Attractions et lieux à visiter en Crète

Entourée de plus de 1 000 kilomètres de côtes, et avec des plages époustouflantes bordées de montagnes culminant à plus de 2 400 mètres, la Crète est unlike aucune autre île en Grèce. C'est la plus grande des îles grecques et la cinquième plus grande île de la Méditerranée.

Les principales attractions de la Crète sont les incroyables plages de sable doré et les eaux turquoise de la Méditerranée, mais l'île abrite également des sites archéologiques minoens importants, des gorges dramatiques, de charmantes villes avec des ports et des forteresses vénitiennes, et de petits villages côtiers où vous pourrez échapper à un rythme de vie plus tranquille.

Sur la côte nord se trouvent les villes portuaires centenaires et les villes de Chania, Rethymnon, Héraklion et Agios Nikolaos, qui sont les destinations touristiques les plus populaires de l'île. Les meilleurs endroits à visiter en Crète pour le shopping, la vie nocturne, les musées et les attractions culturelles se trouvent tous le long de la côte nord.

Sur la côte sud isolée, regardant vers l'Afrique à travers la mer Libyenne, se trouvent de pittoresques villages côtiers où vous pouvez échapper à la scène touristique principale. C'est le meilleur endroit pour les voyageurs à la recherche d'une échappatoire tranquille tout en voulant profiter de vacances à la plage.

L'intérieur montagneux et pittoresque abrite des sols fertiles et est où se trouve une grande partie de l'agriculture du pays, avec des villages charmants de maisons blanchies à la chaux sur des rues étroites et tortueuses. De bonnes routes et autoroutes relient les villes de la côte nord avec les villages de la côte sud et offrent de magnifiques trajets à travers les montagnes.

Découvrez-en davantage sur les endroits à visiter et les choses à voir avec notre liste d'attractions et de lieux à visiter en Crète.

Pour la plupart des visiteurs venant en Crète entre le printemps et l'automne, l'une des principales activités à faire est de se prélasser sur les magnifiques plages de l'île. Toutes les plages ici ne se valent pas. Certaines plages de Crète sont en galets, mais d'autres comptent parmi les plus belles plages de sable doux au monde, avec une eau cristalline qui brille d'une couleur turquoise sous le soleil méditerranéen.

Les plages les plus célèbres sont Elafonissi, connue pour son sable blanc et rose, et Balos, ou la lagune de Balos, comme elle est également souvent appelée. Toutes deux se trouvent à une distance raisonnable de Chania. Et bien que ce soient des lieux à voir absolument, ils ne représentent que la partie émergée de l'iceberg en ce qui concerne les plages extraordinaires de Crète.

Pour un paysage spectaculaire, dirigez-vous vers la côte sud isolée. Ici, vous trouverez Matala, une jolie petite ville avec une plage fantastique, bordée d'un côté de grottes. La plage de Preveli, située à la fin d'une gorge et entourée de énormes falaises, mais toujours accessible par une courte randonnée, est une autre attraction de premier plan sur ce côté de l'île.

Sur la côte nord, vous voudrez également jeter un œil aux plages autour d'Agios Nikolaos, sur la pittoresque baie de Mirabello. L'un des meilleurs choix ici est la plage de Voulisma, mais si vous avez le temps d'explorer un peu plus loin, la plage de Vai, également connue sous le nom de plage de Palmiers, est l'une des meilleures plages de la Crète.

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Knossos est le site archéologique le plus important de la Crète. Une culture de l'âge du bronze pré-grec et la première puissance maritime de la Méditerranée, les Minoens ont été nommés d'après le légendaire roi Minos. Knossos, près de la ville d'Héraklion, est censé avoir été le palais du roi Minos.

Le palais minoen est un complexe résidentiel monumental centré autour d'un vaste cour, où il semble qu'ils aient organisé le "Bull-Leaping", une activité qui consistait à courir vers un taureau, à le saisir par les cornes et à faire des sauts périlleux par-dessus.

Knossos a été abandonné vers 1450 avant J.-C. Les archéologues ne sont pas sûrs de la raison - cela pourrait être dû à un séisme catastrophique suite à l'éruption volcanique de Santorin, ou peut-être que la Crète a été ravagée par des envahisseurs. Quelle que soit la cause, les Minoens ont complètement disparu.

Entourée de belles plages et surplombant la pittoresque baie de Mirabello, Agios Nikolaos est une charmante petite ville sur la côte nord de l'est de la Crète, à environ 65 kilomètres à l'est d'Héraklion. Bien qu'il s'agisse définitivement d'une ville touristique, elle semble beaucoup moins touristique que des endroits comme Chania.

