Rivières pour le rafting en eaux vives dans le Montana

L'auteur Brad Lane a vécu dans le Montana pendant près de trois ans et a profité d'aventures en eaux vives pendant les mois d'été.

Le Montana est bien connu pour ses aventures en plein air. En plus des montagnes glaciaires et des forêts denses, les rivières sauvages de l'État attirent également beaucoup d'attention. Pendant que certains préfèrent se mouiller dans les rivières du Montana et jeter une ligne, les amateurs de sensations fortes optent plutôt pour le rafting en eaux vives.

Le parc national de Yellowstone et le parc national de Glacier, deux des paysages les plus emblématiques du Montana, ont des cours d'eau en eaux vives à proximité. Yellowstone possède plusieurs rivières sauvages qui prennent naissance dans les hauteurs du parc et dévalent à travers le Montana. Ces rivières entourant Yellowstone et Glacier en font un excellent ajout pour vos vacances lors de la visite de l'un ou l'autre parc national.

Plusieurs autres rivières de rafting traversent le sud et le sud-ouest du Montana. Missoula et Bozeman offrent des eaux vives à moins d'une heure, ce qui ajoute un attrait supplémentaire à ces villes universitaires.

La saison de rafting dans le Montana s'étend d'avril à septembre. Le moment idéal pour explorer la plupart des rivières en eaux vives est cependant la fin du printemps et le début de l'été.

Pour un peu plus de mousse lors de votre prochaine aventure, consultez notre liste des meilleures rivières pour le rafting en eaux vives dans le Montana.

La rivière Flathead prend sa source dans les montagnes Rocheuses du nord-ouest du Montana et du Canada. La rivière forme trois cours d'eau lors de son parcours, créant certains des corridors fluviaux les plus pittoresques du pays. Deux de ces cours d'eau, le Middle Fork et le North Fork de la rivière Flathead, offrent d'excellentes conditions pour le rafting en eaux vives.

Le Middle Fork et le North Fork forment les limites sud et ouest du parc national de Glacier. Comme le rafting n'est pas autorisé à l'intérieur du parc, ces rivières pittoresques offrent la meilleure vue sur les paysages de Glacier depuis un radeau. Quelques sociétés de rafting opèrent sur l'une ou l'autre des rivières tout au long de l'été.

Parmi les deux, le Middle Fork a tendance à être un peu plus animé. Le début de la rivière traverse le vaste Bob Marshall Wilderness Complex. Cette section n'est accessible que par des moyens de transport non motorisés. Après avoir quitté la forêt près d'Essex, le Middle Fork longe la route 2 et la limite sud du parc national.

Cette section de la rivière à côté de la route 2 est là où ont lieu tous les voyages guidés. La durée des excursions varie sur le Middle Fork grâce à une multitude de points d'arrêt le long de la route.

L'un des sections les plus populaires et les plus difficiles de la rivière s'étend de Moccasin Creek à West Glacier. Cette section de sept milles est également connue sous le nom de John Stevens Canyon. Elle présente plusieurs rapides de classe II-III en succession.

La North Fork de la rivière Flathead prend sa source en Colombie-Britannique et traverse la frontière pour former le bord ouest de Glacier. Le North Fork est une rivière sauvage qui passe à peine par un village, sauf par la petite communauté de Polebridge dans le nord-ouest du Montana. Les eaux vives y sont un peu plus calmes, restant généralement de classe I-II, mais la rudesse de la rivière procure un vrai sentiment d'aventure.

La rivière Yellowstone est l'une des plus longues rivières à cours libre des États-Unis continentaux. Ce cours d'eau sans dam s'étend sur plus de 670 miles depuis le parc national de Yellowstone jusqu'à la rivière Missouri dans le Dakota du Nord. La rivière offre une intensité de beauté scénique qui, pour beaucoup, est l'incarnation du Montana.

