Visiter la Torre de Belém : Attractions

Située sur le front de mer à Belém, près du fleuve Tage, la Torre de Belém est sans doute le symbole le plus emblématique de Lisbonne. À l'origine conçue comme un phare, la tour a finalement été construite en tant que forteresse défensive sur ordre du roi Manuel Ier.

L'architecte Francisco de Arruda a été chargé de concevoir la tour. Basé à Évora et descendant d'une longue lignée de géomètres et de bâtisseurs royaux, de Arruda avait travaillé sur le Mosteiro dos Jerónimos avec son frère Diogo et a de même enveloppé sa nouvelle création d'une richesse de symboles manuélin : motifs maritimes en pierre sculptée très décoratifs, y compris de la corde tordue et la Croix de l'Ordre du Christ.

Des influences architecturales nord-africaines et italiennes sont également apparentes. Lorsqu'elle a été inaugurée en 1521, la tour était bien plus éloignée de la rive qu'elle ne l'est aujourd'hui - le tremblement de terre de 1755 a déplacé le cours du fleuve, et au XIXe siècle, des terres sur la rive nord ont été récupérées, rendant le fleuve plus étroit.

Classée au patrimoine mondial par l'UNESCO en 1983, la Torre de Belém est aujourd'hui l'une des attractions touristiques les plus populaires de Lisbonne. Accessible par un étroit chemin piétonnier depuis la large esplanade de Belém, ce joyau manuélin est un plaisir à explorer.

Les enfants, en particulier, s'amuseront sans fin à jouer à cache-cache parmi les parapets, ou à grimper et descendre les étroites escaliers en spirale. Pendant ce temps, le reste d'entre nous peut contempler les réalisations des plus courageux navigateurs du Portugal, qui sont partis près de ce monument historique pour tracer des terres inconnues il y a 500 ans.

L'un des bâtiments les plus emblématiques de Lisbonne, la Torre de Belém typifie le style manuélin d'architecture qui est symbolique de la grande époque d'expansion du Portugal.

Construite sur un plan hexagonal, la tour à quatre étages a été créée en forme de proue de navire avançant dans l'eau. La façade principale de la forteresse fait face à la mer et offre une impression complètement différente de la tour de celle appréciée le long de la berge.

Établie en pierre calcaire blanc ivoire, la vraie beauté de la structure réside dans la décoration de l'extérieur. Des embrasures ont été intégrées dans les murs du bastion inférieur, et les distinctive créneaux sont façonnés sous forme de boucliers ornés de la croix de l'Ordre du Christ.

La même ornementation filigranée décore les murs externes de la tour carrée, où des sphères armillaires en pierre sculptée et des cordes nautiques - symboles de la puissance maritime du Portugal - embellissent les fenêtres et les arches. De délicats postes de garde de style maure accentuent chaque coin de la terrasse, tandis que quatre tourelles supplémentaires entourent la terrasse supérieure.

La caractéristique remarquable de la tour, la belle loggia renaissanciste arcadée, orne la façade sud, donc elle ne peut pas être vue depuis le rivage - juste assez d'incitation pour fouler le chemin et visiter ce gracieux fort maritime manuélin, un mini chef-d'œuvre d'architecture militaire.

Commencez votre visite libre de la tour en explorant la batterie inférieure, également connue sous le nom de bastion. Installée sous une gracieuse voûte de plafonds en arc, elle abrite l'artillerie de la tour - 17 canons visant les approches à l'embouchure du fleuve Tage.

Sous la nef du bastion, loin dans les entrailles du bâtiment en dessous de la ligne de flottaison, se trouvent plusieurs magasins. Cette zone isolée était un endroit approprié pour stocker la poudre à canon et les équipements militaires. Elle a ensuite servie de donjon, et a été utilisée comme prison jusque dans le XIXe siècle.

Le portail en arc menant à la salle est si bas que vous devez pratiquement vous courber pour entrer. Un unique lucarnier taillé dans le toit offre la seule vue sur le monde extérieur.

Et si vous vous demandez - la tablette en marbre présentée près de l'entrée explique la dispense de taxes accordée par le roi à tous les navires portugais passant la forteresse à leur entrée et sortie du port, mais rappelle aux navires étrangers une taxe portuaire appliquée lors du départ de Lisbonne. Elle est datée du 19 janvier 1655.