Les points forts d'une visite ici incluent une promenade le long du lac Voulismeni, avec ses nombreux cafés et restaurants en bord de mer, et le port à proximité, donnant sur la mer. Une promenade autour du cap depuis le port jusqu'à la plage de Kitroplatia vous fait passer devant deux statues célèbres et vous offre des vues magnifiques sur la baie de Mirabello, avec les montagnes de la Crète orientale se dressant majestueusement au loin.

Près d'Agios Nikolaos, vous pouvez également visiter la Caverne Dikte, avec ses stalactites et stalagmites, ou aventurer-vous dans les montagnes jusqu'au village de colline de Kritsa, où des artisans locaux vendent des artisanats traditionnels tels que des articles en cuir, de la céramique et des tapis tissés à la main. En route vers Kritsa, arrêtez-vous à la petite église du 13ème siècle de Panagia Kera (Notre-Dame de Kera) pour admirer les superbes fresques byzantines.

Non loin d'Agios Nikolaos se trouvent les hôtels de plage et villas chics de Elounda. Vous pouvez vous y rendre pour voir Elounda et jeter un œil à la baie pour observer les ruines de l'île de Spinalonga, qui a également été utilisée comme colonie de lépreux. La plupart des gens prennent une excursion en bateau vers l'île, qui part du port d'Agios Nikolaos.

Chania est la principale ville du ouest de la Crète, et a été la capitale de l'île jusqu'en 1971, lorsqu'elle a été transférée à Héraklion. Dominant la mer Égée et bordée par les montagnes blanches, qui sont enneigées en hiver, l'apparence de la vieille ville date des siècles passés sous la domination vénitienne (1204-1645). Chania est un endroit agréable à explorer à pied.

Un enchevêtrement de ruelles romantiques avec des bâtiments aux teintes pastel entourés des vestiges des murs défensifs du 16ème siècle, la ville s'étend vers un joli port de pêche. Le marché municipal, construit en 1911, mérite un coup d'œil pour ses produits frais saisonniers et ses cadeaux tels que le fromage crétois et le miel.

Chania a un aéroport (à 12 kilomètres au nord-est de la ville, sur la Péninsule d'Akrotíri) et est desservie par des ferries réguliers depuis le port du Pirée à Athènes. C'est une bonne base pour visiter les plages d'Elafonissi et de Balos, et pour randonner dans les gorges de Samaria.

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La Crète est connue pour ses extraordinaires gorges, mais la plus impressionnante est la gorge de Samaria. Située dans le Parc National de Samaria, c'est une Réserve de Biosphère de l'UNESCO. Parcourir le sentier populaire de 16 kilomètres qui traverse la gorge est l'une des choses les plus prisées à faire en Crète pour les touristes cherchant à se dépenser.

Depuis Xylóskalo, juste à l'extérieur du village de montagne d'Omalos, la gorge descend de 1 250 mètres pour rejoindre la mer Libyenne à Agia Roumeli sur la côte sud ensoleillée de la Crète. Le fleuve Tarraios, qui s'assèche en été mais inonde en hiver, traverse la gorge avec des falaises rocheuses élevées de chaque côté. La gorge est ouverte aux visiteurs de mai jusqu'à mi-octobre.

Bien que la randonnée soit majoritairement en descente, avec la majeure partie de la perte d'altitude se produisant dans les premiers kilomètres, le chemin caillouteux est un peu difficile et n'est pas recommandé pour les personnes ayant des problèmes de genoux. C'est un incontournable pour les randonneurs qui n'ont pas peur de faire une bonne journée de marche.

La marche peut prendre de quatre à six heures, selon votre condition physique, mais avec le transport, prévoyez au moins une journée de 12 heures depuis votre départ d'Héraklion jusqu'à votre retour. Il s'agit d'une randonnée unidirectionnelle, avec un ferry et un bus transportant les visiteurs de la ville.

La plupart des gens font la randonnée dans le cadre d'une excursion d'une journée organisée au départ de Chania, qui s'occupe de tous vos transports. Vous pouvez également faire la randonnée de la gorge de Samaria depuis Héraklion, mais cela implique une longue journée.

Héraklion est la capitale de l'île et une agréable surprise pour les visiteurs pour la première fois. La vieille ville est un labyrinthe de charmantes rues piétonnes bordées de boutiques et de restaurants. De grands arbres offrent une ombre abondante dans les places, où vous pourrez rester autour d'un café pendant des heures dans un café en plein air.

Héraklion est également une base évidente pour visiter Knossos et explorer le centre de la Crète. Comme de nombreuses plus belles villes côtières de la Crète, elle a acquis sa configuration actuelle sous les Vénitiens, qui ont régné de 1204 à 1669, une période qui a vu un important essor culturel sur l'île, produisant des artistes tels qu'El Greco, de Fódele, près d'Héraklion.

