Visiter Herculanum : Attractions

Détruit en 79 après J.-C. par la même éruption du Vésuve qui a englouti Pompéi, Herculanum a été enseveli sous une lave fondue, au lieu des cendres qui ont recouvert Pompéi. La ville d'environ 6 000 habitants est restée pendant des siècles encapsulée dans une masse solide de pierre ponce et de cendres, à une profondeur de 12 à 30 mètres.

Cette couverture dure et profonde a formé un sceau hermétique qui l'a protégée des pilleurs et même des méthodes d'excavation précoces, préservant des artefacts et des détails précieux qui ont été perdus à Pompéi. Et contrairement à Pompéi, tous sauf les toutes premières découvertes et œuvres d'art ont été laissés à leur place d'origine, sans être dépouillés pour être transportés dans des musées externes, ce qui enrichit l'expérience de la visite d'Herculanum.

De plus, au lieu d'un poids soudain de cendres tombantes qui écrasaient les toits et faisaient s'effondrer les maisons à Pompéi, la lave à couler rapidement a rempli Herculanum par le bas, supportant les murs et les toits alors qu'elle les enveloppait. Cela a préservé ses maisons à plusieurs étages, avec des portes et des escaliers, ainsi qu'une richesse de matériaux organiques manquants à Pompéi.

Des meubles en bois, des textiles, et même de la nourriture et des squelettes nous en disent beaucoup sur la vie quotidienne ici, et ses fresques et mosaïques vivantes restent intactes. Pour ces raisons, et parce que le site est plus petit, moins fréquenté, et que les attractions sont plus faciles à explorer, de nombreux touristes trouvent plus intéressant de visiter Herculanum que Pompéi. Les deux villes anciennes peuvent être combinées lors d'une excursion d'une journée au départ de Naples, ou Herculanum est facilement accessible lors d'un demi-jour d'excursion depuis Sorrento.

À l'extrémité sud de la Cardo III, qui traverse une zone excavée au 19e siècle, Casa dell'Albergo remplissait presque tout un bloc. Grâce aux lignes de colonnes qui étaient autrefois dans son atrium, on peut avoir une idée de la taille originale de cette maison patricienne transformée en auberge.

Faisant face à elle de l'autre côté de la rue se trouvent la Maison d'Aristide, une somptueuse villa de campagne, et la Maison d'Argus, avec des fresques murales et un jardin avec des colonnes. Un peu plus loin sur la gauche se trouve la Maison du Génie, une belle maison patricienne avec un jardin entouré de colonnades. Au-delà de l'auberge se trouve la Maison du Squelette, avec des fresques murales et des mosaïques.

À mi-chemin de la Cardo III, la rue est croisée par le Decumanus Inferior, au-delà duquel se trouve la Maison de Galba, sur la gauche. Une autre belle maison patricienne, celle-ci est intéressante pour son péristyle, qui possède une piscine en forme de croix.

Elle aurait pu servir de réservoir, d'étang ornemental, ou être destinée à la baignade, mais elle est unique par sa forme. Les colonnes dorique originales de la région ont été recouvertes de stuc par la suite. Au-delà de cette maison se trouvent d'autres résidences qui sont encore inexplorées.

De l'autre côté de la Cardo III, à la fin, le Sacello degli Augustali est un très grand sanctuaire rectangulaire éclairé par une ouverture dans le plafond. Il était initialement consacré à Hercule, le patron d'Herculanum, dont la ville a pris le nom. Il a ensuite été consacré au culte impérial des Augustali, prêtres dédiés au premier empereur romain, Octave Auguste, qui fut proclamé dieu après sa mort.

Il possède d'excellentes fresques, en particulier l'une montrant Hercule sur l'Olympe avec Junon et Minerve. Une autre représente Hercule combattant un dieu étrusque.

Parmi les excavations les plus récentes le long du Decumanus Inferior, à gauche, se trouvent les thermes bien préservés, avec des sections séparées pour les hommes et les femmes. Le frigidarium voûté des hommes possède un sol en mosaïque de dauphins, et le sol du tepidarium des femmes, également en excellent état, présente un motif géométrique. Certaines des étagères en bois sont intactes également.

