Explorer Beit Shean : Un guide pour les visiteurs

Beit Shean est le site de ruines romaines le plus atmosphérique d'Israël. Ces monuments bien préservés sont l'endroit où se rendre si vous souhaitez revivre les jours de gloire de la Rome antique.

Marcher dans ses rues à colonnades encore debout et explorer les vestiges de ses temples vous offre la possibilité d'apprécier un aperçu de la vie quotidienne de la ville sous le règne romain.

Le site est situé dans une vallée, entouré de montagnes, ce qui ajoute à l'atmosphère enivrante de la grandeur passée.

Commencez votre visite au Théâtre romain.

Construit sous le règne de Septime Sévère, à la fin du IIe siècle, le Théâtre romain de Beit Shean est le mieux préservé d'Israël.

Il pouvait accueillir 6 000 spectateurs, avec la partie inférieure de la structure intégrée dans le sol et comportant des gradins semi-circulaires.

La partie supérieure repose sur d'énormes sous-structures, avec neuf entrées menant à la coursive horizontale à mi-hauteur de l'auditorium. Les gradins supérieurs ont été partiellement détruits, mais les rangées de sièges inférieures sont remarquablement préservées.

Il reste également des vestiges substantiels du mur de scène, qui était à l'origine richement décoré de colonnes et de statues.

Immédiatement au nord du Théâtre romain, vous trouverez Tell el-Husn, le principal point d'intérêt du site archéologique.

Si votre visite est courte, dirigez-vous ici en premier, car cette zone de Beit Shean contient une vaste quantité de ruines à explorer.

Le Tell (mont de peuplement) a été le foyer d'au moins 20 époques de peuplement construites les unes sur les autres.

Les photographes devraient monter au point le plus élevé du Tell s'ils veulent obtenir une vue d'ensemble de l'immense zone de ruines de Beit Shean.

Les travaux d'excavation sur ce mont de peuplement dans les années 1920 ont mis au jour des stèles et des sculptures datant de la période de domination égyptienne.

Une grande partie de ce qui a été découvert (y compris une stèle du pharaon Sethos Ier et une stèle représentant la déesse de la guerre Anat) peut maintenant être vue au Musée Rockefeller à Jérusalem.

D'autres fouilles depuis 1986 ont produit des résultats si impressionnants que Beit Shean est désormais classée parmi les sites archéologiques les plus importants d'Israël.

Comme Beit Shean a été détruite par un tremblement de terre peu après la conquête arabe, les matériaux de construction de l'ancienne ville n'ont pas été - comme cela a été le cas par exemple à Césarée - réutilisés dans des bâtiments ultérieurs.

Cela a simplifié le travail des archéologues, qui n'avaient qu'à reconstruire les murs et structures qui s'étaient effondrés lors du tremblement de terre.

Dans la partie sud du site, un autre théâtre romain et byzantin exceptionnellement bien préservé, pouvant également accueillir 6 000 spectateurs, a été découvert.

Au nord de cela se trouve une maison de bain de la période byzantine centrée sur une cour intérieure avec des colonnades sur trois côtés et préservant des vestiges de la décoration originale en mosaïque et en marbre.

Une belle mosaïque de Tyche (VIe siècle apr. J.-C.) a été trouvée dans un bâtiment byzantin immédiatement au nord-est des bains ; elle représente Tyche, déesse du destin et de la bonne fortune, avec la corne d'abondance, qui était l'un de ses attributs.

Depuis la maison de bain, des marches mènent à une rue à colonnades reliant le théâtre et les bains avec le centre de la ville. À son extrémité nord se trouve un large escalier menant aux vestiges d'un temple romain de Dionysos.

À l'est de ce temple se trouvent des fondations et des fragments architecturaux appartenant à un nymphaeum et à une basilique qui servaient à l'époque romaine de lieu de réunion et de marché.

