Sites du patrimoine mondial

L'auteur Lana Law a visité de nombreux sites du patrimoine mondial lors de ses voyages à travers le monde.

Pendant des siècles, voire des millénaires, certains des sites les plus étonnants de l'Antiquité ont été oubliés ou cachés au monde, ensevelis sous des jungles, des déserts ou des champs autour du globe. Les rumeurs sur des villes perdues ou des découvertes fortuites de personnes menant leur vie quotidienne ont conduit à des trouvailles inimaginables qui sont aujourd'hui ouvertes au monde. Beaucoup de ces sites ont été désignés comme sites du patrimoine mondial de l'UNESCO.

Certains de ces incroyables sites attirent des touristes depuis des centaines d'années et sont aussi fascinants aujourd'hui qu'ils l'étaient lors de leur première révélation. Il peut sembler cliché de dire qu'il n'y a jamais eu meilleur moment pour explorer les plus grands sites de la planète, mais c'est aussi vrai. Bien qu'ils soient tous importants, certains sont probablement plus impressionnants que d'autres.

Découvrez des merveilles anciennes avec notre liste des meilleurs sites du patrimoine mondial.

Points forts : Une ancienne ville du 15ème siècle perchée dans les Andes offrant des vues à couper le souffle.

Construite dans un terrain luxuriant et montagneux haut au-dessus de la rivière Urubamba, Machu Picchu se trouve dans l'un des décors les plus époustouflants de tout site archéologique au monde. Cette ancienne ville des Incas descend en cascade le long de falaises abruptes de chaque côté de la montagne, avec des marches en terrasses qui disparaissent par-dessus les bords des falaises dans la vallée en dessous.

Ces incroyables ruines ont été restaurées et sont bien entretenues, donnant aux visiteurs une bonne indication de ce à quoi la ville pouvait ressembler lorsqu'elle était occupée pendant les 15ème et 16ème siècles.

Beaucoup de gens visitent le Pérou dans le but unique de voir Machu Picchu, et le voyage vers les ruines peut être une aventure en soi, selon la manière dont les voyageurs choisissent d'atteindre le site.

Les âmes aventureuses peuvent opter pour une randonnée guidée de plusieurs jours et un camping le long du célèbre Chemin Inca pour atteindre le site, ou choisir l'option plus facile d'accéder aux ruines par bus depuis la petite ville d'Aguas Calientes à la base de la colline, que la plupart des visiteurs atteignent en train depuis Cusco ou la Vallée Sacrée.

Points forts : Des monuments majestueux situés dans les plaines désertiques témoignent de l'ingéniosité humaine.

L'un des sites les plus emblématiques au monde, les Pyramides de Gizeh, juste à l'extérieur de Le Caire, est une vue surréaliste s'élevant du paysage désertique stérile. Veillant à proximité, et presque aussi impressionnante, se trouve le Sphinx, regardant fixement sur le pays.

Les pyramides ont été construites comme tombes pour les pharaons, la plus grande d'entre elles ayant été érigée entre 2560 et 2540 av. J.-C. Pour mettre leur ancienneté en perspective, elles avaient déjà plus de 2 600 ans lorsque le Colisée de Rome était en construction. Aujourd'hui, ces géants monuments sont le seul membre survivant des Sept Merveilles du Monde Ancien.

Pour une expérience mémorable, faites une balade à dos de chameau au coucher du soleil devant les pyramides, l'une des meilleures choses à faire en Égypte. Assurez-vous également de suivre les tunnels intérieurs de la pyramide de Khéphren ou de la pyramide de Kheops jusqu'à la chambre funéraire profondément à l'intérieur.

Lire la suite : Pyramides de Gizeh : Guide du Visiteur

Points forts : Des milliers de temples vieux de mille ans s'étendent dans un paysage enchanteur.

Des milliers de temples anciens et stupas s'étendent à perte de vue dans le paysage à Bagan, où la silhouette des flèches des temples contre le ciel au petit matin ou en fin de journée est une vue magique. La région est connue pour avoir la plus grande concentration de temples bouddhistes au monde, dont beaucoup ont été construits dans les années 1000 et 1100, lorsque c'était la capitale du royaume de Pagan.

