Visiter le Château de Windsor : Attractions

Le spectaculaire Château de Windsor est depuis longtemps la résidence d'été des royaumes britanniques. Depuis que Guillaume le Conquérant a construit le premier château ici en 1078, les familles royales y ont séjourné pendant de longues périodes, laissant souvent leur propre empreinte unique sur le domaine.

Le Château de Windsor est la résidence royale habitée la plus ancienne d'Europe. Une grande partie est ouverte au public et c'est l'une des principales attractions touristiques d'Angleterre. Il est désigné comme l'une des résidences officielles de la Reine Elizabeth II, et il est en fait assez facile de savoir si le monarque est chez lui. En visitant, jetez un œil à la Tour Ronde du château ; si le Standard Royal flotte, la Reine est chez elle.

En règle générale, la Reine passe la plupart de ses week-ends ici, et prolonge cette période d'un mois entier à Pâques (d'où le fait que le château soit connu sous le nom de "Cour de Pâques" durant cette période). Elle s'y rend également pendant une semaine en juin pour Royal Ascot, ainsi qu'à la cérémonie annuelle de l'Ordre de la Jarretière à la Chapelle Saint-George.

Il y a certainement beaucoup de choses à voir ici, et la meilleure partie d'une journée pourrait être consacrée à explorer le château et ses terrains. En fait, le Château de Windsor est construit autour de deux cours : la Haute Cour et la Basse Cour, avec une entrée par la monumentale Porte de Henri VIII, érigée en 1511.

Le Château de Windsor est facilement combinable avec d'autres attractions à proximité, comme Stonehenge, lors d'un excursion d'une journée au départ de Londres. Pour vous aider à tirer le meilleur parti de votre visite, consultez notre liste des principales attractions du Château de Windsor, ainsi que des conseils et des visites.

La chapelle des Chevaliers de l'Ordre de la Jarretière, considérée comme l'un des plus beaux exemples du style gothique perpendiculaire anglais, est dédiée à Saint-Georges et a été commencée par Édouard IV en 1474.

Les façades sont décorées avec des emblèmes héraldiques des maisons régnantes de Lancastre et d'York - au nord se trouvent les cerfs, taureaux, faucons et dragons noirs des York, et au sud, les licornes, lions, cygnes et dragons rouges des Lancastre.

La voûte en fanon dans la nef et le chœur est impressionnante, tout comme la fenêtre en verre coloré à l'ouest (1503). Derrière et au-dessus des stalles se trouvent les armoiries, bannières et plumes décoratives de 700 Chevaliers de l'Ordre.

La chapelle abrite plusieurs tombes royales, y compris celles de George V et de la Reine Mary, parents de la Reine Elizabeth II. Henri VIII et Charles Ier sont enterrés dans la crypte sous le chœur, tandis qu'Henri VI, Édouard IV et Édouard VII sont enterrés dans la sacristie. La Chapelle Saint-Georges est la maison traditionnelle des 26 Chevaliers et Dames de l'Ordre le plus noble de la Jarretière - le plus haut ordre de la Grande-Bretagne, établi en 1348 par Édouard III.

Plus récemment, le mari de la Reine, le Prince Philip, a été inhumé ici après son décès à l'âge de 99 ans en avril 2021. Il était le 25ème membre de la Famille Royale à être inhumé dans la crypte royale de la Chapelle Saint-Georges.

Bien que la Crypte Royale ne soit pas ouverte au public, la chapelle est ouverte à tous tous les jours sauf le dimanche.

Connue à l'origine sous le nom de Chapelle de la Dame et construite en 1500 pour contenir le tombeau de Henri VII (qui a plutôt été enterré à l'abbaye de Westminster), la Chapelle commémorative Albert a été dédiée à la mémoire du mari de la Reine Victoria, le Prince Albert, après sa mort en 1861.

L'intérieur est richement décoré avec du marbre coloré, des mosaïques et des sculptures, et contient le sarcophage du Duc de Clarence (1864-1892), le fils aîné d'Édouard VII. La figure en marbre sur la porte ouest représente le Duc d'Albany (décédé en 1884) en habits écossais. L'accès à la chapelle se fait par un passage à l'est de la Chapelle Saint-Georges.

Ouverts uniquement lorsque la Reine n'est pas en résidence (vérifiez si le drapeau royal flotte au-dessus du château - si c'est le cas, elle est chez elle), les Appartements d'État du Château de Windsor ont changé au fil de leur histoire pour refléter les goûts du monarque actuel. Les principales rénovations ont été effectuées au 17ème siècle par Charles II (qui souhaitait que son palais rivalise avec Versailles) et au 19ème siècle par George IV.

Un incendie dévastateur au Château de Windsor en 1992 a détruit une grande partie de la partie sud des Appartements d'État, qui ont depuis été restaurés dans leur splendeur d'origine. D'importantes restaurations du Château de Windsor ont été achevées en 2019, lorsque la Salle Intérieure a été ouverte au public pour la première fois depuis le règne de la Reine Victoria.

Les pièces les plus remarquables sont la Galerie de la Reine et le Salle à Manger, chacune avec un plafond magnifiquement peint et des sculptures en bois. Les trésors artistiques comprennent une grande collection de œuvres par Leonardo da Vinci, Michel-Ange, Rubens, Canaletto et Rembrandt, ainsi que des meubles d'époque, des armures, des armes, et même la balle qui a tué Lord Nelson à la bataille de Trafalgar.

Tout comme les Appartements d'État, les appartements privés tout aussi opulents créés pour George IV sont ouverts aux visiteurs entre septembre et mars, lorsqu'ils ne sont pas utilisés pour des divertissements officiels. Ce sont parmi les intérieurs les plus richement décorés du château et sont utilisés par la Reine pour des divertissements officiels.

