Parcs Nationaux et d'État du Montana

L'auteur Brad Lane a vécu dans le Montana pendant trois ans et a visité de nombreux parcs nationaux et d'État.

Le Montana est un État de superlatifs. Il abrite certains des paysages naturels les plus grands, les plus sauvages et les plus impressionnants du pays. Et les parcs d'État et nationaux du Montana illustrent cela avec divers environnements à explorer. Des lacs glaciaires aux villes fantômes animées, ces terres publiques mettent en avant pourquoi le Montana est connu comme le "Dernier Meilleur Endroit."

Le parc national le plus connu du Montana, Parc National des Glaciers, est un de ces lieux que chacun devrait visiter dans sa vie. La pointe nord du Parc National de Yellowstone se trouve également dans le Montana, y compris la zone bouillante des Mammoth Hot Springs, et partage un statut de site incontournable similaire. D'autres unités de parc national dans le Montana comprennent des champs de bataille, des monuments et des mémoriaux.

Et ne manquez pas les parcs d'État lors de votre prochaine vacance au Montana. Ces espaces accueillants et moins fréquentés couvrent tout le spectre de l'aventure dans le Montana. Les villes fantômes, les sources d'eau douce géantes et les cavernes souterraines ne sont que quelques-uns des environnements sauvages à explorer. De nombreux meilleurs parcs d'État et forêts nationales du Montana disposent de campings spacieux pour les tentes et les camping-cars.

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Le parc national des Glaciers, également connu sous le nom de Couronne du Continent, est un parc national de renommée mondiale dans le nord-ouest du Montana. Des paysages surréalistes des montagnes Rocheuses définissent une grande partie de ses frontières. Et ces magnifiques paysages alpins sont inégalés dans le reste du pays. À l'intérieur de cet éclat montagnard se cache un monde de plus de 700 miles de sentiers de randonnée.

Les meilleures randonnées du parc national des Glaciers mènent à des lacs cachés, des glaciers en recul et des chalets de montagne. De plus, chaque sentier traverse également des habitats de choix pour des animaux tels que les marmosets, les chèvres de montagne et le grizzly occasionnel. Les randonneurs et les visiteurs du parc sont avisés de voyager intelligemment dans le pays des ours, y compris de se munir de spray anti-ours.

Bien qu'il soit difficile de déterminer la meilleure randonnée, des itinéraires comme le Highline Trail et le Grinnell Glacier valent toujours la peine d'être mentionnés. En plus des nombreuses possibilités de randonnée, d'autres activités populaires à faire dans le parc national des Glaciers incluent la navigation de plaisance, la pêche et le camping. Les visiteurs nocturnes apprécient également le statut du parc en tant que Parc International de Ciel Noir.

La Route Going-to-the-Sun est la principale route pour véhicules à travers le parc de 1 500 milles carrés. Ce chef-d'œuvre d'ingénierie de 50 miles relie la zone d'Apgar à l'ouest et St. Mary à l'est. Elle traverse la Continental Divide en milieu de parcours au Logan Pass (élévation de 6 646 pieds), où des places de stationnement compétitives ouvrent un monde d'exploration en haute montagne.

Le parc national de Yellowstone couvre une superficie incroyable de 2,2 millions d'acres. Bien que la majeure partie de cet environnement sauvage soit dans le Wyoming, l'entrée nord se trouve à Gardiner, Montana. Cette ville montagnarde accueillante est à l'extrémité sud de la Paradise Valley du Montana et mérite à elle seule la visite. La première zone du parc rencontrée depuis cette entrée nord est le bouillonnant Mammoth Hot Springs.

Les terrasses de travertin, les rivières bouillonnantes et les thermophiles colorés sont quelques-unes des attractions à voir à Mammoth Hot Springs. Cette zone abrite également une partie de l'histoire la plus ancienne du parc, y compris le Fort Historique Yellowstone. Aujourd'hui, le Centre des Visiteurs Albright à Mammoth Hot Springs propose une vision plus moderne du parc. Et en hiver, cette entrée nord est la seule qui reste ouverte pour un accès facile au ski de fond et à la motoneige.

Plusieurs jours d'exploration s'étendent au-delà de Mammoth Hot Springs. Prévoyez au moins trois jours pour gratter la surface de tout ce que Yellowstone a à offrir. Une grande partie des paysages est accessible via la Grand Loop Road de 140 miles, qui connecte les attractions du parc national de Yellowstone. Faites juste attention aux bisons sur la route.

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Le parc d'État de Lewis et Clark Caverns offre une exploration de l'une des plus grandes grottes de calcaire du nord-ouest. Et en tant que premier parc d'État du Montana, établi en 1937, il a une longue histoire d'accueil de visiteurs. Aujourd'hui, explorer l'intérieur de la grotte est toujours l'activité la plus populaire.

Le parc d'État est situé à environ une heure à l'ouest de Bozeman. Le seul moyen d'explorer l'intérieur de la grotte est lors d'une visite guidée, proposée sept jours sur sept entre mai et septembre. Deux types de visites sont disponibles : une Visite Classique et une Visite Paradis. La Visite Classique est la plus éprouvante, durant deux heures avec deux miles de marche, avec des escaliers à gravir.