Au sud-est de la basilique, une rangée de colonnes romaines monolithiques et une partie d'une rue byzantine de boutiques mènent à la partie sud de la ville.

Des vestiges byzantins ont été trouvés au nord de Tell el-Husn, de l'autre côté de la vallée de Harod.

Ici, en 567 apr. J.-C., une noble dame du nom de Marie et son fils Maxime fondèrent un monastère, avec de magnifiques mosaïques qui sont maintenant sous un toit de protection.

L'entrée mène à une grande cour trapézoïdale, avec un revêtement de mosaïque représentant des animaux et des oiseaux, deux inscriptions grecques, et au centre - dans un cercle de 12 figures représentant les mois - le dieu soleil Hélios et la déesse lune Sélène.

À gauche se trouve une salle rectangulaire avec une mosaïque, dont une inscription mentionne "a été achevée à l'époque de l'abbé Georges et de son adjoint Komitas."

D'autres mosaïques (vignes, chasseurs, animaux) se trouvent dans une petite pièce en face de l'entrée, ainsi que dans la partie orientale du monastère, le narthex de l'église, et dans l'église elle-même.

Dans le sanctuaire se trouvent des pierres tombales gravées en grec.

Le Seraglio (l'ancien bâtiment gouvernemental ottoman) se situe du côté est de Beit Shean et sert de centre d'accueil pour les visiteurs du site archéologique. Notez les colonnes antiques encadrant l'entrée du bâtiment.

D'ici, la rue du Roi Saül tourne à droite, passant par une zone où des vestiges d'un hippodrome romain ont été trouvés, et atteint une route à droite, qui descend vers le théâtre romain.

À l'intérieur du bâtiment, des informations utiles sur l'histoire du site sont disponibles, et juste à l'extérieur se trouve un bon modèle à l'échelle de ce à quoi Beit Shean aurait ressemblé à l'époque romaine.

Des archéologues américains de l'Université de Pennsylvanie ont effectué des fouilles ici de 1921 à 1923 et ont identifié 18 niveaux d'occupation, le plus ancien remontant au IVe millénaire avant J.-C.

Beit Shean apparaît pour la première fois dans les documents égyptiens du XIXe siècle avant J.-C.

Après sa conquête de Canaan au XVe siècle avant J.-C., le pharaon Thoutmosis III a fortifié la ville. Au XIe siècle, elle a été capturée par les Philistins avançant vers l'intérieur des terres depuis la mer.

David a conquis la ville philistine, qui a été abandonnée pour une raison inconnue au VIIIe siècle avant J.-C.

Au IIIe siècle avant J.-C., elle a été colonisée par des vétérans scythes et rebaptisée Scythopolis. Pendant la période hasmonéenne (IIe et Ier siècle avant J.-C.), de nombreux Juifs sont venus s'installer dans la ville.

En 63 avant J.-C., Pompée l'a déclarée ville libre, et elle est devenue membre de la Décapole, la ligue des dix villes. Sous la domination romaine, grâce à son agriculture productive et à son industrie textile, elle a connu une nouvelle période de prospérité, à laquelle témoignent les nombreux vestiges.

À l'époque byzantine, la ville comptait une population d'environ 40 000 habitants ; la plupart d'entre eux étaient chrétiens, mais il y avait aussi une communauté juive. Cette période s'est terminée avec la conquête arabe en 639, et peu de temps après, la ville a été détruite par un tremblement de terre et abandonnée.

Au XIIe siècle, Beit Shean était contrôlée par Tancrède, prince de Galilée.

Après sa conquête par Saladin en 1183, la ville avait une population juive, dont un membre était le rabbi Estori Haparhi, qui rédigea le premier ouvrage en hébreu sur la géographie de la Palestine.

Plus tard, un nombre croissant d'Arabes se sont installés dans la ville, et son nom a été changé en Beisan.

Un vestige de l'époque turque est le Seraglio dans le parc municipal, un bâtiment administratif érigé en 1905.