Randonnées au lac Louise

Les auteurs Michael et Lana Law ont vécu en Alberta pendant plusieurs années et y retournent régulièrement pour randonner et camper.

Entouré de montagnes et de glaciers, le lac turquoise de Louise est l'un des sites les plus impressionnants du parc national de Banff et un merveilleux endroit pour profiter de quelques sentiers de randonnée.

Le lac Louise est l'un des lacs les plus spectaculaires de l'Alberta. Vous pouvez choisir de vous promener simplement devant le Château Lake Louise et contempler le spectacle devant vous, ou d'échapper à la foule et d'apprécier mieux le paysage sur l'un des nombreux sentiers de randonnée de la région.

La randonnée révèle des trésors cachés que vous n'auriez peut-être pas considérés autrement, comme des ruisseaux clairs et babillards, des fleurs sauvages vibrantes en été, des couleurs d'automne glorieuses, et la faune. De petites créatures comme les pikas, les marmottes à longs poils et les écureuils chipmunks vont probablement se joindre à vous pour le déjeuner alors que vous êtes assis sur les rochers pour reposer vos jambes, mais si vous avez de la chance, vous pourriez également apercevoir des animaux sauvages plus grands. Parfois, la randonnée en groupe avec quatre participants est obligatoire lorsque des ours grizzlis sont dans les environs d'une randonnée particulière.

Les sentiers de randonnée autour du lac Louise sont disponibles pour tous les niveaux de forme physique et de capacité, et vont des balades le long du rivage du lac aux montées palpitantes des cols de montagne.

Toutes les randonnées ci-dessous se situent dans une petite zone géographique, et si vous pouvez rester directement au lac Louise, l'accès sera le plus facile. Le stationnement est limité au lac Louise et vous devez prendre une navette pour le lac Moraine. Des réservations pour la navette de Parcs Canada sont requises à l'avance et peuvent être achetées en ligne.

L'un des sentiers les plus faciles de toute la région du lac Louise est le sentier du rivage. Le sentier est complètement plat et idéal pour ceux qui recherchent simplement une promenade relaxante le long du lac. Les vues de cette courte promenade sont incroyables.

La plupart des foules se trouvent au début du sentier, mais à mesure que vous avancez, les gens se dispersent et le sentier est étonnamment relaxant. Si vous venez au début de l'été, gardez un œil sur l'extrémité du lac, où vous verrez fréquemment des morceaux de glacier se détacher et s'écraser dans les plaines en dessous.

La randonnée ne fait que quatre kilomètres aller-retour, relativement courte selon les normes de randonnée du lac Louise. C'est une randonnée aller-retour, débutant devant le Château Lake Louise, donc vous pouvez faire demi-tour quand vous le souhaitez.

Plus vous vous dirigez vers le fond du lac, meilleure sera la vue vers le Château. En regardant vers l'extrémité lointaine du lac se trouvent des vues de glacier et de montagnes, avec le Plain of Six Glaciers au loin. À proximité, un ruisseau alimenté par un glacier progresse joyeusement à travers les rochers vers le lac.

L'une des randonnées les plus populaires de la région du lac Louise est le sentier du lac Agnes vers le Tea House de Lake Agnes. Non seulement le sentier vous mène à un lac suspendu situé contre des sommets vertigineux, mais vous pouvez vous arrêter pour une boisson et une collation au charmant salon de thé.

Le sentier est large et principalement de niveau, mais attention, c'est une randonnée relativement difficile. Vous gagnerez environ 400 mètres (1 260 pieds), et le sentier fait 6,8 kilomètres aller-retour. Le Tea House se trouve à mi-chemin.

C'est une randonnée idéale pour les groupes, car vous pouvez marcher deux ou trois de front pendant la majeure partie du trajet. Un petit point de vue en cours de route permet d'avoir une vue étroite du lac Louise en dessous.

À seulement 800 mètres avant d'atteindre le salon de thé, vous rencontrerez Mirror Lake. C'est un bon endroit pour reposer vos jambes avant la dernière montée vers le salon de thé.

