Beaux Pueblos Blancos d'Andalousie (Villages Blancs)

Les auteurs Michael et Lana Law ont passé 10 semaines à parcourir le sud de l'Espagne, visitant des villes et des villages en cours de route.

Découvrez un monde enchanteur de charme mauresque en vous aventurant hors des sentiers battus vers les pittoresques Pueblos Blancos d'Andalousie. Ces petits villages tranquilles perchés sur des collines, avec leurs maisons blanchies à la chaux, sont entourés d'un paysage montagneux d'une beauté exceptionnelle et sont pleins de romantisme d'antan.

Les Pueblos Blancos figurent à peine sur la plupart des itinéraires andalous, mais valent certainement l'effort et le temps supplémentaires pour les visiter. Après avoir visité les villes touristiques d'Andalousie telles que Séville, Grenade et Córdoba, la Route des Pueblos Blancos offre une évasion bienvenue vers la nature et un rythme plus détendu.

Certaines des villages sont proches les uns des autres et peuvent être facilement combinés pour une excursion en voiture.

La porte d'entrée vers la Route des Pueblos Blancos, ce magnifique village surplombant la vallée est l'endroit idéal pour flâner dans les vieilles rues ou s'arrêter pour un déjeuner sur une terrasse extérieure.

Perché sur une colline au bord d'une falaise au-dessus du Río Guadalete, Arcos de la Frontera est un Monument Historique National. De simples maisons blanchies à la chaux bordent les rues, et une forteresse mauresque trône au sommet de la colline. Le château date du 11ème siècle, mais a été reconstruit après la Reconquête chrétienne. Il n'est pas ouvert au public.

L'Iglesia de San Pedro du 14ème siècle est un autre bâtiment remarquable, se tenant de manière spectaculaire au-dessus de la falaise abrupte. Vous pouvez facilement marcher de la forteresse à cette église, et de nombreux restaurants se trouvent entre les deux.

Au centre du village, sur la Calle Deán Espinosa, la Basílica de Santa María de la Asunción, construite au 14ème siècle sur le site d'une mosquée mauresque, mélange différents styles architecturaux, dont le gothique, le plateresque, le mudéjar et même des détails baroques du 17ème siècle.

La Plaza del Cabildo, la place principale avec la Basilique et le Parador, mène au Mirador de la Peña Nueva. Ce célèbre point de vue se trouve directement au-dessus d'une falaise abrupte, offrant des vues dégagées sur la vallée du fleuve Guadalete en contrebas.

Situés dans la vieille ville, des places cachées affichent des restaurants mignons servant une excellente cuisine locale. Prenez une table à l'ombre et reposez-vous ; vous en aurez peut-être besoin car le chemin depuis le parking jusqu'à la vieille ville est totalement en montée !

Arcos de la Frontera est également connu pour son festival de Pâques animé, ainsi que pour sa délicieuse cuisine régionale.

Pour une expérience hôtelière relaxante, les voyageurs devraient séjourner au Parador de Arcos de la Frontera. Cet hôtel de luxe est logé dans un superbe bâtiment historique (anciennement la maison du magistrat local) surplombant le fleuve Guadalete. L'hôtel possède un intérieur somptueux orné de plafonds en bois et de décor classique, une terrasse extérieure offrant des vues à couper le souffle, ainsi qu'un élégant restaurant proposant des spécialités locales.

Le parking gratuit pour Arcos de la Frontera se trouve au bas de la colline dans un terrain en terre juste avant le passage piétonnier. S'il est plein, et il l'est souvent pendant la haute saison, le parking public souterrain payant (Parking Souterrain Plaza de España) est près de l'entrée de la vieille ville.

Accrochée à une falaise abrupte, Ronda se dresse à une height vertigineuse et offre des vues palpitantes sur le paysage spectaculaire. Située à environ 85 kilomètres d'Arcos de la Frontera, la ville s'étend sur le gouffre d'El Tajo, avec l'emblématique Puente Nuevo (Nouveau Pont) enjambant le ravin de 150 mètres de profondeur.

Outre son cadre spectaculaire, Ronda est célèbre pour ses corridas. La Plaza de Toros de la ville est la deuxième plus ancienne arène d'Espagne. Ernest Hemingway a immortalisé le charme de Ronda et sa tradition de tauromachie dans plusieurs de ses romans, le plus célèbre étant Mort dans l'après-midi.