Le célèbre écrivain du 20ème siècle, Nikos Kazantzakis (auteur de Zorba le Grec, 1946) était également d'Héraklion, et vous pouvez voir sa tombe dans les murs de la vieille ville.

De nombreux touristes commencent leur voyage à Héraklion, qui dispose d'un aéroport international (à cinq kilomètres à l'est de la ville) et d'un port de ferry avec des liaisons vers le port du Pirée à Athènes, ainsi que plusieurs autres îles grecques. Vous pouvez également visiter Santorin lors d'une excursion d'une journée depuis Héraklion.

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À mi-chemin entre Chania et Héraklion, le charmant vieux quartier de Rethymnon est principalement constitué de bâtiments de l'époque vénitienne, bien qu'il y ait quelques vestiges de l'année passée sous domination turque (1669-1898), comme le minaret imposant.

Un endroit parfait pour une excursion d'une journée depuis les stations balnéaires de la côte nord, Rethymnon dispose de tout ce dont vous avez besoin pour justifier de quitter la plage pour la journée.

De nombreux bâtiments historiques ont été convertis en petits hôtels-boutiques, magasins et restaurants. Flâner dans les rues ombragées et tortueuses en quête de la photo parfaite, suivi d'un long déjeuner sur le vieux port vénitien, est un excellent moyen de passer l'après-midi.

Les montagnes derrière Rethymnon abritent des villages ruraux et d'excellents centres d'agritourisme. La région est une bonne base pour visiter les attractions voisines telles que la gorge de Samaria et le mont Psiloritis.

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Vous serez sûr d'avoir un bon aperçu de l'histoire ancienne de la Crète au Musée archéologique d'Héraklion. Des artefacts s'étalant sur 550 ans sont exposés dans 27 salles différentes. Les choses à surveiller sont de magnifiques fresques vieilles de 3 500 ans de Knossos et la Déesse Serpentine en céramique émaillée datant de 1600 avant J.-C. Un autre article important est le Disque de Phaistos. Datant de 100 avant J.-C., c'est un disque en argile portant un curieux spirale de symboles.

La place d'honneur revient aux Minoens, avec leurs fresques enchanteuses représentant de fiers et élancés jeunes hommes et femmes dans des teintes vives de rouge terracotta, jaune ocre et bleu cobalt.

Ce musée de classe mondiale est l'attraction touristique principale d'Héraklion et se trouve dans la partie est de la vieille ville.

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Situé près du sommet d'une montagne et offrant une vue imprenable sur la mer Libyenne, le monastère de Preveli, daté du 17ème siècle, constitue une agréable excursion d'une journée depuis les villes voisines, comme Rethymnon ou Georgioupoli. Les points forts incluent les cours et terrasses, la source de montagne, et le petit musée climatisé avec une collection d'artefacts religieux. Vous trouverez également une multitude de chats amicaux ici attendant de saluer les visiteurs.

Des frais modiques sont demandés pour entrer au monastère, et une tenue décente est requise. Des jupes sont fournies pour les femmes si leurs vêtements ne couvrent pas au moins le genou.

Le monastère est situé à une courte distance en voiture du village côtier de Plakias, ce qui en fait un bon arrêt pour le déjeuner. Non loin du monastère se trouve la plage de Preveli, une autre des attractions touristiques populaires de la Crète. Il faut un peu de marche pour accéder à la plage, mais vous pouvez simplement vous arrêter pour admirer la vue sur la plage et la côte si vous ne souhaitez pas aller jusqu'au bord de l'eau.

Site officiel : http://www.preveli.org/files/moni/enindex.htm

La plage de Preveli est considérée comme l'une des plus spectaculaires de la Crète. Située sur la côte sud, elle se trouve à l'embouchure d'une petite rivière et est entourée de falaises imposantes, et donne sur la mer Libyenne.

Facilement accessible depuis la côte nord par de bonnes routes, cette plage constitue une excellente excursion d'une journée. Cependant, gardez à l'esprit que depuis le parking, il vous faudra marcher 30 minutes le long d'un sentier rocailleux. Cela peut ne pas sembler très difficile, cependant, le retour sous le soleil brûlant de l'après-midi sera certainement plus éprouvant, donc apportez de bonnes chaussures et planifiez en conséquence. Vous pouvez également atteindre la plage de Preveli en bateau depuis Plakias.

Si vous partez pour une journée de visites, combinez un voyage ici avec un arrêt au monastère de Preveli. Ensuite, dirigez-vous vers Plakias pour le déjeuner et profitez de la cuisine grecque traditionnelle.

Ce qui a commencé comme un humble village de pêcheurs s'est transformé en l'une des villes balnéaires les plus détendues et les plus agréables de la côte sud. Contrairement à de nombreuses zones balnéaires du nord, qui sont très développées, Plakias conserve une ambiance de petite ville et dispose de certains des meilleurs restaurants de la région.

