Regarder les éruptions dans le parc national des volcans d'Hawai'i

C'est toujours un fantasme pour moi de voyager dans le temps. En traversant des communautés surdéveloppées aux États-Unis, je m'arrête souvent et me demande à quoi ces endroits ressemblaient il y a des siècles, avant que les communautés résidentielles, les routes et les centres commerciaux n'existent. Je me demande comment était la vie avant l'arrivée des colons européens sur nos rivages. Et parfois, je me demande comment c'était avant qu'il y ait même des humains.

Une visite récente au parc national des volcans d'Hawai'i est probablement la plus proche que j'aie jamais été d'un voyage dans le temps. Chaque pas sur la terre volcanique croustillante est littéralement un voyage à travers des millénaires, regardant l'histoire primitive de la terre se dévoiler devant mes yeux.

L'apogée de cette expérience, pour moi, a été l'opportunité d'observer les éruptions du volcan Kilauea. Les éruptions volcaniques sont liées à la formation des planètes et à la façon dont les masses terrestres se créent et se recomposent, et continuent d'influencer la façon dont la Terre et d'autres corps célestes changent. Si vous y pensez, non seulement regarder ce phénomène naturel est un aperçu du passé, mais cela semble aussi être un regard sur les premières étapes de l'avenir.

Le parc national des volcans est situé dans le coin sud-est de la grande île d'Hawaï. Le parc commence au niveau de la mer et monte jusqu'à 4 170 mètres. Aujourd'hui, c'est à la fois une réserve de biosphère internationale et un site du patrimoine mondial de l'UNESCO. Les visiteurs peuvent accéder au parc depuis Kona ou Hilo. Il se trouve à deux heures en voiture de Kona et à 45 minutes en voiture de Hilo.

Le parc national des volcans est définitivement un incontournable si vous visitez Hilo, mais c'est aussi une des principales attractions de la grande île.

Les deux volcans du parc sont Kilauea et Mauna Loa. Aujourd'hui, ces deux volcans sont certains des plus actifs au monde. Depuis 200 ans, Kilauea et Mauna Loa ont érupté en moyenne tous les deux à trois ans. La synchronisation était parfaite puisque Kilauea a commencé à entrer en éruption début janvier 2023, juste avant mon arrivée sur la grande île.

Kilauea est mieux observé le soir lorsque le ciel sombre crée le parfait arrière-plan velouté pour regarder la lave fondue bouillonner et s'écouler en tourbillons d'orange flamboyant. Heureusement, le parc national des volcans est ouvert 24 heures sur 24, ce qui rend très facile la visite de nuit.

Ma suggestion est de prévoir toute une journée pour cela, car il y a tant de sentiers de randonnée et d'autres choses à voir dans le parc national.

Le meilleur endroit pour voir la lave de Kilauea est le long de la crête sud. Cette zone a trois principaux lieux d'observation : Kupina'i Pali depuis le Crater Rim Trail, le point de vue Kilauea, et le cratère Keanakakoi. On dit que le cratère est le point de vue le plus proche pour regarder les éruptions.

Malheureusement, nous sommes arrivés trop tard dans la journée pour obtenir une place de parking à ces points de vue. Si vous prévoyez de faire de la randonnée, vous voudrez peut-être commencer tôt dans la journée afin de pouvoir vous rendre à la crête sud en fin d'après-midi. Vous devrez attendre plus longtemps que la nuit tombe, mais vous aurez une meilleure chance d'obtenir une place de parking.

Cela dit, tout n'est pas perdu si vous ne pouvez pas obtenir une place depuis le point de vue Kilauea. Nous avons été redirigés vers Uwekahuna Bluff, qui est dit être le deuxième meilleur endroit pour observer les éruptions de lave. Honnêtement, si nous n'avions pas su pour le point de vue Kilauea, nous n'aurions pas été déçus car la vue depuis Uwekahuna Bluff est vraiment excellente.

