Points forts de Pétra : Un guide pour les visiteurs

Pétra est l'attraction touristique phare de la Jordanie. Ce vaste site, situé à l'intérieur de falaises escarpées teintées de rose, était jadis la capitale nabatéenne, d'où ils contrôlaient leur vaste réseau commercial, qui s'étendait de la Méditerranée à la péninsule arabique.

En plus des célèbres monuments de Pétra, taillés dans la roche, que chaque visiteur veut voir, c'est aussi l'un des meilleurs endroits à visiter en Jordanie pour les randonneurs, ainsi que pour les amoureux de la nature, avec de nombreuses randonnées à travers les falaises et dans les profondes vallées du site.

Pour ceux qui cherchent d'autres choses à faire dans la région, Pétra peut servir de base pour visiter des sites sur la route des rois et est un point de départ pour se diriger vers le sud jusqu'au désert de Wadi Rum.

Le nouveau musée de Pétra, dédié à la riche histoire du site et de la région environnante, se trouve près de l'entrée du centre des visiteurs.

Une visite ici, avant ou après avoir passé du temps sur le site, enrichira votre expérience.

Les expositions du musée retracent cette région à travers les âges, de l'ère paléolithique à nos jours, en se concentrant sur le patrimoine humain ici, mais en couvrant également sa géographie, sa flore et sa faune.

Les artefacts provenant des sites archéologiques néolithiques et de l'âge du fer du royaume édomite voisin montrent l'histoire pré-nabatéenne, bien que (évidemment) les galeries nabatéennes soient l'attraction principale.

Assurez-vous de voir le buste du dieu Dhu-Shara dans la galerie deux (qui ornait autrefois une porte de la rue principale colonnadée de Pétra) ; la stèle de la déesse de Hayyan dans la galerie trois (exhumée du temple du lion ailé de Pétra) ; et la figurine du joueur de flûte dans la galerie quatre.

Les galeries trois à six sont consacrées à l'illustration de la culture nabatéenne, de l'art, de la religion et de la vie quotidienne, et expliquent comment ces tribus nomades sont devenues des contrôleurs riches des routes commerciales, forgeant un royaume qui puisait des influences à travers le monde antique.

Les deux dernières galeries (sept et huit) racontent l'histoire de Pétra après l'apogée de son royaume nabatéen, avec des expositions des époques romaine, byzantine, islamique médiévale et ottomane. Les expositions de la galerie huit montrant comment les traditions populaires locales de cette région portent un écho du passé nabatéen sont particulièrement intéressantes.

Le Siq est un canyon étroit de plus d'un kilomètre de long, coincé entre des falaises rougeâtres et orangées s'élevant jusqu'à 200 mètres de hauteur. C'est la principale entrée de Pétra.

Avec la ville nabatéenne dissimulée derrière ces falaises, la capitale était facilement défendable. Aujourd'hui, le Siq offre une entrée suffisamment dramatique dans les ruines.

Le long du Siq, vous pouvez encore voir les vestiges des canaux d'eau taillés dans la falaise, que les nabatéens utilisaient pour acheminer l'eau vers la ville. Il existe également des sections où le pavage original a été préservé, bien que la plupart du sol du canyon ait été bétonné pour réduire l'érosion.

Le Siq se termine devant le monument le plus célèbre de Pétra. Connu sous le nom de Trésor (Al-Khazneh), cette façade haute de 40 mètres, sculptée dans la falaise, est vue pour la première fois par les visiteurs à travers la fissure étroite du Siq.

Malgré son nom, le Trésor n'avait rien à voir avec l'accumulation d'or ou d'autres trésors. Comme beaucoup des grandes façades de Pétra, il s'agissait probablement d'une tombe ou, selon certains archéologues, peut-être d'un temple.

La façade est à deux niveaux et contient une multitude de styles architecturaux différents, y compris égyptien et hellénistique, montrant les vastes connaissances des nabatéens sur d'autres cultures, grâce à leur maîtrise des réseaux commerciaux.

Le large fond de wadi (vallée) allant du Trésor jusqu'au théâtre est le principal itinéraire à travers les ruines de Pétra et est connu sous le nom de Rue des Facades.