Au salon de thé, vous trouverez des toilettes, une terrasse, des tables de pique-nique, et des bancs donnant sur le lac Agnes et les montagnes environnantes (Mont Niblock et Mont Whyte).

Le départ du sentier est situé sur le côté droit du lac Louise, à une très courte distance du Château Lake Louise. Si vous ne voulez pas randonner, vous pouvez également rejoindre une visite et monter à cheval.

La randonnée vers le Big Beehive est une extension que vous pouvez ajouter à la randonnée vers le Tea House de Lake Agnes. Si vous avez atteint le Tea House et absorbé la vue du lac Agnes, Mont Niblock et Mont Whyte, et que vous recherchez encore un peu plus d'aventure, envisagez de continuer vers la randonnée du Big Beehive.

Le Big Beehive est le grand rempart de roche qui domine le lac Agnes. Du haut du Beehive, la vue sur le lac Louise et sur la vallée de la Bow River est époustouflante, ce qui en fait l'une des meilleures randonnées du parc national de Banff.

Le sentier part du salon de thé et contourne le lac jusqu'à l'extrémité. De là, vous pouvez prendre la photo iconique du lac Agnes avec le salon de thé à l'extrémité.

À ce stade, vous pourriez penser que la randonnée est assez facile, mais vous y réfléchirez à deux fois lorsque vos jambes commenceront à vous faire mal en montant les lacets vers votre destination finale. Une fois que vous aurez effectué l'ascension d'environ 140 mètres (450 pieds) du lac Agnes jusqu'au sommet, c'est une promenade facile le long de la crête jusqu'à l'abri de pique-nique à l'extrémité.

Combinée à la randonnée vers le Tea House de Lake Agnes, c'est une randonnée aller-retour de 10 kilomètres (6,2 miles). L'élévation totale depuis le lac Louise est d'environ 535 mètres (1 755 pieds).

Si vous commencez par le sentier du rivage et que vous êtes curieux de savoir ce qui se cache au coin du lac, continuez vers la randonnée du Plain of Six Glaciers. La randonnée totale est de 10,6 kilomètres (6,6 miles) aller-retour et présente un gain d'élévation de 365 mètres (1 977 pieds).

Une caractéristique bonus de cette randonnée est le Tea House du Plain of Six Glaciers. Ce bâtiment pittoresque date de 1927. À l'intérieur, vous pouvez commander du thé, des pâtisseries et d'autres délicieuses friandises.

Beaucoup de gens font demi-tour au salon de thé, mais vous pouvez continuer pendant environ un kilomètre et demi où les vues sont encore meilleures. C'est pratiquement la fin du sentier et un excellent endroit pour se reposer.

Une fois que vous arrivez au lac Moraine, il est difficile de ne pas être émerveillé par le spectaculaire paysage qui s'offre à vous. Comme le lac Louise, Moraine est un lac de couleur turquoise, entouré de montagnes enneigées, mais l'environnement ici dans la vallée des Dix Pics est un peu plus dramatique. Le lac est plus petit et les montagnes semblent plus proches.

Le sentier du rivage du lac Moraine est le meilleur moyen de tout apprécier. Attention, le sentier est fréquenté, mais ne laissez pas cela vous décourager, il est principalement plat, large, et adapté à tout le monde.

Le sentier fait trois kilomètres (1,9 miles) aller-retour, et cela vous mènera à la plateforme d'observation à l'extrémité sud du lac. À ce stade, n'oubliez pas de jeter un œil à l'eau qui dégringole sur les rochers en descendant des glaciers au-dessus. Vous pouvez faire demi-tour sur ce sentier à tout moment si vous n'êtes pas prêt pour la promenade complète.

Après avoir absorbé la vue sur le lac et en haut vers les glaciers suspendus, il vous suffit de retracer votre chemin et de profiter des vues en revenant.

Notez que les photos les plus iconiques du lac Moraine ne sont pas prises depuis cette randonnée. Elles sont généralement prises depuis le court sentier Rockpile au début du lac.

