Choses à faire dans le parc national de Joshua Tree

Avec ses arbres de Joshua dignes d'un livre de contes et son paysage presque lunaire de gigantesques rochers de granit et de montagnes vallonnées, le parc national de Joshua Tree ressemble à quelque chose sorti d'une histoire pour enfants. Il n'est pas rare d'entendre des gens utiliser des termes comme magique ou spirituel pour décrire ce qu'ils ressentent pour ce parc.

Les activités les plus populaires ici sont de marcher ou randonner parmi les arbres, grimper les imposants murs de pierre, camper sous les étoiles, capturer la beauté en photographies ou simplement profiter de la tranquillité du désert.

Situé là où le désert de Mojave et celui du Colorado se rencontrent, le parc possède un paysage complexe, avec des apparences et une végétation profondément différentes selon l'altitude. Certaines zones sont couvertes d'arbres de Joshua matures à perte de vue, tandis que d'autres en sont complètement dépourvues mais offrent néanmoins une beauté unique.

Des chemins de nature bien positionnés, des sentiers de randonnée et des aires de stationnement pour véhicules sont dispersés à travers le parc, offrant un accès facile à ce paysage époustouflant.

Bien que le parc couvre environ 800 000 acres, la plupart n'est pas accessible par la route. Deux routes principales traversent le parc : Park Boulevard, qui va d'ouest en est depuis Twentynine Palms et l'entrée nord jusqu'à l'entrée ouest et la ville de Joshua Tree ; et Pinto Basin Road, qui rejoint Park Boulevard et va du sud au nord depuis l'Interstate 10 et le Center des visiteurs de Cottonwood jusqu'à l'entrée nord et la ville de Twentynine Palms.

Park Boulevard est la section principale du parc qui intéresse la plupart des visiteurs, mais d'autres lieux d'intérêt se trouvent le long de la moitié nord de Pinto Basin Road.

Notez que les animaux de compagnie ne sont pas autorisés sur les sentiers du parc; la seule exception est le sentier pavé de l'Oasis de Mara. Les animaux de compagnie sont autorisés en laisse sur les routes non pavées et sur les routes des campings et aires de pique-nique.

Pour vous aider à planifier votre visite, consultez notre liste des choses à faire dans le parc national de Joshua Tree.

La zone de Hidden Valley à Joshua est l'une des plus belles et accessibles du parc. C'est parfait si vous recherchez une courte randonnée ou simplement vous promener parmi les arbres et les formations rocheuses.

Le Sentier Naturel de Hidden Valley est un agréable sentier en boucle d'un mile qui entre par une ouverture dans une grande cuvette entourée de murs rocheux. On pense qu'en raison de la géographie, Hidden Valley était autrefois utilisée par des voleurs de bétail, qui entassaient les bétail dans cette zone pour les dissimuler.

C'est un sentier relativement facile et pittoresque, ce qui en fait l'un des sentiers les plus populaires du parc national de Joshua Tree. Il n'y a pas beaucoup d'arbres de Joshua. À noter sur ce sentier se trouve le Great Burrito, une zone d'escalade populaire du parc.

La zone de pique-nique de Hidden Valley, de l'autre côté du parking par rapport au départ du sentier, est beaucoup plus pittoresque, avec une abondance de grands arbres de Joshua éparpillés autour de gigantesques rochers et tas de pierres. C'est un endroit merveilleux pour profiter d'un pique-nique et flâner.

Depuis la dernière zone de pique-nique à l'extrémité ouest, un très court sentier rudimentaire mène vers l'arrière du groupe de rochers, s'ouvrant sur un pays des merveilles de rochers et d'arbres, parfait pour la photographie.

Il vaut vraiment la peine de conduire jusqu'au point de vue Keys, un point de vue à plus de 1500 mètres d'altitude, avec des vues panoramiques s'étendant sur la vallée de Coachella. Au loin, vous pouvez voir la ligne de faille de San Andreas, Palm Springs, la mer de Salton, et par temps clair, au-delà jusqu'au Mexique. Si l'air est clair, la vue est spectaculaire et c'est un excellent moyen de se familiariser avec la géographie environnante.

Au fur et à mesure que vous montezz ici, l'altitude change, la température est nettement plus fraîche et le paysage prend un tout autre caractère.

Un autre court sentier de marche, Barker Dam est un sentier en boucle de 1,3 mile. Si vous ne cherchez qu'à faire un court sentier dans Joshua Tree, c'est votre meilleur choix, avec de gigantesques arbres de Joshua, des rochers, et une zone d'eau qui attire souvent les oiseaux.