Elle est bordée de chaque côté par des falaises rocheuses avec des tombeaux, grands et petits, taillés dans la roche.

Beaucoup d'entre eux peuvent être facilement explorés, et il vaut vraiment la peine de grimper jusqu'à certains d'entre eux pour voir les intérieurs des tombeaux avec leurs murs et plafonds aux couleurs naturelles de roche en rose, orange et jaune.

Juste avant le théâtre, du côté ouest du sentier, se trouve la principale zone de petits tombeaux taillés dans la roche, qui sont situés à quatre niveaux sur la falaise. En face, taillé sur une crête, plus haut sur la roche, se trouve le grand Tombeau d'Uneisha.

À côté de la zone principale des tombeaux de la Rue des Facades, une série de volées d'escaliers taillés dans la roche mène à la falaise de Jebel Madhbah jusqu'au Point culminant du Sacrifice au sommet.

Les ruines des zones de sacrifice sont disséminées sur les sommets des montagnes de Pétra, mais celle de Jebel Madhbah est la plus facile d'accès et est la diversion la plus populaire hors du sentier principal.

La montée jusqu'au sommet prend environ 30 minutes, sans compter les arrêts photographiques.

Juste avant le sommet, il y a deux obélisques en pierre, qui indiquaient probablement l'entrée de cette zone sacrée de sacrifice.

Du sommet, il y a une vue panoramique sur la région de Pétra. Les ruines de la zone de sacrifice sur le plateau du sommet consistent en une cour avec une plateforme d'autel et un bassin circulaire taillé dans la pierre, que les nabatéens auraient utilisé pour des sacrifices rituels à leurs dieux.

Au lieu de revenir derrière à l'escalier vers le chemin principal depuis le Point culminant de Sacrifice de Jebel Madhbah, vous pouvez vous éloigner complètement du sentier central et prendre le sentier de retour Wadi Farusa, qui mène au monument Qasr Al-Bint à l'extrémité de la Rue colonnadée.

Pétra possède des dizaines de sentiers secondaires traversant les ruines. Si vous avez plus d'un jour sur le site, ils valent vraiment la peine d'être explorés, car ils offrent une expérience complètement différente de la zone de sentier principal fréquentée et mettent en évidence la vaste superficie que couvrent les ruines de Pétra.

Un escalier à côté des obélisques en pierre de Jebel Madhbah, près du sommet, descend la pente de la montagne dans le Wadi Farusa. Le long du sentier à travers la vallée, il y a diverses ruines taillées dans la roche, y compris le remarquable Triclinium de jardin et la Tombe de soldat romain.

Si vous êtes revenu au chemin principal après avoir visité le Point culminant de Sacrifice de Jebel Madhbah, le prochain monument majeur est le théâtre.

Datant à l'origine d'environ 25 après J.-C., et construit par les nabatéens, le théâtre a été fortement agrandi lorsque la ville est passée sous domination romaine après 106 après J.-C.

Avec les gradins taillés dans la roche, il aurait pu accueillir environ 8000 spectateurs mais une grande partie du théâtre a été détruite par le tremblement de terre de 363 après J.-C., donc ce que vous voyez devant vous maintenant est une portion beaucoup plus petite de ce dernier.

Les nabatéens ont très probablement utilisé à l'origine le théâtre pour des rituels et des pratiques religieuses plutôt que pour des divertissements à la romaine.

Directement en face du théâtre, de l'autre côté du fond de wadi (vallée), vous pouvez voir la crête qui tranche le flanc de Jebel Al-Khubtha, bordée des façades ornées des Tombeaux royaux.

Un escalier depuis le chemin principal mène au Tombeau de l'Urne d'où vous pouvez visiter le reste des Tombeaux royaux.

Notez que, comme presque tous les monuments de Pétra, le nom "Tombeaux royaux" ne signifie pas que ces bâtiments ont réellement été utilisés comme des tombeaux. Les théories sur leur utilisation originale vont des tombeaux aux temples en passant par des habitations.

Il y a cinq monuments majeurs situés sur la crête ici. Avec ses arcades voûtées, le Tombeau de l'Urne est l'un des plus impressionnants.

