Attractions Touristiques à Massada

Le site du patrimoine mondial de l'UNESCO de Massada joue un rôle majeur dans l'histoire juive, et une visite ici est l'une des choses les plus fascinantes à faire lors de la visite de la région de la Mer Morte.

C'est ici que le siège de Massada a eu lieu, lorsque les Zélotes ont fait leur dernier acte de résistance contre les Romains et se sont suicidés plutôt que de permettre à Rome de les prendre comme prisonniers.

Les ruines au sommet de la montagne sont l'une des principales attractions touristiques historiques du pays. C'est aussi l'un des meilleurs endroits à visiter si vous souhaitez photographier les paysages au lever du soleil. Le réveil matinal en vaut la peine pour les panoramas qui s'étendent sur la Mer Morte.

Planifiez votre visite avec notre liste des principales attractions touristiques de Massada.

Ce musée situé dans le centre des visiteurs de Massada ne doit pas être manqué, même si vous n'avez que peu de temps sur le site.

Le musée fournit d'excellentes informations de fond sur le site, expliquant en détail la place de Massada dans l'histoire juive, et une visite ici avant de monter au sommet améliorera grandement votre compréhension des ruines.

La collection d'artefacts exposés à l'intérieur du musée a tous été déterrée lors des fouilles archéologiques de Massada et permet aux visiteurs d'imaginer la vie quotidienne à l'intérieur de ce bastion.

Un audio-guide est inclus dans le prix d'entrée.

Il existe trois chemins distincts pour atteindre le sommet, qui contient toutes les ruines de Massada.

Le téléphérique de Massada est l'option de transport la plus rapide. Depuis le centre des visiteurs, le téléphérique fonctionne toutes les 10 minutes, s'élevant vers le sommet avec une vue panoramique le long de la falaise.

Pour les plus actifs, il y a deux sentiers principaux pour se rendre au sommet parmi lesquels choisir. Les deux sont bien balisés et utilisés, adaptés aux randonneurs débutants. Si vous comptez marcher plutôt que de prendre le téléphérique, assurez-vous d'apporter beaucoup d'eau et de planifier votre visite pour le matin, car il n'y a pas d'ombre.

Le sentier de la rampe romaine commence du côté ouest de la montagne et est le chemin de randonnée le plus rapide. Ce sentier mesure moins d'un kilomètre de long et a été construit par les Romains lors du siège de Massada. Vous aurez besoin de votre propre transport pour atteindre le début du sentier.

Le principal sentier de randonnée est le Sentier Serpent. Il commence depuis le centre des visiteurs de Massada et zigzague le long du flanc de la montagne sur un peu moins de trois kilomètres, suivant le sentier principal original qui mène à Massada, datant d'environ 35 apr. J.-C.

Il y a des vues expansives sur la campagne environnante tout au long du Sentier Serpent. Comptez environ une heure pour atteindre le sommet pour un randonneur assez en forme.

À l'extrémité nord du plateau se trouve le monumental Palais Nord d'Hérode, une structure audacieusement conçue sur trois niveaux.

La partie supérieure, avec les appartements résidentiels d'Hérode, se termine en un demi-cercle d'où l'on peut voir les deux terrasses inférieures accessibles par un vol de marches moderne sur le côté ouest. En descendant, des citernes d'eau peuvent être vues dans la roche.

Sur la terrasse intermédiaire (20 mètres plus bas), que les archéologues ont conclu être destinée aux loisirs et à la détente, se trouvent deux cercles concentriques de murs.

Quatorze mètres plus bas se trouve la terrasse inférieure carrée, un péristyle (cour entourée de colonnes) avec des colonnes corinthiennes cannelées reposant sur un mur recouvert d'un enduit peint.

Au sud du Palais Nord se trouve une salle de bain.

Une cour entourée sur trois côtés par des colonnes mène à un vestiaire (apodyterium), qui est pavé de carreaux triangulaires noirs et blancs. Adjacent à cela se trouve le tepidarium (chambre chaude), qui a également un sol carrelé ; le frigidarium (bain froid) ; et le caldarium (bain chaud).