En face des thermes, de l'autre côté du Decumanus Inferior se trouve le Boutique de Tissus, avec une presse en bois restaurée.

Au coin du Decumanus Inferior et de la Cardo IV se trouve la Maison Samnite, l'une des plus anciennes maisons patriciennes de la ville. Elle a été construite au deuxième siècle avant J.-C., ce qui lui donne environ 300 ans au moment de l'éruption. Le bel atrium est dans le style grec, avec des fresques dramatiques et une galerie bordée de colonnes ioniques.

Les sols de l'atrium sont en cocciopesto, un plâtre de chaux mélangé avec de la terre cuite broyée, et il y a une piscine en marbre pour recueillir l'eau de pluie. Dans toute la maison se trouvent des décors en stuc et en fresques riches. N'oubliez pas de lever les yeux pour voir les délicats chapiteaux en tuf sculptés.

En diagonale par rapport à la Maison Samnite se trouve la Maison de la Cloison en Bois, une maison patricienne de type samnite mais sans péristyle ni cour à colonnades. Le nom provient de la cloison en bois qui était encore debout après l'éruption.

La cloison pliante formait un mur de plusieurs panneaux articulés avec des poignées en laiton, et était conçue pour donner aux chambres un certain niveau d'intimité par rapport au reste de la maison. Les chambres contiennent encore des lits et un coffre en bois. Au centre de la pièce principale se trouve une petite fontaine avec un banc en marbre.

La maison adjacente, la Casa a Graticcio, était une maison plus modeste avec des murs intérieurs en claie.

Plus haut dans la Cardo IV, de l'autre côté du Decumanus Inferior, après la Maison des Meubles Carbonisés, se trouve la Maison de la Mosaïque de Neptune. Elle doit son nom à la belle mosaïque murale en verre bien conservée représentant Neptune et Amphitrite, l'une d'une série de magnifiques mosaïques dans cette maison, qui appartenait manifestement à une famille riche.

À l'arrière de la maison se trouve une cour avec un nymphaeum, une alcôve en grotte avec une fontaine. Sur le mur à côté du nymphaeum se trouve la mosaïque bien conservée de Neptune et Amphitrite, en couleurs vives.

Sur le Decumanus Maximus, qui est parallèle au Decumanus Inferior au nord et n'est encore que partiellement excavé, se trouve la Maison du Bicentenaire, qui contient l'un des mystères les plus fascinants d'Herculanum. Le stuc sur un mur montre des preuves évidentes d'avoir autrefois abrité une croix chrétienne en bois.

Comme on sait que Saint Paul a prêché à proximité, on pense que cela aurait pu être un lieu de rencontre pour les premiers croyants. Si c'est le cas, cela pourrait être la plus ancienne croix chrétienne connue. La maison tire son nom du fait qu'elle a été découverte en 1938, 200 ans après le début des fouilles.

À l'extrémité du Decumanus Maximus, la Cardo V revient près d'une série de magasins, notamment une boutique de tissage avec des métiers; une teinturerie avec des pots à teinture; et une boulangerie, dont la cour contient des fours et des moulins pour moudre les grains. On y a également trouvé des moules à pain en bronze utilisés pour faire du pain plat. Le long de cette rue se trouvaient de nombreux magasins de nourriture, dont des fouilles ont révélé des contenants remplis de noix et de pois chiches.

La grande zone derrière ces magasins était la Palaestra, un champ public pour des jeux et d'autres événements.

À l'extrémité sud de la Cardo V, la Maison des Cerfs était une autre villa luxueuse, avec deux étages construits autour d'une cour centrale. Remarquez surtout ses sols en marbre chipé et en mosaïque et ses murs fresqués. Dans le grand jardin, des tables en marbre et des statues de cerfs ont été trouvées, qui sont maintenant conservées dans le musée sur place. Des répliques en marbre de celles-ci et d'autres statues trouvées ici sont exposées dans la maison.

