Trafalgar Square, Londres : Un guide pour les visiteurs

La zone autour de Trafalgar Square dans le centre de Londres offre une multitude d'opportunités touristiques et d'activités amusantes. S'étendant à l'est de l'animé Piccadilly Circus jusqu'au marché de Covent Garden, et au sud du quartier des cinémas de Leicester Square jusqu'à l'Embankment le long de la Tamise, cette zone animée est depuis longtemps l'un des meilleurs endroits à visiter à Londres pour les touristes voulant goûter à la vie urbaine.

Dans cette zone d'environ un demi-mile carré de ce que l'on pourrait appeler le "centre de Londres," vous trouverez tout, des musées d'art de classe mondiale, des boutiques ultra-stylées, et des stands de marché éclectiques à des monuments et des mémoriaux iconiques, de nombreux théâtres célèbres et de nombreuses églises historiques. C'est également là que vous trouverez la maison d'un patriote américain bien-aimé, l'un des plus jolis jardins de la ville, et possiblement les cérémonies de Changing of the Guard les plus colorées au monde.

Avec tant de choses à faire pour occuper les touristes, assurez-vous de consulter souvent notre guide pratique des meilleures attractions, des visites et des hôtels près de Trafalgar Square, Londres.

Construite pour commémorer la victoire de Lord Nelson sur les Français et les Espagnols à Trafalgar en 1805, Trafalgar Square est l'un des lieux touristiques les plus populaires de Londres. L'attraction vedette est la colonne de Nelson. Construite entièrement en granit, ce monument commémore le plus grand héros d'Angleterre et sa victoire sur la marine de Napoléon lors de la bataille de Trafalgar.

La hauteur du monument, 185 pieds, est la hauteur exacte du mât principal du navire amiral de Nelson, HMS Victory, maintenant préservé dans la ville navale importante de Portsmouth. La colonne est entourée de fontaines et de reliefs en bronze coulé à partir de canons français et représente les victoires de Nelson à Cape St. Vincent, au Nil, à Copenhague, et à Trafalgar. Sur la place, on trouve également des statues de Henry Havelock, du général Gordon, de Charles James Napier, et une statue équestre de George IV.

Trafalgar Square est également, depuis des années, un lieu traditionnel pour des manifestations et des protestations organisées, qui, bien que peu fréquentes, peuvent perturber votre expérience touristique. Assurez-vous de vérifier le site officiel du gouvernement de Londres pour des informations pertinentes, ainsi que pour des nouvelles d'événements saisonniers.

Vous voudrez également consulter les détails des installations artistiques temporaires placées sur la célèbre Quatrième Plinthe. Cette plinthe longtemps vide devait à l'origine soutenir une statue de William IV à cheval, mais est restée vide pendant plus de 150 ans. Elle est maintenant utilisée pour soutenir des œuvres souvent légères, y compris des sculptures de pouces géants et d'énormes cornets de glace.

Séparant Trafalgar Square de The Mall, se trouve l'Admiralty Arch. Cette imposante structure deviendra, à partir de 2023, un hôtel de luxe géré par Waldorf Astoria.

Site officiel : www.london.gov.uk/about-us/our-building-and-squares/trafalgar-square

À un peu plus d'un quart de mile au nord-est de Trafalgar Square se trouve le célèbre marché de Covent Garden. Un mélange populaire de boutiques spécialisées, de boutiques de mode et de stands d'artisanat remplit une série de halls de marché historiques qui ont été sauvés de la démolition projetée en 1974. Aujourd'hui, ces anciens halls de marché et entrepôts sont devenus l'une des attractions les plus populaires de Londres.

Le quartier de Covent Garden comprend Long Acre, l'artère principale, et les zones de vente au détail de Neal's Yard et Seven Dials. Garantissant du plaisir pour toute la famille, une brochette régulière de performeurs de rue divertissants attire de grandes foules sur la place centrale de l'attraction.

La zone du marché est également où vous trouverez le Royal Opera House (ROH), l'un des principaux lieux de spectacles de la ville.

Adresse : Covent Garden Market Bldg, 130 King Street, Londres

Site officiel : https://coventmarket.com

Haymarket Street mène de Trafalgar Square à un autre symbole de Londres, Piccadilly Circus. L'un des grands centres de la vie londonienne, ici six grandes rues se croisent, en faisant l'une des parties les plus animées de Londres. Ces rues sont Coventry Street, Glasshouse Street, The Haymarket, Piccadilly, Regent Street et Shaftesbury Avenue.

Au centre, entouré jour et nuit par un flux de circulation, se dresse le Mémoire de Shaftesbury. Commemorant le Comte de Shaftesbury, le monument présente une fontaine en bronze surmontée d'une figure d'archer en aluminium coulé. Bien que la plupart pensent que la statue est le dieu grec Eros, elle représente en fait Anteros, le dieu de l'amour réciproque.

