Randonnée à San Francisco : Sites

La beauté de San Francisco est mieux appréciée depuis ses points les plus élevés. Les 43 collines ondulantes de la ville sont nichées entre l'océan Pacifique et la baie de San Francisco. De nombreuses rues sont si vertigineuses que les trottoirs sont en réalité des marches piétonnes (utilisées par les locaux au lieu du StairMaster).

La topographie dramatique explique également certaines des images les plus emblématiques de San Francisco. Lombard Street doit ses célèbres courbes à la pente raide de la route ; ses virages en briques rouges rendent la conduite plus sûre en montant et en descendant. Les tramways ont également été conçus pour faire face à ces pentes extrêmes.

Cet itinéraire de marche autoguidé traverse les rues les plus raides de la ville dans des quartiers historiques pittoresques. Plus qu'une randonnée urbaine, la visite est physiquement exigeante, mais chaque pas est récompensé par des vues incroyables : des maisons victoriennes peintes en pastels accrochées à des collines vertigineuses ; des jardins suspendus fleuris cachés dans des rues secondaires ; des vues sur les majestueux ponts et des voiliers glissant autour de la baie sous le soleil.

Les touristes peuvent s'imprégner de panoramas palpitants tout en visitant plusieurs des quartiers les plus colorés de San Francisco lors de cette vivifiante randonnée de quatre à cinq heures.

Commencez la randonnée au Dragon's Gate, l'entrée officielle de Chinatown à l'intersection des rues Bush et Grant. Une pagode traditionnelle aux tuiles vertes couronne la porte, qui présente deux petites statues de dragons de chaque côté et un écriteau en script chinois se traduisant par "Tout sous le ciel est pour le bien de toutes les personnes."

Les visiteurs peuvent également arriver à Chinatown depuis n'importe quel des quartiers environnants : la zone commerçante d'Union Square à Bush Street, les rues résidentielles huppées de Nob Hill à Powell Street, Little Italy (North Beach) à Columbus Street, ou le district financier animé à Kearny Street.

En déambulant devant les magasins de souvenirs touristiques sur Grant Avenue, pensez à l'histoire tumultueuse de cette zone compacte, la section la plus densément peuplée de la ville. Datant de l'ère de la Ruée vers l'or, ce quartier est le plus ancien Chinatown des États-Unis et la plus grande communauté chinoise en dehors d'Asie.

Au cours des années 1800, les immigrants chinois ont été confrontés à des problèmes de discrimination et de logements surpeuplés. En 1882, les États-Unis ont adopté le Chinese Exclusion Act, qui a restreint l'immigration en provenance de Chine. Cette loi xénophobe est restée en vigueur jusqu'en 1942. Pourtant, la main-d'œuvre chinoise a construit une grande partie de la ville au 19ème siècle.

Continuez sur Grant Avenue jusqu'à Washington Street, tournez à gauche, puis à droite dans la petite rue piétonne Ross Alley. Le petit bâtiment anonyme #56 abrite le Golden Gate Fortune Cookie Factory, où les touristes peuvent s'arrêter pour observer la fabrication des biscuits de fortune et les acheter. Cette petite usine produit des biscuits de fortune faits main depuis 1962.

Bien que les biscuits de fortune aient été inventés à San Francisco et non en Chine, certains historiens pensent que l'inspiration provient des "gâteaux de lune" utilisés par les soldats chinois au 14ème siècle.

Depuis Ross Alley, continuez une pâté de maisons à l'ouest et deux pâtés de maisons au nord jusqu'à Stockton Street à Broadway, où les sights, sons et odeurs de Chinatown se révèlent. Entre Broadway et Columbus Avenue, Stockton Street est bordée de magasins d'alimentation et de marchés fréquentés par les habitants, dont beaucoup ne parlent que chinois. Les magasins vendent des produits frais et des ingrédients pour préparer une cuisine asiatique authentique.

Une manière plus simple de découvrir la cuisine chinoise authentique est de dîner dans l'un des meilleurs restaurants de Chinatown. Juste à côté de Stockton Street, le Z & Y Restaurant (655 Jackson Street), recommandé par Michelin, a un chef de renommée mondiale et sert une excellente cuisine chinoise de style Szechuan. Parmi les invités distingués du restaurant figurent les présidents et ministres étrangers de la République populaire de Chine, ainsi que l'ancien président américain, Barack Obama.

Depuis Stockton Street à Broadway, faites demi-tour et dirigez-vous vers le sud en direction de Jackson Street (tournez à gauche). Continuez à marcher vers l'est sur Jackson Street jusqu'à Montgomery Street pour explorer la zone historique de Jackson Square.

