Thon rouge atlantique et pêche côtière en Irlande

Étant donné que l'Irlande est entourée par la mer, il n'est pas surprenant que la pêche en mer soit populaire pour la truite, le saumon, le requin bleu atlantique et, plus récemment, le précieux thon rouge atlantique, qui fait son retour après des années de diminution des populations en raison de la surpêche.

Bien que chaque côte de l'Irlande soit attrayante pour les pêcheurs pour des raisons différentes, la côte nord-ouest près de Donegal et de Killybegs offre aux pêcheurs une occasion unique de pêcher le thon rouge atlantique. L'attrait du thon rouge, le plus grand thon du monde, réside dans sa réputation d'humilier même le pêcheur le plus expérimenté en raison de sa taille, de sa force et de sa rapidité.

L'Irlande a mis en place un programme de marquage pilote pour suivre les populations de retour, donnant aux pêcheurs une chance de capturer et d'observer cette espèce incroyable de près.

Les mesures restrictives pour les captures de thon rouge établies par la Commission internationale pour la conservation des thonidés de l'Atlantique (CITAA) permettent à un petit nombre de capitaines en Irlande de capturer, marquer et relâcher le poisson, en recueillant des données importantes dans le processus, qui sont réévaluées chaque année.

La fenêtre de migration du thon rouge au large de la côte irlandaise s'étend généralement de fin juillet à novembre, août à octobre étant les mois de pointe selon les données de marquage précédentes. Les plus gros poissons arrivent généralement en premier en plus petite quantité et augmentent à mesure que la fenêtre de migration s'ouvre.

À la recherche de plus d'informations sur ces maîtres gracieux de l'océan, les efforts de conservation pour protéger leurs populations, et le pouvoir qu'ils possèdent, je me rends sur la côte ouest de l'Irlande pour découvrir ce qui rend le thon rouge si exceptionnel dans le monde de la pêche.

Je rejoins quelques pêcheurs et m'associe avec Declan McGettigan et son père, Michael, de Killybegs Fishing Trips, au départ de Killybegs, en Irlande, pour quatre jours en mer au début d'août à la recherche des premiers thons rouges migrateurs.

Peu importe votre expérience de pêche ou votre préparation mentale, la pêche au colossal thon rouge est le genre d'expérience de pêche pour lequel rien ne peut vraiment vous préparer.

"La taille, la puissance et le combat sont un véritable attrait pour les pêcheurs," dit McGettigan. "C'est un élément d'une liste de choses à faire, avec tant d'adrénaline dans l'expérience."

Le thon rouge est l'une des espèces les plus rapides, les plus grandes et les plus puissantes de la mer. C'est un errant furtif de l'océan, voyageant à des vitesses allant jusqu'à 40 miles par heure avec la force et la puissance d'un navire à moteur pesant jusqu'à 1 500 livres. Ils viennent dans les eaux côtières irlandaises pour se nourrir.

Réserver plusieurs jours de pêche en mer me donne la meilleure chance de capturer un poisson, lorsque les chiffres de migration sont moins nombreux au début. Cela est conseillé à tout moment de l'année étant donné l'imprévisibilité de la météo sur la côte, qui peut facilement annuler une journée de charter.

Notre premier jour dans l'Atlantique nous accueille avec un temps nuageux et pluvieux et des houles respectables pendant que nous sortons de Killybegs. Mes amis pêcheurs et moi comptions les heures avec excitation, en comparant nos attentes basées sur ce que nous avons entendu et recherché sur les thons rouges.

Ces attentes sont rapidement mises à l'épreuve par la taille imposante de l'équipement à bord du bateau de pêche Fiona Tee. L'équipement utilisé pour capturer et marquer les thons rouges doit respecter des réglementations spécifiques exigées par les Pêches intérieures d'Irlande.

Plusieurs cannes de 130 livres et des moulinets Penn International sont en position à l'arrière du bateau. Ma mâchoire tombe lorsque je vois que juste le moulinet a presque le tour de ma cuisse. Les cannes sont équipées de lignes principales de 130 livres et de fils de 600 livres qui supportent les appâts colorés de calmar sur des barres de propagation qui traînent derrière le bateau. Deux des lignes sont placées sur des outrigger, et la canne du milieu est positionnée directement à l'arrière.

Pendant le trajet de 17 miles nautiques jusqu'à notre premier spot, je me rappelle pourquoi la pêche en Irlande est si magique au-delà des espèces présentes dans les eaux.