Piccadilly, l'une des rues les plus à la mode de Londres, s'étend à l'ouest du Circus. Recherchez des boutiques haut de gamme le long de Regent Street et à l'intérieur de l'arcade couverte de Burlington. Les visiteurs seront heureux de savoir que des rénovations récentes à l'attraction l'ont rendue assez sûre pour que les piétons puissent prendre un selfie.

Abrité dans l'ancien marché aux fleurs victorien de Covent Garden, le musée des Transports de Londres est une attraction incontournable adaptée à tous les âges. Il raconte l'histoire du patrimoine des transports de Londres à travers des collections impressionnantes de bus historiques, de tramways, de trains, et de taxis.

Il y a des présentations supplémentaires montrant comment les transports ont influencé et façonné la croissance de Londres moderne, sa culture et sa société, pendant plus de deux siècles. Le musée est très interactif, avec de nombreuses activités amusantes pour les enfants.

Il y a un excellent magasin de souvenirs sur place (vérifiez leurs célèbres mugs avec les logos des stations de métro de la ville), ainsi que le restaurant Canteen.

Adresse : Covent Garden Piazza, Londres

Site officiel : www.ltmuseum.co.uk

St. Martin-in-the-Fields, l'église paroissiale royale et l'église de l'Amirauté, est bien connue des amateurs de musique du monde entier pour son orchestre, L'Académie de St. Martin in the Fields. Elle est également célèbre pour son chef d'orchestre légendaire, feu Sir Neville Marriner. Bon nombre des concerts de midi de l'orchestre sont gratuits, et des billets pour des performances en soirée sont disponibles à l'intérieur.

L'église est un exemple emblématique de l'architecture géorgienne, avec un portique corinthien, un clocher de 185 pieds, et un plafond elliptique soutenu par des colonnes corinthiennes. Le roi George I a posé la première pierre, et au nord de l'autel se trouve la Boîte Royale. Au sud se trouve la Boîte de l'Amirauté, et au-dessus de l'arc chancel se trouve les armoiries de George I.

L'église dispose également d'un centre de frottis de laiton, et vous pouvez déjeuner ou prendre un thé au très bon Café in the Crypt.

Emplacement : Trafalgar Square, Londres

Site officiel : www.stmartin-in-the-fields.org

La zone de Covent Garden abrite de nombreux excellents lieux culturels. Les plus connus d'entre eux sont le London Coliseum, maison de la English National Opera Company, et le Royal Opera House.

C'est également là que vous trouverez le Theatre Royal Drury Lane, le plus ancien théâtre opérationnel au monde. Les visites guidées du Theatre Royal incluent la Boîte Royale et l'Auditorium.

Adresse : St. Martin's Lane, Londres

Site officiel : https://londoncoliseum.org

L'un des plus fins, mais peut-être les moins connus, musées d'art de Londres est abrité à l'intérieur du remarquable Somerset House, entre The Strand et l'Embankment de Victoria. La galerie de l'Institut Courtauld contient, entre autres œuvres précieuses, l'une des plus belles collections de tableaux impressionnistes et post-impressionnistes en Grande-Bretagne, avec des œuvres de Monet, Renoir, Cézanne, et van Gogh.

La collection Lee contient des œuvres de Botticelli, Goya et Rubens, ainsi que des portraits d'artistes britanniques des 17e à 19e siècles. La collection Fry se compose d'œuvres d'artistes britanniques et français de la fin 19e et du début 20e siècle.

Cette galerie incontournable vient d'achever un grand projet de rénovation de trois ans appelé "Courtauld Connects," qui a ajouté des expériences à la pointe de la technologie pour améliorer votre visite.

Adresse : Somerset House, Strand, Londres

Site officiel : http://courtauld.ac.uk/gallery/about

Abritant une impressionnante collection de plus de 4 500 tableaux et dessins, la National Portrait Gallery est située à côté de la tout aussi impressionnante National Gallery. À quelques minutes de marche de Trafalgar Square, la galerie est célèbre pour ses portraits de personnalités marquantes de l'histoire anglaise.

Les sujets incluent Henri VII et ses ancêtres, Élisabeth I, Shakespeare, Oliver Cromwell, Christopher Wren, Lord Nelson, les sœurs Brontë, la reine Victoria, Oscar Wilde, Winston Churchill, Margaret Thatcher, Lady Diana, et d'innombrables autres figures notables de l'histoire britannique.

Établie en 1824, la National Gallery abrite plus de 2 300 peintures importantes du 13e siècle jusqu'au début du 20e siècle. Et c'est un immense bâtiment, englobant environ 46 000 mètres carrés, alors préparez-vous à prévoir beaucoup de temps pour tout voir. Bien que l'entrée soit gratuite, il est fortement recommandé de réserver une admission à horaire fixe à l'avance.