Une grande partie du cours d'eau est bien réputée pour son potentiel de lancer de lignes de qualité, faisant de cette rivière l'un des meilleurs endroits pour la pêche à la mouche dans le Montana. De plus, certaines sections de la rivière Yellowstone présentent une certaine mousse pendant les mois d'été qui en font un point chaud pour les aventures en eaux vives.

Les aventures en eaux vives sur la rivière Yellowstone commencent juste à l'extérieur du parc national à Gardiner. La rivière traverse Paradise Valley à partir de ce point, entourée par les magnifiques montagnes Absaroka. Plusieurs outfitters commerciaux font fonctionner des bateaux depuis Gardiner, avec des excursions s'étendant sur huit ou 18 miles.

Les excursions de 18 miles traversent la partie la plus difficile de la rivière connue sous le nom de Yankee Jim Canyon. Cette section de classe III présente des rapides à mouvement rapide avec des noms tels que "Yankee Jim's Revenge" et "The Pinch."

La rivière Yellowstone est l'une des principales attractions du parc national de Yellowstone. Bien que le rafting en eaux vives ne soit pas autorisé dans le parc, les grandes vues du Grand Canyon de Yellowstone sont facilement accessibles. Les eaux plongeantes de la rivière Yellowstone offrent l'un des plus beaux paysages fluviaux du West américain.

La rivière Clark Fork s'étend sur plus de 280 miles à travers le sud-ouest du Montana. Cette rivière en crue a subi une vaste réhabilitation au cours de la dernière décennie. Aujourd'hui, la Clark Fork présente des eaux cristallines qui sont populaires pour la pêche à la mouche.

La rivière traverse le cœur du campus de l'Université du Montana à Missoula, l'une des meilleures villes du Montana.

Des activités comme la pêche et le tubing en eau calme se déroulent le long de la majeure partie de la longueur de la rivière. La Clark Fork ne comporte qu'une petite portion d'eaux vives. Lorsque quelqu'un mentionne le rafting sur la Clark Fork, il parle des rapides de classe III dans le Alberton Gorge.

À trente-cinq miles en aval de Missoula, le Alberton Gorge abrite des rapides qui font monter l'adrénaline entre des sections pittoresques d'eau calme. Plusieurs outfitters commerciaux basés à Missoula organisent des excursions sur cette section de la rivière. Les durées des excursions varient entre des aventures d'une demi-journée et d'une journée entière.

Les membres du public ont plusieurs options pour se lancer dans l'Alberton Gorge. La ville d'Alberton elle-même est un bon point d'accès, bien que la plupart des plaisanciers se dirigent vers le pont de Cyr.

La gorge présente plusieurs rapides de classe III que la plupart des pagayeurs intermédiaires devraient prendre plaisir à naviguer. Deux des points d'atterrissage les plus communs sur la rivière se trouvent aux rampes de bateau de Trakio ou de Forest Grove.

Pour un peu d'action en eaux vives dans les limites de la ville de Missoula, les habitants et les visiteurs se dirigent vers Brennan's Wave au centre-ville. Cette vague artificielle, nommée d'après une légende locale du kayak, offre la possibilité de surfer près du pont Higgins du centre-ville.

La rivière Gallatin s'étend sur plus de 100 miles à travers le pays de Yellowstone dans le sud du Montana. La rivière prend sa source dans le parc national de Yellowstone et longe la route 191 en passant par Big Sky et en direction de Bozeman.

La Gallatin se termine à la rivière Missouri à Three Forks. Cette rivière pittoresque offre de nombreuses opportunités pour la pêche à la mouche et quelques sections emblématiques d'eaux vives du Montana.

La plupart des excursions sur la rivière Gallatin commencent près de la ville de Big Sky. Plusieurs outfitters commerciaux opèrent depuis cette destination d'aventure, qui abrite le Big Sky Resort. Les outfitters et les particuliers organisent des aventures d'une demi-journée ou d'une journée complète sur deux sections de la rivière. La partie la plus difficile de la rivière se trouve dans la section inférieure, où les plaisanciers rencontrent le rapide de House Rock.

