Week-ends en Angleterre

L'auteur Bryan Dearsley a voyagé en Angleterre et a passé huit semaines à explorer ses villes, ses campagnes et ses magnifiques paysages.

Grâce à sa riche histoire et à la réputation de ses nombreuses attractions culturelles incontournables, l'Angleterre offre une pléthore d'options fantastiques pour des week-ends mémorables en couple, en famille ou en solo. C'est également un endroit facile à parcourir, et vous n'êtes jamais à plus d'une heure de route d'une côte.

L'Angleterre propose également quelque chose pour tous les goûts de voyage. Les passionnés d'histoire sont particulièrement gâtés, avec un nombre infini de belles vieilles villes cathédrales à visiter telles que Canterbury et Durham.

Remontez encore plus loin dans le temps, et vous trouverez des preuves bien préservées de l'ère romaine datant de près de 2 000 ans dans des endroits comme Bath, célèbre pour ses thermes romains, tandis que les fans de la famille royale peuvent même avoir un aperçu de ce que c'est que d'être reine (ou roi) pendant une journée grâce à des visites immersives à travers des lieux comme Buckingham Palace et Windsor Castle.

Découvrez les lieux les plus gratifiants à visiter dans le "Vieux Pays" avec notre liste des meilleurs week-ends en Angleterre.

Points forts : Visitez les palais et jardins royaux, assistez à la célèbre cérémonie de la relève de la garde

Pour une escapade en ville, Londres est définitivement l'endroit où aller et le meilleur endroit pour découvrir la royauté. Centre du pouvoir anglais depuis des siècles, c'est ici que vous trouverez l'incarnation la plus symbolique de la famille royale du pays : Buckingham Palace.

Bien que des visites du palais soient disponibles, il est possible d'avoir un aperçu de l'importance que le pays accorde à la royauté et à tous ses attributs simplement en vous rendant aux portes du Palais de St. James tous les jours entre le printemps et l'été à 11h30.

Ici, vous assisterez à la cérémonie de la relève de la garde. Considérée comme l'une des meilleures choses à faire gratuitement à Londres, cette représentation colorée de musique et de marche offre la parfaite occasion de profiter un peu de l'éclat. Ensuite, vous pourrez même suivre les pas de la fanfare militaire lorsqu'elle rentre à ses casernes.

Retour à Buckingham Palace. Construit en 1837, il a été la résidence londonienne des royaux depuis l'époque de la reine Victoria. Il est facile de savoir si le roi est présent en vérifiant si le drapeau royal est hissé au-dessus du palais ; s'il est levé, il est à l'intérieur.

Aussi impressionnant qu'il soit à l'extérieur, c'est à l'intérieur que ça se passe vraiment, quelque chose que les touristes peuvent découvrir un peu durant les mois d'été lorsque le roi est à Balmoral, sans aucun doute l'un des châteaux les plus intéressants en Écosse.

Bien que les options de visites soient limitées, elles valent la peine d'être suivies car elles offrent une occasion unique de voir des points forts intérieurs, tels que les appartements d'État et La Galerie de la Reine. D'autres attractions royales à proximité comprennent l'abbaye de Westminster, scène de nombreux mariages royaux, et le spectaculaire Tower of London, célèbre pour ses expositions des joyaux de la couronne.

Points forts : Marchez sur les plus anciennes murailles encore intactes d'Angleterre et explorez les ruelles pavées de The Shambles

L'un des centres historiques les plus attrayants d'Angleterre peut être exploré à York, dans le Yorkshire du Nord. Établie par les Romains, les fortifications originales ont laissé place à un impressionnant ensemble de structures historiques, y compris la magnifique York Minster, la cathédrale médiévale remarquablement bien conservée de la ville. Entourant l'ancienne église (la plus grande de son genre dans le pays) se trouvent une myriade de vieilles ruelles et passages qui ne demandent qu'à être explorés.

La rue la plus connue de ces vieilles rues est The Shambles. Une grande partie de ce qui a débuté au 14e siècle comme des boucheries et des étals de viande est désormais une collection de charmants bâtiments à colombages dont les étages supérieurs pendent littéralement au-dessus de la rue. Inchangés depuis 700 ans, beaucoup de ces bâtiments historiques abritent maintenant des boutiques de luxe et des salons de thé.