Certains d'entre eux ont été restaurés, et d'autres ne sont guère plus que des ruines. Ils varient également en taille et en niveau de sophistication, créant un mélange intrigant de structures qui incitent les visiteurs à continuer d'explorer le site. Vous pouvez visiter la région à vélo sur de vieux vélos branlants, louer un cheval et une charrette, faire un tour en montgolfière au-dessus du site, ou simplement prendre un taxi. Chacune de ces méthodes a son propre attrait.

Points forts : Des ruines du 12ème siècle montrent le génie architectural des anciens Khmers.

Dans un cadre unique de jungle, non loin de la ville de Siem Reap, Angkor Wat est connu pour être le plus grand monument religieux du monde, mais ce n'est pas seulement sa taille qui rend le complexe d'Angkor si intéressant. Le site a été construit par les Khmers au 12ème siècle, et l'architecture n'est rien de moins qu'époustouflante.

Le site possède un mélange intrigant de temples excavés et inexplorés de formes, de tailles et d'états de décomposition variés, certains bâtiments prenant un aspect mystique alors qu'ils sont engloutis par des arbres et des racines. D'énormes visages sculptés dans la pierre regardent dans toutes les directions. D'amples et complexes bas-reliefs ornent les murs et les portails. Des couloirs en ruine et des escaliers en pierre escarpés appellent à l'exploration.

Avant sa chute au 15ème siècle, Angkor Wat était la plus grande ville du monde. Le complexe est immense, et vous voudrez peut-être passer quelques jours à découvrir le site.

Points forts : Des vues merveilleuses au sommet de cette merveille de la dynastie Ming, histoire culturelle.

S'étirant sur près de 6 000 kilomètres en serpentant à travers forêts et montagnes, la Grande Muraille de Chine est l'un de ces sites incontournables qui ont depuis longtemps inspiré de grandes aventures. Cette immense muraille, reliant remparts et tours de guet, a été construite au fil des siècles, les sections les plus anciennes datant du 7ème siècle avant J.-C.

Aujourd'hui, vous pouvez choisir de simplement visiter la muraille lors d'une excursion d'une journée depuis Pékin, ou de parcourir de longues sections lors de voyages organisés de plusieurs jours. Certaines sections de la muraille ont été restaurées, tandis que d'autres nécessitent désespérément des réparations.

La Grande Muraille de Chine figure parmi les attractions les plus photographiées de la Chine.

Lire la suite : Attractions touristiques à Pékin

Points forts : Un amphithéâtre ancien emblématique de 50 000 places qui est un incontournable lors de la visite de Rome.

L'une des structures les plus reconnaissables au monde, le Colisée romain est le plus grand bâtiment restant de l'époque romaine. Sa présence imposante au cœur de la ville moderne de Rome témoigne de l'incroyable histoire de la ville et des réalisations de l'Empire romain.

Les visiteurs sortant de la station de métro la plus proche ou tournant un coin pour le voir pour la première fois ne peuvent s'empêcher d'être ébahis par sa présence immense. La construction de la structure a commencé en 72 de notre ère, et aujourd'hui, elle reste l'une des plus grandes attractions touristiques au monde.

Le gouvernement italien a récemment annoncé que le sol du Colisée, autrefois les champs de bataille des courageux gladiateurs, sera restauré à sa gloire d'antan. Cela permettra au Colisée d'être utilisé pour des événements culturels et autres événements spéciaux, et pour les visiteurs d'imaginer ce que cela aurait été que de se tenir là en levant les yeux vers les foules en délire. Ce travail devrait être achevé en 2023.

Lire la suite : Visiter le Colisée : Points forts

Points forts : Monuments anciens datant du 4ème siècle avant J.-C., vues fantastiques sur Athènes.

Dominant la ville de Athènes depuis son perchoir en hauteur, l'Acropole se dresse comme un monument fièrement dressé de la Grèce antique. Datant de la période entre le 5ème et le 4ème siècle avant J.-C. et dominant le site, le Parthénon est la plus grande et la plus reconnaissable structure de cette période et symbolise l'histoire vaste de ce pays.