House Rock dans la partie inférieure des eaux vives de la Gallatin est un rapide à ne pas manquer. C'est l'un des nombreux rapides de classe III-IV qui rendent cette section emblématique dans le pays de Yellowstone. D'autres caractéristiques emblématiques comme le Mad Mile sont particulièrement présentes pendant juin et juillet.

La partie supérieure de la rivière Gallatin offre également quelques vagues mais est moins palpitante que la partie inférieure. Les excursions sur cette section laissent un peu plus de temps pour profiter des paysages montagneux spectaculaires. Les amateurs de rafting dans la section supérieure peuvent néanmoins s'attendre à des rapides de classe II-III pour tester leurs compétences en pagayage. Alternativement, les randonneurs peuvent descendre toutes les eaux vives de la Gallatin lors d'une excursion d'une journée complète.

De nombreuses compagnies de guidage proposent également des excursions panoramiques sur la Gallatin avec peu d'éclaboussures et d'eaux vives. Ces balades savourent la beauté du canyon rocheux de la rivière Gallatin, tout en incluant souvent des points de vue d'animaux.

La rivière Blackfoot a occupé une place spéciale dans le folklore et la mythologie du Montana. Rendu célèbre par le livre de 1976 de Norman Maclean, A River Runs Through It, les pêcheurs du monde entier connaissent cette rivière pour sa excellente pêche à la mouche. Pour les passionnés de rafting en eaux vives, la rivière rapide offre également une variété de conditions de rafting.

La rivière s'étend sur plus de 100 miles depuis la Continental Divide jusqu'à la rivière Clark Fork près de Missoula. L'accès à la rivière est relativement facile. Un endroit commun pour le rafting se trouve sur les 30 miles désignés comme le corridor de récréation de la rivière Blackfoot. Cette section pittoresque s'étend du camping commémoratif Russell Gates au parc Johnsrud, avec plusieurs rapides de classe II-III en chemin.

À la mi-été, le niveau de l'eau diminue les rapides sur la Blackfoot. Ce niveau d'eau plus bas offre d'autres défis techniques amusants à mesure que les rochers commencent à réapparaître.

Plusieurs entreprises commerciales organisent des excursions depuis Missoula, à moins d'une heure. Une grande partie des eaux vives sur la Blackfoot longe la route 200. Plusieurs points d'arrêt le long de la route permettent de varier la distance des excursions. Les excursions commerciales offrent des expériences d'une demi-journée ou d'une journée entière.

Outre la pêche et les eaux vives, la rivière Blackfoot est également populaire pour le bon vieux flottage sur une bouée. Les habitants de Missoula affluent souvent vers la rivière pour flotter toute la journée et échapper à la chaleur estivale. Les montagnes entourant la Blackfoot offrent certains des plus beaux paysages de flottaison de l'État. De plus, la faune apparaît souvent lorsque les autres tubistes ne sont pas trop bruyants.

La rivière Madison traverse des paysages occidentaux typiques alors qu'elle serpente à travers le pays de Yellowstone dans le sud du Montana. La rivière prend naissance dans le parc national de Yellowstone. Le parc chauffe hydothermally l'eau froide de montagne avant qu'elle ne se dirige vers le nord pour rejoindre la rivière Missouri à Three Forks.

Les pêcheurs du monde entier connaissent la rivière Madison pour sa excellente pêche à la mouche. Le "Upper Madison", au-delà de la ville d'Ennis, est l'endroit où se trouvent le plus de poissons qui mordent à l'hameçon.

Au-delà d'Ennis et du lac Ennis, la rivière entre dans le Bear Trap Canyon, une région éloignée et pittoresque. Ce canyon est l'endroit idéal pour trouver la plus longue section d'eaux vives sur la rivière Madison.

Enfermé par de hautes parois de canyon et ponctué de gros rochers, le Bear Trap Canyon offre des rapides de classe III-IV. Seules quelques entreprises de rafting organisent des excursions à travers le Bear Trap Canyon, ce qui prend une journée entière pour être complété.