Le caldarium, qui a conservé son hypocauste (système de chauffage par le sol), est particulièrement impressionnant. Les petits piliers de l'hypocauste, au nombre de plus de 200, soutenaient à l'origine un pavage en mosaïque.

Depuis le toit des bains, il y a une belle vue sur toute la forteresse.

Au sud-ouest des bains se trouve un bâtiment, qui est censé avoir abrité les ateliers et bureaux d'Hérode. Il contient un bain rituel (mikvé) construit par les Zélotes entre 66 et 73 apr. J.-C.

Contre les murs de la forteresse de Massada, les excavateurs ont trouvé les vestiges de l'une des plus anciennes synagogues du monde et la seule datant de la période du temple.

Le toit original reposait sur des colonnes, et à l'époque d'Hérode, le bâtiment aurait été divisé en deux parties par un mur. Les Zélotes ont modifié la structure et installé des bancs en pierre.

Au cours des travaux archéologiques, plusieurs rouleaux, désormais conservés au Musée d'Israël à Jérusalem, ont été trouvés ici.

Au sud-est du site de la synagogue se trouve un autre grand complexe de bâtiments, le plus important étant les vestiges partiellement préservés d'une église construite par des moines byzantins qui vivaient sur le plateau au cours du 5ème siècle.

L'église est accessible par un porche ou un vestibule. L'abside, à l'extrémité est, a une cavité dans le sol, qui a pu accueillir des reliques. Sur le côté nord de la nef se trouve un (partiellement préservé) pavage en mosaïque représentant des plantes et des fruits.

À l'extrémité sud du plateau se trouve l'une des tours de la porte ouest (en face de la rampe romaine) et le grand Palais Occidental. Ici, vous pouvez voir comment les Zélotes ont modifié le bâtiment pour fournir un logement et construit un autre mikvé au sud-est.

Alors que le Palais Nord était la résidence privée d'Hérode, le Palais Occidental, qui couvre une superficie d'environ 4 000 mètres carrés, était sa résidence officielle.

Les ailes nord et ouest comprenaient des bureaux domestiques et administratifs ainsi que des logements pour les fonctionnaires et les serviteurs. Dans l'aile sud se trouvaient les appartements résidentiels et d'État du roi.

Dans une pièce, apparemment une salle d'audience, les fouilleurs ont découvert un pavage en mosaïque bien conservé, le plus ancien jamais découvert en Israël et dans les Territoires palestiniens, avec des motifs géométriques et végétaux représentant des feuilles de vigne et de figuier et des branches d'olivier. À divers endroits, où le pavage a été détruit, vous pouvez voir les lignes directrices utilisées pour poser la mosaïque.

Au sud-ouest du Palais Occidental se trouve un columbarium, une structure circulaire datant de l'époque d'Hérode avec de nombreuses niches pour urnes funéraires, probablement destinées à abriter les restes de membres non juifs de la garnison d'Hérode.

En allant au sud depuis le columbarium, vous passez deux grandes citernes ouvertes et arrivez à la Bastion Sud à l'extrémité sud du plateau.

Sur le chemin du retour le long des murs orientaux, il y a un troisième mikvé (à la Porte Sud), une autre citerne et des maisons datant de la période byzantine (à gauche) et de l'occupation zélote (à droite) avant de revenir à la Porte Est.

Des murs orientaux, il y a des vues magnifiques sur la mer Morte et les collines au-delà avec leur jeu de couleurs toujours changeant.

Deux fois par semaine (mardi et jeudi), pendant les mois les plus chauds de mars à octobre, il y a un fascinant spectacle son et lumière sur l'histoire de Massada, avec des effets lumineux et de la musique d'ambiance, dans l'amphithéâtre de Massada (accessible uniquement par la route depuis Arad).

Si vous passez la nuit dans la région de Massada au lieu de faire une excursion d'une journée, c'est une attraction touristique intéressante à planifier autour des horaires de votre visite à Massada.

L'historien juif Flavius Josèphe attribue la première forteresse érigée sur la colline au grand prêtre Jonathan.

Hérode a agrandi la petite forteresse originale en un bastion, qui alliait magnificence royale et grande force défensive, de sorte que Massada devienne la forteresse (metsuda) par excellence.