Ici, vous trouverez une longue plage en croissant située dans une très large baie. La plage près du centre-ville est un mélange de galets et de sable et est bordée de tavernes et de boutiques, mais plus à l'est, elle est plus calme et comporte du sable fin.

Plakias est un bon endroit pour vous baser pour des excursions vers la plage de Preveli ; le monastère de Preveli ; la plage de Souda ; et Rethymnon, qui se trouve à 40 minutes.

La plage de Matala est l'une des plages les plus intéressantes et les plus visitées de la côte sud de la Crète. La plage est un immense arc de sable avec un mur de rochers d'un côté, parsemé de grottes anciennes qui surplombent des eaux d'un bleu impréssionnant.

Matala constitue une excellente excursion d'une journée depuis des destinations de la côte nord, comme Héraklion ou Rethymnon. Vous pouvez vous prélasser au soleil, nager, explorer les grottes anciennes, et déjeuner dans un restaurant en bord de mer. Ensuite, faites un peu de shopping de souvenirs dans l'une des boutiques le long des chemins piétonniers derrière la plage.

Les grottes étaient le repaire des hippies dans les années 1960. Les voyageurs d'un certain âge reconnaîtront le nom de cette plage grâce à la célèbre chanson de Joni Mitchell intitulée Carey.

Si vous êtes à la recherche d'une petite ville amicale où il ne se passe pas grand-chose, Frangokastello pourrait être exactement ce que vous cherchez. Cette ville balnéaire ne compte pas de magasins touristiques, mais possède de bons restaurants, un fort ancien et de belles plages. C'est l'un des véritables joyaux cachés de la Crète.

Situé sur la côte sud, à environ 45 minutes en voiture à l'ouest de Plakias, Frangokastello est un peu à l'écart et sort des sentiers touristiques habituels. Le trajet ici vous mène par Plakias, par un col de montagne offrant des vues incroyables sur la côte sud, ou à travers la superbe gorge d'Imbros et à travers de petites plaines, avec des montagnes élancées d'un côté et la mer de l'autre.

À Frangokastello, vous pouvez vous allonger sur la plage et admirer les eaux bleues de la mer Libyenne, ou tourner votre chaise vers les montagnes derrière et contempler l'imposante forteresse vénitienne de la ville. Vous pouvez également marcher sur une courte distance depuis la ville pour vous retrouver sur une plage complètement inexploitée, bordée de dunes de sable.

En vous promenant en Crète (et en Grèce pour cette matière), vous rencontrerez sûrement des histoires sur les anciens dieux, leurs devoirs, vies, et origines. Considéré comme le dieu grec le plus important, Zeus était le dieu du ciel, du tonnerre, et le roi de tous les autres dieux et des hommes. C'est dans la caverne de Diktaion que ce célèbre dieu fut présenté à l'humanité.

Légendes mise à part, la caverne de Diktaion est considérée comme l'une des meilleures des 4 500 cavernes et gouffres trouvés dans toute la Crète. Ses environs frais offrent une agréable échappatoire au soleil et à la chaleur de la Crète. Vous passerez à travers cinq antichambres en descendant profondément dans la terre. Au fond de la caverne se trouve un lac calme comme du verre entouré d'immenses stalactites et stalagmites. De l'autre côté du lac, dans une petite chambre, se trouve la zone où Zeus serait apparemment né.

La caverne de Diktaion est située sur le plateau de Lasithi, une région tout à fait différente du reste de la Crète. Cette zone élevée est principalement plate et est le panier de pain de l'île, avec des vergers et d'immenses fermes. Arrêtez-vous dans un petit village et grab lunch composé de produits frais et locaux, accompagné d'une boisson froide.

Conduite : Les routes sont généralement bonnes en Crète. L'île est montagneuse, et les routes peuvent parfois être sinueuses et étroites. Les petites villes ont souvent des rues étroites et des voies uniques à naviguer. Et, bien que la Crète ait l'air d'une petite île sur une carte, c'est un grand endroit et les distances peuvent être plus longues qu'elles n'en ont l'air.

Restauration : C'est l'un des points forts de la Crète. L'île est l'un des principaux producteurs mondiaux d'huile d'olive de haute qualité, les fromages locaux sont un must à essayer, et les fruits de mer fraîchement pêchés sont abondants. Le Dakos est une autre spécialité ; une bruschetta crétoise traditionnelle avec du rusk d'orge, des tomates, du feta et de l'huile d'olive.

Prévoyez de dîner tard car le dîner ne commence souvent pas avant 21h00. Cependant, vous trouverez généralement quelques endroits pour manger quelques heures plus tôt si vous devez obligatoirement avoir un repas matinal.