À l'extrémité de la boucle se trouvent les vestiges d'un réservoir laissé par des éleveurs qui ont autrefois vécu dans la région. Beaucoup de gens marchent jusqu'à ce point puis font demi-tour, empruntant le même chemin, mais c'est une erreur. Bien que cela puisse être légèrement plus court, il vaut la peine de continuer, car une grande partie des plus beaux paysages et des plus grands arbres se trouvent sur la boucle au-delà du réservoir.

Pour les campeurs, Joshua Tree est un véritable régal. Camper parmi les arbres de Joshua, entouré de formations rocheuses bizarres, l'expérience ici est différente de votre voyage de camping standard.

Plusieurs de les camps de Joshua Tree époustouflants sont situés à des endroits pratiques pour explorer le parc. Chacun d'eux a son propre aspect et ressenti, mais tous valent la peine de passer une nuit ou deux sous un ciel étoilé.

Le meilleur moment pour camper ici est au printemps et en automne : mars, avril, octobre et novembre. Les nuits sont fraîches, mais les journées ont tendance à être ensoleillées et chaudes.

Ce n'est pas du camping en VR géant : les campings sont relativement petits et principalement destinés au camping en tente, aux véhicules récréatifs de moins de 25 pieds, ou aux petites remorques de style pop-up.

Un des meilleurs campings est le Hidden Valley Campground, mais c'est une zone de premier arrivé, premier servi. Si vous voulez la sécurité d'une réservation avant d'arriver, la meilleure option est Jumbo Rocks. Ces deux sites sont proches de toutes les principales choses à voir et à faire.

Pour les amoureux de la nature, le Jardin de Cactus Cholla est sans doute l'un des sites les plus incroyables du parc, avec plus d'un millier de chollas densément regroupés s'étendant à travers le sol désertique. Bien que les chollas soient souvent éparpillés parmi d'autres végétations dans le désert, ici ils sont les seuls cactus de ce jardin naturel.

Dans la lumière du matin ou le soleil de l'après-midi, les épines rétroéclairées brillent presque, et les montagnes au loin fournissent le décor parfait. Un sentier de marche facile et nivelé vous mène à travers cet endroit magique.

Le Jardin de Cactus Cholla se trouve sur la route vers Cottonwood Spring, au-delà des campings de Belle et White Tank.

Plus loin sur cette route, en direction de Cottonwood, se trouve le Patch d'Ocotillo, mais il n'y a qu'un petit nombre de ces plantes à cet emplacement. Si vous prévoyez de quitter le parc par cette route, il n'est pas nécessaire de s'arrêter ici car il y a beaucoup plus d'Ocotillos plus loin, au-delà de Cottonwood, en direction de l'Interstate 10.

Peut-être qu'aucune autre partie du parc n'illustre aussi parfaitement le paysage presque de bande dessinée que le Rocher de Crâne. Vous pouvez voir des visages et des images dans les formations rocheuses qui dominent le parc, mais au Rocher de Crâne, il faut très peu d'imagination pour voir la forme de crâne se dégageant des décombres de rochers éparpillés. Ce rocher gigantesque, sculpté naturellement, est situé juste à côté de la route et attire toujours une foule.

Toute la zone autour de cet arrêt routier est intéressante, avec une étendue de tas de rochers, idéale pour marcher ou faire un peu d'escalade douce. Des vestiges de sentiers traversent la région, mais beaucoup de gens errent simplement, trouvant des points de vue pour admirer, se prélassant sur les dalles de roches ou simplement prenant une pause.

De l'autre côté de la rue se trouve un sentier de randonnée de 1,7 mile à travers des roches et une végétation arbustive avec quelques arbres de Joshua éparpillés.

L'escalade et le grimper sont parmi les activités récréatives les plus populaires du parc, et un seul coup d'œil au paysage vous dira pourquoi. Joshua Tree compte environ 8000 itinéraires d'escalade et des centaines de formations d'escalade. Des brochures d'information et des cartes sont disponibles dans les centres d'accueil.

Les grimpeurs fréquentent le parc national de Joshua Tree, particulièrement pendant les mois d'hiver lorsque les grandes destinations d'escalade plus au nord, comme Yosemite, ne sont pas en saison. Les grimpeurs tendent à se regrouper dans plusieurs sections, mais la zone de Hidden Valley et d'autres sites proches à l'extrémité ouest du parc sont les principaux points chauds.

En conséquence, les campings à cette extrémité du parc ont tendance à être complets régulièrement tout au long de l'hiver, notamment en février et mars, lorsque grimpeurs et campeurs récréatifs se disputent des emplacements.

Depuis Park Boulevard, la randonnée jusqu'au mont Ryan semble un peu décourageante et relativement peu spectaculaire, mais cette randonnée est tout à propos de la récompense au sommet, où les vues s'étendent à 360 degrés sur le parc. C'est une randonnée relativement exigeante, en montée et descente de trois miles, avec un gain d'altitude de 1000 pieds.

