Attractions touristiques en Irlande du Nord

Évitée par les visiteurs pendant des années, l'Irlande du Nord a fait un retour après l'Accord du Vendredi Saint de 1998, un contrat de partage du pouvoir cherchant à promouvoir la paix. Depuis lors, l'Ulster (comme on appelle aussi l'Irlande du Nord) a connu un rebond tant économique que culturel et est l'une des destinations incontournables au monde.

Plus récemment, le rôle de l'Irlande du Nord en tant que lieu de tournage de Game of Thrones a attiré une nouvelle vague de touristes. Pour les initiés, même durant les périodes difficiles, ce coin d'Irlande était toujours en haut de l'agenda des visites. Des attractions naturelles légendaires, comme le mystérieux Giant's Causeway, se joignent aux nouvelles arrivées, comme Belfast Titanic, en tant que premières choses à faire.

Le gouvernement de partage du pouvoir a massivement investi pour rendre l'Ulster attrayant pour les visiteurs. Il y a de superbes boutiques, des restaurants de classe mondiale, une histoire et une culture remarquables, un golf exceptionnel et une scène musicale vivante. Tout cela s'additionne à de nombreux endroits à visiter en Irlande du Nord pour les familles, les couples et les voyageurs solitaires, tous assurés d'un accueil chaleureux et amical.

Si vous visitez depuis la République d'Irlande, rappelez-vous que vous franchissez la frontière vers un pays souverain distinct. Ici, vous aurez besoin de livres sterling, et non de l'euro utilisé au sud.

Découvrez-en plus sur les meilleurs endroits à visiter avec notre liste des principales attractions en Irlande du Nord.

Fameux dans le monde entier pour ses colonnes de basalte en couches, le Giant's Causeway est le seul site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO en Irlande du Nord. Ces formations naturelles en forme polygonale (environ 40 000 d'entre elles) ont été créées par une éruption volcanique il y a 60 millions d'années. Aujourd'hui, elles sont le point central d'une Zone de Beauté Naturelle Exceptionnelle.

Trois périodes différentes d'activité volcanique ont donné naissance aux Basaltes Inférieur, Moyen et Supérieur. Le basalte moyen forme les célèbres amphithéâtres de colonnes en forme d'hexagone. C'est la science. Mais selon la légende, c'est le puissant géant Finn McCool qui a creusé cet endroit en quittant son ancien domicile pour aller se battre avec son ennemi Benandonner à travers l'eau, en Écosse.

Divers noms témoignent de ce mythe captivant : La Botte du Géant, La Chaise de Souhaits, Le Chameau, La Grand-mère Géante, et L'Orgue haut sur les falaises. Si le temps le permet, vous pourriez même voir l'Écosse au loin.

N'oubliez pas de vous arrêter au centre des visiteurs moderne du Giant's Causeway. Cette installation à la pointe de la technologie est non seulement architecturale, affichant un design qui reflète la topographie unique de la région, mais elle offre aussi un aperçu fascinant de l'histoire de la zone (des guides audio sont fournis).

Adresse : 44 Causeway Road, Bushmills, Antrim

Site officiel : www.nationaltrust.org.uk/giants-causeway

Naturellement, le premier arrêt de la plupart des visiteurs le long de cette côte pittoresque est le Giant's Causeway, classé au patrimoine mondial. Cependant, la côte environnante est magnifique et ne doit pas être négligée. De nombreuses merveilles vous attendent, y compris les belles plages, les dunes et les vagues déferlantes à Portrush (où se trouve un parcours de golf de classe mondiale) et Portstewart. Si vous vous sentez assez courageux, l'un ou l'autre est parfait pour un plongeon vivifiant.

À seulement 10 minutes en voiture à l'ouest, à travers le pittoresque village de Bushmills, se trouve le ruiné Château de Dunluce (Dún Libhse). Il est impossible de le manquer, perché à pic sur le bord de la falaise, la cuisine ayant plongé dans les vagues tumultueuses en contrebas lors d'une terrible nuit, il y a de cela de nombreux siècles.

Le seul survivant, apparemment, était le garçon de cuisine qui était perché sur le rebord de la fenêtre et a dû être sauvé. Des prises de vue extérieures du château ont été utilisées dans Game of Thrones.

Adresse : 87 Dunluce Road, Bushmills, Antrim

Un trajet est de l'est du Giant's Causeway d'environ 15 minutes vous amène à une autre incontournable de l'Ulster, le vertigineux Pont de corde de Carrick-a-Rede. Situé près du magnifique village côtier de Ballintoy, cette attraction spectaculaire n'est pas pour les âmes sensibles.

