Les villes les plus charmantes d'Europe

Des fjords norvégiens à l'île de Sardaigne en Italie, certaines villes possèdent un charme presque indéfinissable qui enchante les touristes et les incite à rester. En plus de leurs attractions, ces villes ont un vrai caractère, un sens du lieu, et une ambiance accueillante qui est irrésistible.

Certaines de ces charmantes villes sont bien connues, tandis que d'autres sont des secrets cachés que peu de voyageurs étrangers ont découverts. Elles varient en taille, allant de petits villages à des villes plus grandes qui conservent tout le charme d'un village. Bien que ces villes soient elles-mêmes l'attraction, chacune d'elles offre de nombreuses activités aux touristes.

Lorsque vous recherchez les plus beaux endroits à visiter, planifiez votre itinéraire en utilisant notre liste des villes les plus charmantes d'Europe.

Pour une ville allemande bien préservée, pratique pour la promenade et authentique, il est difficile de battre Esslingen. L'une des nombreuses villes à colombages du sud-ouest de l'Allemagne, Esslingen a assuré sa position de principal centre commercial en construisant deux ponts sur la rivière Neckar, en faisant un point de passage évident pour les marchands médiévaux. Plus de 200 bâtiments à colombages datant des 13e au 16e siècles se trouvent dans la vieille ville d'Esslingen, bordant ses canaux pittoresques et entourant la place du marché.

Ceci forme un décor magique pour l'un des marchés de Noël les plus atmosphériques d'Allemagne, lorsque 200 artisans se rassemblent, habillés en costumes médiévaux, pour vendre des artisanats authentiques du Moyen Âge : de la pewterware, du verre soufflé, de la laine, du fer forgé, du travail du bois et de la maroquinerie sont échangés au milieu des spectacles d'estrade par des jongleurs et des troubadours de l'époque.

Mais visitez à n'importe quelle saison pour flâner dans ses rues étroites, admirer ses églises historiques et goûter à ses nombreuses boulangeries.

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Bien qu'elle abrite certaines des plus fabuleuses églises médiévales de la Toscane, ainsi que des tours et des trésors artistiques inestimables, la plus grande attraction de Lucca pour les touristes est qu'il est tout simplement amusant d'y être.

Oui, le marbre sculpté et incrusté de la façade de San Michele in Foro est à couper le souffle, tout comme les œuvres d'art dans la cathédrale, et il est agréable de grimper la tour Guinigi pour admirer la vue. Mais où trouverez-vous un jardin avec des arbres au sommet d'une tour médiévale, ou une promenade paisible à l'ombre sur les murs qui entourent la ville ?

Réservez une table dans un café à l'intérieur de la piazza ovale et admirez les bâtiments jaunes-lemon qui ont été construits à partir des murs d'une arène romaine qui se tenait ici. Vous entrez dans la piazza par des tunnels qui permettaient autrefois l'accès aux spectateurs. Si toute la ville semble être un décor pour un opéra de Puccini, ce n'est pas étonnant - Lucca était sa ville natale.

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Peu d'endroits dans le monde sont aussi charmants que les Alpes suisses. Les sommets enneigés, les vallées verdoyantes et les chalets de montagne offrent un cadre époustouflant à de nombreuses villes du pays, mais Zermatt se démarque comme l'une des plus impressionnantes pour plusieurs raisons. Le plus important est qu'elle abrite l'un des meilleurs stations de ski de Suisse, la ville a une énergie tout au long de l'année que vous ne trouverez pas dans de nombreux villages environnants.

Les rues sans voiture de Zermatt en font un endroit agréable à parcourir, de jour comme de nuit. Flânez dans la partie principale de la ville pour faire un peu de shopping ou promenez-vous jusqu'au Hinterhof pour voir les bâtiments en bois vieux de 500 ans qui bordent les rues. Le paysage est d'une beauté incontestée, l'hébergement est exceptionnel, et cette petite ville d'une population de moins de 6,000 habitants a quatre restaurants étoilés au Michelin.

Vous n'avez pas besoin d'être un skieur ou un randonneur pour apprécier Zermatt, mais si vous l'êtes, tout ce que vous pourriez souhaiter est ici à votre porte. Et bien sûr, vous ne pouvez qu'être émerveillé par la majesté du Cervin qui domine tout.