À quelques pas de la moderne Athènes, l'Acropole est un spectacle puissant, scintillant au soleil méditerranéen pendant la journée et éclairée pour un effet dramatique la nuit. Pour les visiteurs novices dans la ville, c'est une vue qui inspire le respect et prépare les voyageurs à continuer vers d'autres parties de la Grèce.

Lire la suite : Visiter l'Acropole à Athènes : Le Guide Essentiel

Points forts : Des pierres mystérieuses de plus de 4 000 ans donnent au site une atmosphère mystique.

Ce monument préhistorique incroyable est l'une des attractions les plus visitées du Royaume-Uni et certainement l'un de ses lieux les plus uniques à découvrir, attirant des milliers de visiteurs chaque année. On pense que le monument a été érigé entre 3000 et 1500 av. J.-C., mais il n'existe aucun registre de son origine ou de son but, ce qui a entraîné toutes sortes de spéculations et de mythes, certains suggérant une signification religieuse ou astronomique.

En conséquence, le cercle de pierres debout de l'Âge du Bronze possède une fascination presque mystique, en particulier autour des solstices d'été et d'hiver, lorsque la lumière du lever et du coucher du soleil s'aligne avec les pierres. Situé près de la ville de Salisbury, et non loin de Bath, Stonehenge peut être facilement visité lors d'une excursion d'une journée depuis Londres.

Points forts : Un site de temple massif vieux de près de 1 400 ans, des vues époustouflantes sur les volcans à distance.

Borobudur est l'un des sites bouddhistes les plus importants au monde et certainement l'un des monuments les plus célèbres de l'Indonésie. Situé dans un environnement tropical luxuriant, avec des montagnes et des volcans s'élevant à distance, le site est visuellement époustouflant et paisiblement apaisant.

Situé sur l'île de Java, près de Yogyakarta, ce complexe temple massif a été construit dans les années 700, mais deux à trois cents ans plus tard, le site a été abandonné, peut-être en raison d'éruptions volcaniques dans la région, et est resté relativement intact pendant des siècles. Le site a été découvert au 19ème siècle par les Britanniques et restauré par la suite. Aujourd'hui, c'est l'une des attractions touristiques les plus importantes de l'Indonésie et l'un des meilleurs endroits pour photographier dans le pays.

Points forts : Fascinantes habitations cliff perchées sous d'énormes corniches rocheuses.

Mesa Verde abrite l'un des sites archéologiques les plus visuellement saisissants des États-Unis et certaines des ruines indiennes les mieux conservées d'Amérique du Nord. Les sites les plus impressionnants sont les habitations cliff cachées précipitamment dans les parois du canyon, mais toute la région, y compris le plateau couvert de forêts, contient un vaste éventail de ruines.

Les Ancestraux Puebloans ont habité cette zone de ce qui est maintenant le Colorado pendant des centaines d'années, vivant sur le plateau entre le 6ème et le 12ème siècles, puis dans les habitations cliff jusqu'à la fin du 13ème siècle. La route menant au site est un chemin sinueux menant au sommet du mesa, où vous pouvez visiter les sites sur le plateau en voiture pour voir des maisons de pit et d'autres ruines, et admirer des vues saisissantes des habitations dans les parois du canyon.

Ceux qui sont prêts pour un léger défi physique peuvent faire une visite guidée à travers certaines des habitations cliff, grimpant des échelles et explorant le site en détail.

Lire la suite : Explorer les attractions du parc national de Mesa Verde

Points forts : Une incroyable exposition de près de 8 000 guerriers en argile finement sculptés.

Gardant veillée sur le premier empereur de Chine, Qin Shi Huang, l'Armée de terre cuite n'est semblable à aucun autre site archéologique au monde.

Des milliers et des milliers de guerriers grandeur nature, chacun ayant un visage unique, se tiennent en rangs, où ils se tiennent depuis qu'ils ont été enterrés ici au 3ème siècle avant J.-C. On estime que quelque 700 000 ouvriers ont participé à la création du site, qui aurait environ 8 000 guerriers en argile.