Souvent négligée par les randonneurs attirés par les grands sentiers de Sentinel et Larch Valley, la randonnée du lac Annette est un merveilleux sentier principalement plat et qui ne grimpe que près de la fin, suivant Paradise Creek jusqu'au lac Annette. À la fin de la randonnée, vous serez accueilli par un lac bleu éclatant sur fond de falaises abruptes avec le Mont Temple au loin.

C'est une randonnée relativement facile, avec moins de gain d'élévation (245 mètres / 803 pieds) que beaucoup d'autres randonnées de la région. Le parcours est d'environ 11,4 kilomètres (6,8 miles) aller-retour. Le sentier traverse les bois pendant une bonne partie du temps, mais vous arriverez parfois à des zones découvertes où des ponts en bois traversent la rivière.

Un ajout intéressant à cette randonnée est de continuer vers la cascade Giant Steps. Ici, vous verrez Paradise Creek dévaler une série de larges ledges.

Notez que c'est un territoire de grizzlis, et le sentier peut fréquemment être fermé. Parcs Canada peut également appliquer des randonnées en groupe avec quatre personnes ou plus pour réduire les risques.

En regardant le lac Moraine, vous n'êtes peut-être pas conscient qu'au-dessus et à votre gauche s'étend une vallée ouverte remplie de mélèzes. Ce sentier est idéal à emprunter à l'automne, lorsque les mélèzes deviennent jaune doré. Ce spectacle avec la vallée des Dix Pics en arrière-plan est l'une des meilleures randonnées de saison intermédiaire dans la région du lac Louise.

La randonnée de Larch Valley est 8,6 kilomètres (5,2 miles) et gain 535 mètres (1 755 pieds) d'élévation. C'est l'une des randonnées les plus courtes de la région et elle offre un excellent retour sur investissement en fonction de l'effort fourni. La mi-septembre jusqu'à la troisième semaine est lorsque les arbres sont à leur apogée. Notez cependant qu'à cette période de l'année, la météo peut être très changeante et froide. Préparez-vous à toutes les conditions.

Le départ du sentier est juste après le lodge Moraine Lake et à partir de là, l'ascension se fait par une série de lacets bien aménagés. Le son de la forêt le long de cette section est ponctué par le doux murmure de petits ruisseaux descendant de la vallée d'en haut.

Lorsque vous sortez des arbres et que, si la chance est de votre côté avec le soleil qui brille, les grands arbres presque éclatent avec leurs aiguilles teintées de jaune et d'orange.

Prenez le temps de continuer vers la zone des Minnestimma Lakes - la vue sur les lacs avec les arbres au premier plan des montagnes est à ne pas manquer. Si vous vous sentez fort, et que les lacets vers Sentinel Pass ne vous effraient pas, continuez vers le haut pour encore plus de vues spectaculaires.

Le Sentinel Pass englobe tous les aspects merveilleux de Larch Valley, de plus, vous pourrez regarder par-dessus le bord au sommet dans la vallée paradisiaque, nommé à juste titre. Pour atteindre le Sentinel Pass, commencez le sentier précédemment décrit de Larch Valley puis continuez encore et vers le haut au-delà des Minnestimma Lakes.

Le Sentinel Pass est une randonnée relativement difficile - vous couvrirez un peu plus de 11,6 kilomètres (7,2 miles) et gravirez près de 725 mètres (près de 2 400 pieds).

Depuis les lacs, il peut sembler que le col est juste là, mais il reste encore 2,5 kilomètres (1,55 miles) et presque 200 mètres (650 pieds) avant d'atteindre le sommet. Même si vous êtes en bonne forme physique, vous respirerez difficilement, car l'air y est rare.

Au sommet, après vous être hissé à juste en dessous de 3 000 mètres (8 500 pieds), vous aurez tout le temps nécessaire pour reprendre votre souffle tout en contemplant le panorama des montagnes devant vous. Si cette vue devient ennuyeuse d'une manière ou d'une autre, regardez simplement de l'autre côté du Sentinel Pass dans la magnifique vallée paradisiaque. Occasionnellement, vous apercevrez quelques grimpeurs intrépides tentant de gravir l'une des tours de Sentinel.

