Explorer le Mont Fuji : Guide du visiteur

Le Mont Fuji - ou Fujisan en japonais - est le plus haut sommet de la chaîne volcanique du Fuji, située au centre du Japon, et est la plus haute et la plus belle montagne du pays. Presque parfaitement rond, sa forme symétrique a longtemps été célébrée dans la poésie et la peinture. Le plus connu de ces hommages à cette belle montagne se trouve dans les vers du VIIIe siècle de Yamabe Akahito, et dans la série de gravures sur bois, Vues du Fuji, de Hokusai à la fin du XIXe siècle.

Reconnu comme le symbole et l'emblème du Japon, le Mont Fuji, souvent couvert de neige, peut être vu par temps clair depuis Tokyo, à environ 100 kilomètres à l'est. Faisant partie du Parc National Fuji-Hakone-Izu, le Mont Fuji attire plus d'un million de touristes chaque année vers la montagne et les villes environnantes, dont environ 300 000 graviront le sommet.

Parmi les centaines de milliers d'alpinistes qui tentent d'atteindre le sommet du Mont Fuji entre juillet et août, beaucoup gravissent la montagne comme un acte presque religieux, dont l'aboutissement est l'observation du lever du soleil au sommet.

Une des trois montagnes saintes du Japon, ou sanreizan, le Mont Fuji a été inscrit sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO en 2013 en tant que lieu culturel important.

Gravir la montagne est désormais une expérience gratifiante et relativement facile grâce aux nombreuses installations mises en place pour nourrir et loger les grimpeurs. Près de la montagne, de nombreuses attractions culturelles et des activités amusantes offrent d'autres raisons de visiter en plus de l'ascension du sommet.

Le Mont Fuji est un stratovolcan ayant une histoire géologique complexe qui s'étend sur de nombreux millénaires et présente une apparence parfaitement circulaire. Sa base a un diamètre de 40 à 50 kilomètres, tandis que son sommet culmine à 3 776 mètres et est recouvert de neige pendant plusieurs mois de l'année.

On pense qu'il a été nommé d'après le mot aïnou pour le feu, le Mont Fuji a une histoire active en tant que volcan en éruption, la dernière éruption enregistrée ayant eu lieu en 1707. Lors de cette éruption, connue sous le nom d'éruption Hoei, la ville d'Edo (aujourd'hui Tokyo), située à environ 100 kilomètres, a été recouverte d'une épaisse couche de cendres. À ce moment-là, le cratère latéral actuel de Hoeizan s'est formé.

Heureusement, le volcan est resté inactif depuis lors, bien que certains spéculent qu'une autre éruption soit possible dans un avenir proche, ce qui pourrait causer de graves perturbations pour la région.

Point fort : Une ascension de huit heures menant au point le plus haut du Japon

Avec plus de 300 000 visiteurs arrivant chaque juillet et août pour effectuer l'ascension d'environ huit heures, les foules grimpant le Mont Fuji peuvent parfois sembler un peu décourageantes.

De même, les routes menant au Mont Fuji peuvent parfois être embouteillées. C'est particulièrement vrai au lever du soleil au sommet, la raison pour laquelle la majorité des visiteurs japonais effectuent le pèlerinage, un rite de passage important à réaliser au moins une fois dans sa vie (un vieux proverbe japonais affirme que seuls les imbéciles font l'ascension une deuxième fois). Cette tradition remonterait au VIIe siècle, lorsque les premiers moines ont commencé à gravir la montagne.

Il existe quatre routes pour atteindre le Mont Fuji, chacune divisée en 10 étapes (ou "gome") de longueurs variées, la plus populaire étant le sentier Yoshida. Des routes pavées atteignent jusqu'aux 5e stations, et entre les 7e et 8e stations du sentier Yoshida, de nombreuses cabanes de montagne offrent des installations de style auberge avec nourriture, boissons et hébergement pour la nuit. Bien que les cabanes soient toujours ouvertes pendant juillet et août, assurez-vous de vérifier à l'avance les emplacements ouverts pendant les mois plus frais de l'année.

La plupart des grimpeurs commencent leur ascension tôt l'après-midi depuis la 5e Station afin d'atteindre les 7e ou 8e Stations avant la nuit, passant la nuit dans une cabane avant de faire l'ascension finale au sommet le matin suivant. Une fois ici, les grimpeurs se reposent, se baladent autour du Cratère Sommet (le Naiin, ou "sanctuaire") avant de commencer leur descente vers midi, retournant à la base en fin d'après-midi.