Le site est resté enterré pendant des millénaires, jusqu'à ce qu'un fermier creuse un puits dans les années 1970 et découvre le trésor. Certaines parties du site ont été intentionnellement laissées non fouillées, mais vous ne pouvez pas vous empêcher d'être plus qu'impressionné par l'énorme armée qui se dresse devant vous.

Points forts : Une ville vieille de 5 000 ans taillée dans la pierre rouge-rose, accessible par un passage secret.

Un étroit et dramatique défilé rocheux permet l'entrée à l'ancienne ville de Pétra, une ville en pierre avec des demeures taillées dans les murs de grès. Cette ancienne ville capitale des Nabatéens a des racines remontant aussi loin que le 4ème ou 5ème siècle avant J.-C. Découverte par l'Occident au début des années 1800, elle a été surnommée "la ville rose" en raison de la couleur de la roche, et pour des raisons évidentes, "la ville taillée."

Située dans une région montagneuse à accès limité, elle occupait une position stratégique sur une importante route commerciale de la région. Aujourd'hui, Pétra est l'attraction touristique la plus importante en Jordanie.

Lire la suite : Visiter Pétra : Guide du Visiteur

Points forts : Une ville ancienne partiellement restaurée enfouie dans la jungle guatémaltèque avec plus de 3 000 structures.

L'ancienne ville maya de Tikal est l'un des plus grands sites archéologiques d'Amérique centrale. Située dans le nord de Guatemala et entourée par la jungle, le site comprend plus de 3 000 structures d'une ville qui a existé entre 600 av. J.-C. et 900 de notre ère. Des pyramides anciennes, des temples, des places et des fondations de tous types de bâtiments révèlent une société complexe qui a abrité des dizaines de milliers de personnes.

Le site a été redécouvert au milieu des années 1800 et ouvert au public dans les années 1950. Une partie du site a été restaurée, mais le travail continue, certaines zones n'ayant pas encore été cartographiées ou excavées. Les ruines se trouvent dans le parc national de Tikal, une réserve de biosphère protégeant la forêt et la faune de la région, considérée comme l'un des meilleurs endroits pour photographier au Guatemala.

Points forts : Incroyables œuvres d'art rupestres de plus de 17 000 ans.

La grotte de Lascaux dans la région de Dordogne en France contient des peintures rupestres extraordinaires, considérées comme certaines des plus fines au monde de la période paléolithique. Ces peintures détaillées datent de plus de 17 000 ans et représentent principalement des animaux que l'on pense avoir vécu ici pendant cette période.

Les peintures ont été découvertes en 1940 mais ont été reconstruites sur un site adjacent connu sous le nom de Lascaux II, à 200 mètres, pour protéger le site original des dégâts. Des soins méticuleux ont été apportés lors de la construction de Lascaux II pour créer une reproduction détaillée et précise de la grotte originale et des peintures.

Point fort : La meilleure ville maya ancienne restaurée du Mexique.

Dans l'intérieur plat de la jungle de la péninsule du Yucatán au Mexique, à portée d'excursion d'une journée depuis Cancún et la Riviera Maya, se trouve l'ancienne ville maya de Chichen Itza. Cette grande ville des Mayas était un centre important du 7ème au 13ème siècle et était, pendant un certain temps, la capitale régionale.

Aujourd'hui, c'est l'un des sites mayas les mieux restaurés au Mexique, offrant un aperçu incroyable de cette culture. C'est également l'une des plus grandes attractions touristiques du Mexique. La grande pyramide est le symbole le plus reconnaissable de Chichen Itza, mais le site est très vaste, avec de nombreuses ruines à explorer.

Lire la suite : Visiter Chichén Itzá depuis Cancún : Points forts et conseils

Point fort : Un immense Bouddha sculpté dans un mur de falaise mesurant plus de 300 pieds de hauteur.

