Excursions d'une journée depuis Athènes

Certaines des meilleures attractions touristiques de Grèce sont facilement accessibles depuis Athènes. Des monuments historiques fascinants, des paysages naturels spectaculaires et des retraites spirituelles paisibles peuvent être visités lors d'excursions d'une journée depuis la capitale grecque.

À quelques minutes en voiture ou en bus de la ville se trouvent le Monastère de Daphni, classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, l'inspirant Monastère de Kaisariani, le paradis des randonneurs qu'est le Mont Parnitha et le superbe Lac Vouliagmeni sur la côte de la Riviera athénienne.

D'autres destinations sont légèrement plus éloignées et méritent une nuit sur place, en particulier Metéora, où d'incroyables monastères surgissent d'un paysage mystique, et Nauplie, une ville côtière romantique qui est une base parfaite pour visiter les sites archéologiques de Mycènes et Épidaure.

Chacune de ces excursions serait une addition fantastique à votre itinéraire de vacances en Grèce. Découvrez les meilleurs endroits à visiter et planifiez vos aventures avec notre liste des meilleures excursions d'une journée depuis Athènes.

Dans un cadre naturel enchanteur entre deux sommets escarpés du Mont Parnasse, les ruines archéologiques de Delphes ont une qualité magique. Sur ce site légendaire durant l'Antiquité classique, un oracle délivrait des conseils et des prophéties.

Ce Site du Patrimoine Mondial de l'UNESCO intriguant était l'un des centres religieux les plus importants de Grèce au 6ème siècle avant notre ère (au même titre que l'île de Délos). Durant l'Antiquité, des pèlerins venaient entendre l'oracle d'Apollon (une prophétesse censée canaliser les paroles du dieu Apollon) parler au Temple d'Apollon de Delphes.

Parmi les points forts de la visite de Delphes, on trouve la promenade le long de La Voie Sacrée qui mène au Temple d'Apollon. Ce chemin donne aux visiteurs un aperçu du parcours de pèlerinage autrefois utilisé pour entrer dans le vénérable Sanctuaire d'Apollon, un complexe de plusieurs monuments.

Le Musée Archéologique de Delphes expose des objets découverts sur le site archéologique et est considéré comme l'une des meilleures collections au monde d'artefacts grecs anciens, allant de la période mycénienne à la fin de l'Antiquité. Les points forts incluent la statue en bronze du Conducteur de Char de Delphes de l'époque classique, le Sphinx de Naxos du 6ème siècle avant notre ère (corps de lion avec ailes d'oiseau et tête de femme) et des trésors sculptés (bas-reliefs) révélant des scènes mythologiques. Le musée dispose également d'une boutique de souvenirs et d'une cafétéria.

Delphes se trouve à 180 kilomètres d'Athènes, et il est possible de le visiter lors d'une excursion d'une journée, bien que le trajet prenne environ 2,5 heures. Pour ceux qui ont le temps, une excursion d'une nuit est plus relaxante, mais pour les voyageurs qui ne passent qu'une journée à Delphes, le meilleur moyen de voir tous les endroits essentiels est de faire une excursion organisée.

À couper le souffle et spirituellement serein, les monastères de Metéora surgissent d'un paysage onirique de falaises rocheuses dans la plaine de Thessalie.

Les premiers ermites sont venus dans ce coin reculé de la Grèce au moins dès le 9ème siècle pour se retirer du monde et méditer sur la divinité. Des moines chrétiens orthodoxes ont commencé à construire des monastères ici au 14ème siècle et ont continué à établir des monastères jusqu'au 16ème siècle.

À l'origine, 24 monastères se dressaient à cet endroit incroyable, construits sur le bord de falaises vertigineuses ou perchés sur des formations de grès abruptes mesurant de 300 à plus de 500 mètres d'altitude. Avec leurs hauteurs exaltées et leur quasi-inaccessibilité mystique, les monastères de Metéora semblent s'élever vers le ciel et reflètent l'aspiration humaine à la sainteté.

Actuellement, seul un petit groupe de moines et de nonnes vit et prie dans les six monastères de Metéora encore actifs. Aujourd'hui, Metéora attire plus de touristes que de chercheurs spirituels, car ce Site du Patrimoine Mondial de l'UNESCO est une destination de voyage extrêmement populaire. Les six monastères actifs (y compris deux couvents) sur le site sont ouverts au public.

