Explorer la cathédrale de Monreale : Guide du visiteur

L'une des principales attractions touristiques de Sicile, la cathédrale de Monreale a été conçue à la fois comme une déclaration politique et artistique. Le résultat est le monument le plus important des goûts artistiques des Normands en Sicile.

Le concept entier du royaume normand en tant que plus haute autorité séculière et religieuse est ici représenté de manière incomparable. Avec son cycle de mosaïques sur fond d'or et son extraordinaire cloître, la cathédrale peut à juste titre revendiquer une place parmi les plus hautes sphères de l'histoire de l'art en Europe.

La cathédrale a été construite par le roi Guillaume II après que l'archevêque anglais de Palerme a cherché, avec le soutien ferme du Pape, à affirmer son autorité sur le roi en refusant d'honorer les vœux de son père d'être enterré à Cefalù, l'enterrement ayant lieu à la cathédrale de Palerme. Guillaume II s'est immédiatement attelé à la construction d'une cathédrale plus grande et artistiquement inspirée, nommant son propre archevêque et faisant de sa cathédrale le panthéon royal. Les résultats survivent aujourd'hui presque exactement tels qu'ils ont été construits dans les années 1100.

Bien que la cathédrale de Monreale s'éloigne des conceptions de l'espace byzantin oriental avec un plan de basilique, l'esprit de la culture byzantine est très présent dans les superbes mosaïques qui recouvrent chaque surface disponible.

Que les artistes de Constantinople et les mosaïstes locaux aient pu couvrir tous les murs - 6 340 mètres carrés - en si peu de temps entre 1179 et 1182 est tout simplement incroyable, mais le fait qu'ils aient atteint une telle qualité artistique dans le processus est tout à fait écrasant.

Pour suivre les deux Testaments, commencez dans la nef sur le mur sud du couloir central, à l'extrémité gauche (est), avec la rangée supérieure d'images, et déplacez-vous dans le sens des aiguilles d'une montre. Vous commencerez l'histoire de la Création ici, continuée sur le mur ouest plus court avec la création d'Éve et sur le côté nord, la Chute de l'Homme, l'expulsion et les ordres de Caïn et de Noé de construire l'arche. En continuant sur le côté sud, vous trouverez l'arche de Noé et vous poursuivrez à travers Abraham et Jacob.

Le transept est dédié à la vie et à la Passion de Jésus, la Résurrection, et les apôtres Paul et Pierre, se terminant sur le mur nord avec la Passion, la Crucifixion, et le Christ ressuscité. Les saints, archanges, et apôtres remplissent l'abside, atteignant un pic dans le demi-dôme de l'abside centrale avec l'image monumentale du Christ Pantocrator.

Aussi époustouflantes que soient les mosaïques, certains soutiendraient que l'art de la cloître est tout aussi spectaculaire. C'est le vestige le plus significatif de l'ancienne abbaye bénédictine, qui a également été construite sur instruction de Guillaume. Les 26 arches de chaque côté s'ouvrent sur le jardin luxuriant et sont soutenues par 228 colonnes doubles avec des chapiteaux doubles.

Ces colonnes sont soit lisses, soit incrustées de pierres colorées, aucune paire n'est semblable, et dans les coins, vous trouverez quatre petites colonnes avec un travail en relief. Le détail dans la sculpture de pierre des chapiteaux est non seulement exceptionnel, mais les sujets sont captivants - des animaux fantaisistes, des figures humaines, des bêtes mythologiques, et d'autres motifs sont exécutés dans un détail infini.

Dans un coin se trouve une fontaine avec des colonnes ornées d'un travail encore plus exceptionnel, et au centre, de l'eau coule d'un pilier avec un motif en zigzag et une décoration sculptée en haut. Encore plus imaginatif que les colonnes, la sculpture sur les chapiteaux doubles, mettant en avant des plantes, des animaux, des acrobates, des archers, des griffons, et d'autres créatures fantastiques, ainsi que des thèmes bibliques. Repérez le 19ème chapiteau du côté ouest, qui montre le roi Guillaume II offrant le modèle de l'église à la Vierge Marie (en contournant présumément l'archevêque et le Pape en personne).

Des fonds dorés qui scintillent mystiquement tout au long de la nef émergent des figures et scènes bibliques, un cosmos complet de narration picturale. La nef a trois nefs séparées par deux rangées de neuf colonnes avec des chapiteaux corinthiens richement sculptés qui soutiennent des arcs ogivaux (gothiques pointus). Le couloir central a une magnifique charpente de toit peinte.

Le sol en marbre date de l'époque de la construction originale, avec seulement quelques rénovations en 1560. Le couloir central est composé de scènes de l'Ancien Testament, et les nefs latérales montrent les miracles de Jésus. Dans la nef latérale sud se trouve l'entrée de la Cappella San Benedetto du 16ème siècle avec des reliefs du début du 18ème siècle par G. B. Marino et une Gloria di San Benedetto par I. Marabitti, achevée en 1776.

Séparé du chœur par une barrière et légèrement surélevé, le Sanctuaire commence au transept et est presque aussi long que la partie allongée de la nef. En commun avec la tradition orthodoxe orientale byzantine, il est composé de trois zones : un chœur entre un prosthèse, où l'Eucharistie est préparée, et un diaconicon (sacristie).