Sculpté dans un mur de grès rouge, le Grand Bouddha de Leshan mesure 71 mètres et est le plus grand Bouddha en pierre du monde. Commencé par un seul moine en 713 de notre ère et achevé 90 ans plus tard par ses disciples en 803 de notre ère, la statue surplombe la confluence des rivières Minjiang, Dadu et Qingyi. Elle a été construite dans l'espoir qu'elle apporterait des eaux calmes pour les bateaux qui empruntent cette voie navigable.

La phrase "La montagne est un Bouddha et le Bouddha est une montagne" est dit d'être attribuée à cette énorme statue. Vous pouvez voir le Grand Bouddha de Leshan de très près, soit à la base, soit près de la tête, chacune offrant des perspectives très différentes.

Points forts : Des monuments en pierre géants datant du 12ème siècle se dressent comme des sentinelles silencieuses.

L'île de Pâques est une île chilienne dans l'océan Pacifique sud, célèbre pour les grandes statues connues sous le nom de Moais, qui parsèment le paysage. Créées par le peuple Rapa Nui, qui pourrait avoir habité l'île depuis le 12ème siècle, des centaines de Moais sont dispersés autour de l'île.

Certaines sont partiellement renversées, tandis que d'autres se tiennent droites ; certaines reposent sur des ahu (plateformes en pierre), et beaucoup restent encore à la carrière où elles ont été créées. Mesurant de un mètre à 20 mètres, chaque sculpture est unique et est pensée pour symboliser un ancêtre.

Points forts : Des grottes vieilles de 5 000 ans taillées dans des formations rocheuses étranges, des tours en montgolfière au lever du soleil.

Peut-être l'un des sites du patrimoine mondial les plus étranges, la Cappadoce est un endroit de formations rocheuses fluides et de cheminées de pierre qui ne demandent qu'à être photographiées. Beaucoup des formations sont situées dans la vallée des Moines et Göreme. Envisagez de prendre l'un des nombreux sentiers de randonnée qui vous permettent de vous rapprocher.

À proximité, dans le village d'Uchisar, également inhabituel, se trouvent les anciennes maisons troglodytes construites par les habitants de l'âge du bronze, il y a environ 5 000 ans. Taillées dans la roche tendre, les grottes ont ensuite été utilisées par des chrétiens en fuite de la persécution religieuse.

L'un des points forts d'un voyage est un vol en montgolfière au lever du soleil au-dessus de la Cappadoce. Même si vous ne faites pas de tour, la vue d'une multitude de ballons s'élevant au-dessus du paysage fou vaut bien une ou deux photos.

Points forts : Marbre blanc qui brille et scintille au soleil, travail et détails complexes.

Un incroyable témoignage de l'amour d'un homme pour sa femme est incarné dans l'architecture fantastique du Taj Mahal. Durement façonné depuis près de 400 ans, ce site figure en tête des attractions touristiques de l'Inde, attirant des millions chaque année.

Resplendissant de blanc sous le chaud soleil indien, le marbre semble scintiller et briller sous la chaleur et offre de belles photos. De près, la sculpture complexe et les pierres incrustées sont fascinantes et montrent le niveau d'artisanat qui a été investi dans la création du bâtiment.

De agréables sentiers de marche, fontaines et jardins entourent le monument. De l'autre côté, le fleuve Yamuna s'écoule lentement.

Sites naturels classés au patrimoine mondial : Si beaucoup de gens pensent que les sites du patrimoine mondial sont principalement culturels, l'UNESCO désigne également des sites naturels classés au patrimoine mondial. Pour des informations à ce sujet, consultez nos articles sur les merveilles sous-marines de la Grande Barrière de Corail en Australie ou le paysage montagneux du parc national de Banff dans les Montagnes Rocheuses canadiennes.

Aux États-Unis, jetez un œil au parc national de Yosemite pour découvrir l'un des paysages les plus célèbres d'Amérique, ou au parc national de Yellowstone pour découvrir les geysers et autres attractions géothermiques. Enfin, ne manquez pas une occasion de voir le Grand Canyon en Arizona, ou de marcher sous les géants séquoias du parc national et parc d'état de Redwood.