Mais ce n'est pas tout sous terre dans le premier parc d'État du Montana. Des miles de sentiers multi-usages bordent le sol, ainsi qu'un camping populaire avec 40 emplacements. Les réservations de camping sont recommandées tout au long de l'été. Un centre des visiteurs moderne, une boutique de souvenirs et un amphithéâtre sont également sur place.

Le lac Flathead est une vaste étendue d'eau douce dans le nord-ouest du Montana. C'est le plus grand lac naturel à l'ouest du fleuve Mississippi dans les 48 États inférieurs, et avec environ 28 miles de long, ce lac énorme attire beaucoup d'attention. L'un des meilleurs moyens de découvrir le paysage aquatique est au parc d'État du lac Flathead, qui exploite six unités entourant le rivage du lac.

Cinq des six unités du parc d'État s'étendent des deux côtés de la rive. Les unités Big Arm et West Shore se concentrent sur les activités de navigation de plaisance, de pêche et de baignade sur la rive ouest. L'unité Big Arm, la plus grande des deux, possède également de nombreux emplacements de camping, avec 41 emplacements.

Les trois unités du parc d'État sur la rive est sont Finley Point, Wayfarers, et Yellowbay. Les trois unités offrent de magnifiques vues sur l'eau et un camping proche de la rive. Wayfarers s'étend sur 67 acres, y compris plusieurs superbes points de vue sur le lac au sommet de falaises rocheuses.

La sixième unité du parc d'État du lac Flathead, Wild Horse Island, comprend une partie de la plus grande île du lac. Et le nom n'est pas une erreur, car des chevaux sauvages habitent encore cette tranche unique de la géographie du Montana. Le seul moyen de visiter Wild Horse Island est par bateau, et comme les Locations de Bateaux et Balades à Big Arm, d'autres endroits dans la communauté offrent des traversiers et des locations de kayaks.

Le parc d'État des Sources Géantes comprend une énorme source d'eau douce sur le fleuve Missouri et près de 14 miles de rivage. Il est situé à côté de Great Falls dans le centre du Montana et relié au River's Edge Trail qui s'étend sur le reste de la ville. Le parc propose plusieurs activités de plein air, y compris tremper les orteils dans les 54 degrés Fahrenheit des Sources Géantes.

Parmi les autres activités populaires au parc, citons la chasse, la navigation de plaisance et l'observation des oiseaux, et plus de 30 miles de sentiers multi-usages sont à la disposition des randonneurs, des cyclistes et des cavaliers. Plusieurs barrages se trouvent dans le fleuve Missouri à l'intérieur du parc, ainsi que différents points de vue offrant d'excellentes vues sur leurs chutes.

Lewis et Clark sont tombés sur les Sources Géantes lors de leur voyage à travers l'Ouest américain en 1805. Aujourd'hui, les visiteurs peuvent profiter d'une vue similaire depuis le belvédère de Lewis et Clark au sein du parc. Le centre d'interprétation Lewis et Clark à but non lucratif fonctionne également près des frontières du parc, offrant des informations détaillées sur leur fantastique voyage.

Le parc d'État de Bannack, situé à environ 90 miles au sud de Butte, offre aux visiteurs la possibilité de visiter la ville fantôme la mieux préservée du Montana. Cette région rugged a été le site de la première découverte d'or dans l'État en 1862, déclenchant une ruée vers l'or qui continuerait à définir le Montana. La ville a connu un effondrement inévitable, et aujourd'hui, plus de 60 structures restent de son époque plus prospère.

Une des activités les plus amusantes à Bannack est tout simplement de se promener dans la ville déserte et d'admirer l'histoire. Il est difficile de ne pas être transporté dans l'Ouest sauvage en marchant dans les rues poussiéreuses. Des visites guidées sont également disponibles, partant du centre des visiteurs. N'oubliez pas de prendre une carte avant de partir pour une visite auto-guidée.

Bannack propose également plusieurs événements et activités attractifs tout au long de l'année. Un week-end d'Histoire Vivante a généralement lieu le troisième week-end de septembre, avec plusieurs personnages en costume et des reconstitutions animées. Et les Journées de Bannack se tiennent en juillet avec des démonstrations d'artisans et d'autres activités amusantes comme des combats théâtraux dans la rue. Bannack propose également des visites hantées près d'Halloween.

La bataille de Little Bighorn a eu lieu en 1876 dans le sud-central du Montana, à une heure à l'est de la ville actuelle de Billings. Cet engagement armé est également connu sous le nom de Dernier Combat de Custer, car c'était la dernière bataille du lieutenant-colonel George Armstrong Custer. Lui et les hommes du 7e Régiment de la Cavalerie des États-Unis ont perdu la bataille ce jour-là face aux combattants des tribus Lakota Sioux, Northern Cheyenne et Arapaho.

