Road Trip au Colorado : Conduire sur la San Juan Skyway

En tant qu'écrivain voyage basé au Colorado, j'ai passé beaucoup de temps à parcourir mon État, à conduire ses routes et ses chemins, et aucune n'est plus magique que la San Juan Skyway. Lorsque je veux montrer à mes amis le meilleur du Colorado, je les emmène sur ce trajet épique.

La San Juan Skyway est une boucle de 236 miles autour du coin sud-ouest du Colorado et est sans conteste mon choix pour la meilleure route panoramique du Colorado en raison de son mélange de paysages montagneux déchiquetés, de charmantes villes de l'époque de la ruée vers l'or, de ski de classe mondiale, de sources chaudes et du parc national historiquement important de Mesa Verde.

Vous n'avez pas besoin de vous fier seulement à ma parole. La San Juan Skyway Scenic and Historic Byway a été désignée en 1996 comme une All-American Road, le statut de route panoramique le plus convoité par le secrétaire aux Transports des États-Unis.

Puisque la route est une boucle, vous pouvez commencer n'importe où, mais j'aime commencer et finir à Ouray et conduire le parcours dans le sens antihoraire, ce qui laisse le tronçon de pavé le plus précieux, la Million Dollar Highway, comme finale grandiose.

La San Juan Skyway peut être parcourue toute l'année, mais l'été et l'automne sont mes saisons préférées pour ce voyage. J'adore tout particulièrement ce trajet en automne, lorsque les feuilles ajoutent une autre couche de couleur au tableau visuel. Si vous aimez le ski et le snowboard, cependant, un voyage en hiver prend plus de temps (les conditions de route peuvent être glaciales et chargées de neige), car Durango, Silverton et Telluride ont tous des stations de ski.

La boucle de la San Juan Skyway peut être parcourue en une longue journée (cela prend environ 6 heures), mais je recommande de traîner. Je recommande de prévoir au moins quatre nuits pour ce trajet. Passez votre première nuit à Telluride, la deuxième à Cortez, la troisième à Durango, et la dernière nuit à Ouray.

Commencez à Ouray, qui se trouve dans un canyon et est souvent décrite comme la "Suisse de l'Amérique" en raison de sa beauté naturelle montagneuse frappante. La ville historique date de la fin des années 1800, lorsqu'elle était un camp d'extraction d'argent et d'or. Aujourd'hui, de nombreux bâtiments de l'époque minière subsistent dans le petit centre-ville piéton.

Ouray est célèbre pour ses sources minérales chaudes. La Ouray Hot Springs Pool au centre de la ville a cinq bassins, dont trois sont chauffés par des sources minérales géothermiques. D'autres activités à faire à Ouray incluent des visites en 4WD, de nombreuses randonnées et en hiver, l'escalade sur glace. Une des randonnées les plus célèbres d'Ouray vous conduit aux chutes de Box Canyon, qui tombent de 285 pieds dans un gouffre étroit dans un fracas tonitruant lorsque le niveau de l'eau est élevé.

En quittant Ouray, vous continuerez votre voyage en conduisant vers le nord-ouest jusqu'à Telluride via l'Autoroute 62. En chemin, vous passerez par la petite ville de Ridgeway, où vous trouverez un autre excellent endroit pour se baigner. Orvis Hot Springs, à environ 10 minutes du centre-ville de Ridgeway, dispose de plusieurs bassins minéraux de températures variées.

Arrêtez-vous à Telluride pour la nuit. Comme Ouray, elle a vu le jour pendant les jours de la ruée vers l'or à la fin des années 1800. Aujourd'hui, elle abrite un quartier historique national au centre-ville avec de nombreux bâtiments originaux transformés en boutiques, restaurants et hôtels, ainsi qu'une des meilleures stations de ski du Colorado. Telluride Ski Resort propose des terrains pour tous les niveaux, y compris de très bons terrains en randonnée pour les cavaliers experts.

Un téléphérique gratuit relie le village de la station au centre-ville, et vous trouverez des options d'hébergement et de restauration dans les deux lieux. Au centre-ville de Telluride, des exemples d'architecture originale bien préservée peuvent être observés à l'Hôtel New Sheridan et à la Maison de l'Opéra Sheridan.

Depuis Telluride, vous prendrez l'Autoroute 145 et vous dirigerez vers le sud jusqu'à Dolores, à 65 miles. Cette portion de la route est assez belle car le paysage change de manière spectaculaire tout au long du parcours. Tout d'abord, vous passerez par Trout Lake, qui est un joyau turquoise étincelant entouré par des sommets de plus de 13 000 pieds recouverts de neige. De là, la route monte au-dessus de 10 000 pieds alors que vous franchissez le Col de Lizard Head, où vous devriez vous arrêter et prendre quelques photos.

De là, vous commencerez à descendre. La prochaine ville d'intérêt est la petite Rico, qui était autrefois une ville minière d'argent, et aujourd'hui, ses bâtiments de l'époque victorienne des années 1880 abritent encore quelques boutiques et restaurants.

