Introduction
Kerak était l'un des plus grands châteaux construits par les croisés au Moyen-Orient. Sa position dominante, avec ses fortifications érigées sur le sommet de la colline, et son emplacement stratégique sur la route principale menant à Jérusalem, garantissaient la prééminence de Kerak dans la ligne de défense des croisés.
La Jordanie compte trois grands châteaux des croisés (les deux autres se trouvent à Ajloun et à Showbak), mais Kerak est le mieux conservé, et ses vastes fortifications sont toujours un spectacle impressionnant.
Aujourd'hui, c'est la principale attraction touristique le long de la Route Royale entre Madaba et Pétra.
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Histoire du Château de Kerak
L'histoire de Kerak remonte au moins à l'ère chalcolithique. Érigé sur une colline le long d'une ancienne route commerciale que suit aujourd'hui la Route Royale, Kerak a toujours été un emplacement stratégique pour quiconque voulait obtenir et maintenir le contrôle de la région.
Il y a eu une sorte de fortification défensive ici depuis au moins l'Age du Fer, lorsqu'elle faisait partie du Royaume de Moab.
Le château que les visiteurs voient aujourd'hui date cependant du XIIe siècle et a été construit par les croisés comme partie de leur ligne de défense, avec des châteaux construits à des emplacements stratégiques d'Aqaba au sud jusqu'à la Turquie moderne au nord.
Depuis Kerak, les croisés administrèrent leur district d'Oultre-Jourdain. Le résident le plus infâme du château durant cette période était Reynald de Châtillon qui s'imposa comme régisseur de Kerak en 1176 et est devenu connu pour sa pratique horrible de déposition de prisonniers en les jetant par-dessus les murs du château.
Ignorant complètement la trêve en vigueur entre le roi croisé de Jérusalem et Saladin qui avait apporté la paix à la région, il utilisa sa position stratégique pour attaquer les caravanes arabes passant par là pour accroître sa richesse personnelle. Cela conduisit finalement à sa chute lorsque Saladin assiégea le château.
Le château survécut au siège mais plus tard, durant la bataille de Hattin en 1187, le victorieux Saladin captura et tua Reynald. Par la suite, il retourna à Kerak pour assiéger à nouveau le château.
Le siège dura un an. Les occupants du château finirent par manger des chiens et des chevaux avant que la veuve de Reynald ne finisse par remettre le château à Saladin en 1188.
Exploration de la Section Nord de la Cour Supérieure
Après avoir traversé le pont au-dessus du fossé sec, vous entrez à Kerak par une porte ajoutée à l'époque ottomane pour arriver dans la Cour Supérieure du château. Il y a des vues panoramiques sur les collines vallonnées de la campagne environnante depuis divers points le long des remparts ici.
Une grande partie de cette zone du château, près de l'entrée, date de ses origines croisés. Le coin nord-est du complexe du château abrite une galerie à voûte en berceau, qui aurait servi de écuries.
Depuis la galerie, vous pouvez accéder à une série de cellules qui servaient de dépôts, une cuisine, et des logements pour les soldats. La cuisine a encore les meules à farine exposées et une immense zone de four facilement identifiable.
Exploration de la Section Sud de la Cour Supérieure
Dans la section sud de la Cour Supérieure, vous trouverez une église croisée et diverses adjonctions de bâtiments datant de la période mamelouke ultérieure.
Des murs près de l'église croisée, vous obtenez une belle vue sur le glacis du château (la vaste pente artificielle qui descend dans la vallée en dessous, construite pour entraver les attaques).
Le sultan mamelouk Baibars a commencé de nombreux travaux de modification sur le château, qui ont été poursuivis par des souverains ultérieurs. Aujourd'hui, vous pouvez voir les vestiges d'un palais mamelouk et du garde fortifié construit pour renforcer les défenses de Kerak contre les attaques venant du sud.
Les murs du garde font plus de six mètres d'épaisseur. Notez les fenêtres en forme de fente intégrées dans les murs pour tirer des flèches.
Depuis le garde, des escaliers mènent au palais mamelouk, où se trouvent diverses chambres à voûte en berceau et une mosquée. Cet endroit est une ajout tardif au château, construit au début du XIVe siècle.
Retournez à l'église croisée depuis ici, pour accéder au donjon souterrain avec ses galeries à voûte en berceau menant à des cellules de prison.
Exploration de la Cour Inférieure
La plupart de l'architecture de la Cour Inférieure au-dessus du sol que vous pouvez voir aujourd'hui date de la période mamelouke, construite sur les fondations croisées.
La petite porte ouest et le bastion dans la section sud du mur étaient des caractéristiques défensives importantes pour le château.
Il y a un petit musée dans une chambre voûtée ici.
Sous la cour, il y a deux longues chambres voûtées qui ont probablement été à l'origine utilisées comme logements pour les soldats stationnés ici.
Conseils sur Kerak
- Des guides locaux se trouvent à l'entrée du château et représentent un bon investissement, car les recoins et les recoins du château peuvent être déroutants à naviguer seul.
- Si vous souhaitez visiter le château de manière indépendante, il y a de nombreux panneaux d'information placés partout pour vous aider à comprendre le site et à faciliter la navigation.
- Apportez une lampe de poche et portez de bonnes chaussures de marche ou de sport. Vous pouvez également vouloir emporter un pull à mettre pendant que vous explorez les sections souterraines. Il peut faire frais dans les recoins plus sombres du château.
- Pour voir les fortifications du château dans leur intégralité, rendez-vous à Marj juste à la sortie de la ville de Kerak, où il y a un bon point d'observation le long de la route, qui donne sur le côté ouest du château.
Comment se rendre au Château de Kerak
Si vous conduisez, Kerak est un excellent arrêt le long de la très pittoresque route de la Route Royale entre Pétra et Madaba.
La ville de Kerak, s'écoulant le long de la colline en dessous du château, est une ville marchande animée. Il y a une bonne signalisation vers le château si vous conduisez, mais notez que le trafic à travers la ville peut être horriblement lourd. Venez tôt si vous le pouvez.
Si vous utilisez les transports en commun, il y a des bus directs depuis Amman (en utilisant la route désertique plus rapide) et des services de minibus depuis Ma'an (pour connexion depuis Pétra ou Aqaba).
Malheureusement, il n'y a pas de transports en commun réguliers le long de la Route Royale. Les chauffeurs de taxi à Pétra et Madaba sont heureux d'être engagés à un tarif forfaitaire négocié pour fournir un transport le long de cette route pittoresque, avec des arrêts à Kerak et d'autres attractions touristiques en cours de route.