Le pont cordé vertigineux rejoint une petite île, où les pêcheurs capturaient du saumon. Bien que l'accès aux lieux soit gratuit, si vous osez traverser le pont lui-même, des frais sont requis.

Adresse : County, 119a Whitepark Rd, Ballintoy, Antrim, Ballycastle

Site officiel : www.nationaltrust.org.uk/carrick-a-rede

Un monument frappant, ce bâtiment en forme d'étoile représentant le logo de la White Star Line retrace l'histoire maritime de Belfast et honore l'histoire du RMS Titanic. Belfast a jadis été la puissance de la construction navale du Royaume-Uni, un fait qui ne peut être ignoré dans cette partie de la ville.

Il y a neuf expositions interactives sur ce site où le tristement célèbre paquebot transatlantique Titanic a été construit. Profitez d'une visite guidée autour de la cale et du dock sec et, moyennant des frais supplémentaires, visitez le SS Nomadic. Construit en 1911, ce bateau auxiliaire transportait des passagers du rivage vers leurs paquebots en attente.

Il y a aussi un restaurant, un café et une boutique de souvenirs sur place. C'est vraiment une attraction touristique de classe mondiale.

Adresse : 1 Olympic Way, Queen's Road, Belfast

Site officiel : http://titanicbelfast.com/

Ce n'est pas seulement la côte nord d'Antrim qui enchante. À l'intérieur des terres se trouvent les neuf Glens d'Antrim - généralement appelés simplement "les Glens" - chacun dégageant son propre charme. Prenez la route de Ballycastle vers Larne le long de la route côtière principale A2, et des lacs sereins, des cascades et des sentiers forestiers, ainsi que des collines ondulantes vous attendent. Glenariff, la "Reine des Glens," est la plus célèbre des neuf.

En chemin, remarquez le Pont de Glendun, un excellent exemple de design et de construction innovants. Le Ballypatrick Forest Park a une boucle de 10 kilomètres autour de Carneighaneigh Mountain, qui est particulièrement pittoresque.

La petite station balnéaire de Portrush, à la frontière du Comté de Londonderry, mérite également une visite. Elle abrite le Royal Portrush Golf Club et l'un des parcours de golf links les plus difficiles au monde, le Dunluce Links.

Site officiel : www.nidirect.gov.uk/articles/ballypatrick-forest

À environ 20 minutes en voiture de Belfast se trouve la grande ville et le port de Carrickfergus, qui abrite le imposant Château de Carrickfergus. L'une des structures médiévales les mieux préservées d'Irlande, ce château normand a repoussé des ennemis pendant plus de huit siècles.

Perché près du rivage et dominant la ville, la forteresse est toujours intacte et la salle de banquet reconstituée est un régal particulier, surtout pour les enfants. Vous pouvez prendre un guide audio au centre des visiteurs et explorer l'intérieur et les remparts à votre rythme.

À proximité se trouve le Centre Andrew Jackson, la maison ancestrale réimaginée du 7ème président des États-Unis.

Adresse : Château de Carrickfergus, Marine Highway, Carrickfergus, Co. Antrim

Au sud de Bangor, à Donaghadee, commence la pittoresque péninsule d'Ards, longue de 32 kilomètres. De Donaghadee, une route longe la côte de la mer d'Irlande jusqu'à Ballywalter avec sa belle plage, Ballyhalbert, et enfin Cloughy, où elle tourne vers l'intérieur pour aller à Portaferry.

La paisible Maison et Jardins de Mount Stewart du 18ème siècle vaut vraiment le détour et se trouve à seulement 10 minutes en voiture de Ballywalter. Sur la rive ouest du Strangford Lough se situe la station balnéaire de Killyleagh, avec le Château Hilltop surplombant la ville. Par beau temps, vous verrez les célèbres montagnes de Mourne scintillant au loin.

Portaferry est à l'extrémité sud de la péninsule où il y a un lien de ferry vers Strangford. Sinon, faites le trajet, qui longe le côté ouest de la péninsule par les rives du Strangford Lough.

À environ 15 minutes en voiture du centre-ville de Belfast, vous arriverez à ce musée vivant de l'histoire, qui permet aux visiteurs de découvrir la vie en Ulster il y a plus de 100 ans. Les touristes peuvent promener dans le village, qui abrite près de trois douzaines de structures, y compris des bâtiments historiques restaurés et des reproductions.

