Exploration du parc national de Watarrka (Kings Canyon)

Le spectaculaire parc national de Watarrka (Kings Canyon), à environ 330 kilomètres au sud-ouest d'Alice Springs, englobe le bord occidental de la chaîne de George Gill. Son attraction principale est le magnifique Kings Canyon, avec le canyon le plus profond du Centre Rouge de l'Australie. Des murs de grès escarpés s'élèvent à plus de 100 mètres de hauteur, apparaissant parfois comme s'ils avaient été soigneusement tranchés avec un couteau géant.

Au fond du canyon, des points d'eau permanents ponctuent le paysage aride. Dans la partie supérieure de la gorge, le Jardin d'Éden surprend les visiteurs par sa végétation luxuriante. Des plantes telles que des palmiers et des fougères y prospèrent, vestiges d'une époque où la région était couverte de forêts tropicales. Au sommet du canyon se trouve la Ville Perdue, une zone de rochers de grès rouge érodés en dômes en forme de ruche.

Aujourd'hui, des touristes du monde entier visitent cette gorge accidentée, ses dômes rocheux et ses points d'eau permanents bordés de palmiers. Le meilleur moyen d'explorer le parc national de Watarrka (Kings Canyon) est à pied, et la randonnée à travers le paysage dramatique est l'une des activités les plus populaires. Des vols touristiques et des safaris à chameau sont également d'excellents moyens d'admirer les paysages, surtout pendant les mois les plus chauds, de septembre à mai, lorsque la météo peut être trop chaude pour la randonnée.

Quoi qu'il en soit, le Kings Canyon dans le Territoire du Nord est l'un des endroits les plus joliment accidentés à visiter en Australie.

Les sentiers de randonnée du parc sont un excellent moyen de découvrir la beauté dramatique des paysages. Les randonnées vont de longues promenades autour du rebord du canyon à des randonnées plus courtes adaptables aux familles. Une extrême prudence doit être exercée pendant les mois les plus chauds (de septembre à mai). À cette période de l'année, vous devriez envisager de faire des promenades plus courtes si vous prévoyez de randonner pendant la journée.

En suivant le bord de ce canyon à vertige, cette boucle de six kilomètres est l'une des meilleures randonnées en Australie et la plus célèbre randonnée du Kings Canyon. Elle commence par une montée raide jusqu'au sommet du canyon, avant de continuer le long du rebord.

Environ à mi-chemin de la promenade se trouve le Jardin d'Éden, une zone de points d'eau rafraîchissants et de feuillage riverain luxuriant. De là, les randonneurs continuent vers le mur sud du canyon et descendent au fond de la gorge, en passant devant des peintures rupestres aborigènes. Le sentier redescend ensuite jusqu'au parking.

La randonnée du Canyon nécessite un niveau de forme moyen à élevé et prend environ trois à quatre heures.

Cette randonnée aller-retour de 2,6 kilomètres serpente le long de Kings Creek jusqu'à un point de vue pittoresque avant de revenir par le même chemin. En chemin, vous pouvez en apprendre davantage sur les sites aborigènes grâce à des panneaux d'interprétation. Adaptée aux randonneurs de tous âges, la Randonnée de Kings Creek prend environ une heure et offre un accès pour les fauteuils roulants sur les 700 premiers mètres.

Recommandée pour les familles avec de jeunes enfants et les visiteurs à mobilité réduite, la randonnée de 2,6 kilomètres vers les sources de Kathleen mène à un paisible point d'eau alimenté par une source à la tête de Kathleen Gorge. En chemin, vous pouvez en apprendre sur la culture aborigène et l'industrie du bétail grâce à des panneaux d'interprétation.

Le parc national de Watarrka protège une riche diversité de flore et de faune. Plus de 750 espèces de plantes ont été enregistrées ici, y compris des chênes du désert, des acacias, des eucalyptus et des cycades et fougères rares. Après les pluies, des fleurs sauvages s'épanouissent, ajoutant des taches de couleur à la terre rouge. Les animaux qui habitent le parc comprennent des wallabies de roche, des dingos et de nombreuses espèces d'oiseaux, telles que le coucou à crête, le méliphage à front blanc et le galah.

Pour les Aborigènes, la zone du parc national de Watarrka était un site sacré et un refuge en période de sécheresse sévère. Le peuple Luritja venait ici pour se protéger sous les surplombs ombragés et se rassembler autour des points d'eau. Ils décoraient leurs habitations et leurs lieux de rassemblement avec des peintures et gravures rupestres, dont certaines sont encore visibles aujourd'hui. Les Luritja ont nommé la région "Watarrka", d'après un arbre d'acacia trouvé dans le parc.

En 1872, Ernest Giles fut le premier homme blanc à voir le lit de la rivière asséché, même s'il ne vit pas le canyon lui-même, qui se trouvait à 30 kilomètres. Giles l'a nommé d'après son principal sponsor, Fieldon King. Son rapport favorable a attiré de nombreux éleveurs de bétail dans la région, mais celle-ci n'est accessible aux touristes que depuis 1960, lorsque l'immigrant anglais Jack Cotterill a réalisé son potentiel comme attraction touristique et a construit un chemin vers le Kings Canyon.

Les conseils et astuces suivants vous aideront à maximiser votre plaisir lors de la visite du parc national de Watarrka :

En voiture depuis Alice Springs :

Le parc est situé à environ 330 kilomètres au sud-ouest d'Alice Springs et est accessible par véhicule 2WD via la route de Luritja depuis Yulara et la Lasseters Highway.

Un itinéraire alternatif passe par Larapinta Drive, à travers le parc national des West MacDonnell, qui se connecte à la nouvelle route gravillonnée de Mereenie Loop (4WD recommandé), ou via Ernest Giles Road (4WD essentiel) et Luritja Road.

Site officiel : http://www.parksandwildlife.nt.gov.au/parks/find/watarrka#.U1_UWeCgVvA