Perché sur une haute formation rocheuse, le Grand Monastère de Météore (Grand Monastère de la Transfiguration du Christ) domine le paysage et offre des vues phénoménales. Fondé au 14ème siècle, le Grand Monastère est le plus grand monastère de Metéora. Les points forts incluent des fresques du 16ème siècle et une collection d'icônes religieuses grecques orthodoxes et de manuscrits byzantins.

Le Monastère de Varlaám, fondé au 14ème siècle et construit au 16ème siècle, est le deuxième plus grand monastère de Metéora. Accessible par un escalier piéton, ce monastère présente une magnifique église à dôme décorée de fresques exquises. Le complexe monastique comprend également un musée de reliques (dans l'ancienne réfectoire), des quartiers de dortoir et une petite chapelle à toit en bois.

Accroché à un précipice escarpé comme s'il était suspendu dans les airs, le glorieux Monastère de la Sainte Trinité du 15ème siècle est le plus inaccessible; il est atteint par un chemin piéton qui mène à un escalier de 300 marches. Ce monastère possède le plus spectaculaire emplacement de Metéora, qui a été utilisé comme décor de film dans Pour vos yeux seulement (un film de 1981) lorsque James Bond a escaladé la falaise.

Le Monastère de Saint Nicolas de Anapafsas, datant du 14ème siècle, présente une petite église à dôme bas décorée de précieuses fresques créées en 1527 par Théophane Strelitzas, un moine de l'île de Crète. Ces fresques sont considérées comme parmi les plus beaux exemples de peinture post-byzantine en Grèce.

L'un des aspects les plus frappants de Metéora, le Monastère de Roussanou du 16ème siècle se compose de plusieurs bâtiments qui couronnent des pinacles escarpés. Maintenant un couvent, le Monastère de Roussanou abrite une petite communauté d'environ 15 nonnes. Depuis le Monastère de Roussanou, les visiteurs peuvent admirer les autres monastères de Metéora et le paysage dramatique.

Sur un point de vue offrant de superbes panoramas de la vallée et des montagnes, le Monastère de Saint Stéphane (un autre couvent) est le plus facile d'accès car il est atteint par un pont piéton plutôt que par des escaliers.

Les touristes qui ont suffisamment de temps peuvent faire de la randonnée d'un monastère à l'autre.

Metéora est un long trajet depuis Athènes (environ 350 kilomètres) que ce soit en train, en bus ou en voiture, donc cela peut être difficile à intégrer dans une excursion d'une journée. Pour vivre la meilleure expérience à Metéora, une excursion guidée est le meilleur choix.

Le lieu réel de la ville d'Agamemnon dans la mythologie grecque (souvent mentionnée par Homère), les ruines archéologiques de Mycènes se trouvent à 120 kilomètres d'Athènes et à environ 25 kilomètres de Nauplie.

Mycènes date de l'âge du bronze, lorsque la citadelle fortifiée de cette colonie perchée sur une colline était un important centre de la civilisation mycénienne, surtout aux 14ème et 13ème siècles avant notre ère. Les plus anciens fragments archéologiques découverts ici datent du 15ème siècle avant notre ère, considérés comme de la Période préhistorique.

Les visiteurs peuvent voir des vestiges d'anciens palais, fontaines, remparts et la célèbre Porte des lions et "Tombeau d'Agamemnon" (également appelé le "Trésor d'Atreus"). Beaucoup de ruines sont remarquablement bien préservées compte tenu de leur ancienneté.

Cette jolie portion de la côte commence à quelques kilomètres à l'extérieur d'Athènes et s'étend sur environ 100 kilomètres (un trajet d'environ deux heures) jusqu'à atteindre le Cap Souda. Cette zone possède de nombreuses ruines archéologiques, ainsi que des spas de détente, des hôtels cinq étoiles, des restaurants traditionnels, des terrains de golf, des plages, des clubs et des marinas.

Durant l'été, les vacanciers se réjouissent dans la douceur du temps, se promènent le long des promenades bordées de palmiers au bord de la mer et se prélassent au soleil sur des plages bien entretenues.