Depuis le Tombeau de l'Urne, vous pouvez suivre la crête autour du Tombeau de la soie et le Tombeau corinthien beaucoup plus érodé jusqu'au vaste Tombeau Palais à trois niveaux.

Le dernier tombeau sur la crête est le Tombeau de Sextius Florentinus, qui était gouverneur d'Arabie au 2ème siècle lorsque Pétra était sous contrôle romain.

Un escalier taillé dans la roche, coupé dans la pente de Jebel Al-Khubtha entre le Tombeau Palais et le Tombeau de Sextius Florentinus, mène au sommet de la montagne, où se trouve un autre Point culminant de Sacrifice.

La principale raison de prendre ce sentier secondaire est que le chemin se termine à un rebord où vous pouvez voir des vues emblématiques du Trésor d'en haut.

C'est un peu difficile de monter cette série d'escaliers, qui deviennent plus raides en cours de route, mais il y a des vues panoramiques vers le théâtre, la Rue des Facades, et les ruines centrales de la ville, ainsi qu'à travers la campagne voisine, ce qui vous donne plein d'excuses pour vous arrêter en reprenant votre souffle.

Sur le plateau sommital, il y a peu de restes du Point culminant de Sacrifice de Jebel Al-Khubtha et une vue particulièrement magnifique du théâtre en contrebas.

Continuez sur le sentier à travers le plateau jusqu'à une petite grotte, et descendez l'ensemble de marches voisines suivant le sentier jusqu'à ce que vous arriviez à une crête avec le Trésor en contrebas.

De retour dans la zone principale des ruines, le fond de wadi (vallée) tourne vers l'ouest, et le chemin est partiellement bordé de colonnes.

C'était probablement la zone centrale de la ville de Pétra, et sa Rue colonnadée est bordée de ruines de temples et des restes d'une zone de marché.

La colline au nord abrite des ruines d'églises de l'ère byzantine de Pétra, tandis que le côté sud de la Rue colonnadée accueille le Grand Temple de Pétra.

À l'extrémité ouest de la Rue colonnadée, vous passez sous un portail monumental puis arrivez au monument de Qasr Al-Bint, qui pourrait avoir été une résidence royale.

D'ici, le sentier principal se termine dans une zone connue sous le nom de bassin de Pétra, où le large fond du wadi (vallée) se termine également. Il y a un restaurant, avec beaucoup de places assises à l'extérieur sous un canopy ombragé d'arbres ici.

L'escalier taillé dans la roche menant au monastère commence juste après la zone du restaurant.

Les églises de Pétra et le Temple des Lions ailés se trouvent sur la colline montant du côté nord de la Rue colonnadée.

Cette zone peut être atteinte par un court sentier montant depuis la Rue colonnadée, ou directement depuis un sentier descendant des Tombeaux royaux.

L'église de Pétra et l'église de la crête n'ont été découvertes et excavées qu'en 1990. L'église de Pétra est la plus grande des deux et est facilement reconnaissable grâce à son toit de toile protectrice qui abrite le site.

L'église date du 5ème siècle, et le contour de la basilique à trois nefs est facilement visible. La structure moderne du toit de toile protège le sol en mosaïque, qui a été conservé sur place.

Un peu plus en hauteur se trouve la plus petite église de la crête, avec quelques colonnes remises en place. Les vues d'ici, sur les ruines centrales de la ville et vers les Tombeaux royaux, sont excellentes.

En suivant la pente de la colline vers l'ouest, en parallèle avec la Rue colonnadée en dessous, vous arrivez au Temple des Lions ailés, où de nombreuses colonnes dans l'espace de la cella et du temenos ont été remises en place.

Le Grand Temple est le principal monument de la zone centrale de la ville de Pétra.

Cette vaste structure s'élève sur plusieurs niveaux, à travers une série d'escaliers monumentaux, depuis la Rue colonnadée.

Des fragments de plâtre laissés à quelques endroits sur un des murs montrent que le temple était à l'origine recouvert de stuc rouge et blanc.

La vaste zone du temple couvre 7500 mètres carrés sur ses multiples niveaux de plate-forme grandioses, qui sont décorés de colonnes.