Devant les piliers de croisement dans le couloir central, sous des images en mosaïque de Guillaume II, se trouvent les trônes du roi (à gauche) et de l'évêque (à droite). Regardez dans le couloir droit du sanctuaire pour les tombes des rois normands du 12ème siècle : le sarcophage en porphyre de Guillaume I et le sarcophage en marbre de Guillaume II.

À gauche se trouvent les tombes de la femme et des fils cadets de Guillaume I. Sur le mur de gauche se trouve l'urne avec le cœur du roi français Louis IX, canonisé, qui est mort en 1270 lors de sa croisade contre Tunis. Du côté gauche du sanctuaire se trouvent la Cappella del Crocifisso du 17ème siècle et le trésor de la cathédrale avec des reliquaires, des vêtements liturgiques et d'autres œuvres d'art ecclésiastiques.

La plus forte impression présentée par l'extérieur se trouve du côté est, avec ses trois absides qui conservent leur apparence d'origine. Des arches fausses qui se chevauchent et ses décorations variées formées par un tuf coloré et une lave noire incarnent la dignité liturgique qui est évidente à l'intérieur.

La façade d'entrée est moins impressionnante et relativement simple, avec l'une de ses deux tours inachevée. Mais les deux portails en bronze sont remarquables. Le portail ouest, l'œuvre de Bonanno Pisano en 1186, est la plus grande porte en bronze de son époque, mesurant 7,8 mètres sur 3,7 mètres, avec 42 panneaux carrés, chacun représentant une scène biblique.

Les quatre reliefs qui composent la base montrent des animaux fantastiques symbolisant la folie de l'homme. Le plus petit portail nord par Barisano da Trani, de la même époque, comporte 28 panneaux représentant des saints et des évangélistes.

Le chœur est dominé par l'image en mosaïque de Christ Pantocrator, au-dessus de la mosaïque de sa mère Marie. Au seuil à l'extrémité supérieure du chœur, le roi Guillaume II est représenté deux fois sur les piliers de croisement : d'abord étant couronné par le Christ (à gauche, au-dessus du trône du roi) puis donnant à la Mère de Dieu le modèle de l'église fondée par lui à Monreale (à droite, au-dessus du trône de l'évêque).

Le roi porte, comme son grand-père Roger II sur la mosaïque de couronnement de la Martorana à Palerme, les insignes des empereurs byzantins, mais l'inscription n'est pas en grec, elle est en latin, allusion à la séparation progressive de Byzance et à l'influence croissante de la culture latine en Sicile.

Pour compléter votre image de l'énormité et de la grandeur de la cathédrale, vous devriez la voir d'en haut. À l'extrémité ouest du couloir, sur le côté sud, cherchez soigneusement l'accès aux escaliers qui mènent au toit de la cathédrale.

Bien que certains des passages soient étroits et exigus, donc non conseillés pour celles et ceux souffrant de claustrophobie, cela donne aux visiteurs l'opportunité de marcher le long des murs supérieurs autour de l'église. De ce point de vue et depuis la tour, vous avez d'excellentes vues sur la cathédrale, le cloître, la ville et sur la ville de Palerme.

La ville de Monreale n'est pas très grande, mais elle se trouve dans un cadre pittoresque sur une colline surplombant la vallée. À côté de la cathédrale, sur la Piazza Vittorio Emanuele, se trouve l'hôtel de ville dans une partie de l'ancien palais royal. À l'intérieur se trouve une sculpture de 1526 attribuée à Antonello Gagini et une peinture du 17ème siècle, La Nativité par Matthias Stomer.

La Via Umberto I mène au nord vers la Chiesa del Monte, une église de montagne avec des décorations en stuc, et vous trouverez plus de travaux en stuc par Giacomo Serpotta dans l'église Collegiata, construite en 1565. Le crucifix en bois sur l'autel principal date du 16ème siècle et un autre, sur un panneau en majolique, date du 17ème siècle.

L'Eglise de Saint Odigitria, qui date de la fin du 16ème siècle, contient un magnifique fresque de plafond par Pietro Novelli. Sur la Piazza Santa Castrense se trouve l'église du même nom, érigée en 1624, avec des décos en stuc de l'atelier de Giacomo Serpotta ; la Madonna del Popolo sur l'autel principal est l'œuvre d'Antonio Novelli en 1602.

Monreale a un certain nombre de festivals colorés, et ne soyez pas surpris de voir des charrettes traditionnelles décorées dans les rues. Elle est également connue pour ses artistes en céramique et mosaïque, dont le travail reflète souvent des motifs byzantins et d'autres motifs historiques. Lorsque vous faites du shopping pour ces souvenirs à Monreale, assurez-vous d'explorer ces boutiques et ateliers dans les petites rues latérales.

Découvrir les sites antiques de Sicile : Pendant que vous explorez l'extrémité ouest de l'île, vous pouvez trouver une acropole et huit temples grecs à Sélinonte, un excursion d'un jour facile depuis Trapani. Sur la côte sud, Agrigente a obtenu le statut de l'UNESCO pour sa Vallée des Temples, et d'excellents théâtres grecs et romains font partie des attractions touristiques de Syracuse.

Ce qu'il faut voir près de Monreale : Pendant votre séjour ici, vous pouvez facilement visiter les meilleures attractions touristiques de Palerme, à seulement un court trajet en bus. À une distance raisonnable se trouvent également la ville portuaire historique de Trapani et la charmante ville de Cefalù, avec une plage juste en dessous de ses rues sinueuses.