Nous avons garé notre voiture dans un grand parking herbeux et avons été dirigés par les employés du parc à marcher environ un demi-mile le long d'un sentier pavé qui surplombe le cratère de Kilauea. Le soleil est descendu bientôt sous l'horizon, faisant passer le ciel d'un bleu clair à un noir d'encre en quelques minutes. Nous avons marché à la lumière de la lune et à la lueur de dizaines de lampes de téléphone portable qui éclairaient le chemin.

Avant longtemps, au loin, nous avons commencé à voir le gargouillement du feu crachant qui remontait des pierres sombres. Si vous n'avez jamais vu de lave auparavant, c'est exactement comme vous l'imaginez. C'est littéralement du feu liquide - c'est comme si les entrailles du soleil se débattaient ici sur Terre. Cela vous rappelle les dinosaures, Le Seigneur des Anneaux - tout ce que vous avez jamais lu ou vu dans les films, sauf que c'est juste devant vos yeux. Et si vous restez très calme, vous pouvez réellement entendre le crépitement et l'ébullition du magma fondu qui remonte à la surface de la terre.

C'est tout simplement époustouflant. C'est l'événement le plus primitif que nous, en tant qu'êtres humains, puissions réellement témoigner ici sur terre. C'est un rappel, impossible à ignorer, que la terre était ici bien avant nous et sera ici longtemps après notre départ. Pendant un bref instant, j'ai été rappelé de juste à quel point nous sommes insignifiants face à Mère Nature. C'est un moment que je n'oublierai jamais et que chacun devrait vivre lui-même s'il en a l'occasion.

Si vous souhaitez faire de la randonnée dans le parc, le sentier Kilauea Iki est l'un des meilleurs sentiers à parcourir sur la grande île. Ce circuit aller-retour modérément difficile de 3,3 miles vous entraîne au fond d'une pente abrupte et rocheuse à travers le plancher d'une caldeira qui était autrefois active.

Il est difficile de ne pas ressentir un peu d'appréhension et de nervosité en marchant sur un lac de lave solidifié qui s'est formé il y a seulement 62 ans. En vous promenant, vous entendrez de la vapeur s'échapper des évents alors que l'eau de pluie bout dans la terre en dessous. Prenez un moment pour toucher le sol, et vous trouverez probablement qu'il est chaud au toucher.

Le sentier suit également le bord du cratère, à travers une forêt ancienne avec des vues spectaculaires sur l'entrée de Kilauea, où, si vous êtes chanceux, vous verrez la fumée planer comme un nuage stationnaire toute la journée.

Le sentier est facile à suivre et se termine à un évent qui vous permet de contempler profondément la terre. Comptez sur deux à trois heures, et assurez-vous d'apporter beaucoup d'eau, car il fait chaud sur le plancher du cratère.

Le Centre des Visiteurs de Kilauea se trouve au bord de la Caldeira de Kilauea, à 550 mètres à gauche du kiosque d'entrée du parc national des volcans d'Hawaï. En plus des packs d'informations générales et des cartes, des itinéraires suggérés pour des marches sont disponibles ici.

Pour profiter au maximum de votre visite, regardez le film sur l'histoire et le développement du volcan et ses éruptions les plus récentes. Le centre possède également les dernières informations sur ce qui est ouvert et fermé en raison de l'activité volcanique toujours en évolution.

Une visite au Centre d'Art Volcanique, situé près de l'entrée du parc national, est également recommandée. Le centre d'art est renommé sur toute l'île pour avoir l'une des meilleures et des plus vastes collections d'art original. Si vous cherchez une pièce signature pour l'une de vos murs ou un cadeau pour un ami, c'est l'endroit où venir. Diverses œuvres d'art d'artisans locaux comprennent des peintures, des objets en verre soufflé, de la céramique, des créations en fibre et de la photographie.

Le Centre d'Art Volcanique occupe l'ancien Hôtel Volcano, construit en 1877 et inscrit au Registre national des lieux historiques.