Le vrai plaisir, cependant, est d'explorer les murailles médiévales de la ville. Ces anciennes fortifications, les plus grandes restantes dans le pays, s'étendent sur environ trois miles autour du centre médiéval de York, offrant une occasion unique de profiter de vues qui sont restées inchangées pendant des siècles. En cours de route, vous croiserez d'anciens bâtiments romains ainsi que les vieilles portes de la ville bien préservées.

Marcher sur les murailles peut prendre quelques heures, alors ne vous précipitez pas. Encore mieux, si vous avez réussi à réserver un séjour dans un hôtel à l'intérieur des murs eux-mêmes (ou à proximité), vous pouvez toujours diviser votre exploration en morceaux plus petits, plongeant à nouveau dans le tumulte des foules quand le cœur vous en dit, même en conservant une partie de celle-ci (ou en prévoyant une autre visite) au coucher du soleil derrière le York Minster.

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Points forts : Explorez les villages idylliques d'Angleterre, les charmants domaines et les sentiers de randonnée à la campagne

Si vous souhaitez passer un week-end romantique à explorer la campagne pittoresque de cette nation insulaire, nulle part n'exprime "week-end à la campagne !" plus fort que les magnifiques Cotswolds. Longtemps considérée comme le coin le plus joli d'Angleterre, les Cotswolds couvrent les meilleures parties de six comtés à seulement deux heures de route à l'ouest de Londres, englobant environ 787 miles carrés de paysages ruraux attrayants.

Elle est maintenant protégée en tant que Zone de Beauté Naturelle Exceptionnelle pour sa flore et sa faune uniques. Les touristes sont également attirés par les nombreux villages pittoresques qui émaillent la campagne, comme Castle Combe, un excellent endroit où séjourner pour explorer les nombreux sentiers et chemins qui traversent la région. L'un des plus populaires, le Cotswold Way, est un itinéraire de près de 10 miles qui traverse de nombreux jolis villages.

Si vous pouvez vous défaire pendant quelques heures, les Cotswolds servent également de tremplin pour des excursions vers des destinations touristiques voisines populaires, y compris Bristol, avec sa vieille zone portuaire historique, et Bath, célèbre pour ses thermes romains.

Points forts : Thermes romains préservés, spas de jour, élégante architecture géorgienne, et Jane Austen

La ville historique de Bath a beaucoup à offrir à ceux qui recherchent un week-end en famille ou en couple. Non seulement cette belle ville est l'un de ces joyaux anglais que l'on peut atteindre plus rapidement par rail que par voiture, mais elle abrite également certaines des constructions romaines les mieux conservées au monde. Mieux encore, ces mêmes sources chaudes qui ont d'abord attiré l'attention des Romains continuent d'être accessibles pour ceux qui souhaitent les expérimenter.

Avant de vous mouiller, prenez un peu de temps pour explorer les remarquables Thermes Romains eux-mêmes. L'entrée aux Thermes romains et au Temple, largement considérés comme l'architecture romaine survivante la plus importante du pays, comprend une chance de voir des artefacts originaux découverts lors des fouilles au fil des décennies, notamment des mosaïques incroyables datant de près de 2 000 ans.

Le reste de votre mini-week-end peut facilement être passé à flâner devant les délices architecturaux plus récents de la ville. N'oubliez pas d'inclure les superbes maisons de ville de l'époque géorgienne sur le Royal Crescent, dont l'une (#1) a été transformée en un excellent musée qui révèle un peu de ce à quoi ressemblait la vie à la fin du 18e siècle, à l'étage et en bas.

D'autres attractions touristiques de premier plan à proximité comprennent le fascinant Musée de l'Architecture de Bath, qui abrite un impressionnant modèle à l'échelle du Royal Crescent et d'autres monuments importants de la ville. De là, dirigez-vous vers Pulteney Bridge, un ancien passage fluvial qui abrite plusieurs magasins et restaurants.

Enfin, de superbes vues sur la ville peuvent être appréciées le long du Bath Skyline Walk, un itinéraire qui fait le tour de Bath et est particulièrement agréable à faire au coucher du soleil.

Après tout cela, vous méritez de plonger ces membres fatigués. Pour une chance de vous baigner comme un romain, dirigez-vous vers le spectaculaire Thermae Bath Spa, situé juste en face des anciens thermes. C'est attrayant et moderne sans dénaturer les bâtiments historiques environnants. Ici, vous pouvez profiter de vues impressionnantes depuis la piscine sur le toit, vous plonger dans une baignoire thermale - alimentée par les mêmes sources chaudes que celles dont les Romains jouissaient - et simplement vous détendre. Alternativement, l'ancien Cross Bath, situé dans un bâtiment historique voisin datant du 18e siècle, peut même être loué pour se baigner en toute intimité.