Ce district chevauche également le Barbary Coast Trail qui marque les sites de l'ère de la Ruée vers l'or avec des médaillons en bronze sur les trottoirs. Jackson Street est bordée de bâtiments en briques distingués datant des années 1850 et 1860 qui ont survécu au tremblement de terre de 1906.

Plein de charme d'autrefois, Jackson Street est bordée d'arbres ombrageants et de charmants lampadaires en fer forgé. Beaucoup des bâtiments abritent des galeries d'art prestigieuses, des magasins d'antiquités de qualité et des boutiques de design d'intérieur. Le quartier compte aussi plusieurs restaurants réputés.

Continuez en montée sur Montgomery Street pour atteindre Telegraph Hill. À Montgomery et Broadway, faites demi-tour pour admirer la vue sur le bâtiment Transamerica. Les prochains blocs présentent une pente raide avec des escaliers le long du trottoir pour aider les piétons à affronter cette montée. À Filbert Street, tournez à gauche sur Filbert Steps, un bel escalier entouré de jardins luxuriants et calmes de chaque côté, ainsi que d'éblouissantes maisons construites sur le flanc de la colline.

Montez les 80 marches de l'escalier puis prenez un autre vol de 30 marches qui mène au palier de la Coit Tower. L'un des sites les plus emblématiques de la ville, la tour se dresse sur l'ancien site de la station de télégraphe d'où le quartier tire son nom.

Autour de la Coit Tower se trouve la zone de récréation du Pioneer Park, près de cinq acres d'espace boisé avec des vues imprenables sur la ville et la baie de San Francisco. En vous promenant le long des sentiers du parc, imprégnez-vous du paysage à couper le souffle et écoutez les sons des oiseaux exotiques.

Le célèbre vol de perroquets, présenté dans le film documentaire The Wild Parrots of Telegraph Hill, a élu domicile sur ces pentes boisées.

Perchée au sommet de Telegraph Hill, la Coit Tower est un phare dans le paysage urbain de San Francisco, visible par les visiteurs lorsqu'ils prennent le ferry depuis la baie Est ou en traversant le pont de la baie, ainsi que depuis d'autres points de la ville.

Construite en 1929, la tour a été financée par Lillie Hitchcock Coit, une riche mécène des pompiers de San Francisco. Bien qu'on dise que la forme cannelée de la tour ressemble à la buse d'un tuyau de pompier, l'architecte n'avait pas prévu cet effet. Les ouvertures sur le dessus qui semblent être le goulot de la buse sont en réalité des fenêtres.

Prenez l'ascenseur jusqu'à la plateforme d'observation de la Coit Tower (avec un tarif d'entrée) pour admirer des vues panoramiques sur la baie et le centre-ville de San Francisco. La plateforme d'observation offre des panoramas à 360 degrés, et les points de vue de chaque fenêtre offrent un regard différent, tel que le pont de la baie, le bâtiment Transamerica, et les collines de North Beach.

Avant ou après votre visite de la plateforme d'observation, passez du temps à admirer les murales à l'intérieur de la base de la tour. La série de murales de l'ère de la Dépression a été peinte en 1934 dans un style thématique rappelant le travail de l'artiste célèbre Diego Rivera. À l'époque où les murales ont été peintes, le contenu était considéré comme radical car il représente les ouvriers et les agriculteurs comme les sujets centraux.

Le bloc d'Avenue Columbus entre l'Avenue Pacific et Broadway était le terrain de jeu des poètes Beat dans les années 1950. La zone révèle encore l'influence de la contre-culture beatnik.

Jack Kerouac, auteur de On the Road, l'une des œuvres les plus célébrées de la génération Beat, et Allen Ginsberg, qui a écrit le cri non-conformiste Howl, ont un jour lu leur poésie à la Librairie & Éditeurs City Lights. Le poète beat Lawrence Ferlinghetti a fondé la librairie en 1953, et ce lieu littéraire légendaire continue d'exhaler une attitude résolument bohème.

Après avoir visité City Lights, les touristes peuvent se promener dans l'Allée Jack Kerouac, une rue piétonne pavée de 60 pieds de long avec des murales vibrantes et de vieux lampadaires à l'ancienne. Fidèle à son emplacement, l'allée arbore des médaillons en bronzes inscrits de citations littéraires de célèbres écrivains, tels que Jack Kerouac, John Steinbeck et Maya Angelou.