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L'une des nombreuses villes castellées qui ont longtemps surveillé la frontière du Portugal avec l'Espagne, Marvão est la plus dramatique et l'une des mieux préservées. Le village entier, qui se trouve au sommet d'un escarpement escarpé, est entouré de murs et se visite par une unique porte d'entrée.

Le château, dont les origines remontent à l'occupation maure, se situe au sommet, surplombant une église paroissiale et les rues étroites de maisons basses blanches. Promenez-vous sur les remparts bien préservés pour bénéficier de vues lointaines et apprécier la position isolée de Marvão à la frontière.

L'histoire de la région remonte longtemps avant le château - dans la vallée en contrebas se trouvent les vestiges excavés d'une ville romaine.

La combinaison de bâtiments à colombages bien entretenus et de fresques colorées peintes sur leurs façades donne à la rue principale de Stein am Rhein un aspect presque de décor de scène pour Hansel et Gretel. Mais, en plus d'être l'un des villages les plus beaux d'Europe, c'est une vraie ville, et l'architecture médiévale est originale.

Plus de bâtiments à colombages bordent le Rhin, dont les rives s'étendent de manière si pittoresque. Pour une vue d'ensemble - littéralement, car elle se trouve en haut de la ville - visitez le château de Hohenklingen, construit en 1225 et maintenant un musée de l'histoire locale.

Un autre musée se trouve dans l'ancienne abbaye bénédictine, fondée au 11e siècle, mais l'ensemble de la ville est une véritable friandise pour les yeux.

Lorsqu'un incendie dévastateur a consumé toute la ville portuaire d'Ålesund en 1904, la tragédie a été compensée par la combinaison d'une dépression économique et d'un nouveau mouvement artistique et architectural passionnant qui balayait l'Europe. Ainsi, Ålesund a offert du travail aux nouveaux - et sans emploi - architectes sortis tout juste de leurs études.

Le résultat est la seule ville entièrement Art Nouveau d'Europe, remplie non pas des excès du style Art Nouveau tardif, mais d'interprétations nordiques gracieuses du mouvement initial. L'emplacement sur deux îles à l'extrémité d'un fjord entouré de montagnes perfectionne la scène et ajoute une douceur agréable loin de tout.

Les habitants s'arrêtent pour vous montrer un détail fantaisiste que vous auriez pu manquer, et dans les restaurants au bord de l'eau, les chefs réalisent des merveilles avec les fruits de mer des eaux locales. L'excellent musée explore l'histoire, l'art et l'architecture, et vous donne un aperçu d'une maison de style Art Nouveau.

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Les canaux, les sentiers de randonnée et les pistes cyclables sont les rues de cette petite ville néerlandaise de fermes à toit de chaume. Plus de 150 ponts en bois archent à travers les canaux pour relier les sentiers, et le moyen préféré pour les touristes d'explorer la ville et ses beaux jardins est à pied ou en bateau. Ou pagayez en canoë à travers les près de 100 kilomètres de canaux qui serpentent entre les îles de tourbe.

C'est la tourbe qui a formé la ville : les récoltes de tourbe ont laissé des étangs, et les agriculteurs ont construit leurs maisons sur les îles entre eux. Les activités favorites ici incluent une promenade dans un punter traditionnel - de longs bateaux étroits propulsés par des perches - et un déjeuner dans un café au bord du canal.

Petite et isolée dans la région du Midi-Pyrénées dans le sud de la France, Najac s'aligne le long d'une rue unique au sommet d'une longue crête rocheuse qui se termine par un château du 13e siècle. Faisant partie d'une chaîne de ces bastions royaux le long de la vallée de l'Aveyron, ce château abritait autrefois des chevaliers templiers dans son donjon après que l'ordre ait été interdit en 1307.

Églises et chapelles des 13e et 14e siècles ; une porte fortifiée ; la Place du Barry du 15e siècle avec arcades ; et la magnifique Fontaine des Consuls, une fontaine datant de 1344, sont les points forts. Mais vous voudrez parcourir toute la longueur de Najac et explorer les passages secrets du château.

San Gimignano déborde de charme alors que vous vous promenez dans le centre médiéval de la ville. Des arches en pierre ornent les rues étroites et les tours ponctuent la silhouette de ce superbe site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO. Les piazzas, églises, rues et façades en pierre vous ramènent à une autre époque.