Les points forts de la Riviera athénienne incluent le port de Lavrio; le fascinant Lac Vouliagmeni, des sources chaudes naturelles thérapeutiques avec des grottes sous-marines; et l'impressionnant Temple de Poséidon de style dorique (datant du 5ème siècle avant notre ère), qui se dresse majestueusement sur un promontoire escarpé au Cap Souda, surplombant les eaux émeraude-bleu étincelantes de la Méditerranée.

Il est facile de visiter de nombreuses attractions le long de la Riviera d'Athènes en utilisant les transports en commun ; le tram part de la place Syntagma dans le centre-ville d'Athènes.

Entourées par les eaux bleu calmes du Golfe Saronique, les îles d'Égine, Poros et Hydra sont des destinations faciles pour des excursions d'une journée pour les touristes basés à Athènes. Les trois îles sont accessibles par des ferries depuis le port du Pirée (12 kilomètres d'Athènes).

L'Île d'Égine, la plus proche d'Athènes (un trajet en ferry de 40 minutes depuis le Pirée), est célèbre pour le Temple d'Athena Aphaia, qui est l'un des temples antiques les mieux préservés de Grèce. D'autres attractions incontournables incluent les ruines anciennes du Temple d'Apollon et le Musée archéologique présentant une sculpture célèbre du Sphinx d'Égine datant du 6ème siècle avant notre ère.

Connue pour son magnifique littoral sablonneux et ses eaux cristallines, l'Île de Poros (un trajet en ferry d'une heure depuis le Pirée) est idéale pour des vacances familiales d'été et des escapades le week-end depuis Athènes. Les points forts incluent la ville riveraine de Poros et le village côtier d'Askeli avec des plages adaptées aux touristes, des cafés et des restaurants.

Légèrement plus éloignée d'Athènes mais toujours facilement accessible pour une excursion d'une journée, l'Île d'Hydra est une destination enchanteuse, où les ânes sont le seul moyen de transport public. Des rues pavées étroites et des ruelles piétonnes ajoutent au charme d'antan. La capitale de l'île, Hydra Town, dispose d'un port attractif et animé. L'île possède également un petit village de pêche avec d'excellentes tavernes de fruits de mer, un sentier côtier pittoresque et de calmes plages abritées.

Chacune des îles mérite une visite, mais en raison de l'horaire limité des ferries, il n'est logistiquement faisable de visiter qu'une seule île lors d'une excursion d'une journée si l'on voyage en ferry.

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À environ 85 kilomètres (un trajet d'une heure) d'Athènes et à 40 kilomètres (un trajet de 35 minutes) de Mycènes, Corinthe est une ville portuaire moderne avec une scène animée en bord de mer et un large éventail de choses à faire, y compris de nombreux magasins, restaurants et cafés.

Pour les touristes, l'attraction principale est le site archéologique d'Ancienne Corinthe (neuf kilomètres à l'extérieur de la ville moderne). Se levant au point le plus élevé de l'Ancienne Corinthe, l'emblématique Temple d'Apollon (datant du 5ème siècle avant notre ère) semble dominer le paysage de loin. À une observation plus rapprochée, les énormes colonnes doriennes du temple donnent une idée de l'originalité de l'échelle et de la grandeur du monument.

La plupart des autres ruines du site datent du 1er siècle de notre ère (durant l'ère de la domination romaine), y compris le forum, les thermes, le théâtre, le temple d'Octavie et le sanctuaire de guérison d'Asclépios.

De nombreux objets excavés sur le site archéologique sont maintenant exposés au Musée Archéologique d'Ancienne Corinthe. Ce musée présente une vaste collection d'antiquités, y compris de la poterie, des mosaïques et des statues. Les anciens sols de mosaïque romaine et les bustes sculptés sont particulièrement remarquables.

Pour véritablement apprécier les ruines anciennes et les artefacts, la meilleure option est de participer à une visite guidée.

Dans une baie abritée sur le Golfe Argolique, ce pittoresque port regorge de romantisme d'antan. Nauplie respire une ambiance méditerranéenne vivante à chaque coin de la ville, mais surtout dans ses cafés en bord de mer et ses ruelles pleines de charme.