Une teinte verte apaisante de l'herbe contraste avec la pierre couleur ardoise le long des falaises escarpées de la côte. Une baleine de Minke fait une apparition gracieuse juste au-dessus des vagues de l'océan. Des goélands et des puffins dansent au-dessus du bateau, planant dans les airs.

Le nageoire d'un poisson-lune apparaît, éveillant notre curiosité sur le poisson disciforme inhabituel et brillamment coloré sous la surface. Des bancs de dauphins flanquent les deux côtés du bateau, et d'autres font surface au loin, avec des flips et des plongeons acrobatiques qui zigzaguent, nous accueillant dans le terrain de jeu le plus spectaculaire de la nature.

Entrer dans le monde océanique intact entouré uniquement d'eau est déjà gratifiant, et nous n'avons pas encore expérimenté le reste des surprises de la nature. Aussi vite que la vie marine arrive pour reconnaître notre présence, elle disparaît soudainement, et le calme s'installe.

En remplissant le temps avec des conversations, McGettigan explique davantage le programme de marquage du thon rouge, me disant qu'aucune de ses captures l'année précédente n'avait été marquée, ce qui signifie que chaque année qui passe, les populations de thons rouges revenant dans les eaux atlantiques augmentent. J'inspecte la petite étiquette en forme de flèche qui est utilisée pour le suivi. Elle est insérée dans la nageoire dorsale du poisson et est utilisée pour recueillir des données, qui sont combinées avec les mesures physiques prises lorsque le poisson est à côté du bateau.

Les bancs de thons rouges peuvent varier en taille, et bien que les chiffres de marquage augmentent, il est difficile de déterminer si cela est dû à des bancs plus nombreux ou simplement à des bancs plus importants.

En plein milieu de la conversation, deux heures après le début de la traîne, une certaine énergie change dans l'air et attire l'attention de tous - une sorte que l'on peut sentir physiquement. D'abord, les dauphins reviennent autour du bateau, puis nous remarquons les goélands s'approchant pour examiner nos leurres, et des dizaines d'entre eux tourbillonnent autour d'un banc de poissons appâts situé juste devant la proue. La faune apparaît de manière orchestrée avec une énergie inhabituelle qui semble sortir de l'ordinaire. McGettigan explique que ce sont de bons signes.

"La plupart des charters disposent de technologies et d'équipements de pointe à bord, mais le meilleur moyen de trouver des poissons reste les oiseaux en vol et les dauphins qui se nourrissent," dit McGettigan.

Nous pouvons tous sentir la bizarrerie dans l'atmosphère qui évolue, comme des animaux anxieux détectant un tremblement de terre avant qu'il ne se produise. Qu'est-ce que les animaux ressentent ? Que savent-ils ? Quelle est cette force d'énergie qui s'enregistre comme une onde de choc sur la plateforme du bateau ?

Juste à ce moment-là, une attaque agressive frappe la ligne au milieu provenant d'un thon massive. Sans pause, le poisson file avec l'hameçon et la ligne, torpillant loin du bateau tandis que notre anxiété croissante se transforme en un pur chaos.

"Thon !" crie McGettigan d'un ton d'urgence, comme quelqu'un criant "au feu" dans un bâtiment en flammes. C'était ma ligne.

Le poisson part d'un coup, sans relâche, comme s'il s'agissait d'une voiture s'emballant sur le bord d'une falaise. La pluie battante et le bateau qui tangue mettent nos réflexes à l'épreuve. Pour la première fois de ma vie de pêcheur, je suis choqué, submergé, et, pendant un moment, paralysé par le niveau incroyable des événements se déroulant avant que je puisse même atteindre la canne. Le temps semble à la fois figé et accéléré.

Avant même d'avoir le temps de traiter le moment, McGettigan m'enfile un harnais de combat, tandis que les deux autres pêcheurs ramènent les lignes supplémentaires.

Je saute dans la chaise de combat en métal qui est fixée au sol du bateau. Mon harnais de combat est clipé à la chaise en métal sans dossier d'un côté et à la bobine de l'autre. À ce moment-là, le poisson, la canne, le moulinet, moi et la chaise ne font qu'un - partageant la force du combat que je ressens physiquement à travers tout mon corps.

Le "vroom, vroom, vroom" de la ligne en mono de 130 livres continue de se dérouler du moulinet à la vitesse d'une voiture.

Je porte un gant de protection lourd pour protéger ma main gauche du frottement tranchant de la ligne qui se déroule et pour aider à éventuellement reprendre la ligne en la tirant manuellement. Mais les occasions de faire cela sont rares au début.