Au cours de l'année troublée de 40 av. J.-C., lorsque les Parthes choisirent le Hasmonéen Antigone comme leur chef, Hérode a amené sa famille et son épouse fiancée Mariamne ici pour plus de sécurité.

Encore en 31 av. J.-C., lorsque Marc Antoine et la flotte de Cléopâtre furent vaincus par Octave lors de la bataille d'Actium, et qu'Hérode se rendit à Rhodes pour prêter allégeance au nouveau maître de Rome, la famille d'Hérode chercha refuge à Massada, bien que cette fois-ci, Mariamne, ainsi que sa mère Alexandra, fut emmenée séparément au fort d'Alexandrie en Samarie.

Entre 37 et 31 av. J.-C., Hérode avait transformé Massada en une forteresse imprenable.

Le plateau sommital, couvrant une superficie de 600 mètres de long sur 200 mètres de large, avec ses palais, bâtiments administratifs, dépôts de nourriture, casernes et citernes, était entouré d'un mur de casemate de 1300 mètres de long renforcé par 38 tours, chacune mesurant 10 mètres de haut.

Il y avait douze citernes, qui, conjointement avec les réserves de nourriture dans les dépôts, permettraient à la forteresse de résister à un long siège.

Cette situation se produisit quelques décennies plus tard, lors de la révolte juive contre Rome.

En 66 apr. J.-C., même avant que la révolte ne commence, un groupe de Zélotes - membres du parti radical qui avait quitté Jérusalem à la suite de conflits internes parmi les Juifs - s'était installé à Massada sous la direction de Menahem Ben Juda.

Peu après, Menahem fut assassiné à Jérusalem et son neveu Éléazar Ben Yair prit le commandement de Massada.

Les Romains prirent la forteresse d'Hérodière, tandis que les forces zélotes dans le bastion de Machaerus (aujourd'hui en Jordanie) se rendirent en échange d'une promesse de passage libre et renforcèrent ainsi la garnison de Massada, qui fut finalement occupée par un total de 967 hommes, femmes et enfants.

Après la chute de Jérusalem en 70 apr. J.-C., les défenseurs de Massada continuèrent de résister, et en 72 apr. J.-C., les Romains décidèrent de surmonter cette dernière poche de résistance par un siège.

Leur commandant, Flavius Silva, enclot Massada dans un circumvallation (mur de siège) d'une longueur totale de 4500 mètres. À l'extérieur, il construisit huit camps pour les forces assiégeantes ; son camp de quartier général, de plan rhomboïdal, était situé sur le côté ouest.

Une grande rampe fut construite sur le côté ouest de la colline pour permettre aux béliers et à d'autres engins de siège d'être déployés contre les murs de la forteresse. Après un siège de huit mois, les Romains percèrent les murs et incendièrent le bastion en bois derrière eux.

Voyant que la situation était désespérée, Éléazar appela ses compagnons d'armes, dans un discours enregistré par Flavius Josèphe ("Guerre des Juifs," VII,8,6-8), à mourir plutôt que d'être faits prisonniers.

Ils brûlèrent tous leurs biens, sauf les provisions (présentes depuis l'époque d'Hérode), afin de montrer aux Romains qu'ils n'avaient pas été affamés pour se rendre. Ensuite, bien que la loi juive interdisait le suicide, ils choisirent dix hommes qui devaient mettre à mort le reste des défenseurs et ensuite se tuer.

Lorsque les Romains prirent la forteresse le lendemain matin, ils trouvèrent 960 corps.

Deux femmes, qui s'étaient cachées dans un conduit d'eau avec cinq enfants, leur racontèrent ce qui s'était passé. "Mais lorsqu'ils découvrirent le grand nombre de corps, ils ne se réjouirent pas de leur victoire sur leurs ennemis mais admirèrent la noble résolution et la défiance inébranlable de la mort montrée par tous ceux impliqués dans l'acte" (VII,9,2).

Cet héroïsme, bien qu'irrationnel, a fait de Massada un lieu symbolique pour de nombreux Juifs.