Affichant un riche héritage, Nauplie remonte à l'ère préhistorique avec l'Expédition des Argonautes et la Guerre de Troie. Plus tard, les Romains conquérants, l'Empire byzantin, les Vénitiens et les Ottomans ont laissé leur empreinte dans une pléthore de monuments anciens : impressionnantes forteresses vénitiennes, fontaines ottomanes élaborées et mosquées turques à dômes.

Au centre de la ville se trouve la place Syntagma, de style italien, bordée de bâtiments historiques. Une autre attraction majeure est le Château de Palamidi, qui domine une colline à plus de 200 mètres au-dessus du niveau de la mer. C'est une montée gratifiante jusqu'au château, mais elle nécessite un parcours d'environ 1 000 marches.

Un autre château est encore plus inaccessible, la forteresse vénitienne du Bourtzi sur l'îlot des Agioi Theodoroi, qui ne peut être atteint que par bateau pendant la saison touristique, mais reste une destination populaire et le monument le plus photographié de Nauplie. La forteresse du Bourtzi accueille le Festival de Musique d'Été en juin.

Nauplie se trouve à environ 136 kilomètres d'Athènes dans la région du Péloponnèse en Grèce. C'est une excellente base pour passer quelques jours à visiter les sites archéologiques de Mycènes (à 21 kilomètres) et d'Épidaure (à 35 kilomètres).

Une autre ville ancienne qui vaut le détour est Argos (à 12 kilomètres de Nauplie), qui possède un excellent Musée Archéologique. À l'extérieur de la ville se trouvent des ruines excavées comprenant d'anciens thermes romains (thermae), un marché (agora), le Temple d'Aphrodite (Vénus) et un théâtre de l'époque hellénistique disposant d'une capacité de 20 000 spectateurs (ce qui en fait l'un des plus grands de la Grèce antique).

L'Ancien Théâtre d'Argos est encore en activité aujourd'hui, devenant la scène du Festival d'Été d'Argos-Mycènes de juin à août. Assister à un concert de musique ou à une performance de danse sous un ciel étoilé dans ce spacieux et magnifiquement conçu théâtre ancien est parmi les choses les plus mémorables à faire pendant des vacances en Grèce.

Cette agréable ville côtière sur le Golfe Saronique se trouve à environ trois heures de route d'Athènes et à 30 minutes de route de Nauplie. L'attraction principale d'Épidaure est le bien préservé Ancien Théâtre (près du Sanctuaire antique d'Asclépios), qui date du 4ème siècle avant notre ère.

Les visiteurs peuvent facilement imaginer les drames grecs qui se jouaient ici il y a plus de deux millénaires, en particulier pendant le Festival d'Athènes Épidaure (en juin, juillet et août) lorsque l'Ancien Théâtre devient un lieu de performances de drame grec ancien.

Le Festival d'Athènes Épidaure présente également de la musique contemporaine et avant-gardiste ; des performances de théâtre et de danse ont lieu dans le Petit Théâtre (également datant du 4ème siècle avant notre ère) d'Épidaure. D'autres événements du festival se déroulent à l'Odeon d'Hérode Atticus, un théâtre antique à Athènes.

Ceux qui souhaitent en apprendre davantage sur l'histoire ancienne d'Épidaure apprécieront le Musée Archéologique, situé au sein du site archéologique du Sanctuaire d'Asclépios. Le musée expose des éléments architecturaux découverts au Sanctuaire d'Asclépios, ainsi que de la poterie, des statues, des pièces de monnaie et d'autres objets trouvés sur le site archéologique.

Le Monastère de Daphni est niché dans un cadre naturel serein, à seulement 10 kilomètres du centre-ville d'Athènes. Dans l'antiquité, cet endroit était le site du Temple d'Apollon, dont le laurier (daphne) était sacré, ce qui explique l'origine du nom du monastère. Le sanctuaire païen a été converti en un monastère chrétien primitif, qui a été remplacé par le monastère actuel en 1080.