Dès la première rotation de mon moulinet, je peux sentir la force brute du colossal thon rouge de 630 livres à l'autre bout de ma ligne. Mon excitation et mes nerfs se heurtent, humblissant ma détermination, et me faisant réaliser que je ne fais pas le poids face à sa force implacable. Sa puissance me prouve pourquoi les thons rouges sont des prédateurs dominants de l'Atlantique et une espèce admirée de la pêche en mer de classe mondiale.

"Wow !" dit McGettigan, ébahi en regardant la ligne sur mon moulinet disparaître sous ses yeux. "Je n'ai jamais vu autant de ligne partir si vite."

Un demi-mile de ligne disparaît en quelques secondes lors de la première course. Il n'y a d'autre choix que de le laisser continuer jusqu'à ce que j'aie une fenêtre d'opportunité pour ramener la ligne. Mes mains glissent sur la canne à cause de la pluie incessante et de l'inclinaison du bateau, ce qui ajoute à la difficulté.

Chaque muscle de mon corps détourne son énergie vers ma main droite, poussant désespérément le poignet du moulinet. Il ne tournera pas - la force exercée contre lui est tout simplement trop grande. J'utilise tout mon corps, tirant vers l'arrière jusqu'à une position horizontale, puis me penchant en avant et revenant le plus de rotations possible. Mon énergie est épuisée, et avec chaque répit, le poisson reprend son ascendant avec une nouvelle course.

Il n'y a d'autre choix que de demander l'aide de tout le monde à bord, en échangeant les tours de moulinage avec deux mains et toute la force corporelle, rejoignant un rythme où je me balance lentement en arrière et en avant.

"En arrière et en avant !" crie-je à chaque personne qui m'aide, essayant de percer le bruit de la pluie et de la confusion.

Nous devons gagner du terrain sur ce poisson, sinon nous risquons de le perdre avec l'équipement en raison de ses attaques continues. Nous savons que c'est un monstre qui intensifie le moment.

Je tire en arrière dans le harnais, et le poisson se rue en avant, tirant la ligne et la canne sans aucun effort. La force de sa puissance presse mon harnais autour de mes côtes avec une force inimaginable. Je me souviens m'être demandé s'il est possible de se fracturer une côte à cause de cette pression.

Finalement, la bataille perdante devient un va-et-vient entre moi et le thon - ramener la ligne puis la perdre à nouveau. Un demi-mile est beaucoup de ligne à récupérer, mais après plusieurs courses longues et épuisantes, le poisson semble se rapprocher du bateau. Finalement, nous parvenons à le sécuriser à côté du bateau.

Après m'être désenfilé, je rejoins mes collègues pêcheurs et l'équipage pour avoir un aperçu rapproché de cette créature marine époustouflante pour laquelle j'ai acquis un nouveau respect.

Les trois pêcheurs à bord sont expérimentés, et nous avons tous des idées sur la façon dont un combat avec un thon rouge se déroulerait, mais personne n'aurait pu prédire cela. La surprise de ce combat dépasse toute attente de ce que je pensais que cela pourrait être. Ce combat élève l'expérience de pêche à un autre niveau.

Alors que je regarde les grands yeux de soucoupe du thon rouge, je peux comprendre comment il a une si grande précision pour cibler ses proies. Pas étonnant que l'attaque violente des leurres ait été si agressive. Le corps solide et construit furtivement du thon est magistral et dynamiquement conçu, lui permettant de couper à travers les eaux profondes à une vitesse extraordinaire. Ses couleurs sont d'un bleu vibrant et d'argent, accentuées par un jaune brillant sur sa queue.

"La plupart des gens abordent cela avec l'attente de ramener un poisson. C'est un vrai combat," dit McGettigan. "Presque chaque poisson nécessite de ramener et de tirer manuellement la ligne. Vous tenez bon pendant que le poisson s'enfuit. La plupart des gens sont étonnés par la puissance de ce poisson."

McGettigan marque la nageoire tandis que Michael mesure sa longueur, tout en maintenant le thon en toute sécurité dans l'eau à côté du bateau. McGettigan enregistre des statistiques vitales sur une tablette électronique qui seront utilisées pour surveiller le mouvement de ces migrations de thon rouge au large de la côte irlandaise. Les données recueillies par les capitaines autorisés à marquer aideront dans les efforts de recherche pour comprendre la migration, la distribution et l'écologie de cette espèce emblématique de l'Atlantique Nord.