Au cœur de la vieille ville se trouvent la Piazza della Cisterna et la Piazza del Duomo (qui abrite l'église Santa Maria Assunta, ce n'est pas une cathédrale). Ce sont sans doute les zones les plus photogéniques de la ville et de bons points de départ pour voir les sites.

San Gimignano est une excursion d'une journée facile depuis Florence, ce qui est super si vous séjournez à Florence, mais pas si vous espérez éviter les foules et profiter de rues calmes. Pour cela, vous devez passer une nuit et apprécier la ville après que les cars de touristes soient partis.

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Attractions et choses à faire à San Gimignano

De Florence à San Gimignano : Meilleures façons de s'y rendre

La combinaison d'un centre de village alpin avec des maisons traditionnelles et des balcons fleuris, contre le panorama de montagnes reflétées dans un lac clair fait de Hallstatt un rêve pour les photographes. Le village idyllique et le lac, le Hallstätter See de 8,5 kilomètres, sont inclus dans le site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO Hallstatt-Dachstein/Salzkammergut.

Pour la meilleure vue sur le village et son cadre, marchez jusqu'au district romain, non loin de la Marktplatz, une jolie place entourée de cafés et de boutiques. La vue de la ville est ponctuée par la haute et gracieuse flèche de l'Église évangélique du 19e siècle. Pour une autre vue du village, du lac et des montagnes, grimpez à l'Église de l'Ascension de Notre-Dame du 15e siècle. Entrez pour admirer les trois magnifiques autels à ailes et les fresques gothiques tardives.

En plus de prendre des photos à chaque tournant, les activités les plus populaires à Hallstatt incluent faire une promenade en bateau sur le lac, visiter les grottes de sel ou randonner vers les chutes d'eau dans les collines derrière Hallstatt. Ceux qui n'ont pas peur des hauteurs peuvent admirer la vue des toits depuis la nouvelle plateforme en verre Skywalk.

À seulement quelques minutes en train et une excursion d'une journée facile depuis Lisbonne, Sintra n'est pas un petit village portugais pittoresque. Au lieu de cela, il a un charme de conte de fées, une sensation que vous avez quitté le monde réel pour entrer dans un château, un palais ou un jardin, où des elfes pourraient sortir d'une fleur de camélia ou des nymphes nager dans les fontaines.

Des châteaux et des palais semblent se trouver partout, l'un plus fantastique que l'autre, tous nichés dans de luxuriants jardins tropicaux qui descendent le long des collines escarpées. Cinq d'entre eux sont ouverts à la visite, allant d'une véritable forteresse médiévale et deux palais royaux (l'un étant une création victorienne multicolore à tourelles) à une extravagante folie mauresque et un faux fantasme de chevaliers templiers.

Vous ne pouvez vous empêcher d'être emporté par cet esprit presque fantastique et charmé par ses magnifiques jardins.

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Attractions touristiques à Sintra

De Lisbonne à Sintra : Meilleures façons de s'y rendre

Il est difficile de choisir entre les villes médiévales perchées de Toscane, et la plupart des touristes prévoient d'en visiter plus d'une. Mais Volterra n'est pas visitée aussi souvent que San Gimignano et certaines des autres, donc c'est un meilleur endroit pour savourer la vie locale et profiter de ses meilleures activités à faire sans faire la queue.

En plus des vieilles rues en pierre pleines d'atmosphère et des petites places conviviales, vous trouverez toute la gamme des merveilles toscanes : d'importants restes étrusques et romains; des maisons tours médiévales des 12e et 13e siècles ; de l'art de la Renaissance ; et un palais du 19e siècle éclatant en alabastre sculpté, la spécialité artisanale locale. On comprend facilement pourquoi il est inévitablement mentionné parmi les meilleures vieilles villes d'Europe.

L'animation des bateaux dans son port de pêche et le mélange aléatoire de façades en pierre, en colombage et en stuc pastel n'ont fait qu'ajouter à l'atmosphère insouciante de ce port de Normandie. Samuel de Champlain a navigué d'ici pour explorer le Nouveau Monde, et le Musée de la Marine plonge dans la longue histoire maritime et de construction navale du port.