Inscrit comme Site du Patrimoine Mondial de l'UNESCO, le monastère est renommé pour ses mosaïques du 11ème siècle dorées décorant l'intérieur de l'église. Ce sanctuaire scintillant est considéré comme l'une des plus belles églises byzantines de Grèce, au même titre que les monastères d'Hosios Loukas près de Delphes et Nea Moni de Chios. À côté du cloître du monastère se trouve une agréable cour.

À seulement huit kilomètres d'Athènes, le Monastère de Kaisariani est niché dans une forêt au pied du Mont Hymette. Un parc entoure le monastère, offrant une ombre et un parfum agréables avec ses pins, cyprès, arbustes méditerranéens et fleurs aromatiques.

Les moines utilisaient autrefois la propriété du monastère pour l'apiculture et la culture d'herbes médicinales. Le domaine comporte une source naturelle qui acheminait autrefois l'eau vers l'ancien Temple d'Aphrodite, qui se tenait sur ce site.

Les eaux pures de la source de Kaisariani étaient (et continuent d'être) reconnues pour leurs pouvoirs curatifs, en particulier pour les femmes souhaitant avoir des enfants. Cette eau s'écoule d'une fontaine en forme de tête de bélier (avec sa bouche servant de bec) dans la cour du Monastère de Kaisariani.

En harmonie avec les environs reposants, l'église byzantine du monastère, datant du 11ème siècle, présente un design harmonieux et simple. La disposition en croix dans un carré avec un dôme central est typique de l'architecture byzantine. Des fresques finement détaillées du 17ème siècle ornent l'intérieur.

Après avoir admiré l'église, les touristes devraient passer du temps à se promener dans l'immense domaine, peut-être assis sous un arbre à l'ombre dans une réflexion tranquille ou déjeunant dans l'un des espaces de pique-nique. Les visiteurs peuvent également se détendre au petit café du monastère dans la forêt ou s'aventurer sur les sentiers de randonnée. Les chemins pittoresques offrent des panoramas imprenables d'Athènes au loin ainsi que de la campagne environnante.

Ce site archéologique donne aux visiteurs un aperçu des célèbres Mystères Éleusiniens, les rites religieux secrets de l'époque mycénienne (15ème siècle avant notre ère au 13ème siècle avant notre ère). À Éleusis (à 21 kilomètres d'Athènes), les touristes peuvent voir les ruines des anciens sanctuaires associés aux Mystères Éleusiniens, y compris le Sanctuaire de Déméter datant du 14ème siècle avant notre ère.

Le culte des Mystères Éleusiniens est né du mythe de la déesse Déméter, qui pleurait la perte de sa fille Persephone, enlevée par Hadès, dieu des Enfers. Selon la légende, Déméter se rendit à Éleusis où elle retrouva Persephone. Depuis lors, Déméter était vénérée ici en tant que Déesse de la Fertilité pour garantir des récoltes abondantes.

Les Mystères Éleusiniens (mystai) étaient célébrés chaque année autour de septembre et octobre pour honorer la déesse Déméter pour les récoltes fertiles. Ces rites religieux incluaient un processus de marche d'Athènes vers Éleusis, suivi de bains rituels dans la mer, trois jours de jeûne, et des lectures mystérieuses (et encore inconnues).

Le plus grand port moderne de Grèce, le Pirée bénéficie de plus de 2 000 ans d'histoire. Le port fortifié a été développé par Thémistocle au 5ème siècle avant notre ère en tant que port commercial pour Athènes (à 12 kilomètres).

Le Pirée est toujours le principal port commercial d'Athènes et l'un des ports les plus fréquentés de la Méditerranée, étant le point de départ des navires voyageant vers l'Europe et le Proche-Orient. Les voyageurs qui s'engagent sur une croisière autour de les îles grecques commenceront probablement au Port Central du Pirée, qui est le point de départ des lignes de ferry vers toutes les îles Égéennes.

Bien que de nombreux voyageurs traversent rapidement le Pirée en route vers leur prochaine destination, la ville a néanmoins un certain attrait touristique. Les principales attractions sont les restaurants et magasins au Zea Marina (Port de Pasalimáni), le Musée Archéologique, les tavernes de fruits de mer au Mikrolimano fishing harbor, et le charmant quartier de Kastella en hauteur. Pendant l'été, des événements culturels et des performances ont lieu dans un théâtre en plein air à Kastella.