Les plaisanciers mettent généralement à l'eau au barrage Madison et pagaient pendant 10 miles. Les rapides de classe II-III au début de la course constituent un bon échauffement pour le véritable défi de la rivière : le rapide de classe IV Kitchen Sink Rapid.

La rivière Madison offre également une section d'eaux vives induites par un tremblement de terre. En 1959, un tremblement de terre massif a secoué la région, provoquant un glissement de terrain mortel qui a enseveli un camping actif et bloqué la rivière. Un débouché pour la rivière a été creusé dans le nouveau lac Quake, entraînant une section d'eaux vives raides.

Les plaisanciers qui cherchent à profiter de cette section d'eaux vives toute l'année en dessous du lac Quake devraient s'attendre à des rapides de classe III-IV. Cette section de la rivière Madison n'est pas pour les débutants et présente plusieurs endroits où sortir du bateau et nager est dangereux. Un rapide notoire dans cette section, connu sous le nom de S-Turn Rapid, est de classe V et a un portage disponible sur la gauche.

La rivière Stillwater dans le sud du Montana ne vit pas à la hauteur de son nom. La rivière prend sa source dans les hauteurs du Absaroka-Beartooth Wilderness. De là, la rivière descend régulièrement sur son parcours pour rejoindre la rivière Yellowstone près de Columbus. Plusieurs sections d'eaux vives du Stillwater attirent des plaisanciers de tout le pays.

Les sections supérieure et inférieure de la Stillwater sont les deux sections les plus populaires de la rivière pour le kayak. La Stillwater supérieure a au moins quatre parcours reconnus s'étendant de la zone de pique-nique Old Nye à l'accès de pêche du pont Johnson. Cette longueur de rivière traverse la forêt nationale de Custer-Gallatin et offre des eaux vives de classe III.

La Stillwater inférieure présente également quelques parcours classiques. Les rapides sont un peu moins stressants sur la section inférieure. Les plaisanciers doivent tout de même garder leur esprit aiguisé en passant des rapides tels que Swinging Bridge Rapid et Beartooth Drop. Une caractéristique commune aux sections inférieure et supérieure est la magnifique région du pays de Yellowstone entourant les rives de la rivière.

La Stillwater défie vraiment son nom avec les grosses vagues de la section Woodbine de la rivière. Au-dessus de la Stillwater supérieure, plus près des sources, cette section de 3,5 miles est réservée aux plaisanciers expérimentés. Avec d'énormes rochers et des caractéristiques de classe V comme Aqua Velvet, la Stillwater est tout sauf stationnaire.

La rivière Smith offre une aventure fluviale multi-jours emblématique s'étendant sur environ 60 miles de nature sauvage dans la partie centrale de l'État. C'est une rivière calme avec très peu de rapides. Cela donne à la rivière Smith une meilleure réputation pour les excursions de flottaison multi-jours, et en particulier pour les excursions de pêche à la mouche multi-jours.

Bien que la Smith ne connaisse peut-être pas le même adrénaline de classe IV que les plus grandes rivières en eaux vives, elle est très appréciée comme l'une des meilleures excursions de flottaison de l'État. Tellement que c'est l'une des rares rivières qui nécessitent un permis pour flotter de la part du Montana, Fish, Wildlife & Parks.

L'itinéraire classique s'étend sur environ 60 miles depuis son point d'entrée au parc d'État de Smith River près de White Sulphur Springs. Il n'y a pas d'autre point de sortie le long de tout le canyon de la rivière jusqu'à atteindre Eden Bridge, 60 miles en aval. Ce point d'entrée et de sortie unique garde la rivière peu fréquentée, tout comme le système de permis.

La plupart des flottants et des pêcheurs naviguent le long de la rivière Smith sur quatre jours. La saison typique de flottaison s'étend d'avril à juillet 4. Des permis sont requis tout au long de la saison. Bien que la rivière soit assez calme, l'itinéraire navigue exclusivement à travers des zones de nature sauvage éloignées. Une expérience préalable en kayak est recommandée.