Sentiers de randonnée près de Missoula, MT

L'auteur Brad Lane a vécu à Missoula pendant près de trois ans et a parcouru d'innombrables sentiers dans la région.

Missoula est une ville universitaire dans l'ouest du Montana qui est très axée sur la randonnée. Et parmi les nombreuses choses à faire à Missoula, la randonnée sur un sentier est un incontournable. Des sentiers de sommet difficiles aux chemins plus décontractés le long de la rivière Clark Fork, la randonnée fait partie intégrante du mode de vie à Missoula.

Plusieurs randonnées à Missoula sont accessibles depuis la ville sans avoir besoin de voiture. Des itinéraires comme le sentier "M" sur le mont Sentinel ou les North Hills offrent un plaisir facile après le travail et d'excellents endroits pour admirer le coucher de soleil. Ces spots en ville offrent des miles de loisirs sans quitter les limites de la ville.

Mais ce qui fait de Missoula une ville de randonnée emblématique, c'est la forêt nationale de Lolo qui entoure la ville. La forêt gère trois zones de loisirs nationales aux abords de la ville, y compris la zone de loisirs nationale de Rattlesnake. Des réseaux de sentiers étendus traversent chacun de ces terrains de jeux en plein air, tous accessibles en 20 minutes en voiture depuis le centre-ville.

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Le Mont Sentinel est peut-être le point de repère le plus reconnaissable de Missoula. Une grande lettre "M" en béton orne ce sommet d'environ 1 575 mètres sur sa pente ouest, symbolisant l'Université du Montana à sa base. Mais le grand "M" blanc est également devenu un symbole de la ville, et gravir ce lettre emblématique est une expérience incontournable à Missoula.

L'itinéraire vers le "M" commence sur le campus de l'Université du Montana, près du Washington-Grizzly Stadium. L'itinéraire ne fait que 1,2 km de long, mais la courte distance ne signifie pas que c'est une randonnée facile. Le sentier serpente sur la face exposée, traversant 11 lacets et gagnant environ 189 mètres. Même pour les athlètes locaux qui choisissent de courir cette distance, c'est un défi pour les jambes.

La vue depuis le "M" récompense bien l'effort. La vallée de Missoula s'étend sous vos yeux, y compris d'autres sommets réputés dans la région comme le Lolo Peak, le Mont Jumbo et Ch-Paa-Qn. Les couchers de soleil depuis ce point de vue surélevé laissent souvent une impression durable.

Et la randonnée ne doit pas s'arrêter au "M". Si les muscles des jambes le permettent, le sentier continue de grimper jusqu'au sommet de la montagne. Il reste encore 1,6 km et environ 396 mètres au-delà du "M" pour atteindre le sommet, ce qui en fait un défi digne d'intérêt et des vues encore meilleures.

Le Mont Sentinel possède plusieurs autres sentiers de randonnée qui valent le détour. Plus au sud sur la face ouest, des sentiers comme le Mo Z Trail et le Pengelly Ridge Trail offrent des alternatives pour atteindre le sommet. De même, le sentier de Hellgate Canyon, accessible depuis le sentier de Kim Williams sur le flanc nord, offre également une route difficile jusqu'au sommet.

Le sentier North Hills, également connu sous le nom de Waterworks, est un excellent endroit pour une randonnée rapide à tout moment de la journée. Ce terrain surélevé forme l'arrière-plan du côté nord de la ville et est reconnaissable par le grand symbole de paix fait de pierres sur sa pente montagneuse. La randonnée dans les North Hills offre un défi en montée plus facile que l'ascension du Mont Sentinel ou du Mont Jumbo, tout en offrant une excellente vue sur la ville et la vallée environnante de Missoula.

Différentes têtes de sentier donnent accès aux North Hills. Les deux plus populaires incluent un point sur Greenough Drive près de Greenough Park. L'autre est juste au nord de l'Interstate 90 à la sortie Orange Street. En montant la colline, il n'y a qu'un seul moyen d'aller depuis chaque tête de sentier, les deux itinéraires se connectant au sentier de Ridge qui s'étend au sommet.