Au milieu des oliveraies et des collines couvertes de vignes en dehors d'Athènes (à 45 kilomètres), cette tranquille lac a été formé par un barrage construit entre 1926 et 1931 pour créer un réservoir d'eau douce.

Le réservoir, connu sous le nom de Lac Marathon, est situé à 38 kilomètres d'Athènes et est la principale source d'approvisionnement en eau de la ville. La baignade et la navigation ne sont pas autorisées, mais la région est idéale pour les promenades en nature, se détendre à l'extérieur ou profiter de pique-niques par temps ensoleillé.

Le Lac Marathon se trouve à huit kilomètres à l'ouest du village de Marathon, sur la route menant à l'Église de Ayios Stéfanos. Marathon était célébré dans l'antiquité comme l'endroit où Thésée a tué le taureau de Marathon et le site de la première grande bataille entre les Grecs et les Perses en 490 avant notre ère.

À environ 218 kilomètres d'Athènes et à 10 kilomètres de Sparte, dans un endroit frappant se détachant des pentes de la chaîne de montagnes du Taygète, les ruines médiévales de Mystras (Mistra) sont un Site du Patrimoine Mondial de l'UNESCO. Surnommée la "ville fortifiée," cette captivante ville entourée de murs offre un aperçu de la vie à la fin de la période byzantine (13ème-15ème siècles).

Le meilleur endroit pour commencer une visite est au sommet, où se dressent les vestiges d'une forteresse byzantine. Ce château médiéval a été construit en 1249 par le Prince Guillaume de Villehardouin. De ce point de vue, on peut admirer des panoramas panoramiques de la campagne.

Parmi les autres points d'intérêt, on trouve le Palais des Despotes, un complexe de bâtiments (principalement de l'époque byzantine) surplombant la vallée d'Evrotas et la plaine de Sparte ; le Monastère de Pantánassa , élégamment décoré et vibrant (qui demeure un couvent actif) ; et le plus isolé Monastère de Perívieptos avec ses maçonneries délicates et ses peintures murales byzantines finement ornées.

Mystras possède également plusieurs autres églises byzantines avec d'exceptionnelles fresques qui représentent un épanouissement de l'art religieux byzantin de la 13ème à la fin du 15ème siècle.

Le Musée Archéologique de Mystras présente une vaste collection de peintures byzantines, sculptures, bijoux et icônes religieuses. Situé dans la cour de la cathédrale Saint-Démétrios, le musée enchante les visiteurs avec son cadre paisible et ses vues splendides.

En visitant la région, les touristes devraient aussi se rendre au Musée Archéologique de Sparte (à 12 kilomètres de Mystras), qui expose des objets trouvés sur les sites archéologiques locaux. La collection couvre une large gamme de périodes, depuis la période néolithique jusqu'à l'antiquité classique et la période romaine tardive.

Au sud de Sparte (à 30 kilomètres) se trouve le village de Krokeés, qui, dans l'antiquité, était important pour ses carrières de Lapis Lacedaemonius, une pierre volcanique verte foncée utilisée pour construire des bains publics.

À seulement 40 kilomètres (environ une heure de route) du centre-ville d'Athènes, le Mont Parnitha en Grèce centrale offre une merveilleuse échappée à la nature. Cette région idyllique attire les visiteurs qui souhaitent respirer l'air frais et profiter des paysages vierges de forêts de pins rafraîchissantes.

Pour atteindre le Parc National du Mont Parnitha, conduisez depuis la banlieue d'Athènes d'Achárnes. La route pittoresque serpente vers la montagne avec de nombreuses épingles à cheveux. Le sommet le plus haut de la Grèce, à 900 mètres d'altitude, le Mont Parnitha possède des sentiers de randonnée sensationnels traversant un paysage boisée dense.

Une base pratique pour ceux qui passent quelques jours à explorer le Parc National est le Refuge Montagnard de Mpafi. Depuis cet endroit isolé, les randonneurs aventuriers peuvent commencer leur ascension vers le sommet du Mont Parnitha et profiter ensuite de la cuisine maison du refuge ainsi que d'un hébergement rustique pour la nuit.