Chinatown commence à l'extrémité d'Avenue Grant de l'allée, tandis que l'extrémité d'Avenue Columbus se situe au cœur du quartier historique de North Beach.

Le Beat Museum (540 Broadway) partage l'esprit des poètes, écrivains et penseurs de la génération Beat qui ont prospéré dans ce quartier de San Francisco. Le mouvement artistique Beat des années 1950 célébrait l'individualité libre d'esprit, la créativité et la tolérance. Le musée expose des photos, des manuscrits originaux, des lettres et d'autres souvenirs beat.

Le coloré Little Italy de San Francisco remonte à la fin des années 1800. De charmantes maisons résidentielles bordent les rues escarpées de ce quartier historique, croisées par les voies plus modernes et animées d'Avenue Columbus et Broadway. Une plage bordait autrefois le quartier, mais la zone a été développée avec des terres récupérées, bien que le nom soit resté.

North Beach est plein de restaurants italiens à l'ancienne, avec des nappes à carreaux rouges, qui servent d'énormes portions de pâtes, et des cafés ambiants, où les clients vont pour voir et être vus tout en sirotant un véritable espresso italien. D'autres activités incluent la découverte des boutiques et la dégustation de douceurs dans une boulangerie italienne ou une gelateria.

Continuez cette randonnée à Columbus et Broadway, juste au nord de l'Allée Jack Kerouac. Faites une pause pour un encas, un café ou un déjeuner dans l'un des cafés animés. Les lieux préférés sont Caffe Greco (423 Avenue Columbus) et le Caffe Trieste (601 Rue Vallejo, à un pâté de maisons de Columbus), un lieu populaire auprès des locaux.

Avenue Columbus a la plus forte concentration de restaurants et de cafés, et tend à être très touristique, tandis que Avenue Grant est une rue plus calme avec des restaurants et des commerces fréquentés par les habitants.

Stella Pastry & Café (446 Avenue Columbus) est l'endroit où aller pour des pâtisseries italiennes traditionnelles, y compris des spécialités comme des biscotti, des cannoli, des pasticciotti et le fameux Sacripantina Cake.

Après la pause café, promenez-vous le long de Columbus (en direction du nord) jusqu'à atteindre Washington Square Park. Cet agréable espace vert ombragé est au cœur de North Beach. Les habitants viennent ici pour bronzer, se détendre et profiter de pique-niques.

Surplombant le parc se trouve l'impressionnante Église Saints Pierre & Paul avec ses flèches gothiques servant de point focal à North Beach. L'élégant édifice de cette église catholique romaine a été achevé en 1924. En plus de sa beauté architecturale, l'église est renommée pour être le lieu où Marilyn Monroe et Joe DiMaggio ont pris leurs photos de mariage.

Continuez sur l'Avenue Columbus jusqu'à Vallejo, tournez à droite et dirigez-vous vers Russian Hill. Au 19ème siècle, les tombes de soldats russes se trouvaient sur la colline qui est maintenant l'Avenue Vallejo, donnant au quartier son nom.

En gravissant l'Avenue Vallejo, vous croiserez deux escaliers entourés de jardins avec des vues incroyables sur la ville et la baie. Le panorama s'étend jusqu'au pont de la baie, à Treasure Island, et au port d'Oakland au loin.

Après avoir traversé Mason Street, le prochain bloc de Vallejo surprend les visiteurs avec un petit mais charmant Parc Ina Coolbrith. Arrêtez-vous pour sentir les roses, puis continuez encore un bloc sur Vallejo et tournez à droite sur Jones Street. Le parc offre de superbes vues sur la pyramide Transamerica au centre-ville et l'île d'Alcatraz dans la baie.

De l'intersection des rues Jones et Green, profitez du panorama incroyable de la baie, avec Alcatraz au premier plan. Tournez à gauche sur Green Street, puis à droite sur Hyde Street. Promenez-vous trois pâtés de maisons au nord sur Hyde à travers un élégant quartier résidentiel, jusqu'à atteindre Lombard Street.

Arrivez à l'une des attractions touristiques les plus populaires de San Francisco, la rue la plus curviligne de la ville. Du sommet de cette route sinueuse à Hyde et Lombard, un point de vue sensationnel offre une vue sur la Coit Tower.

La seule partie de Lombard qui attire les touristes se trouve entre Hyde et Jones Streets. Connue comme la "Rue la plus Tordue du Monde", cette portion de Lombard affiche un angle incliné de 27 degrés. La route a été pavée avec des virages en 1920 pour la rendre plus sûre pour les voitures qui montent et descendent.