Les gains d'altitude varient en fonction de la tête de sentier et de la direction de voyage. Mais, en général, la randonnée est une excellente introduction à la randonnée dans la région. C'est un endroit particulièrement magnifique lors des couchers de soleil, avec de superbes vues des Bitterroot Mountains au sud et des Rattlesnake Mountains à l'ouest. Ce point de vue élevé est également un endroit pour observer les avions atterrissant à l'aéroport international de Missoula.

Parmi les trois zones de loisirs nationales qui bordent Missoula, le Rattlesnake est le plus synonyme de la ville. Et c'est un incontournable pour les excursions de week-end ou les séjours prolongés. Cette zone boisée dense est à moins de huit kilomètres du centre-ville et possède plus de 112 kilomètres de sentiers de randonnée.

Le grand chemin de randonnée central du Rattlesnake est le sentier plat et large connu sous le nom de Rattlesnake Corridor Trail (ou Main Corridor Trail). Cette ancienne route forestière s'étend sur plus de 24 kilomètres, suivant les contours du Rattlesnake Creek. C'est un itinéraire très populaire et presque universellement accessible pour tous les types de randonneurs. Il sert également de lien commun pour plusieurs autres sentiers dans la région.

Le Corridor Trail est relativement plat jusqu'à environ neuf miles, où le terrain devient plus vallonné. La plupart des visiteurs parcourent deux ou trois kilomètres sur le sentier avant de faire demi-tour. Plusieurs sentiers simples parallèles s'approchent de la route plus près du ruisseau, offrant des randonnées latérales faciles tout au long du chemin. Attendez-vous à voir d'autres personnes profiter du sentier, y compris une forte utilisation par les cyclistes.

Quelques-unes des randonnées recommandées qui s'étendent à partir du Corridor Trail incluent Spring Gulch et Curry Gulch. Ces deux zones de randonnée offrent un accès à l'itinéraire difficile vers le Stuart Peak, l'une des montagnes les plus hautes de la région, à 2 374 mètres.

Le Corridor Trail s'étend dans la Wilderness de Rattlesnake, qui borde la zone de loisirs au nord. Cette zone de wilderness désignée couvre plus de 12 000 hectares et appelle à de plus grandes aventures en sac à dos et des excursions difficiles d'un jour.

Le sentier Kim Williams offre l'évasion la plus accessible de la ville. Ce sentier plat et large suit la rivière Clark Fork et est l'extension est du sentier pavé Clark Fork River Trail qui traverse la ville. Les deux sentiers sont le résultat d'une conversion ferroviaire de l'ancienne ligne de chemin de fer Milwaukee.

Le sentier porte le nom d'un notable écologiste de Missoula et s'étend sur 4 kilomètres le long de la rivière. La Clark Fork et les pentes du Mont Sentinel bordent le chemin tout du long. Les oiseaux sont des visiteurs fréquents le long de ce corridor fluvial, offrant de nombreuses opportunités d'observation. Et le chemin plat est également populaire auprès des vététistes et des coureurs de trail.

Plusieurs randonnées latérales le long de Kim Williams offrent des aventures supplémentaires. Des sentiers simples non balisés et non officiels parallèles à une grande partie de l'itinéraire à côté de la berge. Et le difficile sentier de Hellgate Canyon, menant au sommet du Mont Sentinel, est également accessible à moins d'un mile du centre-ville.

Pattee Canyon est une autre zone de loisirs nationale située à quelques minutes en voiture du centre-ville, sur le côté est de Missoula. Ce terrain de jeu extérieur désigné couvre 1 300 hectares de l'ancienne forêt de mélèzes et de pins ponderosa. Plus de 43 kilomètres de sentiers serpentent à travers la région, y compris le sentier national de récréation Sam Braxton de 5,6 km.

