Road Trip en Croatie : Driving the Coast from Istria to Dubrovnik

Je savais toujours que la Croatie était un pays magnifique ; les pages colorées des magazines de voyage m'avaient dit cela pendant des années. Mais rien ne peut vraiment vous préparer au drame de la côte croate. Il y a quelque chose à propos de ça - zigzaguant sur les routes côtières, en épousant les lacets montagneux et en contemplant les morceaux d'îles couvertes de brume qui parsèment une mer parfaitement lisse et turquoise - que vous devez vraiment vivre en personne. Si vous prévoyez de visiter la Croatie, un road trip est la meilleure façon de le faire.

Avant de commencer un road trip, il est bon de connaître les bases de la conduite en Croatie. Louer une voiture est extrêmement facile. Nous avons loué une voiture à l'aéroport Franjo Tuđman de Zagreb pour un mois complet, ce qui a coûté environ 700 USD. Notre carte de crédit inclut une assurance de location de voiture comme avantage de voyage, ce qui nous fait économiser de l'argent chaque fois que nous louons des voitures lors de nos voyages.

Le réseau routier en Croatie est vraiment bien entretenu, avec le choix entre des autoroutes à péage et des routes locales sans péage. Un road trip le long de la côte vous fera conduire sur des routes principalement sans péage. Bien que cela prenne plus de temps, vous êtes récompensé par certaines des plus belles vues du pays. La conduite en Croatie se fait également à droite.

Après avoir passé quelques jours à m'adapter au fuseau horaire à Zagreb, je me suis dirigé vers l'ouest vers l'Istrie. L'Istrie est une péninsule dans le coin nord-ouest de la Croatie, limitrophe de la Slovénie et de l'Italie, s'avançant dans la mer Adriatique. C'est une région marquée par des collines verdoyantes, des montagnes de couleur ardoise, des criques rocheuses et des baies calmes et bleu-vert avec des plages de galets blancs. Elle est également parsemée de villages médiévaux côtiers et perchés sur les collines, attendant d'être explorés.

Les meilleurs endroits à visiter en Istrie sont Rovinj, Pula et Porec, qui se trouvent tous sur la côte. Ces villes médiévales possèdent de superbes Vieilles Villes avec une architecture centenaire, des rues en pierre blanche et des ruelles étroites. Mais ces villes sont également entourées de certaines des meilleures plages de Croatie. J'ai passé une semaine à parcourir l'Istrie en faisant des allers-retours entre les villages, à me prélasser sur ses plages rocailleuses et à zigzaguer sur les routes de campagne étroites qui serpentent dans le paysage.

Astuce : Un excellent endroit pour passer la nuit est la ville de Rijeka. L'une des plus grandes villes de Croatie, Rijeka se trouve juste à l'entrée de l'Istrie, juste avant la ville côtière élégante d'Opatija. Rijeka elle-même est une ville portuaire animée avec une Vieille Ville historique et un château médiéval, mais elle est également idéalement située par rapport à Zagreb et à une distance équidistante de la plupart des lieux d'intérêt en Istrie. Les hébergements y sont moins chers qu'en Istrie, donc nous y avons séjourné pendant une semaine pendant que nous explorions. Lorsque vous poursuivez votre road trip, Rijeka est parfaitement positionnée pour continuer vers le sud.

Le tronçon de côte entre l'Istrie et Split est l'un de mes préférés dans le pays. La route serpente le long de criques escarpées et d'anses, avec des vues sur les îles éparses au loin. C'est l'un des meilleurs tronçons de la côte pour explorer les villes historiques de Croatie, comme Zadar, Sibenik et Trogir. C'est le long de cette section de la côte adriatique que vous pouvez également dévier vers l'île de Pag, l'une des rares îles auxquelles vous n'avez pas besoin de ferry pour accéder.

Sibenik, à mon avis, est l'un des villages médiévaux les plus sous-estimés de Croatie. Cette ville côtière est tout aussi belle que ses voisines plus touristiques, Zadar et Trogir, mais avec une fraction des foules. Flânez dans les ruelles étroites ou arrêtez-vous pour manger ou prendre une boisson rafraîchissante au bord de l'eau.

