Parc national Wood Buffalo : Activités à faire

Avec une superficie totale d'environ 45 000 kilomètres carrés, le Parc national Wood Buffalo est le plus grand parc national du Canada, s'étendant à la frontière entre l'Alberta et les Territoires du Nord-Ouest.

Site du patrimoine mondial, cette vaste zone de conservation s'étend sur l'un des plus grands deltas intérieurs du monde (le delta de la Paix-Athabasca), un immense désert de plaines salées asséchées, et un paysage sauvage parsemé de lacs et de marais. C'est l'habitat de nombreuses espèces sauvages maintenant rares, y compris les bisons des bois et les grues couronnées.

Le parc a été établi en 1922 dans le but de sauver de l'extinction les derniers troupeaux de bisons des bois vivant librement. Aujourd'hui, des milliers de ces animaux paissent dans le parc, avec des élan, des ours noirs, des caribous, des castors, et une grande variété de petits mammifères.

D'énormes volées d'oiseaux migrateurs visitent le delta de la Paix-Athabasca lors de leur pèlerinage annuel vers le sud. Chaque année, des grues couronnées arrivent du Texas pour se reproduire et élever leurs jeunes. Le Parc national Wood Buffalo est l'un des derniers, sinon le tout dernier, refuges pour cette espèce de grue extrêmement rare, maintenant en désespérance de protection.

Près des rapides de la rivière Slave, des pélicans blancs se reproduisent et se nourrissent dans les nombreux lacs du parc.

Site officiel : http://www.pc.gc.ca/pn-np/nt/woodbuffalo/index.aspx

Marcher à travers les plaines salées du Parc national Wood Buffalo, c'est comme marcher sur le fond d'une mer ancienne. Des cristaux de sel scintillants sont poussés à travers le sol pour créer un tapis croustillant et blanc que vous pouvez explorer.

Des sentiers de randonnée sont disponibles au Lac Salt Pan et au Lac Grosbec, et depuis le point de vue des Plaines Salées.

De superbes photos peuvent être prises ici si vous arrivez au bon moment pour voir les plantes rouges à fleurs se juxtaposant au brillant blanc du sel.

Le terrain de camping au Lac Pine se trouve à quelques pas de l'une des principales attractions du parc - une série de gigantesques gouffres remplis d'eau cristalline. Vu depuis le rivage ou les airs, l'eau est d'un bleu incroyablement caribéen. La nuit, vous serez sous un tapis d'un milliard d'étoiles.

Ce terrain de camping est le seul dans tout le parc accessible par la route. Dix-neuf sites rustiques sont aménagés dans la forêt, tous avec des anneaux à feu et des tables de pique-nique.

Parmi d'autres commodités, il y a des toilettes à chasse d'eau, de l'eau courante et du bois de chauffage gratuit. Le terrain de camping a récemment installé une nouvelle aire de jeux pour enfants.

Si vous préférez dormir sur le sol, des chalets en rondins sont disponibles à la location.

Les emplacements de camping sont en premier arrivé, premier servi et sont disponibles par auto-enregistrement. Les chalets peuvent être réservés à l'avance.

Le canotage dans le parc peut aller d'un paisible pagaiement sur le Lac Pine incroyablement bleu à des aventures de plusieurs jours sur les rivières Slave, Athabasca et Paix.

Selon le niveau de l'eau, les rivières Salt, Buffalo et Little Buffalo sont également des options. Ces rivières sont idéales au printemps.

L'une des routes les plus impressionnantes est le voyage de 21 jours dans le delta de la rivière Paix-Athabasca-Birch. Ici, les quatre grandes routes migratoires de l'Amérique du Nord se rejoignent, et des millions d'oiseaux se rassemblent pour créer et élever leurs jeunes.

C'est un canotage véritablement sauvage, et vous devriez être bien préparé pour toute éventualité. Des permis de parc sont requis et peuvent être obtenus au bureau du parc à Fort Smith.

Le parc s'étend sur une vaste superficie de 44 741 kilomètres carrés et couvre une variété de terrains et d'écosystèmes. La meilleure façon d'explorer ces zones est de chausser vos bottes de randonnée et de partir sur l'un, ou plusieurs, des neuf sentiers de randonnée établis.

Les sentiers varient en distance, allant d'une promenade de 350 mètres à une aventure de 14 kilomètres dans la forêt jusqu'à une station abandonnée.

Selon le sentier, vous verrez des formations karstiques, des prairies, des rivières et des plaines salées. Quel que soit le sentier que vous choisissez, vous verrez presque certainement une abondance de faune, y compris des bisons, des cerfs, des renards, des oiseaux chanteurs, des castors et des grues.

Heureusement pour les vététistes, la majorité des sentiers du parc permettent les VTT. Les sentiers sont principalement conçus pour la randonnée, mais les vététistes expérimentés apprécieront le défi.

Un des parcours les plus populaires est le sentier de Pine Lake à Lane Lakes. C'est un sentier de 16,9 kilomètres qui combine des sections étroites avec des racines et des sections plus larges avec de petites collines. C'est un choix idéal si vous campez au Lac Pine.

Fort Smith est le quartier général du Parc national Wood Buffalo et où se trouve le centre des visiteurs du parc.

Fort Smith a évolué d'un ancien poste de traite des fourrures sur la route du fleuve Mackenzie, à une communauté multiculturelle dans le nord éloigné du Canada. De 1911 à 1967, c'était la capitale administrative des Territoires du Nord-Ouest, un rôle plus tard assumé par Yellowknife.

Un certain nombre de départements gouvernementaux des T.N.-O. sont toujours situés à Fort Smith, et les écoles et les collèges de formation de la ville ont une réputation nationale.

Le Musée de la Vie Nordique à Fort Smith se concentre sur l'histoire humaine de la région et a un Centre Culturel Autochtone. Les expositions incluent des artefacts et ouvrages quotidiens des Premières Nations et de l'Inuit, des photographies et d'autres documents relatifs aux jours pionniers et aux premiers colons, ainsi que des travaux d'artisanat détaillés.