Nommé d'après un athlète d'aventure emblématique de Missoula, le sentier Sam Braxton est une boucle pittoresque avec un terrain facile à modéré. C'est une randonnée populaire pour les familles, les coureurs de trail, les promeneurs de chiens et toute personne cherchant à s'évader dans la forêt. Le gain d'altitude total le long du chemin est de moins de 152 mètres.

Plusieurs autres chemins croisent le sentier Sam Braxton en cours de route. Les randonneurs doivent garder un œil sur les marques d'arbres gris "9.0" notables pour rester sur la bonne voie. Télécharger des cartes numériques ou apporter des cartes papier peut également aider à la navigation. Et il y a beaucoup plus à explorer dans Pattee Canyon, y compris le sentier Crazy Canyon et le sentier Meadow Loop de l'autre côté de la route de Pattee Canyon.

Le Mont Jumbo est de l'autre côté de la rivière Clark Fork par rapport au Mont Sentinel et est une autre montagne emblématique de la ville. La grande lettre "L" sur sa face représente le lycée catholique Loyola Sacred Heart. Gravir cette lettre en béton offre une randonnée similaire et légèrement plus facile que le sentier "M" sur le Mont Sentinel. Et comme Sentinel, Jumbo possède également un réseau de chemins parcourant le paysage élevé.

Pour ceux qui souhaitent cocher le "L" de la liste des randonnées incontournables de Missoula, deux accès de sentier se trouvent à proximité l'un de l'autre sur le côté nord de l'Interstate 90. Les accès de sentier de Cherry Street et d'Elm Street offrent des itinéraires vers le "L" avec des itinéraires d'environ 1,0 km et 152 mètres de gain d'altitude. Bien que plus gérable que la randonnée "M", les sentiers en lacets induisent toujours une fatigue musculaire.

Après être arrivé au "L", l'itinéraire continue de grimper jusqu'à atteindre le sentier Jumbo Backbone. Les utilisateurs suivent souvent ce sentier pour monter et redescendre par le sentier de la face sud jusqu'à l'accès de sentier pour un circuit d'environ 4 km. Alternativement, le sentier Backbone mène dans la zone nord du Mont Jumbo, où d'autres chemins offrent des itinéraires auxiliaires.

Les zones nord et sud ont des fermetures saisonnières pour aider les hardes d'élans qui habitent le paysage de la montagne inférieure en hiver. La zone sud est généralement fermée du 1er décembre au 15 mars, tandis que la zone nord reste fermée jusqu'au 1er mai. Cependant, le sentier "L" reste ouvert toute l'année, les utilisateurs étant priés de respecter l'itinéraire.

La zone de loisirs nationale de Blue Mountain offre 1 980 hectares de terrain à usage multiple avec plus de 64 kilomètres de sentiers de randonnée sur le bord sud de Missoula. D'autres activités populaires à Blue Mountain incluent le VTT, l'équitation et le disc golf.

Un des joyaux de cette zone de loisirs est le sentier national de récréation de Blue Mountain (Sentier #3.01). Cet itinéraire à sens unique, d'environ huit miles, grimpe de plus de 900 mètres pour atteindre le sommet de Blue Mountain. C'est un chemin sinueux qui rend la randonnée longue pendant la journée. Mais les vues grandissantes de la vallée de Missoula rendent la randonnée tout à fait valable.

Le Sentier #3.01 commence à l'un des principaux parkings off Blue Mountain Road, accessible en moins d'un mile de route depuis l'autoroute 93. Cette aire de stationnement spacieuse est un point de départ pour plusieurs autres itinéraires dans le réseau de sentiers tentaculaire. D'autres chemins comme le circuit Vista Point de quatre miles offrent des alternatives plus faciles pour une randonnée d'une journée.

Pour l'une des meilleures randonnées familiales de Missoula, le sentier de nature de Maclay Flat propose un chemin plat interprétatif le long de la rivière Bitterroot. Cette randonnée adaptée aux enfants commence à une aire de stationnement distincte, à 2 km en bas de la route depuis le point d'accès principal.