Une variante de plus en plus populaire consiste à faire l'ascension d'une seule traite, en commençant après 16 heures et atteignant le sommet au lever du soleil. Cette dernière option offre également de superbes vues depuis le sommet avant que les nuages ne viennent obstruer la vue dans la vallée, généralement après 9 heures, et garantit une chance d'apercevoir le célèbre lever de soleil sur le Mont Fuji (goraikō).

Les grimpeurs désireux d'atteindre le sommet en une journée comme celle-ci doivent être capables de reconnaître les symptômes du mal de l'altitude et d'adapter leurs plans en conséquence, si nécessaire.

Une autre option populaire consiste à prendre l'un des bus fréquents circulant depuis le pied du Mont Fuji jusqu'à la 5e Station (ou de conduire et se garer ici) et de continuer l'ascension. Cela réduit efficacement une grande partie du travail nécessaire pour faire l'ascension, et permet de faire le voyage retour au sommet en une journée.

Alternativement, les alpinistes et randonneurs expérimentés peuvent arriver pendant les saisons plus calmes de fin du printemps et début d'automne pour faire leur ascension, bien que les dangers supplémentaires de la neige et des températures glaciales ne rendent pas cela la meilleure option.

Ceux qui cherchent à éviter les foules mais à randonner dans des conditions plus sûres, devraient viser un jour de semaine dans les premières semaines de juillet. Le début et la fin de la saison officielle d'escalade sont célébrés les 1er juillet et 31 août par des cérémonies solennelles.

Points forts : Une sélection de sentiers larges et sûrs mènent tous au sommet du Mont Fuji et peuvent être accessibles sans équipement d'escalade sérieux.

Le sommet du Mont Fuji est accessible par quatre sentiers partant des différentes 5e Stations : le sentier Yoshida, le sentier Subashiri, le sentier Gotemba, et le sentier Fujinomiya. Parmi les itinéraires partant des 5e Stations, les sentiers Yoshida et Fujinomiya sont les plus populaires en raison de leurs nombreuses grandes cabanes et de leurs plus grands parkings, ainsi que de leur popularité parmi les nombreux tour-opérateurs dont les bus s'arrêtent ici.

Bien que la plupart des visiteurs parlent de "gravir la montagne", les pentes sont suffisamment douces pour que même les endroits les plus raides puissent être gérés sans équipement d'escalade. Les sentiers sont larges et sûrs et peuvent facilement gérer les grandes foules de grimpeurs - même aux points de congestion comme le sommet.

Une alternative populaire à l'ascension du sommet est de prendre le sentier Ochudo-meguri. Connu sous le nom de "limite entre le ciel et la terre", ce chemin encercle la montagne entre la 5e et la 6e Stations à une altitude de 2 500 mètres. Le circuit complet couvre une distance d'environ 20 kilomètres et prend entre huit et 10 heures, selon votre niveau de forme physique.

Les sections les plus difficiles sont Hoeizan, du côté est, et le défilé d'Osawa - le plus grand défilé du Mont Fuji - du côté ouest.

Point fort : Un sentier menant aux huit sommets du Mont Fuji, y compris le point le plus élevé de tous

Le sentier du bord du cratère autour du sommet du Mont Fuji, Ohachi-meguri, prend en compte ses huit sommets. Celles-ci incluent le sommet Kengamine, le point le plus haut du Japon.

Bien plus facile que l'itinéraire direct raide le long de la crête, le chemin plus court de quatre kilomètres autour du bord intérieur du cratère permet de passer par le sanctuaire Fujisan Sengen et la source Gimmeisui, également connue sous le nom de "l'eau scintillante d'argent".

Au pied du sommet Hakusan, du côté nord du cratère, s'élève la source Kimmeisui, ou "l'eau scintillante dorée". Cela vaut vraiment le coup, l'ascension vers le cratère offrant des vues à couper le souffle sur presque tout le Japon continental.

Astuce chaude : Assurez-vous de visiter le Sanctuaire Kusushi-jinja, où des tampons spéciaux peuvent être achetés (et des cartes postales envoyées) pour commémorer votre ascension au sommet.

Point fort : Les régions inférieures du Mont Fuji possèdent un certain nombre de sanctuaires historiques importants et des milliers d'années d'histoire.

En raison de la popularité croissante parmi les "grimpeurs occasionnels" - un groupe composé en grande partie de touristes et de visiteurs d'un jour - qui souhaitent simplement dire qu'ils ont "fait le Mont Fuji", un certain nombre d'anciens sanctuaires, cabanes et salons de thé le long des routes inférieures redeviennent populaires.