Parmi eux figurent des cottages de travailleurs, des fermes en activité, des écoles rurales et des magasins de village, dont beaucoup présentent des interprètes qui vaquent à leurs occupations d'un mode de vie du début du 19ème siècle. Les visiteurs peuvent poser des questions et apprendre sur leurs divers métiers, notamment la vannerie, l'atelier de menuiserie et une imprimerie, où vous pouvez les voir travailler.

Juste à côté se trouve le Musée des Transports, où vous pouvez monter à bord de locomotives à vapeur et explorer ses impressionnantes collections de trams électriques, de camions de pompiers, de motos, de belles voitures anciennes et de carrosses à cheval. Si vous visitez les deux sites en une journée, laissez une à deux heures pour explorer le musée des transports.

La même fondation à but non lucratif gère également deux autres excellents musées, dont un musée vivant de l'histoire à Omagh, le Parc Folklorique Américain d'Ulster. Celui-ci est dédié à l'émigration massive des Irlandais vers l'Amérique du Nord au cours des 18ème et 19ème siècles et comprend des maisons, des ateliers et d'autres bâtiments avec des interprètes en costume. L'exposition la plus fascinante ici est la reproduction complète d'un navire d'émigrants, permettant aux visiteurs de voir et de ressentir ce que c'était que de faire la difficile traversée en mer.

À Belfast, il y a aussi le Musée d'Ulster, qui contient des expositions sur l'histoire naturelle de l'Irlande du Nord et le patrimoine culturel dans un cadre muséal traditionnel.

Adresse : 153 Bangor Road, Holywood, Belfast

Site officiel : http://nmni.com/uftm

La vue des anciens hêtres de Dark Hedges enveloppant dramatiquement la route est si fantastique que même les meilleures photos ne semblent pas réelles, apparaissant comme des illustrations détaillées tirées des pages d'une histoire fantastique plutôt qu'un tunnel vivant que l'on peut traverser dans le monde réel.

Plantée à l'origine par les Stuart au 18ème siècle, l'allée a été conçue dans le but express d'inspirer l'admiration des voyageurs à l'approche du domaine familial. Le temps n'a fait qu'ajouter à cet effet, et aujourd'hui, c'est l'un des sites les plus photographiés d'Irlande du Nord. Sa beauté et sa grandeur en ont également fait l'arrière-plan parfait pour des films et des télévisions, le plus récemment présenté dans Game of Thrones comme le "King's Road."

Aujourd'hui, c'est une allée piétonne uniquement, gratuite à visiter et ouverte au public à tout moment du jour ou de la nuit.

Adresse : Bregagh Road, Stranocum, Ballymoney BT53 8PX, Royaume-Uni

La deuxième ville d'Irlande du Nord, Londonderry - ou Derry, comme on l'appelle plus communément localement - se trouve à l'endroit où la rivière Foyle s'ouvre sur le mer-lough du même nom. La ville a été dépouillée d'une partie de son hinterland naturel de Donegal par la division de l'Irlande, mais reste un important port et centre industriel avec une industrie textile traditionnelle, des usines d'ingénierie chimique et mécanique, et des manufactures de céramique.

Avec ses beaux environs, c'est un centre touristique populaire et une bonne base pour les excursions dans la Péninsule d'Inishowen et Donegal en République d'Irlande. La ville elle-même possède un circuit presque complètement préservé de murs médiévaux et de nombreux bâtiments anciens intéressants.

Deux lacs connectés forment le Lough Erne, dans le Comté de Fermanagh, un favori pour la pêche, le kayak, ou l'exploration lors d'une croisière d'une journée. Des châteaux et des manoirs jalonnent ses rives, et ses îles sont une attraction principale.

Une tour ronde du 12ème siècle domine le monastère augustinien en ruine de l'île de Devenish, et de mystérieuses figures de pierre sculptées sur l'île blanche et l'île Boa ont été l'œuvre des Celtes entre l'an 400 et 800. La voie navigable de 39 miles Shannon Erne relie le Lough Erne à la rivière Shannon en Irlande.

Une fois que vous avez vu les points forts de l'Irlande du Nord, vous voudrez peut-être traverser dans la République d'Irlande et explorer sa capitale, Dublin. Ou vous pourriez envisager les options disponibles par ferry depuis Belfast. Deux routes de ferry relient l'Irlande du Nord à l'Écosse, l'une depuis Belfast et l'autre depuis Larne, chacune durant environ deux heures. Des ferries partent également de Belfast pour Liverpool, en Angleterre, et deux fois par semaine, des ferries voyagent vers l'Île de Man, dans la mer d'Irlande, à mi-chemin entre l'Angleterre et l'Irlande.