Points forts : Ville universitaire historique avec de vieux collèges, des visites de Harry Potter, des musées et des galeries

Aussi célèbre que son rival de longue date, Cambridge, Oxford est une excellente destination pour une escapade de week-end pour ceux qui aiment apprendre. À seulement 55 minutes en train de Londres, Oxford est un siège de l'enseignement supérieur depuis le Moyen Âge, avec de nombreux exemples d'architecture de ses premiers collèges encore visibles.

Parmi les principaux sites à voir lors d'une visite à pied en autonomie, citons le superbe Pont des Soupirs, une agréable passerelle qui traverse une route et relie deux bâtiments du Hertford College, et la Carfax Tower, qui peut être gravie et est populaire pour ses vues magnifiques sur la ville.

Bien que l'accès à de nombreux collèges puisse être limité pendant les périodes universitaires, certains offrent des visites guidées éclairantes de leurs bâtiments historiques les plus importants, y compris certains qui ont été utilisés dans des films, comme la salle à manger de Christ Church College, qui a servi de base pour la Grande Salle de Poudlard dans les films Harry Potter. D'autres ont également tiré parti de l'intérêt croissant pour leur histoire et ouvrent leurs portes pendant les mois d'été aux touristes intéressés à passer une nuit ou deux sur le campus (petit déjeuner inclus).

Points forts : Ville portuaire praticable avec un port historique préservé, des navires et des bâtiments

C'est de Bristol, à moins de deux heures à l'ouest de Londres par train, que de nombreux aventuriers célèbres d'Angleterre ont commencé leurs explorations de terres lointaines. Du port abrité de la ville sur la rivière Avon, facilement accessible depuis le Bristol Channel et l'Atlantique, John Cabot a entrepris son voyage de découverte vers l'Amérique du Nord à la fin du 15e siècle, contribuant à établir la réputation de la ville comme l'un des ports les plus importants du pays.

Un week-end à Bristol devrait inclure suffisamment de temps pour explorer le port. Cette zone autrefois négligée, connue sous le nom de Floating Harbour pour sa capacité à garder les navires à flot malgré les marées, a été spectacularly ré-imaginée comme une destination touristique, avec ses entrepôts et quais transformés en une collection de galeries et musées intéressants à visiter, ainsi que de grandes possibilités de shopping et de divertissement.

En plus d'attractions familiales amusantes et de nombreuses activités à faire, comme l'Aquarium de Bristol, le Centre des Sciences At-Bristol et des musées comme M Shed, qui se concentre sur la longue histoire de la ville, c'est dans le port que vous trouverez le SS Great Britain. Conçu par Isambard Brunel, c'était le tout premier navire passager à coque en fer jamais construit. Ce vaisseau historique est un délice à explorer et donne un aperçu de ce qu'était le voyage au milieu du 19ème siècle.

Se déplacer dans la ville à pied est facile et peut également être très amusant, surtout si vous faites également usage des ferries de la ville qui circulent en mode hop-on, hop-off pour vous transporter d'une attraction à l'autre. Il est également facile de trouver de bons logements situés au centre.

Points forts : Site du patrimoine mondial avec un centre-ville médiéval, une belle cathédrale et un château

Maintenant l'un des sites classés au patrimoine mondial de l'UNESCO les plus visités d'Angleterre, la vieille ville de Durham dans le comté du même nom offre de nombreuses choses à faire pour ceux qui visitent pour un week-end. Au total, son statut de l'UNESCO couvre une impressionnante collection d'environ 600 bâtiments classés, dont la plupart sont situés dans le vieux centre-ville.

C'est ici que vous voudrez passer le plus clair de votre temps à explorer l'architecture médiévale bien préservée de la ville, y compris la mairie historique et l'attraction majeure, la cathédrale de Durham. Débutée en 1093 et achevée 40 ans plus tard, cette magnifique édifice domine la vieille partie de la ville, la moitié du plaisir résidant dans la manière de parcourir les nombreuses rues étroites et sinueuses qui mènent à elle. Chacune est bordée de boutiques, galeries et cafés qui vous tentent à vous arrêter et à flâner.

Après avoir visité cette cathédrale spectaculaire (des visites guidées sont disponibles et recommandées), n'oubliez pas d'explorer d'autres sites touristiques intéressants. Ceux-ci incluent le château de Durham du 11e siècle, le marché couvert animé, la splendide promenade au bord de la rivière et les superbes jardins botaniques de l'université de Durham, qui peuvent tous être facilement accessibles à pied depuis un hôtel situé au centre.