À ce stade, vous pouvez revenir par le même chemin, ou si vous avez une navette de voiture organisée, continuer à descendre les pentes raides dans la vallée paradisiaque et revenir par le lac Annette pour faire une boucle complète.

Le sentier des lacs Consolation est une randonnée facile et relativement peu fréquentée au lac Moraine. Si la foule sur le Sentinel Pass et le Rock Pile vous a un peu perturbé, ce sentier sera le remède pour tous vos maux.

Une promenade facile de 5,8 kilomètres aller-retour, avec presque aucun gain d'élévation, sur un chemin large et facile à suivre, cette randonnée est adaptée à la plupart des randonneurs en condition raisonnable. C'est plus une balade qu'une randonnée, car vous ne rencontrerez rien de vraiment raide ou difficile. La randonnée est agréable sur toute sa longueur, alors que le ruisseau Babel murmure à côté de vous pendant une grande partie du trajet.

Bien que la randonnée soit un aller-retour, les vues en cours de route sont complètement différentes. En route, vous serez traité aux sommets vertigineux des montagnes Quadra et Bident. Lors du retour, vous serez charmé par les vues des Dix Pics entourant le lac Moraine.

Les lacs eux-mêmes sont peu profonds et ont des rivages rocheux. Parmi ces rochers, on trouve des marmottes, des pikas et d'autres créatures des montagnes ; ils se montrent généralement lorsque le soleil brille et qu'ils se dorent au soleil.

Les randonneurs à la recherche d'une randonnée difficile avec beaucoup de distance combinée à un gain d'altitude modéré devraient se lancer sur le sentier de Wenkchemna Pass. Cette randonnée aller-retour de 19,4 kilomètres mettra vos chaussures de randonnée à l'épreuve. Comptez de huit à 10 heures de temps sur le sentier, en tenant compte des pauses, des arrêts paysages (il y en aura beaucoup !) et d'un déjeuner au col.

La première partie de la randonnée suit le même itinéraire que le lac Eifel, qui au départ inclut un nombre significatif de lacets. Cependant, après un moment, le sentier s'aplanit, le col est visible au loin, et les foules auront presque complètement disparu.

Les vues sont incroyables : des sommets vertigineux de tous côtés, des pentes de gravier, et le lac Moraine au loin. Bien que le col semble proche, il est en réalité assez éloigné. La beauté intemporelle de cet endroit rend la marche plus agréable.

Une fois que vous atteignez le col, vous pourrez regarder de l'autre côté, une vue que très peu de gens ont la chance de voir. Le retour au point de départ est comme faire une randonnée complètement nouvelle. Très probablement, si vous êtes parti tôt dans la journée, beaucoup des montagnes auraient projeté des ombres ; maintenant, le sentier sera baigné de lumière, et tout semblera un peu plus glorieux.

Avec la popularité des lacs augmentant ces dernières années, le stationnement est devenu un point de pression majeur. Si vous souhaitez vous garer au lac Louise, prévoyez d'y être tôt (avant 9 heures est recommandé), ou prenez la navette pour Lake Louise.

Nouveau en 2023, le parc national de Banff a décidé de fermer définitivement la route d'accès et le parking du lac Moraine en raison du nombre élevé de personnes essayant d'accéder à la zone et de la congestion qui en résulte.

Si vous prévoyez de randonner sur l'un des sentiers près du lac Moraine (Sentinel Pass, Larch Valley, Consolation Lakes, Lake Annette, Moraine Lake Shoreline, et Wenkchemna Pass), vous devrez vous garer dans un parking désigné et prendre une navette.

Des réservations pour les navettes du lac Moraine et de Lake Louise sont requises à l'avance et des frais sont appliqués pour le trajet.

Oui. Les chiens sont autorisés sur les randonnées, mais ils doivent être en laisse en tout temps. Gardez à l'esprit que certaines de ces randonnées peuvent être très fréquentées et que vous passerez régulièrement près des gens sur des sentiers étroits.