Randonnée d'une journée dans les Enchantements dans l'État de Washington

Au cours de la dernière décennie de randonnées et de trekking à travers l'Ouest américain, j'ai appris qu'on ne peut pas toujours faire confiance à un nom. Par exemple, le lac Solitude dans le parc national de Grand Teton n'est pas aussi isolé que l'on pourrait le penser. Mais les Enchantements dans l'État de Washington, cela ne ment pas.

Des lacs alpins scintillants ponctuent les immenses montagnes de granit dans ce pays des merveilles alpin, où les mélèzes flamboyants et les bandes de chèvres de montagne ajoutent à l'environnement féérique. Et vous serez enchanté si vous randonnez dans cet espace sauvage, car si le paysage suprême ne vous laisse pas sans voix, l'élévation en montée le fera sûrement.

"...la randonnée de 19 miles à travers le cœur des Enchantements est le sentier crème de la crème..."

Les Enchantements offrent certaines des meilleures randonnées dans l'État de Washington. Ce sont une zone à permis désignée au sein de la wilderness des Alpes Lakes dans la forêt Okanogan-Wenatchee. Cinq zones composent les Enchantements, accessibles depuis trois différents points de départ sur Icicle Road depuis Leavenworth et la Route 2. Chaque zone dans les Enchantements nécessite des permis pour y accéder entre le 15 mai et le 31 octobre, coïncidant avec la saison de randonnée relativement sans neige.

Les permis de randonnée à la journée sont illimités et auto-délivrés à tout point de départ. Les permis de camping de nuit sont limités et très compétitifs, avec environ deux tiers des permis libérés lors d'une loterie pré-saison.

Les Enchantements offrent plusieurs destinations de randonnée, toutes considérées comme difficiles d'accès. Mais la randonnée d'environ 19 miles dans le cœur des Enchantements est le sentier crème de la crème qui propulse les Enchantements dans la stratosphère des destinations de randonnée incontournables et celui qui attire des milliers de randonneurs chaque année.

La randonnée du cœur des Enchantements est un parcours en point à point qui commence au point de départ du sentier Stuart et Colchuck Lake ou au point de départ des Snow Lakes. Dans les deux sens, le parcours monte bien au-dessus de la limite des arbres dans un monde surréaliste de beauté alpine, servant comme l'un des sentiers de backcountry les plus fréquentés du pays.

Soyons honnêtes ; le meilleur moyen de profiter du cœur des Enchantements est de faire un long trek. Parcourez quelques miles le matin et passez la majeure partie de la journée près des rives d'un lac glacé à compter les chèvres de montagne se faufilant à travers les pentes de granit. Le trekking aux États-Unis ne devient pas beaucoup mieux.

Mais, en 2022, selon les statistiques de la loterie des permis des Enchantements, les visiteurs intéressés avaient environ une chance sur 10 de sécuriser un permis de nuit, avec de pires cotes pendant la haute saison estivale (de fin juin à septembre). Et 16 des 24 permis journaliers sont accordés lors d'une loterie pré-saison. Ce système rend l'obtention d'un permis de camping dans le cœur des Enchantements presque plus difficile que la randonnée elle-même.

Donc, si vous êtes comme moi et que vous n'avez pas la meilleure chance avec les loteries de permis, une randonnée épique de 19 miles est le meilleur moyen de découvrir le cœur des Enchantements. Et nous ne sommes pas les seuls, car des centaines de randonneurs capables et de coureurs de sentiers effectuent ce pèlerinage alpin chaque semaine tout au long de l'été.

Mais ne vous y trompez pas, le parcours de 19 miles grimpe à peu près l'équivalent de l'Empire State Building trois fois, et c'est une randonnée robuste à ne pas prendre à la légère. Ne devenez pas une statistique de sauvetage en étant mal préparé aux conditions rudes de la nature. Chaque randonneur doit emporter une forme des 10 essentiels au cas où cette randonnée d'une journée se transformerait accidentellement en une urgence de nuit.

Commencer depuis le point de départ du sentier Stuart et Colchuck Lake

Vous ne terminez pas la randonnée du cœur des Enchantements là où vous commencez. Et la décision entre commencer au point de départ du sentier Stuart et Colchuck Lake ou au point de départ des Snow Lakes affectera toute votre journée. J'ai commencé à partir de l'un ou l'autre de ces points de départ lors de mes deux premières sorties, et pour ma troisième, c'était un choix évident de commencer au point de départ du sentier Stuart et Colchuck Lake en fonction de mes expériences.