Points forts : Proche de Londres, avec ses élégantes cathédrales, ses vieux châteaux et ses charmantes villes côtières

Le comté du Kent, à un court trajet en train de Londres (sans oublier l'Europe, grâce à l'Eurotunnel), est depuis longtemps connu sous son surnom de "Jardin d'Angleterre". Béni par un emplacement privilégié et quelques-unes des conditions climatiques les plus douces d'Angleterre, c'est un comté merveilleux et attrayant à explorer.

Un excellent endroit pour se baser pour un week-end dans le Kent est la ville cathédrale de Canterbury. Cette charmante ville de marché possède de nombreux caractères médiévaux bien préservés à explorer. Les visites à ne pas manquer comprennent la cathédrale de Canterbury, siège de l'Église anglicane, connue pour être le lieu où l'archevêque Thomas Becket a été assassiné en 1170 - un conte fascinant qui peut être mieux raconté par l'un des guides professionnels de la cathédrale.

Et s'il y a de la disponibilité, réservez un séjour au merveilleux Canterbury Cathedral Lodge. Situé dans les jardins de la cathédrale, c'est une occasion unique de découvrir cet endroit magnifique après la tombée de la nuit, en vous détendant dans les jardins ou au salon de l'hôtel.

D'autres points d'intérêt à Canterbury incluent le Musée romain de Canterbury, qui plonge encore plus loin dans le temps pour une période de l'histoire dominée par l'Empire Romain. Faire du shopping à Canterbury peut également être amusant, surtout autour de l'historique rue King's Mile, avec ses nombreuses boutiques, galeries et cafés.

De Canterbury, il est facile d'explorer d'autres parties de ce beau coin d'Angleterre. À seulement quelques minutes en voiture se trouve Douvres, célèbre pour ses falaises de craie blanches et le spectaculaire château de Douvres. N'oubliez pas non plus d'explorer le centre-ville de Douvres, en visitant la vieille Maison Dieu Halland, utilisée comme auberge pour les pèlerins se rendant à Canterbury.

Un peu plus au sud, vous trouverez la classique ville balnéaire anglaise du Folkestone. Le point culminant d'une visite est de se promener le long de la promenade surplombant la Manche avant de se diriger vers le quartier créatif tendance de la ville, populaire pour ses nombreux cafés, restaurants, galeries d'art et boutiques.

Points forts : Magnifique château royal avec visites guidées et vaste parc avec jardins

Ceux qui recherchent une escapade amusante du week-end depuis Londres devraient sauter dans un train de 30 minutes de la ville à Windsor à ses frontières occidentales. Dans le beau comté de Berkshire, Windsor est situé sur la rive sud de la Tamise et est célèbre non seulement pour ses vieilles maisons médiévales attrayantes et ses étroites ruelles pavées - toutes invitant à être explorées - mais, sans doute plus que tout, pour le château de Windsor.

Longtemps résidence de la famille royale britannique, le château de Windsor est une destination de week-end splendide, avec la taille et le nombre de choses à voir ici rendant bien vaut la peine de passer quelques jours à explorer.

Une bonne option est de passer votre première journée à admirer les nombreux éléments intérieurs de cette attraction majeure, en utilisant votre deuxième journée pour explorer ses vastes 13 acres de parcs (bien que cet itinéraire puisse être inversé, en fonction du temps souvent imprévisible).

Le château de Windsor a été la résidence royale d'été pendant plus de 900 ans. Votre aventure intérieure devrait inclure des sites tels que la chapelle Saint-Georges, célèbre pour son Ordre de la Jarretière ; les appartements d'État spectaculaires, avec leur salle à manger et la Galerie de la Reine, qui possèdent chacune des plafonds et des sculptures en bois élaborés ; et le lieu de sépulture du prince Albert, mari de la reine Victoria.

Les terrains, connus sous le nom de Grand Parc, valent également la peine d'être explorés. Si les conditions le permettent, promenez-vous dans les jardins à votre rythme, en vous arrêtant pour pique-niquer, le château faisant le cadre le plus idyllique.

Points forts : Lieu de naissance et ville natale de William Shakespeare avec des musées et des théâtres

Peu d'écrivains de l'histoire ont eu une influence aussi grande sur un pays que William Shakespeare sur l'Angleterre. Né et élevé dans la charmante ville de marché de Stratford-upon-Avon, le barde, comme on l'appelle, a passé une grande partie de sa vie ici, écrivant ses pièces classiques avec un décor qui semble tout droit sorti des pages d'un conte de fées.