La section la plus belle de Sibenik est sa place principale, juste à côté de la cathédrale Saint-Jacques. Vous pouvez également avoir une belle vue plongeante sur la ville et le front de mer depuis le perchoir en haut de la falaise à l'extérieur de la forteresse Saint-Jean.

Trogir était ma base pendant cette partie de mon road trip en Croatie, même si c'était très au sud et que cela devenait pénible de remonter vers Zadar et Sibenik pour explorer. Si je devais refaire le road trip, j'aurais fait de Sibenik ma base, tout simplement pour la facilité d'explorer Zadar et Pag.

Mais Trogir en tant que destination est merveilleuse et je vous conseillerais également d'y séjourner quelques nuits, surtout si vous cherchez à explorer une Vieille Ville typique avec un front de mer glamoureux et une longue liste de plages magnifiques. Trogir est à environ 30 minutes au nord de Split et, à mon avis, c'est comme une version mini de la ville.

Sa Vieille Ville historique se trouve sur une petite île, accessible à pied ou en voiture. La Vieille Ville fortifiée a les toits en tuiles rouges emblématiques, les flèches d'église et les portes de la ville qui sont devenus synonymes des villes médiévales tout le long de la côte adriatique. Elle est aussi à taille humaine, et peut être explorée à pied en quelques heures.

Bien sûr, il est très facile d'explorer Split depuis Trogir, ce que je recommande. Split a de nombreuses options d'hébergement, y compris certains des meilleurs complexes balnéaires de Croatie, mais le stationnement, les foules et les prix tendent à poser des problèmes ici, en particulier en haute saison en Croatie, qui s'étend de mai à septembre. C'est pourquoi je privilégie Trogir plutôt que Split, surtout si vous avez du temps supplémentaire.

La dernière étape de mon road trip en Croatie était le véritable clou du spectacle : la Côte Dalmate et la Riviera de Makarska. S'étendant entre Split et Dubrovnik (plus ou moins), la Côte Dalmate est ce à quoi vous pensez lorsque vous fermez les yeux et vous imaginez la Côte Adriatique.

C'est le long de cette côte que se trouvent les îles les plus célèbres de Croatie, comme Hvar, Brac, Vis, Korcula et Mljet. La côte elle-même est à couper le souffle alors que vous serpentiez d'une station balnéaire à l'autre le long de ce qui est connu sous le nom de Riviera de Makarska. Toujours présents le long du trajet, les imposantes montagnes de Biokovo se dressent le long de la côte dalmate.

Ce tronçon de côte est un paradis pour les amateurs de plage, car certaines des meilleures plages de Croatie se trouvent ici. Ma préférée était Punta Rata, un magnifique tronçon d'eau turquoise et de galets blancs ronds sur le rivage. Avec les vues sur les montagnes qui s'étendent à perte de vue et une palette de couleurs de turquoise vif, de blanc éclatant, de vert méditerranéen et de cuivre provenant des toits des villages au loin, c'est cette section de la côte qui restera gravée dans ma mémoire.

Le prix à la fin du voyage est la ville mondialement célèbre de Dubrovnik, légendaire pour sa Vieille Ville parfaitement préservée, dont l'épique beauté lui a valu des rôles de premier plan dans des productions comme Game of Thrones, Star Wars : Les Derniers Jedi, et Robin des Bois.

Bien que la ville vous donne l'impression de revenir dans le temps, son énergie moderne vibre avec le murmure de milliers de touristes, ce qui peut être accablant par moments. Mais la beauté épique de la ville compense cela, avec ses rues en pierre, son port rempli de bateaux, et ses plages de galets à proximité, plus ses hôtels et restaurants de renommée mondiale. Si vous terminez votre road trip ici, alors vous aurez vu les plus beaux sites le long de la côte croate.

Ou, si vous vous sentez aventureux, vous pouvez toujours continuer et franchir la frontière vers le Monténégro - ce que nous avons justement fait.

Mais c'est une autre histoire pour un autre moment.