À côté se trouve la Maison de l'Atrium Mosaïque, une maison spacieuse avec une pièce inhabituelle divisée en trois nefs, semblable à une cathédrale, la seule de ce genre trouvée ici.

En face de la Maison des Cerfs, la Maison du Relief de Téléphus est l'une des plus élégantes demeures d'Herculanum. Dans son spacieux atrium à colonnades se trouve une bassine en marbre et une colonnade menant au parc, qui descend vers la marina.

Les colonnes de l'atrium soutiennent le premier étage de la maison de trois étages. Les masques en marbre originaux qui pendaient entre les colonnes ont été remplacés par des répliques en fonte. La maison tire son nom du relief en marbre, une pièce finement travaillée et en excellent état.

À la périphérie de la ville, près de l'ancienne plage, les Thermes Suburbaines sont parmi les mieux conservés. Plus petits que les thermes centraux, ils n'ont pas d'installations jumelées pour hommes et femmes, ils étaient donc soit mixtes, soit utilisés à des moments différents.

Les sols en ardoise, en mosaïque et en marbre; les fresques murales; et les fontaines sont en bon état, bien que vous puissiez voir des dommages causés par la force de la lave qui s'est infiltrée par la fenêtre. La Maison de la Pierre Précieuse, à côté des thermes, est magnifiquement peinte dans des tons rouge-brun.

On a longtemps cru qu'à la différence de Pompéi, les habitants d'Herculanum avaient échappé, car peu de restes humains étaient évidents dans la ville. Mais en 1982, de nouvelles excavations au port ont découvert les squelettes de 300 personnes qui avaient fui la ville pour être incinérées par l'explosion soudaine de chaleur extrême.

Peut-être le spectacle le plus dramatique d'Herculanum se trouve aux Fornici, les entrepôts du port où les bateaux étaient également gardés. Fuyant l'éruption, les habitants d'Herculanum se sont précipités ici espérant s'échapper par bateau, seulement pour être enveloppés par des nuages de fumée toxique et de cendres volcaniques avant de pouvoir partir.

Avec les squelettes humains, les fouilles des Fornici ont trouvé les trésors que ces gens espéraient sauver, y compris des bijoux et des pièces de monnaie, et un navire romain de neuf mètres de long a été découvert.

Comment y Arriver par Vos Propres Moyens : Les trains Circumvesuviana relient Naples et Sorrente, avec deux arrêts à Herculanum. L'arrêt Ercolano Scavi se trouve à 10 minutes à pied de l'entrée de la zone excavée. Il y a des bus de navette, mais sauf s'il y a un bus qui vient juste de partir, il est généralement plus rapide de marcher.

Pour Votre Confort : Bien qu'il y ait un certain nombre de maisons et d'autres bâtiments à voir à Herculanum, ceux-ci sont beaucoup plus proches les uns des autres que à Pompéi. Même ainsi, attendez-vous à beaucoup de marche sur des surfaces rugueuses. Des chaussures confortables sont fortement recommandées. Vous trouverez un service de consigne à bagages au bureau des billets.

Adresse : Corso Resina, Ercolano NA, Italie

Où Aller depuis Herculanum : À quelques minutes en voiture ou en train, la charmante ville de Sorrente constitue une bonne base pour prendre un ferry vers la jolie île de Capri. C'est également un bon point de départ pour découvrir les attractions de la Côte Amalfitaine.

Explorer D'autres Villes Anciennes : Si Herculanum a aiguisé votre appétit pour d'autres sites du monde antique, commencez par l'autre ville détruite par l'éruption du Vésuve en 79 après J.-C., en utilisant notre page sur Visiter Pompéi comme guide pour les principaux sites. Non loin au sud de la Côte Amalfitaine dans le Golfe de Salerne se trouvent les restes bien préservés de la ville grecque de Paestum, occupée par les Romains pendant 1 000 ans.