Dans la vieille ville (La Ciudad), les rues étroites et labyrinthiques et les bâtiments blanchis à la chaux révèlent un riche héritage mauresque. Les anciens Bains Arabes dans le Barrio de San Miguel constituent une preuve supplémentaire de l'influence islamique.

La ville compte plusieurs rues piétonnes pleines de restaurants et de boutiques vendant des artisanats locaux et des souvenirs. Pour un délicieux repas de l'après-midi, installez-vous à une table sur la Plaza del Socorro et admirez la magnifique façade de la Parroquia de Nuestra Señora del Socorro.

Pour obtenir la photo emblématique du pont de Ronda, il faut descendre dans le ravin par le Camino de los Molinos (une marche difficile et raide). D'autres points de vue dans la vieille ville incluent le Mirador de Aldehuela et ceux à proximité de la Casa del Rey Moro.

Au printemps et en été, Ronda s'anime avec ses festivals. Le festival Feria de Pedro Romero en septembre présente un défilé de femmes vêtues de costumes goyesques (espagnols du 18ème siècle) et une corrida traditionnelle goyesque.

À la fin août et au début septembre, la Gala Internationale du Folklore de Ronda enchante le public avec des danses folkloriques interprétées par des groupes de plus de 50 pays.

D'autres événements incluent les festivités et les processions religieuses durant la Semana Santa (Semaine Sainte) autour de Pâques.

La ville dispose d'un grand parking souterrain appelé Parking Martinez Astein, bien indiqué et à des prix raisonnables.

Grazalema, l'une des villes les plus pluvieuses d'Espagne, est un pittoresque village de haute montagne de la province de Cádiz (à 50 kilomètres d'Arcos de la Frontera), niché dans une vallée et entouré par le Parque Natural de Sierra de Grazalema. Ce vaste parc naturel couvre plus de 53 000 hectares et est inscrit comme Réserve de Biosphère UNESCO, ainsi que "zone de protection spéciale" pour les oiseaux.

Le paysage accidenté de montagnes de calcaire, de rares forêts de Pinsapar (sapins), de chênaies et de rivières tumultueuses inspire des activités de plein air. Les activités préférées dans la réserve naturelle de la Sierra de Grazalema comprennent la randonnée (permis requis en haute saison), la pêche et l'observation des oiseaux.

L'un des meilleurs endroits à visiter pour l'ambiance mauresque, Grazalema est un charmant regroupement de maisons blanchies à la chaux, de ruelles étroites et de places tranquilles. Le dédale de rues piétonnes mène à des maisons ornées de fleurs colorées débordant des rebords de fenêtres, et à des vues époustouflantes sur les montagnes escarpées au loin.

Grazalema possède une jolie église du 18ème siècle, l'Iglesia de Nuestra Señora de la Aurora, ainsi qu'une église paroissiale du 17ème siècle, l'Iglesia de Nuestra Señora de la Encaminación.

Le village est également bien connu pour ses artisanats, notamment les couvertures Mantas de Grazalema, et le musée de la fabrique textile de Mantas de Grazalema offre des aperçus fascinants sur leur création et leur histoire.

Perché au-dessus du Río Barbates et à seulement 10 kilomètres de la mer, le village perché de Vejer de la Frontera est l'un des plus beaux des Pueblos Blancos. De nombreux endroits dans le village offrent des vues panoramiques sur la côte. Cette ville fortifiée médiévale a été sous domination musulmane pendant six siècles.

Une influence mauresque distinctive se retrouve tout au long du village dans son architecture mudéjare ; ses palmiers feuillus ; ses ruelles pavées sinueuses ; ses passages en arc qui conduisent à travers les anciennes remparts ; et ses maisons blanchies à la chaux avec des cours ornées de fleurs.

En raison de son riche héritage, le village est désigné comme un Monument Artistique Historique. Le château mauresque du 10ème au 11ème siècle est une attraction majeure, aux côtés de l'Arc de Segur, de la Judería (ancien quartier juif) et de la Plaza de España, une place ornée de fontaines.

Le village possède deux églises remarquables : l'Iglesia del Divino Salvador (construite sur le site d'une mosquée mauresque) et le Santuario de la Nuestra Señora de la Oliva, qui célèbre la Fête de l'Assomption le 15 août avec une procession menée par la précieuse sculpture de la Vierge Marie de l'église.