Le musée d'art montre 200 œuvres de l'impressionniste Eugène Boudin et de ses contemporains Monet, Courbet, Millet et d'autres. Arrêtez-vous pour admirer le plafond de l'Église Sainte-Catherine de style gothique tardif, construite par des charpentiers locaux, puis attardez-vous pour une glace et profitez de la scène.

Bien qu'il s'agisse vraiment d'une ville, la vieille ville magnifiquement préservée de Český Krumlov est un village à part entière, enfermé dans ses murs et pris dans la courbe de la rivière Vltava. Presque caché sous les toits à pignon escarpés se trouve un labyrinthe de rues étroites pavées de pierres entourant le château du 13e siècle.

Comme la ville elle-même, ce complexe médiéval montre des styles des époques gothique, Renaissance et baroque. Le centre entier a été nommé site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO. Après avoir visité le château, l'Église de Saint-Vitus et le Monastère des mineurs, flânez dans les vieilles rues et admirez la ville depuis la rivière, en bateau.

Bien qu'il vaille la peine de passer du temps ici, vous pouvez visiter Český Krumlov lors d'une excursion d'une journée depuis Prague.

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Attractions et choses à faire à Český Krumlov

Excursion d'une journée à Český Krumlov depuis Prague : Le guide complet

La ville cathédrale intacte de Winchester résonne d'histoire. C'était la capitale de l'Angleterre depuis l'époque anglo-saxonne jusqu'au 13ème siècle et le siège d'Alfred le Grand. Vous pouvez voir sa tombe dans la cathédrale de Winchester du 11e siècle, où William le Conquérant a été couronné.

La cathédrale est remplie de points forts architecturaux et artistiques - voûtes en étoile gothiques, la magnifique Porte des Pèlerins en fer forgé du 11e siècle, des peintures murales du 12e et 13e siècles, et des fresques du 16e siècle dans la Chapelle de la Dame.

Il y a les ruines du château royal, le palais de l'évêque, et les jardins d'une abbaye fondée par la reine d'Alfred, mais prenez le temps d'apprécier la ville elle-même, en vous arrêtant dans les salons de thé et les boutiques et en suivant la rivière Itchen à travers les bâtiments anciens et les jardins paisibles.

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Ce port historique de la mer Baltique, autrefois partie de la puissante Ligue hanséatique des villes commerçantes, conserve tant de son centre médiéval et de son port qu'il a été désigné site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO pour son architecture hanséatique bien préservée.

Une promenade à travers ses rues sinueuses révèle des maisons à colombages ; des façades en forme de gradins caractéristiques ; la fascinante Église médiévale du Saint-Esprit ; et une paire d'immenses églises en brique - la nef haute de Saint-Nicolas, construite en 1381, est parmi les plus hautes de ces géants gothiques que l'on trouve le long de la côte nord de l'Allemagne.

Le port de Wismar semble beaucoup semblable à ce qu'il était à l'époque hanséatique, et vous pouvez souvent voir le voilier à un mât Wissemara, une réplique d'une traditionnelle kogge hanséatique. Par beau temps, rejoignez les habitants pour le déjeuner au port, où les bateau de pêche vendent fischbrötchen - des petits pains croustillants garnis de hareng mariné, de saumon fumé ou de lox.

Élevant au-dessus de la Rioja, au sud de Bilbao, Laguardia se situe au sommet d'une colline, ses bâtiments en pierre serrés sont entourés de murs massifs. Pendant son passé médiéval tumultueux, le rocher en dessous a été sculpté en un labyrinthe de tunnels pour abri et routes d'évasion lorsque la ville était attaquée. Aujourd'hui, certains de ces tunnels abritent des boutiques et des cafés confortables sous les bâtiments médiévaux qui bordent les étroites rues en pierre.

Vous pouvez gravir l'itinéraire suivi par les pèlerins médiévaux sur le chemin de Saint-Jacques, depuis l'église romane de San Juan Bautista jusqu'au sommet du village et à l'église de Santa María de los Reyes. Jetez un œil à l'intérieur pour voir les sculptures en pierre peintes du magnifique portail original, l'un des plus beaux portails gothiques d'Espagne.

Suivez les murs autour de l'église pour avoir des vues sur la vallée en contrebas et la chaîne de montagnes Sierra de Cantabria derrière elle.