À ce stade, vous suivrez la rivière Dolores et vous serez dans une belle vallée remplie de trembles et d'arbres à coton. Si vous aimez la pêche, il y a de nombreux bons spots de pêche le long de cette route. Vous trouverez également des terrains de camping et des sentiers de randonnée.

L'Autoroute 145 continue de descendre, et la vallée verdoyante se transforme finalement en désert à mesure que vous vous rapprochez de Dolores. Dolores est un excellent point de départ pour visiter le parc national de Mesa Verde, qui se trouve à seulement 36 miles. Ce parc national unique préserve des habitations dans les falaises datant du 12ème siècle, construites par les peuples pueblos anciens.

Après avoir exploré le parc national de Mesa Verde, la San Juan Skyway se dirige vers l'est sur la Route 160 à travers une vallée luxuriante qui abrite de petits towns d'élevage, y compris la ville historique de Mancos. De là, vous continuerez vers Durango. Fondée comme une ville ferroviaire pour transporter de l'argent et de l'or dans les années 1880, elle conserve aujourd'hui une ambiance de Far West et a une atmosphère de petite ville.

Une des attractions principales de Durango est de prendre le train à voie étroite de Durango-Silverton. Il fait encore circuler des trains à vapeur, mais n'opère que de mai à octobre. Le voyage aller-retour prend la majeure partie de la journée, mais en vaut la peine. La voie ferrée ici est une merveille d'ingénierie, avec une partie du trajet creusée dans une falaise de roche pure à environ 400 pieds au-dessus d'un canyon. La ligne se termine dans la ville de Silverton, congelée dans le temps, où vous aurez du temps pour explorer avant de retourner à Durango.

Durango abrite également Durango Mountain Resort, qui est une station de ski rafraîchissante et sans prétention.

Vous devrez encore parcourir les 48 miles entre Silverton et Durango, même si vous empruntez le trajet en train, car cela fait partie de la San Juan Skyway. Ici, la route suit la rivière Animas et traverse des falaises de roches rouges et des prairies vertes avant de zigzaguer sur le col de Molas à 10 910 pieds. Arrêtez-vous ici pour profiter des vues ainsi que du magnifique Lac Molas de couleur turquoise.

Le col descend ensuite brusquement vers Silverton, qui est un joyau du Colorado. On a vraiment l'impression que peu de choses ont changé ici en plus de 150 ans. Les rues historiques sont un mélange de bâtiments vides et de restaurants et boutiques toujours opérationnels.

Il y a de nombreuses aventures en plein air à vivre autour de la ville en été et en hiver. Les étés sont parfaits pour la randonnée, le VTT, l'équitation et le camping, tandis qu'en hiver, les habitants viennent faire du motoneige ou du ski. L'hiver est relativement calme et de nombreux endroits dans la ville ne sont pas exploités pendant cette saison.

C'est le tronçon de route le plus beau du Colorado. S'étendant sur seulement 25 miles entre Silverton et Ouray, il est appelé la Million Dollar Highway, qui porte ce nom en raison soit de la quantité de minerai précieux de basse qualité dans le remplissage de la route, soit du coût pour le construire.

"Cette portion de la San Juan Skyway est également l'un des trajets les plus beaux avec les feuillages d'automne au Colorado."

Le surnom correspond également aux vues à un million de dollars autour de chaque virage de cette portion de route qui s'accroche au canyon. Bien que ce tronçon de l'Autoroute 550 ne mesure que 25 miles de long, vous voudrez prendre votre temps pour le parcourir. Les vues sont époustouflantes dans toutes les directions et il y a de nombreux endroits pour s'arrêter et prendre des photos pour les réseaux sociaux ou simplement admirer le paysage montagneux. Le trajet passe également par des villes fantômes et des vestiges miniers. Cette portion de la San Juan Skyway est également l'un des trajets les plus beaux avec les feuillages d'automne au Colorado.

Il a également été appelé la route la plus dangereuse des États-Unis en raison de ses pentes abruptes et de ses innombrables virages étroits alors qu'elle grimpe sur trois cols de montagne. Tout d'abord, il y a le Red Mountain Pass, qui atteint 11 018 pieds, et du sommet, vous pouvez voir les vestiges de plusieurs anciennes mines.

De là, vous descendrez dans le canyon d'Uncompahgre, taillé par la rivière Uncompahgre. À certaines périodes de l'année, l'eau ici peut prendre des teintes de moutarde jaune, d'orange et même de vert, en raison de son fort contenu minéral. Je me suis arrêté ici avec mes chiens pour prendre des photos vraiment fascinantes.

De plus, faites une pause au point de vue au-dessus des chutes de Bear Creek. Ici, l'eau chute de 227 pieds dans la rivière en contrebas, juste avant d'atteindre la fin de la boucle à Ouray.