Imprégnée d'histoire remontant à l'époque romaine, Medina Sidonia est un caractéristique Pueblo Blanco situé à seulement six kilomètres au sud d'Arcos de la Frontera. Un paysage rural untouched (de terres pastorales et de ranchs à taureaux) entoure ce majestueux village perché.

Les principales attractions touristiques de la ville sont son église gothique, l'Iglesia de la Santa María de la Coronada, qui possède un impressionnant retablo plateresque ; les ruines d'un alcazar (château) mauresque du 13ème siècle ; les anciennes remparts; et le pont romain.

À ne pas manquer, il y a le complexe archéologique romain du 1er siècle (Conjunto Arqueológico Romano), que vous pouvez trouver souterrain au centre de la ville. Plongez dans le passé en explorant des égouts romains souterrains remarquablement bien conservés, des caves (cryptoportiques) et des maisons.

Le village possède plusieurs autres églises historiques : le Convento de las Descalzas du 17ème siècle, qui a une coupole magnifiquement décorée, et l'Ermita de los Santos Mártires du 7ème siècle (ermitage), l'une des plus anciennes églises de la région.

Le serein Monasterio de San José del Cuervo se dresse à l'extérieur du village dans un environnement paisible et isolé. C'est un couvent cloîtré et généralement pas ouvert aux visites touristiques à l'intérieur.

Le magnifique petit village de Zahara de la Sierra est intégré dans une pente raide au cœur des montagnes de la Sierra de Grazalema. Cette région fait partie du Parque Natural Sierra de Grazalema, une Réserve de Biosphère UNESCO de 54 000 hectares.

La ville remonte aux temps maures et a connu une histoire tumultueuse en raison des conflits entre dirigeants islamiques et chrétiens. Au 15ème siècle, les chrétiens ont reconquis Zahara de la Sierra avec l'aide de Don Fernándo. La ville est à 55 kilomètres d'Arcos de la Frontera dans la province de Cádiz.

La montée abrupte vers la tour nasride (Torre del Homenaje) du château en ruine est un incontournable lors de la visite. La vue panoramique à 360 degrés depuis le sommet est un véritable point fort. Cette vue présente le magnifique réservoir turquoise de Zahara-El Gastor, un endroit populaire pour le kayak et la baignade.

Le village est célèbre pour sa Fiesta del Corpus Christi (aux alentours de Pâques), un festival religieux comportant des décorations élaborées dans toute la ville. Ce festival traditionnel est devenu une attraction touristique populaire.

Le printemps et l'été amènent des champs fleuris de fleurs sauvages dans la campagne environnante, ce qui rehausse les merveilleuses vues trouvées depuis de nombreux points de vue dans le village.

Au pied d'un massif rocheux, Villaluenga del Rosario est une ville de haute montagne dans la magnifique Sierra de Cádiz (environ 13 kilomètres de Grazalema). Le village est situé dans le Parc Naturel de la Sierra de Grazalema, qui est inscrit au patrimoine de l'UNESCO.

Ce village typique blanchis à la chaux possède une petite église du 16ème siècle, l'Iglesia de San Miguel. Le village abrite également la plus ancienne arène de la province de Cádiz, construite entièrement en pierre.

Villaluenga est le centre de production du célèbre queso payoyo, un fromage fabriqué à partir du lait de la chèvre payoya locale. Les fromageries de la région sont une attraction majeure, offrant des visites, des dégustations, et même un musée du fromage.

Vous pouvez voyager juste à l'extérieur du village vers les Cuevas de la Manga, des grottes préhistoriques où des vestiges de l'âge néolithique ont été découverts. La zone montagneuse entourant Villaluenga del Rosario est également un excellent endroit pour des activités de plein air, telles que la randonnée et l'escalade.

Sur la douce "Costa Tropical", Salobreña est niché dans une colline qui surplombe la mer Méditerranée. La petite ville historique de Salobreña est un enchevêtrement serré de bâtiments blanchis à la chaux, dominé par un ancien château mauresque au sommet de la colline.

Ce charmant village offre une ambiance et de superbes panoramas marins associés à un excellent climat et un environnement naturel magnifique. En raison du climat chaud, des fruits tropicaux exotiques et de la canne à sucre prospèrent dans cette région.

À environ deux kilomètres du village de Salobreña se trouvent plusieurs plages fabuleuses et vastes avec des eaux douces et de bonnes installations touristiques. Cette magnifique côte attire les voyageurs qui apprécient les activités de plein air, en particulier les sports nautiques comme la plongée sous-marine et la planche à voile.