Le sentier Barmeyer marque le début d'un réseau de sentiers prévu sur le Mont Dean Stone du côté sud de Missoula. Le chemin le plus courant pour atteindre le point de vue panoramique de Barmeyer commence depuis le point d'accès de Barmeyer sur la route Pattee Canyon. Il s'agit d'un sentier de 2,4 km de ce petit parking jusqu'au point de vue, avec 274 mètres de gain d'altitude.

Le sentier offre une randonnée forestière sur un chemin large au début, puis effectue des lacets sur un terrain escarpé avec des vues de paysage grandissantes tout au long du chemin. Il y a un court sentier secondaire jusqu'au point de vue officiel, qui offre des panoramas étendus de la ville et de la face sud du Mont Sentinel.

Le sentier se divise à peu près à mi-chemin, offrant une option de boucle pour une randonnée totale de trois miles. Le sens horaire et anti-horaire sont tous deux des façons agréables de voyager. Le sentier est le fruit d'efforts de conservation par le Five Valleys Land Trust local, qui a plusieurs autres sentiers de randonnée prévus pour la région.

Du côté sud de la ville, près de la zone de loisirs nationale de Blue Mountain, O'Brien Creek offre un sentier plus calme à explorer près de la ville. Les utilisateurs atteignent le point d'accès en parcourant environ 6,4 km sur O'Brien Creek Road, accessible depuis Blue Mountain Road. Le stationnement est limité au point d'accès, mais trouver une place n'est généralement pas un problème pour cette randonnée moins populaire.

Deux sentiers s'étendent depuis le point d'accès, les sentiers O'Brien Creek Nord et Sud, qui ouvrent l'option pour une boucle d'environ six miles. Alternativement, la route O'Brien Creek s'étend également au-delà du point d'accès comme une route en terre que les randonneurs peuvent emprunter pour un chemin plat.

Les randonneurs rencontrent de l'élévation sur les sentiers O'Brien Creek Nord et Sud, avec des montées constantes mais pas excessivement raides. En raison de la configuration des sentiers, plusieurs itinéraires différents sont possibles pour personnaliser la difficulté et la distance souhaitées. Les deux sentiers sont populaires parmi la communauté locale de coureurs de trail.

Sur les sentiers Nord et Sud, d'excellentes vues de la vallée de Missoula s'ouvrent à l'est, y compris la vue sur le Mont Sentinel et le Mont Jumbo. Si vous marchez sur la route O'Brien Creek, faites attention au fait que le chemin traverse de petites portions de propriétés privées. Il est essentiel de rester sur le sentier entretenu en passant.

Ch-Paa-Qn est la plus haute montagne du district du ranger de Ninemile de la forêt nationale de Lolo, à l'ouest de Missoula. Prononcé "cha-pock-qwin" et formellement connu sous le nom de Squaw Peak, sa forme pyramidale prononcée est un spectacle commun à l'horizon ouest de la ville. Et c'est une randonnée difficile et un ascension rocheuse pour atteindre le sommet de cette montagne emblématique.

Plusieurs itinéraires atteignent le sommet de Ch-Paa-Qn. L'approche la plus courante est via le sentier Reservation Divide, accessible depuis Edith Peak Road. Il faut environ une heure de route pour atteindre le point de départ depuis Missoula, les 16 derniers kilomètres naviguant sur la route rocky et cahoteuse d'Edith Peak. L'itinéraire menant au point de départ est accessible aux véhicules avec faible garde au sol mais attendez-vous à conduire lentement.

Il ne reste qu'un peu plus de trois miles pour atteindre la base de Ch-Paa-Qn, où le reste du trajet consiste en une ascension rocheuse en montée. L'ensemble du sentier s'élève d'environ 518 mètres pour une randonnée constante, avec la montée la plus sévère dans les derniers 0,5 km. Au début de l'itinéraire, le sentier navigue à travers des buissons d'une hauteur d'épaule et une forêt dense.

La vue à 360 degrés depuis le sommet vaut bien l'ascension rocheuse jusqu'au sommet. Missoula est visible à 40 km au sud-est. Les visiteurs avec de bons yeux ou des jumelles peuvent apercevoir le "M" et le "L" sur les montagnes locales. En regardant dans l'autre direction, les montagnes Mission et la réserve Flathead sont visibles par temps clair.