Aujourd'hui, le Champ de Bataille de Little Bighorn est un monument national qui illustre l'histoire significative de cet affrontement sanglant. Il inclut des relations tendues et des traités rompus, et le monument plonge également dans les événements qui ont précédé le conflit. Des photographies, des artefacts et des visites guidées offrent tous un meilleur aperçu de l'Ouest tel qu'il était il y a près de 150 ans.

La plupart des visites à Little Bighorn comprennent un trajet sur la Route Tour de 4,5 miles. Cet itinéraire auto-guidé se connecte au Champ de Bataille de Reno-Benteen, avec des plaques informatives longeant la route. La tribu Crow propose également des promenades guidées en mini-coach d'une heure en saison. Le cimetière national de Custer est aussi sur place et mérite une visite.

Ce petit parc d'État se trouve à l'extrémité sud du lac Whitefish dans le nord-ouest du Montana. C'est l'une des nombreuses attractions naturelles qui rendent cette région populaire tout au long de l'été. Le parc d'État couvre 10 acres près de la rive et propose des opportunités de camping, de pêche et d'accès au lac.

Un accès dédié au bateau et des locations de bateaux saisonnières au parc d'État facilitent la mise à l'eau. Les locations sont disponibles entre la mi-juin et le jour du Travail et incluent des planches à pagaie, des kayaks et des bateaux à pédales. D'autres activités populaires incluent le bronzage sur la rive et l'utilisation de la zone de pique-nique gratuite.

Le lac Whitefish compte 25 emplacements de camping pour passer la nuit. Beaucoup de ces emplacements sont standard sans électricité avec beaucoup d'espace pour un camping-car. Les commodités dans le camping incluent des foyers, des tables de pique-nique, des douches et des toilettes à chasse d'eau. L'emplacement du camping est également idéal, suffisamment proche de l'eau pour voir les couchers de soleil éclatants.

Lire la suite : Choses à faire à Whitefish

Ce parc d'État de 23 acres situé à l'extérieur de Billings met en lumière la longue histoire de l'occupation humaine au Montana. Les trois grottes qui composent le parc d'État affichent de l'art rupestre ancien provenant des populations autochtones, certaines datant de plus de 2 000 ans. Des centaines d'artefacts ont été excavés des grottes.

Une randonnée de moins d'un mile mène les visiteurs vers les différentes grottes du parc. C'est un chemin relativement plat avec une légère montée. Des zones d'observation juste à l'extérieur des grottes permettent d'admirer les pictogrammes sur les murs. Bien que les pictogrammes soient visibles à l'œil nu, des jumelles sont recommandées pour un examen plus attentif. Les zones d'observation disposent également de plusieurs plaques interprétatives décrivant l'histoire naturelle et culturelle du site.

Prévoyez au moins une heure pour visiter les grottes. Le parc d'État dispose également d'un nouveau centre des visiteurs moderne avec plus d'informations culturelles disponibles. Une aire de pique-nique est également sur place, ainsi que des sanitaires à chasse d'eau. Il est préférable de visiter le site tôt le matin ou tard le soir en été, et d'éviter les températures étouffantes de l'après-midi.

Le parc d'État de Sluice Boxes englobe une région escarpée du canyon de Belt Creek, à environ 40 minutes au sud de Great Falls. L'exploitation minière et d'autres ressources naturelles ont d'abord attiré les visiteurs vers le site, créant une communauté autrefois prospère à la fin des années 1800. Aujourd'hui, quelques structures historiques et vestiges subsistent près de la berge.

La randonnée est l'activité principale à faire au parc d'État de Sluice Boxes. Un sentier primitif suivant un ancien lit de chemin de fer permet d'accéder à son intérieur escarpé. En plus de la randonnée, les visiteurs participent souvent à l'observation des oiseaux, à la photographie et au franchissement de l'eau glacée de Belt Creek.

Le sentier traverse Belt Creek plusieurs fois sur ses 7,5 miles de longueur. Alors que des ponts rendaient autrefois cela facile, ces structures ne sont plus en place et les visiteurs doivent traverser l'eau. Franchir le ruisseau peut être une entreprise froide et dangereuse pendant les périodes de haut débit. La période recommandée pour visiter et randonner au parc d'État de Sluice Boxes est de la mi-juillet à septembre.

Lone Pine est une destination populaire de randonnée et de points de vue, située directement à l'ouest de Kalispell et au nord de Flathead Lake. Le parc d'État est également facilement accessible depuis Whitefish. Avec tous ces principaux lieux touristiques autour, Lone Pine connaît un certain trafic, mais il est surtout connu pour son absence de foules.

Lone Pine vaut vraiment la peine d'être visité grâce à ses points de vue élevés, englobant le lac Flathead, Jewel Basin et le parc national des Glaciers lors des journées dégagées. Le parking et le centre des visiteurs surélevé offrent des vues abondantes sans nécessiter de randonnée. Mais les 7,5 miles de sentiers du parc offrent les panoramas les plus remarquables.

Quelques sentiers partent de la bordure de la ville et montent dans les montagnes pour obtenir la vue. Ces sentiers peuvent traverser des propriétés privées sur leur chemin vers le sommet, et il est demandé aux utilisateurs de s'en tenir aux chemins établis.