Un escalier en spirale dangereusement raide et étroit mène au premier niveau de la tour et à la chambre du gouverneur. La pièce servait de bureau au gouverneur de Belém (sa résidence officielle était un palais à terre, maintenant un hôtel voisin). Entre 1517 et 1834, neuf gouverneurs successifs ont vécu et travaillé dans ces quartiers spartiate.

Aujourd'hui, la chambre est dépouillée de meubles, sauf pour l'ouverture octogonale d'un réservoir qui recueillait et stockait l'eau de pluie. Aux coins nord-est et nord-ouest de la pièce, vous pouvez vous glisser à travers les tunnels étroits qui mènent aux bartizans - les tourelles surplombantes montées sur les murs extérieurs de la tour.

Depuis la tourelle nord-ouest, vous pouvez apercevoir la petite tête de rhinocéros en pierre visible en dessous de la ceinture cordée de la tour. La sculpture inhabituelle est supposée commémorer un rhinocéros que le roi Manuel Ier a reçu en cadeau d'Inde - le premier rhinocéros jamais vu en Europe.

L'escalier continue de spiraler vers le haut jusqu'au deuxième niveau, où vous arrivez dans la chambre du roi. C'est la pièce la plus intéressante de la tour car elle mène à un balcon, une élégante loggia renaissance, inspirée de l'architecture italienne. Ici, vous pouvez contempler la terrasse inférieure de la tour et profiter du panorama sur le fleuve. Recherchez les huit trous ronds dans le sol, connus sous le nom de mâchicoulis, par lesquels les défenseurs de la garnison pouvaient laisser tomber des pierres ou d'autres objets pour repousser les attaques.

La chambre elle-même est sans caractère, sauf pour une impressionnante cheminée en pierre avec un manteau décoré de sphères armillaires se trouvant dans le coin nord-ouest.

La chambre d'audience et la chapelle se trouvent respectivement aux troisième et quatrième niveaux de la tour. Il y a peu de choses dans la chambre d'audience pour vous distraire. Cependant, la chapelle a été convertie en un petit auditorium où une courte présentation vidéo diffuse l'histoire entourant le monument et les découvertes. Les panneaux d'information illustrés sur les murs offrent un éclairage supplémentaire.

L'ascension claustrophobe jusqu'au sommet de la Torre de Belém est récompensée par un large panorama sur le fleuve Tage et le front de mer. Visible clairement à l'est se trouve le Padrão dos Descobrimentos et au loin, le pont suspendu 25 de Abril.

Le panorama au nord mène l'œil jusqu'en haut de Avenida da Torre de Belém et, entre les arbres, la petite Ermida de São Jerónimos, une charmante chapelle, mais rarement visitée, construite par Diogo de Boitaca en 1514, l'un des architectes responsables de la construction du Mosteiro dos Jerónimos.

Après avoir profité de la vue sur le fleuve, redescendez pour conclure votre visite à la batterie supérieure. Cette zone a fourni à la tour un deuxième niveau pour tirer de l'artillerie et est là où le pont-levis aurait été levé et abaissé.

C'est depuis la terrasse que la façade sud peut être la mieux admirée. Les armoiries royales de Manuel Ier sont clairement visibles, gravées dans la pierre au-dessus de la loggia. Le parapet décoratif entourant l'espace ouvert du patio est surmonté par une belle statue gothique de la Vierge Marie et l'Enfant - Notre-Dame de la Bonne Rentrée, un symbole de protection pour les marins lors de leurs voyages de découverte.

Un autre ensemble de tourelles saillant des murs s'avère généralement irrésistible pour les touristes cherchant une dernière opportunité de photo.

Avenida da Brasília, Belém, Lisbonne, Portugal 1400-038

www.torrebelem.pt

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Près de Lisbonne : La Torre de Belém fait partie des meilleures attractions touristiques du Portugal et est une véritable découverte culturelle pour quiconque s'intéresse à l'histoire et à l'architecture. Un autre site incontournable pour ceux attirés par le patrimoine du pays est le Mosteiro dos Jerónimos à proximité et le Museu Nacional do Azulejo-Convento da Madre de Deus, situé à la périphérie est de la ville. Au nord de la capitale se trouve le Palácio Nacional de Sintra, également distingué par l'UNESCO et situé dans une région facilement accessible dans le cadre d'une excursion d'une journée depuis Lisbonne.