La randonnée de plus en plus populaire vers Morrell Falls au sein de la forêt nationale de Lolo est à 1,5 heure de route de Missoula. L'itinéraire pour atteindre le point de départ se détourne de l'autoroute près de Seeley Lake, offrant un paysage scénique à apprécier après la randonnée.

Une partie de la popularité des Morrell Falls provient de son approche familiale. Le sentier s'étend sur environ 4,3 km avec un gain d'altitude minimal. Et en tant que chemin populaire, naviguer sur l'itinéraire usé est très facile. L'aspect le plus difficile est souvent les conditions glissantes, surtout près de la chute d'eau.

Et c'est Morrell Falls, elle-même, qui rend l'itinéraire un voyage de jour commun à Missoula. Cette chute d'eau double de 27 mètres fait forte impression tout au long de l'année, avec un plus grand rush se produisant au printemps.

Pour une randonnée tout aussi exceptionnelle, au nord le long de la route 83 depuis Seeley Lake, le sentier national de récréation d'Holland Lake et Holland Falls offre des paysages similaires à apprécier. Holland Falls est un itinéraire plus court mais plus raide, s'étendant sur 2,6 km et 229 mètres. Des vues proches des montagnes Swan récompensent les randonneurs sur cette randonnée tout aussi impressionnante aux chutes d'eau, à 90 minutes de Missoula.

La randonnée difficile pour atteindre le sommet du Mont Lolo est une randonnée incontournable à cocher sur la liste de choses à faire à Missoula. C'est la montagne la plus au nord de Bitterroot, s'élevant au-dessus de 2 743 mètres, et est visible sur l'horizon sud de Missoula depuis certaines parties de la ville. De la neige recouvre souvent le sommet tout au long de l'année.

Le point de départ du sentier pour l'ascension du sommet se trouve sur la route Mormon Peak, accessible depuis l'autoroute 12 en sortant de la petite ville de Lolo. Il faut environ deux heures de route depuis Missoula. Une fois arrivé au point de départ, il reste environ 10,5 km pour atteindre le sommet. Les randonneurs doivent prévoir une aventure qui dure toute la journée en tentant la randonnée.

Il n'y a que de la montée depuis le point de départ, les quatre premiers kilomètres traversant une zone brûlée résultant d'un incendie de forêt en 2017. En raison de ces dommages, les premiers kilomètres sont fortement exposés au soleil.

Le parcours cumulatif grimpe de plus de 900 mètres, y compris une ascension difficile vers le véritable sommet. Le sentier s'estompe près du sommet, et une certaine navigation nécessite. Mais une fois au sommet, vous aurez des droits de vantardise à ramener à Missoula.

La randonnée se fait tout au long de l'année à Missoula avec le matériel et l'habillement appropriés. Mais le meilleur moment pour visiter Missoula pour la randonnée est l'été, lorsque les journées sont longues et que le temps est chaud (et parfois chaud). Les meilleures conditions de randonnée à Missoula s'étendent bien dans les saisons intercalaire, avec le printemps et l'automne offrant de grandes aventures.

Le seul inconvénient de la randonnée estivale est les conditions potentiellement suffocantes proches de la ville. Prévoyez des randonnées à des altitudes plus élevées à cette période de l'année ou à travers des itinéraires fluviaux ombragés comme le Corridor de Rattlesnake. Les insectes peuvent également faire leur apparition en été, ainsi qu'une augmentation notoire des visiteurs dans la région.

La saison printanière, qui commence en mars, apporte un temps variable. Apportez une veste imperméable et des bottes en boue pour le pire des scénarios, ainsi que de la crème solaire pour les meilleures prévisions. L'automne s'invite dans la vallée de Missoula en septembre et se transforme en hiver à la fin d'octobre. Cette courte fenêtre offre un aperçu rapide d'un paysage coloré qui vaut la peine de planifier un voyage.