Au niveau le plus élevé, les archéologues ont excavé un odeon (petit théâtre) en son cœur. Cela pourrait indiquer que le bâtiment a joué un rôle plus civique dans l'histoire de la ville plutôt qu'un rôle religieux comme on le pensait au départ.

Les vues sur les Tombeaux royaux depuis le niveau supérieur du Grand Temple sont fantastiques.

Juste à la fin de la Rue colonnadée, derrière le monument connu sous le nom de Qasr Al-Bint, se trouve la montagne de Jebel Al-Habees.

Un sentier monte le flanc de la montagne en passant divers petites ruines le long du chemin.

Au sommet de Jebel Al-Habees se trouvent les maigres ruines d'une forteresse croisée. Bien que les ruines elles-mêmes ne soient pas particulièrement intéressantes, les vues en valent la peine, car elles s'étendent sur l'ensemble de la zone centrale de ruines ci-dessous.

Depuis le sommet, vous pouvez prendre un autre chemin descendant la pente orientale de Jebel Al-Habees, qui vous ramène au fond du wadi, juste derrière le Qasr Al-Bint.

Ce parcours passe à proximité des ruines du Columbarium, avec ses murs intérieurs taillés dans un motif de niches en damier. Les théories abondent sur l'utilisation de cette structure, variant d'un pigeonnier de l'ère byzantine à un bâtiment religieux où des jars étaient stockées, contenant les larmes de ceux qui pleuraient les morts.

Ne jouant qu'un rôle secondaire par rapport au Trésor, le Monastère de Pétra est son autre façade célèbre.

Pour y arriver, vous devez emprunter le sentier de marches escarpées qui monte à la falaise accidentée derrière le bassin de Pétra.

Le sentier prend environ une heure à un rythme tranquille mais soutenu, et il y a de nombreux petits stands de vente le long du chemin où les Bdoul bédouins de Pétra (les habitants traditionnels de Pétra) vendent du thé et des boissons fraîches si vous avez besoin d'une pause en route vers le plateau supérieur.

Le Monastère est la plus grande structure de Pétra et était probablement un temple nabatéen important. La façade mesure plus de 40 mètres de hauteur et s'étend sur plus de 47 mètres de large.

Si vous avez besoin d'une pause avant d'examiner le Monastère de près, il y a un petit magasin de collations juste en face du plateau du bâtiment, qui offre un bon point de vue pour admirer la structure.

Il y a même de meilleures vues depuis le sommet de la colline derrière le magasin de collations.

Little Pétra (Al-Barid) est une petite vallée, avec ses falaises sculptées de chambres et de structures taillées dans la roche, comme une pétra miniature, à six kilomètres du site principal de Pétra.

On pense qu'elle a été utilisée comme une sorte de poste de relai pour les caravanes de chameaux avant d'entrer à Pétra.

La vallée finit par se rétrécir en une fente étroite où les falaises se ferment. Vous pouvez profiter de grandes vues sur les vastes plaines du Wadi Arabah au-delà.

Il est possible de randonner de Little Pétra à Pétra, mais vous devrez avoir une bonne condition physique et un bon sens des hauteurs, car le sentier passe par des zones de corniches rocheuses découvertes.

Le sentier commence depuis le parking à côté de Little Pétra, traverse le plateau désertique environnant et monte ensuite le long des falaises arrière dans une série de marches taillées dans la roche pour vous amener au sommet du Monastère.

Visites de Pétra:

Pétra la nuit est une expérience de visite de deux heures après la tombée de la nuit qui a lieu trois fois par semaine. Les billets sont achetés au centre des visiteurs de Pétra. Cela implique une marche à la lumière des bougies à travers le Siq jusqu'au Trésor, également éclairé uniquement par des bougies, où il y a un court programme avec un discours et de la musique bédouine avant de revenir à travers le Siq. C'est extrêmement atmosphérique et c'est votre seule chance de voir un segment de Pétra la nuit.

Des guides de tournée officiels peuvent être engagés à votre arrivée au centre des visiteurs de Pétra, lorsque vous achetez votre billet d'entrée.

Conseils pour visiter Pétra: