De Cracovie à la mine de sel de Wieliczka : moyens de s'y rendre

Située à seulement 16 kilomètres de Cracovie, la mine de sel de Wieliczka est un site du patrimoine mondial de l'UNESCO qui peut être exploré en seulement une demi-journée. Il est facile de s'y rendre depuis Cracovie lors de visites guidées ou en bus, train ou voiture.

Exploité depuis le XIIIe siècle, Wieliczka a produit du sel en continu pendant des centaines d'années, ce qui en fait la plus ancienne mine de sel d'Europe. Elle a cessé la production industrielle de sel en 1996 et a rouvert en tant qu'attraction touristique remplie de magnifiques sculptures en sel.

Elle se compose de plusieurs chambres, couloirs et même de lacs souterrains. La chapelle Sainte-Kinga, dédiée à la patronne de la Pologne, est la pièce la plus saisissante de la mine. Située à 101 mètres sous terre et avec une hauteur de 11 mètres, la cathédrale souterraine en sel - y compris les autels, le chandelier et les bas-reliefs sur les murs de la grotte - est faite de sel. Les mineurs l'ont sculptée pendant 67 ans à partir de 1896 pour créer un lieu de pratique de leur foi tout en exerçant leur dangereux travail sous terre.

Que vous prévoyiez de visiter l'attraction par vous-même ou de rejoindre une visite privée ou en petit groupe, voici les meilleures façons de vous rendre de Cracovie à Wieliczka.

Si vous souhaitez éviter la queue et vous plonger directement dans le monde souterrain, une visite guidée de la mine de sel de Wieliczka avec transport optionnel est une excellente option. Cette visite guidée d'une demi-journée propose cinq horaires de départ quotidiens, y compris une option pour une visite en soirée, et commence à un point central de la ville. Vous monterez ici dans une fourgonnette climatisée pour un trajet de 45 minutes jusqu'à la mine.

Avant d'entrer, vous recevrez une brève introduction de votre guide sur l'histoire de la mine et les conditions à prévoir à l'intérieur : une température agréable de 17 à 18 degrés Celsius toute l'année et un microclimat qui facilite la respiration pour quiconque souffre d'allergies ou de difficultés respiratoires. (En fait, le microclimat en sel est si bénéfique pour les poumons qu'il y a même un resort de santé sur place conçu pour les touristes ayant des problèmes respiratoires.)

Une fois arrivé dans la grotte, vous accéderez à l'entrée sans attendre dans la file et descendrez à 64 mètres sous terre via des escaliers qui semblent interminables. De là, votre guide vous mènera à travers des galeries, des tunnels et des chambres couvertes de superbes sculptures en sel, de sanctuaires et de statues montrant l'histoire de la mine de sel et des traditions minières en Pologne.

En cours de route, vous verrez du matériel d'exploitation et des panneaux expliquant les techniques d'extraction datant du Moyen Âge.

Continuez à descendre profondément sous la surface pour trouver le lac de sel de la chambre d'Erazm Baracz, dont l'eau est plus dense que celle de la mer Morte, suivie de la spectaculaire chambre de Stanislaw Staszic de 36 mètres de haut. C'est ici que le premier vol en montgolfière souterrain au monde et le premier saut à l'élastique souterrain ont eu lieu.

Le Musée de la saline de Cracovie et le restaurant Karczma Górnicza vous attendent avant de vous attaquer au dernier tunnel, à une profondeur de 125 mètres sous terre. La cafétéria est un excellent endroit pour se remplir de fromage et de pierogis aux pommes de terre ou de soupe de seigle aigre avant de quitter les mines. La visite se termine lorsque vous reprenez l'ascenseur pour remonter à la surface et monter dans votre fourgonnette pour retourner au centre-ville de Cracovie.

La connexion en ligne la plus simple entre Cracovie et les mines est le bus 304, que vous pouvez prendre près de la Galeria Krakowska dans la vieille ville de Cracovie. Le bus circule toutes les 10 minutes en semaine (moins souvent avant 6h et après 18h) et trois fois par heure le week-end.

Vous aurez besoin d'un ticket valable pour les zones I et II pour ce bus - vous pouvez acheter votre ticket dans les stands de presse, depuis des distributeurs de tickets disponibles à de nombreux arrêts, ou directement à la gare principale dans la vieille ville. Les tickets doivent être validés une fois que vous êtes monté dans le bus - il suffit de chercher la machine une fois à bord.

Après un trajet de 33 minutes, vous devrez descendre à l'arrêt Wieliczka Kopalnia Soli et prendre la rue Danilowicza directement vers l'entrée de la mine. C'est une belle promenade tranquille qui ne prend que quelques minutes.

Une fois à la mine, vous pouvez choisir entre deux types de visites à Wieliczka : la Route Touristique ou la Route des Mineurs. La Route Touristique est la meilleure option pour les visiteurs pour la première fois, car elle vous mène à travers 380 marches dans les principales chambres, trois kilomètres de couloirs sinueux, le Musée de la saline de Cracovie, et les lacs souterrains les plus impressionnants - où vous verrez un spectacle de lumière joué sur le rythme de la musique de Chopin. Vous profiterez également d'une pause près de la chapelle Sainte-Kinga, vous donnant la chance de prendre des photos et d'apprécier ce magnifique espace par vous-même.

La Route des Mineurs est une meilleure option pour les habitués ou pour ceux qui souhaitent un aperçu plus approfondi des merveilles de la mine et une chance de devenir des mineurs novices eux-mêmes. Lors de cette visite de trois heures, les visiteurs peuvent porter une lampe de mineur et vivre le travail des mineurs, de la vérification de la concentration de méthane à la manipulation de matériel pour fouiller du sel. Gardez à l'esprit que cette visite n'inclut pas les visites aux principales attractions de Wieliczka, donc si vous souhaitez voir la chapelle Sainte-Kinga ou les célèbres chambres, vous feriez mieux de prendre la route touristique.

Les trains parcourent l'itinéraire entre Cracovie et Wieliczka plus rapidement que les bus - un peu plus de 20 minutes au lieu de 33 minutes - mais coûtent à peu près le même montant. Si vous souhaitez profiter d'une vue différente par la fenêtre et essayer le voyage en train en Pologne, c'est une excellente occasion pour une expérience rapide.

Pour effectuer le trajet, trouvez la ligne de train Koleje Malopolskie à la gare principale de Cracovie. Vous avez besoin d'un train qui s'arrête à la station Wieliczka Rynek-Kopalnia, donc consultez les horaires pour voir si cette station est un arrêt prévu.

Les trains partent toutes les demi-heures, et vous n'avez pas besoin de réserver un ticket à l'avance - il suffit d'en prendre un au guichet pour le prochain train disponible. Gardez à l'esprit que ce sont des trains locaux simples, sans climatisation ni services spéciaux à bord.

Une fois que vous descendez à la station Wieliczka Rynek-Kopalnia, vous pouvez marcher directement vers l'entrée de la mine. Le chemin de 500 mètres ne devrait pas prendre plus de 10 minutes et est très direct. Si vous vous perdez, cherchez les panneaux de rue indiquant le chemin.

Il n'y a qu'environ 15 kilomètres entre le centre de Cracovie et la mine de sel de Wieliczka si vous prenez la route par Wieliczka. Avec une circulation normale, cela ne prend qu'une demi-heure, bien que la circulation puisse être dense le matin.

Une autre option est de prendre la route par II obwodnica, qui est d'environ quatre kilomètres plus longue mais prend souvent seulement quelques minutes de plus car les conditions de circulation sont meilleures ici en semaine. Si vous conduisez sur l'autoroute A4, assurez-vous de sortir à la jonction de Cracovie Wieliczka.

Puisque vous passerez par des routes plus petites ainsi que des autoroutes principales, les tournants peuvent être déroutants sur les deux itinéraires. Assurez-vous de louer une voiture avec un GPS (ou d'utiliser le GPS sur votre téléphone) pour éviter de vous perdre et de tourner en rond. Une fois aux mines, cherchez le parking près de la Tour de Graduation dans la rue Dembowskiego. Plusieurs autres parkings payants sont également disponibles autour de la mine de sel de Wieliczka, donc vous ne devriez pas avoir de mal à trouver un endroit pour laisser votre voiture près de l'attraction.

Bien que le trajet soit court, avoir une voiture de location vous permet d'explorer un autre côté de la Pologne. Après avoir visité les mines, trouvez un endroit pour vous garer et marchez vers la place supérieure de Wieliczka pour voir une belle architecture, notamment le palais Przychocki. Wieliczka elle-même est l'une des plus anciennes villes de Pologne et constitue un endroit intéressant pour errer dans ses rues médiévales et entrer dans des restaurants charmants pour déguster une cuisine locale authentique.

En hiver, vous pouvez également conduire au Podstolice SKI, une petite station de ski avec environ 1,3 kilomètres de pistes disponibles (principalement des pistes faciles mais aussi quelques intermédiaires). Située à seulement 30 minutes de Cracovie et encore plus près de Wieliczka, elle offre des espaces pour le ski et le snowboard, ainsi que quelques pentes douces pour le tubing sur neige.