Ces itinéraires, comme l'ancien sentier Murayama dans les contreforts sud, sont souvent négligés par ceux qui se dirigent vers le sommet. À partir de ces différents points de vue, vous gagnerez non seulement une meilleure perspective de l'histoire culturelle de longue date du Mont Fuji, mais vous profiterez également de superbes vues sur la montagne depuis les pentes inférieures.

La ville de Fujiyoshida constitue également un bon point de départ pour explorer les régions inférieures du Mont Fuji. En plus de ses vues merveilleuses sur la montagne, elle offre un certain nombre d'attractions touristiques intéressantes. Les points forts incluent le Kitaguchi Hongū Fuji Sengen Jinja, un sanctuaire shinto important avec près de deux millénaires d'histoire servant de point de départ pour les pèlerinages vers le Mont Fuji.

Le sanctuaire abrite également un musée traitant de la vie des habitants vivant à l'ombre du volcan. Fujiyoshida est également l'endroit où vous trouverez l'Oshino Hakkai, un petit village avec des vues dignes d'une carte postale du Mont Fuji entouré de bassins paisibles et de paysages paysagers.

Points forts : Kayak, pêche et une croisière en bateau sur le thème des pirates pleine de divertissement.

Sur le flanc nord du Mont Fuji se trouve la région des Cinq Lacs du Fuji, une zone de beauté naturelle exceptionnelle qui offre également de superbes vues sur la montagne. Les cinq lacs eux-mêmes - Lacs Shoji, Kawaguchi, Saiko, Yamanako, et Motosuko - valent le détour et offrent un certain nombre d'activités amusantes, allant de la pêche au kayak ou à un agréable voyage à bord d'un bateau à thème de pirate.

Une autre attraction notable dans la région des Cinq Lacs est le Village de Guérison (Saiko Iyashino-Sato Nenba). Ce village traditionnel japonais intéressant présente les vies et les modes de vie des habitants au cours des siècles.

Point fort : Un lac de huit kilomètres connu pour ses complexes, ses promenades en bateau et ses vues pittoresques.

Pour un environnement aquatique époustouflant avec de grandes vues sur le Mont Fuji, le lac Ashi, situé à environ 50 kilomètres au sud-est du sommet, est une excursion d'une journée populaire depuis Tokyo. Il est réputé être l'un des plus beaux plans d'eau du monde. Bordé de tous côtés par des montagnes et de luxuriants paysages forestiers.

Les activités populaires au lac Ashi incluent des promenades en bateau pittoresques, des séjours dans des complexes voisins, et tout simplement profiter des vues sur l'eau. Le moyen le plus pratique d'accéder au bord du lac Ashi est le téléphérique de Hakone, une télécabine qui offre des vues surélevées.

Notez que les mois plus froids de l'année tendent à offrir la meilleure vue de la montagne en arrière-plan du lac.

Point fort : Une grotte de glace circulaire connue pour ses formations de glace en constante évolution.

Également connue sous le nom de mer d'arbres, la forêt Aokigahara sur le flanc nord du Mont Fuji a une association quelque peu macabre qui lui est liée. Mythes et autres surnoms mis à part, cette dense forêt de racines envahies, de mousse et d'arbres qui réduisent la lumière est une attraction notable dans la région, grâce aux grottes explorables et aux autres possibilités de randonnée qui y sont offertes.

Une des attractions touristiques les plus populaires au sein de la forêt et de la région des Cinq Lacs, la grotte de glace est une grotte circulaire avec des formations de glace en constante évolution. La grotte de vent, de l'autre côté de la forêt, propose une visite souterraine facile de 15 minutes avec des informations explicatives. Les deux grottes ont leur propre centre d'accueil situé près de leurs entrées, où les touristes peuvent trouver des souvenirs, divers stands de nourriture, et même une délicieuse glace en été.

Bien que le Japon soit une excellente destination à visiter toute l'année, son emblème le plus célèbre peut être plutôt capricieux selon la saison. La montagne, qui culmine à un incroyable 3 776 mètres, est mieux vue par temps clair, de sorte que la saison est importante lorsqu'il s'agit de la meilleure vue et visite du Mont Fuji.

Décembre et janvier sont les meilleurs moments pour voir la montagne, car le temps est le plus clair, et les vues ne sont pas obscurcies par des nuages. Ce n'est cependant pas le meilleur moment pour gravir le Mont Fuji. Pour cela, juillet, août et septembre sont les mieux adaptés. En fait, ce sont les seuls moments pour gravir la montagne car c'est à ces moments-là que les sentiers sont ouverts.

Attendez-vous à des vues obstruées et à un temps pluvieux en avril, mai, juin, juillet, août et septembre, en particulier pendant la saison des pluies.