Préservée comme elle l'aurait été au 17e siècle, la maison natale de Shakespeare peut en fait être visitée et comprend une charmante maison à colombages de deux étages typique de la classe moyenne à l'époque.

En plus des collections de meubles d'époque authentiques, vous trouverez également des originaux de ses plus grandes œuvres, ainsi que des graffitis gravés dans les murs par d'autres grands noms de la littérature anglaise, tels que Charles Dickens et Thomas Hardy, qui comme vous, sont là pour rendre hommage.

De là, c'est juste une courte promenade jusqu'au centre-ville historique, largement inchangé depuis le 16e siècle. En plus de ses nombreux bons restaurants et magasins, il y a aussi beaucoup d'autres choses amusantes à faire ici. Si vous visitez pendant les mois d'automne plus calmes, essayez de synchroniser votre visite avec le célèbre Mop Fair, une foire festive qui se tient ici depuis le 15e siècle.

Les activités par temps plus chaud incluent se promener le long des rives de la rivière Avon ou, mieux encore, réserver quelques jours pour explorer la rivière et les réseaux de canaux de la région sur une péniche, dont beaucoup sont maintenant converties (ou construites) en cottages flottants confortables.

Points forts : Ville universitaire pittoresque avec des musées historiques, des collèges et du punting sur la rivière

Peu de destinations peuvent offrir des opportunités de week-end romantique comme Cambridge. Et lorsque vous pensez à la romance dans cette magnifique ville universitaire, vous évoquez sans doute des images de couples entrelacés, se faisant conduire le long des voies navigables de la ville dans un punt classique, ces embarcations à fond plat utilisées pour naviguer dans les eaux entourant la ville depuis des siècles.

Les meilleures de ces excursions amusantes se font dans des bateaux probablement manœuvrés par des étudiants de l'Université de Cambridge, qui, si on leur demande, pourraient même vous indiquer leur collège (vous passerez sept des 31 collèges de l'université en cours de route).

Certaines des vues les plus romantiques sont réservées au cœur même du collège, une zone connue sous le nom de College Backs, célèbre pour les vastes pelouses et les espaces verts appartenant à ces lieux historiques d'apprentissage.

Ensuite, en plus de flâner sur les terrains du collège, assurez-vous d'inclure d'autres attractions dans votre itinéraire à Cambridge. Les points culminants comprennent les magnifiques jardins botaniques de l'université, un site de 40 acres établi en 1841 qui présente plus de 8 000 espèces végétales du monde entier ; et le Musée Fitzwilliam, connu pour ses œuvres d'art et céramiques rares du monde entier.

Pour un week-end vraiment mémorable, envisagez de synchroniser votre visite avec l'un des nombreux festivals de la ville. Parmi ceux-ci, les meilleurs sont le célèbre Cambridge Folk Festival, qui attire des artistes de partout, ou la Fête de Midsummer, âgée de 800 ans, l'un des plus anciens événements du genre en Angleterre.

Points forts : Dix miles de large plage de sable avec une promenade et des hébergements en bord de mer

Classée parmi les meilleures plages du Royaume-Uni, la magnifique plage de Bournemouth dans le comté de Dorset est également l'une des plus longues étendues de sable d'Angleterre. S'étendant sur 10 miles de Poole à l'ouest jusqu'à Southbourne à l'est, vous y trouverez les meilleures baignades, bronzage et sports nautiques du pays.

La plage est également assez large, ce qui la rend bien adaptée aux familles avec de jeunes enfants, car il y a toujours beaucoup de sable découvert même lorsque la marée est haute. Soutenue par une promenade de 10 miles qui est également agréable à parcourir à vélo, la plage est en fait divisée en sections facilement identifiables, chacune avec son propre attrait particulier.

Ceux qui souhaitent être les plus proches des meilleures attractions et des choses à faire à Bournemouth voudront se rapprocher de Bournemouth Pier, qui sépare les plages de West Cliff et East Cliff. En plus des attractions, vous pouvez y louer des vélos ainsi que des paddles et des kayaks.

Ceux qui souhaitent une expérience de plage plus tranquille devraient se diriger vers l'est vers Hengistbury Head, qui est populaire auprès des couples ainsi qu'avec les passionnés de sports nautiques.

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