La rivière Windrush mesure seulement environ 35 miles de long, mais elle donne au village de Bourton-on-the-Water son nom et son charme inégalé. Cinq ponts arqués, en pierres de Cotswold locales, traversent la rivière et datent d'aussi loin que 1654.

Les rues et ruelles de cette > sont bordées de maisons de couleur miel en pierre usée avec des toits en ardoise. Et si ce village idyllique ne suffit pas à inspirer de nombreuses photos, il se reproduit en miniature parfaite au Village Modèle. Cette réplique à l'échelle un neuvième du centre du village et de ses ponts joue des tours d'illusion, même à la taille des arbres le long de ses rues et d'une petite roue à eau fonctionnelle.

Des bancs bordent les rives du Windrush, et ses berges herbeuses sont prisées pendant les jours d'été, mais Bourton-on-the-Water a plus de choses à faire en dehors de l'admiration des berges et des ponts.

Avec le Village Modèle, construit par des artisans locaux pour célébrer le couronnement de 1937, vous pouvez également explorer les prairies de fleurs sauvages à Greystones. Géré par la Gloucestershire Wildlife Trust, Greystones comprend également des remparts de l'âge du fer et une réplique d'une maison ronde de l'âge du fer. Les enfants apprécieront la Discovery Barn interactive à la ferme biologique de Greystones. L'entrée est gratuite.

Malgré ses charmes pittoresques, Bourton-on-the-Water ne ressemble pas à un parc d'attractions, et vit avec les résidents du village et leurs enfants profitant des rives de la rivière et restaurants au bord de l'eau.

Bosa s'élève d'une rangée de maisons pastel le long de la rivière bordée de palmiers, à travers un enchevêtrement de ruelles médiévales et de passages vers le château Malaspina du 12e siècle perché au-dessus. La rue principale étroite est bordée de nobles palazzi, abritant maintenant des boutiques, des galeries et un musée.

Grimpez à travers le labyrinthe de petites rues, d'escaliers et de petites places pour ressentir l'atmosphère de cette ville isolée d'il y a un millénaire, et émerveillez-vous devant les fresques inhabituelles du 14e siècle dans la chapelle du château.

Pour des vues à couper le souffle, suivez la côte vers le nord de Bosa jusqu'à Alghero, une ville plus grande mais tout aussi captivante, qui évoque son passé espagnol. Cette côte occidentale de la Sardaigne est à des années-lumière de l'éclat de la plus célèbre Costa Smeralda.

La ville médiévale en pierre de Locronan se situe entre deux péninsules dans le Finistère ouest de la Bretagne, près de certaines des plus belles plages atlantiques. Les bâtiments médiévaux se mêlent aux manoirs du 18e siècle, et la ville est le théâtre d'un festival traditionnel de pèlerinage breton connu sous le nom de Grande Troménie pardon, qui a lieu tous les six ans.

La Chapelle Sainte-Anne-la-Palud à proximité est un lieu de pèlerinage important, où les fidèles vénèrent une statue de Sainte Anne. Le village de Locronan possède des boutiques et des ateliers montrant les œuvres d'artisans locaux, et la région est connue pour ses excellents fruits de mer.

Plus que tout autre, Annaberg-Buchholz est la ville de Noël de l'Allemagne. Située dans les pentes abruptes des Monts d'Arrée - le pays de la sculpture sur bois - Annaberg-Buchholz et ses communautés environnantes sont responsables de la plupart des décorations de Noël en bois qui sont associées aux fêtes de fin d'année.

Des petits anges en bois aux jouets édentés en passant par les carrousels de table qui tournent sous la chaleur d'une seule bougie, si vous les trouvez dans un marché de Noël allemand, il est fort probable qu'ils viennent d'ici.

Mais Annaberg-Buchholz et ses traditions de sculpture de bois ne se limitent pas à Noël. Ses églises sont pleines de magnifiques autels sculptés, de pupitres, de lambris, de plafonds et de statues réalistes, et les vitrines des magasins sont remplies de l'art des sculpteurs sur bois. Cachée dans un profond vallon en dessous du centre-ville compact se trouve un ancien moulin médiéval, dont les énormes engrenages en bois sont toujours alimentés par un ruisseau sinueux.