La rue dispose également d'escaliers piétonniers des deux côtés, idéaux pour une promenade tranquille avec les groupes d'autres touristes que vous serez probablement amené à croiser ici. Flanquant les courbes tumultueuses pavées de briques, de magnifiques maisons aux styles architecturaux édouardiens, faux Tudor et contemporains sont présentes. De vives plates-bandes de géraniums fleurissent entre les virages, donnant à la rue l'apparence d'un jardin.

Depuis Lombard Street, montez dans un tramway à Hyde Street et profitez d'une promenade pittoresque jusqu'à Fisherman's Wharf.

Une promenade en descente ou un trajet en tramway depuis Hyde à Lombard mène à Fisherman's Wharf. Ce quartier maritime atmosphérique ravit les visiteurs avec ses rafraîchissantes brises marines et ses paysages côtiers époustouflants, tout en séduisant les gourmands avec du pain au levain frais, du fish and chips et d'autres spécialités de fruits de mer.

Dans les années 1800, la zone était un carrefour pour les pêcheurs italiens récemment immigrés. Bien que Fisherman's Wharf abrite encore de nombreuses pêcheries commerciales, c'est maintenant une grande destination touristique (avec le proche Pier 39) regorgeant de magasins de souvenirs. Ainsi, il serait facile de passer à côté du petit port pittoresque situé à Jefferson Street, entre Leavenworth et Jones, qui faisait partie du vieux village de pêcheurs antérieur à la Ruée vers l'or de 1849.

Les petits bateaux amarrés au port sont des bateaux de pêche traditionnels italiens appelés feluccas. Remarquez que les coques sont peintes avec les noms de saints patrons catholiques. Essayez d'imaginer les pêcheurs s'aventurant dans la baie enveloppée de brume sur ces petits bateaux. Les pêcheurs avaient l'habitude de chanter des airs d'opéra italo en naviguant dans le brouillard.

Lors de votre visite à Fisherman's Wharf, assurez-vous de regarder les pêcheurs décharger leur prise vivante du quai, qui est à quelques pas de là où elle est vendue autour de Jefferson Street.

Après avoir fait une promenade le long du quai, arrêtez-vous pour goûter le pain au levain à la Boudin Bakery, prenez un en-cas dans une poissonnerie (un favori des locaux est The Codmother Fish & Chips au 495 Beach Street).

Fisherman's Wharf englobe le San Francisco Maritime National Historical Park, une délicieuse zone côtière avec un excellent Maritime Museum.

Le San Francisco Maritime National Historical Park inclut également le Aquatic Park, une crique abritée avec des eaux calmes propices à la baignade. Le quai de 1400 pieds d'Aquatic Park est ouvert au public pour se promener et pour pêcher. Le quai est l'un des meilleurs endroits à visiter à San Francisco pour obtenir des vues sur la baie et le quartier de Fisherman's Wharf.

À un pâté de maisons de l'Aquatic Park se trouve le touristique Ghirardelli Square (900 North Point), qui abrite la chocolaterie qui est un monument de San Francisco depuis 1862. Aujourd'hui, cet endroit ne produit plus de chocolat mais sert de boutique et de salon de crème glacée. En plus du Ghirardelli Chocolate, d'autres restaurants et magasins alléchants se trouvent à Ghirardelli Square.

D'autres Grands Villes de Marche dans la Baie: Pour ceux qui aiment les villes où l'on peut marcher, il existe quelques autres destinations fabuleuses dans la région de la Baie de San Francisco. La ville multiculturelle et animée d'Oakland a un front de mer attrayant et un agréable parc au bord du lac. Les amateurs de nature apprécieront une promenade à travers les Jardins Botaniques ou le Parc Tilden à Berkeley, tandis que le luxuriant Jardin de Roses de Berkeley possède des sentiers de randonnée avec des vues spectaculaires sur la baie de San Francisco.

Destinations de Randonnée à Proximité: De magnifiques destinations de plein air près de San Francisco inspirent davantage de marche et de randonnée. À environ 30 miles au sud (un trajet de 45 minutes) de San Francisco se trouve Half Moon Bay, une petite ville côtière dans un paysage rural avec des sentiers le long de la côte et dans les forêts de séquoias à proximité. Plus au sud (environ un trajet de 90 minutes) de San Francisco se trouve la ville balnéaire pleine de vie de Santa Cruz, entourée de magnifiques forêts de séquoias et d'une côte protégée.