Il y a une pente plus raide à partir du point de départ du sentier Stuart et Colchuck Lake, mais cela vous permet de gagner toute l'altitude tôt. Cette montée précoce comprend une ascension impressionnante du passage Aasgard dans les cinq premiers miles, mais le reste du parcours est presque entièrement en descente après cela. Le point de départ du sentier Stuart et Colchuck Lake est également le meilleur moyen d'utiliser les différents services de navette entre les points de départ.

Campez près des Enchantements pour un départ matinal

Vous trouverez de nombreuses réponses en demandant combien de temps il faut pour randonner dans le cœur des Enchantements. Mais la réponse honnête est toute la journée et même plus. Entre le trajet jusqu'au point de départ du sentier, la randonnée difficile de 20 miles en tenant compte des excursions latérales et le fait de se traîner là où vous allez dormir confortablement, sans les spasmes des jambes, toute l'expérience nécessite un investissement allant de l'aube au crépuscule.

Plusieurs terrains de camping désignés bordent Icicle Road menant aux Enchantements, offrant le meilleur moyen de partir tôt le matin. Je recommanderais de réserver un emplacement au camping Eightmile, le plus proche du point de départ des Snow Lakes. Consultez mon article sur les campings près de Leavenworth pour d'autres options de camping.

Planifiez votre navette avant de partir

Mon partenaire de randonnée et moi avons compté sur un auto-stop depuis le point de départ du sentier Stuart et Colchuck Lake la deuxième fois que j'ai fait la randonnée d'une journée dans les Enchantements. Je ne recommanderais pas cette approche. Après avoir terminé le sentier juste après le coucher du soleil avec des jambes lourdes et les yeux fatigués, ce n'était pas une sensation de victoire d'essayer de trouver des trajets avec des inconnus. Bien que nous sommes finalement rentrés chez nous.

J'ai randonné dans le cœur des Enchantements en solo la troisième fois et j'ai eu la sagesse d'utiliser un service de navette. J'ai utilisé la navette des Enchantements fournie par Leavenworth Shuttle & Taxi, et je sais que Loop Connector Shuttle offre une course similaire. Les deux services prennent des passagers le matin au point de départ des Snow Lakes et montent rapidement en montagne.

Sachez que les Enchantements sont (surgonflés)

Les Enchantements connaissent un boom de popularité, avec des terres publiques subissant la pression de la surpopulation. Il est prévu que si les tendances actuelles se poursuivent, les permis d'utilisation diurne seront également limités un jour pour protéger l'environnement rugueux mais fragile. De bons conseils pour réduire votre impact incluent l'utilisation du système de navette, rester sur le sentier et pratiquer tous les éléments de Leave No Trace - y compris l'élimination appropriée des déchets humains.

Pour éviter la plus grande foule dans les Enchantements, planifiez une excursion en semaine pendant l'été ou visitez en hors-saison, début juin (si vous êtes à l'aise pour naviguer dans la neige), et fin août à septembre. Bien que, les mélèzes d'automne brillants à travers les versants montagneux ont également tendance à attirer la foule.

Bien que le cœur des Enchantements se distingue certainement, vous n'avez pas besoin de faire une randonnée de 20 miles toute la journée pour être envoûté par le paysage. Quelques autres options partent du point de départ du sentier Stuart et Colchuck Lake pour des approches plus accessibles. Ces destinations ont également tendance à être plus faciles à obtenir des permis de camping. Toutes celles-ci sont des randonnées d'une journée modérées à éprouvantes.

Lac Colchuck

8 miles aller-retour2 280 pieds de gain d'altitudeCette randonnée en montée est la première section de la randonnée au cœur des Enchantements. C'est tout en montée jusqu'à atteindre le lac Colchuck, sans doute l'endroit le plus populaire des Enchantements. Mais les vues justifient l'effort et les foules, avec Dragontail Peak émergeant des eaux, la porte d'entrée du passage Aasgard.

Lac Stuart

9 miles aller-retour 1 665 pieds de gain d'altitudeCe sentier s'éloigne du trafic habituel des Enchantements vers les vastes eaux peu profondes sous le colossal mont Stuart. C'est une randonnée moins exigeante vers ce lac légèrement moins populaire, bien que vous puissiez encore vous attendre à voir des foules le week-end.

Lac Eightmile

6.6 miles aller-retour1 300 pieds de gain d'altitudeLe lac Eightmile est l'un des sentiers les plus faciles des Enchantements, bien qu'il représente tout de même un effort modéré pour atteindre ce plan d'eau bordé d'arbres. Étant donné que c'est relativement facile, attendez-vous à voir davantage de familles sur le sentier. Des excursions supplémentaires vers le lac Caroline et le passage Windy sont également disponibles, où vous pourrez réellement éviter les foules.