Après quelques photos, nous le relâchons doucement avec une nouvelle appréciation de la force de la nature et de l'opportunité unique que les pêcheurs ont de voir cette espèce de si près. La pêche en mer à la recherche du thon rouge atlantique n'est pas pour les âmes sensibles, et bien que cela défie les pêcheurs avancés, McGettigan dit qu'il a aussi des charters pour les novices.

"Tant que les invités écoutent l'équipage et peuvent tolérer de longues journées en mer, parfois sans prendre de poisson pendant des heures ou des jours, presque tout le monde peut apprécier l'expérience," dit McGettigan.

Pour les pêcheurs qui souhaitent pêcher sur la côte irlandaise mais qui ne cherchent pas nécessairement à attraper des thons rouges, il existe de nombreux autres types de pêche en mer disponibles. Vous pouvez réserver des sorties de pêche de demi-journée pour le maquereau, la morue, le colin et d'autres espèces. Bien que les charters soient organisés toute l'année, certains des meilleurs moments pour la pêche en mer générale sur la côte ouest sont août et septembre pour une grande variété d'espèces.

Vous pouvez rejoindre Donegal ou Killybegs en prenant un vol vers les aéroports de Dublin ou de Shannon et conduisant de 3,5 à quatre heures jusqu'à la côte. D'autres points de départs de pêche à considérer dans la région nord et nord-ouest en plus de Killybegs incluent Donegal Bay, Mullaghmore, Teelin, Bundoran, Clew Bay, Belmullet, et Sligo pour le requin bleu (de juillet à octobre) et d'autres espèces tout au long de l'année, y compris le poisson-coal, le colin, le grondin et le congre.

Bien que la côte nord-ouest soit populaire pour la pêche en mer en haute mer dans l'Atlantique, l'Irlande offre de grandes opportunités côtières dans d'autres régions.

La côte ouest de l'Irlande a des points de départ populaires de Galway, Kilrush, Killbaha, Carrigaholt et des zones le long de l'Estuaire de Shannon. Il existe d'excellentes possibilités de pêche depuis le rivage pour le wrasse ballan, le colin, le congre, le maquereau, le chien de mer, le congre, et le bar, et c'est l'un des seuls endroits en Irlande où vous pouvez attraper des thons depuis la rive. La pêche en haute mer pour les thons, les requins bleus, les poissons-coal, les grondins et les raies bouclées est populaire.

Les meilleurs moments pour pêcher sur la côte ouest pour les espèces populaires sont : le thon, de juin à septembre ; le requin bleu, de juillet à septembre ; le bar et le plie, de septembre à décembre ; et les raies bouclées et le bulot sont présents toute l'année.

La pêche en mer sur la côte est de l'Irlande propose la pêche depuis le rivage et la pêche en mer pour le maquereau, le colin, le congre, le bar, le chien de mer, le thon de mer et la truite de mer, ainsi que la morue, la raie et le merlan. Les emplacements à utiliser comme base le long de la côte est comprennent Carlingford, Dundalk, Kilmore Quay, et South Wexford, où vous pouvez réserver un charter ou pêcher depuis le rivage.

Les meilleurs moments pour pêcher des espèces populaires sur la côte est sont : la pêche à la morue, de septembre à février ; le thon de mer, de juillet à septembre ; le bar, de juillet à octobre.

La côte sud et sud-ouest de l'Irlande est un rêve pour les pêcheurs, avec plus de 50 espèces de poissons à cibler, de la morue et du requin bleu au bar et au congre. Les spots de pêche côtière au sud de l'Irlande incluent South Wexford, Waterford Harbour, Dungarvan, Youghal, Kerry, Cork, Ballycotton, Kinsale, Courtmacsherry, West Cork, Mizen Peninsula, Beara Peninsula, Dingle, Fenit et Tralee Bay, et le Ring of Kerry. Chaque région propose une pêche en haute mer et depuis le rivage tout au long de l'année. Des zones comme Courtmacsherry sont agréables pour la pêche aux épaves.

Si vous n'êtes pas sûr d'où pêcher, il est préférable d'engager un guide régional qui connaît les meilleurs endroits près de chez vous, et ils incluent généralement tous les frais de permis dans le prix. Pour des recommandations de guides, les permis et licences, et des informations générales sur les conditions de pêche, référez-vous à Inland Fisheries Ireland, qui est l'agence responsable de la conservation et de la gestion des pêches intérieures et de la pêche en mer en Irlande.