Le plus opulent de ce nouveau lot d'appartements est le magnifique Salon Crimson, avec ses murs en damas et ses meubles dorés. Cette partie du château a été gravement endommagée lors de l'incendie de 1992, mais heureusement, les œuvres d'art et décorations précieuses avaient été déplacées ailleurs lors du sinistre. Les pièces ont été entièrement restaurées selon les plans d'origine.

L'une des choses les plus populaires à voir au Château de Windsor est la Maison de Poupées de la Reine Mary, un chef-d'œuvre d'artisanat présenté à la Reine Mary en 1924. Conçue par le célèbre architecte de l'époque, Sir Edwin Lutyens, elle est aménagée avec des miniatures fonctionnelles créées par certains des artistes, designers et artisans les plus en vue de l'époque.

Une réplique parfaite en miniature d'une maison aristocratique, elle est remplie de milliers d'objets, dont beaucoup fonctionnent réellement - les tiroirs s'ouvrent, les voitures dans le garage ont des moteurs qui fonctionnent, l'eau courante s'écoule des petits robinets, le linge est monogrammé, et la bibliothèque est remplie de livres miniatures, tous à l'échelle 1/12. La Reine Mary l'utilisait comme vitrine pour collecter des fonds pour des œuvres de charité.

Aucune visite au Château de Windsor ne serait complète sans assister à la cérémonie de Changement de la Garde. La cérémonie est similaire à celle du changement de garde quotidien au Palais de Buckingham.

Ce traditionnel acte de pageantry britannique a lieu dans les enceintes du château du lundi au samedi matin à 11h, d'avril à juillet. Le reste de l'année, elle se déroule tous les deux jours, selon la météo. L'ensemble de la cérémonie dure environ une demi-heure.

Si vous êtes sur les terrains du palais, prévoyez d'être dans la cour de parade près de la sortie principale, devant la Chapelle Saint-Georges, pour observer la cérémonie. Bien que vous ne puissiez pas voir la cérémonie réelle depuis l'extérieur des terrains, la fanfare défile d'abord dans la ville, passant par la Guildhall et la statue de la Reine Victoria près de la porte du palais.

Du côté sud de la Basse Cour se trouvent les maisons des Chevaliers militaires de Windsor, également membres de l'Ordre le plus noble de la Jarretière. Connus sous le nom de Cloître en Fer à Cheval, ils ont été construits en 1479 pour loger le clergé. Le bâtiment est construit en brique et en charpente en bois, avec des poutres courbes inhabituelles et un maçonnerie diagonale.

Les Cloître de la Chaire et des Canons, anciens foyers du doyen et des canons, qui ont été à l'origine construits par Édouard III, sont également très pittoresques et valent le coup d'œil.

En raison de la situation en hauteur du château, ses jardins sont relativement petits et se trouvent sur des terrasses qui s'étendent vers l'est à partir de la Haute Cour.

De la fin juillet à fin septembre, lorsque la Terrasse Nord est ouverte aux visiteurs, vous pouvez avoir une belle vue sur le Jardin de la Terrasse Est.

Construit en 1227 et parmi les plus anciens bâtiments survivants de la Basse Cour, la Tour de la Cloche incorpore certaines des plus anciennes maçonneries du Château de Windsor. À l'intérieur de la tour se trouve une partie d'un donjon du 13ème siècle, avec le début d'un tunnel d'évasion qui a été contrarié par l'épaisseur des murs. La tour conique a été ajoutée au 19ème siècle.

La Tour Ronde (depuis laquelle le Standard Royal est hissé) est entourée sur trois côtés par un profond fossé, construite par Henri II. Une visite guidée appelée "Conquérir la Tour" emmène les visiteurs à l'intérieur pour gravir les 200 marches jusqu'à une vue à 65,5 mètres au-dessus de la rivière Thames.

De là, vous pouvez voir l'immense étendue du complexe du château, de même que ses parcs et la Longue Promenade de cinq kilomètres, créée par Charles II. Les vues s'étendent encore plus loin, le long de la vallée de la Tamise jusqu'à la ligne d'horizon de Londres.

Le Grand Parc s'étend le long du côté sud du château sur près de six miles et possède un impressionnant troupeau de cerfs rouges. Le Parc de la Maison est utilisé comme zone sportive pour le tir à l'arc, le rugby, le cricket et le tennis, et c'est également là que vous trouverez certaines des meilleures vues sur le Château de Windsor, notamment la nuit.

À l'intérieur du parc se trouvent Frogmore House, où divers membres de la royauté ont vécu au fil des siècles, et le Mausolée dans lequel la Reine Victoria et le Prince Albert sont enterrés. Dans les jardins, plusieurs bâtiments, dont une folie sous la forme d'une ruine gothique.

Frogmore House et les Jardins sont occasionnellement ouverts aux visiteurs : trois journées de charité sont programmées chaque année et en août, il est ouvert aux groupes ayant réservé à l'avance.

Endroits à visiter près du Château de Windsor : Après avoir visité les autres attractions de Windsor, vous voudrez voir Stonehenge à proximité, l'une des principales attractions touristiques d'Angleterre.

Autres châteaux et palais royaux à visiter : Pendant votre séjour à Londres, vous pouvez visiter le Palais de Buckingham, et le Palais de Hampton Court de Henri VIII est à seulement 16 miles de Windsor. Ou vous pouvez vous rendre à Édimbourg pour visiter la résidence écossaise de la Reine, le Palais de Holyrood, et les points forts historiques du Château d'Édimbourg.