Salobreña est située à 68 kilomètres (soit un trajet de 45 minutes) au sud de Grenade et n'est pas traditionnellement considérée comme faisant partie de la Ruta de los Pueblos Blancos, qui est principalement basée dans les provinces de Cádiz et Málaga, mais cela vaut vraiment le détour si vous êtes dans le coin.

Ce magnifique village mauresque blanchis à la chaux est perché sur une colline dans le parc naturel de la Sierra de Grazalema. La partie la plus ancienne de Benaocaz, le Barrio Nazarí, remonte au 8ème siècle et présente un caractère arabe typique, visible dans son dédale de rues étroites et sinueuses et ses escaliers piétonniers.

Les principales attractions sont le château d'Aznalmara, construit aux 13ème et 14ème siècles ; la petite chapelle San Blas ; l'ermitage El Calvario au sommet de la colline, offrant une vue panoramique sur la campagne ; et l'église paroissiale de San Pedro Apóstol, un excellent exemple d'architecture renaissance du 16ème siècle.

La région en dehors du village présente de nombreux sentiers de randonnée et itinéraires de marche, y compris un sentier le long de l'ancienne Route Romaine. Benaocaz se trouve à 46 kilomètres d'Arcos de la Frontera.

À une courte distance en voiture de Ronda (moins de 20 kilomètres), Setenil de las Bodegas est un détour digne d'intérêt. Ce surprenant Pueblo Blanco a émergé d'un ensemble de habitations cavitaires entourées de falaises sculptées dans le roc. Des blocs entiers de bâtiments blanchis à la chaux sont immergés sous d'énormes surplombs rocheux.

Préparez-vous à marcher en montant, en descendant et tout autour, et peut-être à vous perdre un peu en cours de route pour voir tous les principaux sites de ce Village Blanc. Vous ne savez jamais ce qui se cache au coin de la rue, mais il y a de fortes chances que vous tombiez sur de charmants petits restaurants sous d'énormes rochers suspendus, peu importe votre itinéraire.

Setenil de las Bodegas est habité depuis la période almohade maure du 12ème siècle. Un héritage de ce patrimoine islamique, les ruines d'un château mauresque surplombent le village médiéval. Le château peut être visité, et gravir la tour du Torreón del Homenaje en vaut vraiment la peine. Les vues du haut sur le village en contrebas et la campagne environnante sont spectaculaires.

Le stationnement ici est un défi ; essayez de trouver une place près de l'arrêt de bus.

Andalousie Quintessentielle : Si vous visitez les Pueblos Blancos, vous voudrez également voir les sights of Andalusia. La ville enchanteresse de Séville (à environ 90 minutes en voiture d'Arcos de la Frontera) éblouit les visiteurs avec son ambiance d'antan et ses festivals flamboyants. Les points forts incluent deux sites classés au patrimoine mondial de l'UNESCO : la Catedral de Sevilla, une magnifique cathédrale gothique, et le Real Alcázar, un somptueux palais mauresque entouré de jardins andalous luxuriants.

Autres Points Forts de l'Andalousie : Cette région distinctive d'Espagne possède d'éblouissantes villes historiques. À un peu plus de deux heures de route de Ronda, Grenade a un fascinant patrimoine multiculturel et l'Alhambra à couper le souffle, une citadelle mauresque construite au sommet d'une colline adossée à des montagnes couvertes de neige.

Córdoba (à environ deux heures de route de Setenil de las Bodegas) est réputée pour sa mosquée du 8ème siècle classée au patrimoine mondial de l'UNESCO, située au sein d'un ancien centre-ville atmosphérique.

Villes Côtières et Plages Ensoleillées : Près des Pueblos Blancos, il existe des destinations côtières intéressantes le long de la Costa del Sol et de la Costa de la Luz. À 40 minutes de route de Jerez de la Frontera ou Medina Sidonia, le port élégant de Cádiz est entouré de magnifiques plages.

La ville de villégiature de Marbella (à environ une heure de route de Ronda) possède des clubs de plage huppés et un charmant centre historique.

Málaga (à une heure de route de Marbella) est un véritable port méditerranéen avec une plage de sable, des promenades en bord de mer bordées de palmiers et des restaurants au bord de l'eau qui servent de délicieux fruits de mer.