Adresse : St. Martin's Place, Charing Cross, Londres

Site officiel : www.npg.org.uk

La seule maison survivante au monde de Benjamin Franklin, où il a vécu de 1757 à 1775 en tant que représentant de l'Assemblée de Pennsylvanie, est située juste à côté de The Strand à quelques pas de Trafalgar Square. C'est d'ici que Franklin a échappé de justesse à l'arrestation lorsqu'a commencé la Révolution américaine.

La maison où il a vécu, travaillé et diverti des figures de proue de son temps est maintenant un musée. Les points forts de la visite incluent une expérience multimédia enrichie par des performances en direct pour capturer ces temps passionnants et incertains. Des visites guidées sont disponibles.

Adresse : 36 Craven Street, Londres

Site officiel : www.benjaminfranklinhouse.org

Traversant la Tamise pour rejoindre l'Embankment Victoria au Southbank Center, la paire de passerelles a été nommée en l'honneur du 50e anniversaire de la Reine Elizabeth II. Certaines des meilleures vues de Londres se trouvent depuis ces ponts, qui flanquent de chaque côté du pont ferroviaire Hungerford de 1845, construit par le grand ingénieur britannique Isambard Kingdom Brunel.

Les anciens contreforts en briques du pont de Brunel ont été utilisés pour soutenir les pylônes auxquels les passerelles sont ancrées. Les ponts, conçus par les architectes Lifschutz Davidson, ont remporté le Prix de l'Immeuble de l'Année 2003.

Bien que cet obélisque de 68 pieds et de 180 tonnes en granit rose sur l'Embankment de la Tamise provienne d'Égypte, il n'a en fait aucun lien avec Cléopâtre.

Apporté à Londres en 1878, il faisait partie d'une paire érigée à Héliopolis autour de 1500 av. J.-C. Ce fait n'a pas arrêté les Londoniens qui lui ont immédiatement donné le surnom par lequel il est connu aujourd'hui : l'aiguille de Cléopâtre. Ensuite, faites une promenade dans les charmants jardins d'Embankment Victoria.

Plusieurs beaux vieux bâtiments forment le complexe abritant la Household Cavalry et la Horse Guards Parade. Vous pouvez observer le Changing of the Guard ici tous les jours à 11 heures (10 heures le dimanche) et la Daily Inspection à 16 heures dans la cour avant de Whitehall.

Le Musée de la Household Cavalry propose un aperçu de l'histoire et des réalisations de cette unité militaire historique.

Adresse : Horse Guards, Whitehall, Londres

Site officiel : www.householdcavalrymuseum.co.uk

Entourant un petit jardin avec une statue de Shakespeare et les bustes de célèbres résidents d'autrefois, Leicester Square, réservé aux piétons, est particulièrement bien connu pour ses cinémas. Les maisons de cinéma environnantes sont où les grands films font leurs premières au Royaume-Uni, et offrent souvent aux passants l'opportunité d'apercevoir des stars de cinéma populaires.

Leicester Square est également connu pour le stand TKTS. Ici, vous pouvez acheter des billets de théâtre le jour même, souvent à moitié prix.

"La grange la plus jolie d'Angleterre" est ainsi qu'Inigo Jones a décrit l'église St. Paul's, qu'il a construite en 1633. Le portique face au marché de Covent Garden peut ressembler à l'avant de l'église, mais c'est en fait l'arrière du bâtiment.

St. Paul's est également connue comme l'église des acteurs et contient les tombes de nombreux acteurs notables des 18e et 19e siècles. Elle a de nombreux autres monuments et mémoriaux intéressants, y compris une jolie couronne sculptée par Grinling Gibbons, au-dessus de la porte ouest en 1721. Assurez-vous également d'explorer son jardin agréable.

Adresse : Bedford Street, Covent Garden, Londres

Site officiel : www.actorschurch.org

L'Institut des Arts Contemporains (ICA) n'est pas un musée d'art moderne, mais un centre d'exposition et de programme dédié à la promotion et à la compréhension de l'art radical sous divers formes. Depuis sa fondation dans les années 1940, il s'efforce de rester à la pointe de la réflexion et de l'expérimentation artistiques contemporaines.

Les expositions, les films et d'autres programmes changent constamment et sont souvent radicaux, mais vous pouvez être sûr qu'ils ne sont jamais ennuyeux. En fait, l'un des principaux objectifs de l'institut est de provoquer des discussions et des débats sur l'art contemporain.

Adresse : The Mall, St. James's, Londres

Site officiel : https://www.ica.art/

Le métro de Londres, le Tube, est un moyen efficace de se déplacer. La station de métro la plus proche de Trafalgar Square est Charing Cross. Embankment et Piccadilly Circus disposent chacun de leur propre station, tout comme Covent Garden.