Le sentier exposé offre peu ou pas d'ombre et est moins excitant car il suit un flanc de colline stérile jusqu'au sommet, mais depuis le sommet, à 5457 pieds, la vue est fantastique, rendant l'effort utile.

Dans une région que peu de gens décriraient comme hospitalière se trouvent les vestiges de Keys Ranch, l'ancienne ferme et ranch de William F. Keys, qui s'est installé dans cette région dans les années 1910.

La propriété, qui comprend la maison, l'école, le magasin et l'atelier, est un site enregistré au Registre National des Lieux Historiques et ne peut être visitée que lors de visites guidées dirigées par un ranger. Ces visites se font de manière saisonnière tout au long de l'hiver et au printemps.

Les visites sont très instructives et fournissent des informations sur Keys, qui était un personnage assez coloré, et les défis auxquels la famille a été confrontée et l'ingéniosité requise pour vivre ici. Consultez le site Web du parc pour plus d'informations sur les dates et heures de visite.

Les réservations sont obligatoires et peuvent être effectuées jusqu'à 60 jours à l'avance. Les visites de 90 minutes sont proposées à un tarif et nécessitent de marcher sur un demi-mile.

Site officiel : https://www.nps.gov/jotr/planyourvisit/ranchtour.htm

L'Oasis de Cottonwood Spring est une source permanente, une rareté dans le désert. Le débit varie mais il est actuellement d'environ 500 gallons par jour.

La source a jailli il y a de nombreuses années à la suite d'un tremblement de terre et depuis, elle a été utilisée par les indiens Cahuilla, les mineurs et les prospecteurs au fil des ans. On peut encore voir les restes d'équipements de traitement de l'or et quelques ruines en béton.

Cottonwood Spring est l'un des meilleurs endroits du parc pour l'observation des oiseaux. La source fiable d'eau, l'ombre et les arbres attirent les oiseaux et d'autres animaux sauvages dans la région. Restez à l'affût des espèces suivantes : le caille de Gambel, les colibris, les bushtits et le mésange à tête pointue.

Le Sentier d'Arch Rock récompense les randonneurs avec de superbes paysages sans exertion significative. D'une longueur de seulement 1,4 mile, le sentier en forme de lollipop garantit que vous voyez de nouveaux paysages pendant la majeure partie de votre randonnée. À mi-chemin du sentier, vous arriverez à l'arc. Les randonneurs qui ont visité d'autres parcs nationaux comme Arches dans l'Utah, peuvent trouver l'arc légèrement décevant ; cependant, le cadre de l'arc au milieu d'une zone de roches aux formes bizarres compense largement sa petite taille.

Le sentier est facile, avec seulement 30 mètres d'altitude de départ à l'arrivée et c'est l'un des sentiers les plus populaires du parc.

Le printemps est une période incroyable dans le désert, et le parc national de Joshua Tree ne fait pas exception. Les Joshua eux-mêmes fleurissent, mais de nombreuses autres plantes, arbustes et cactus fleurissent également dans le parc.

Le meilleur endroit pour voir des fleurs sauvages peut dépendre de la semaine durant laquelle vous visitez, mais en règle générale, la zone du parc près de Cottonwood Spring et la route qui mène à l'Interstate 10 offrent une fantastique variété de fleurs sauvages de printemps qui fleurissent en grandes concentrations.

Non loin du Cottonwood Visitor Center, des milliers de petits arbres de Joshua parsèment le paysage, éparpillés à perte de vue dans certaines zones. La floraison printanière ici est spectaculaire, encore plus que celle des plus grands arbres de Joshua, car les fleurs sont plus proches du sol et à hauteur des yeux, ce qui les rend plus faciles à voir.

De Cottonwood Spring à l'Interstate 10, il peut y avoir un kaléidoscope de couleurs, allant du jaune, orange et rouge, au rose, violet et bleu.

Les périodes de floraison varient en fonction de l'altitude et des conditions météorologiques durant l'hiver. Les altitudes plus basses commencent généralement à fleurir en février, et les altitudes plus élevées peuvent fleurir aussi tard que juin. Mars et avril sont toujours un bon choix pour voir des fleurs sauvages.

Le parc national de Joshua Tree, situé à la jonction des déserts de Mojave et du Colorado, associé à quelques points d'eau permanents, attire des oiseaux venant de loin.

Le parc est un terrain de hivernage pour des bruants à couronne blanche, des étourneaux cireux, des juncoes, et beaucoup d'autres. Certains des oiseaux résidents incluent le coureur à grandes pattes, des colibris colorés, des faucons à queue rouge, des crécerelles et des cactus wrens. Assurez-vous de garder l'oreille et l'œil ouverts pour le toujours divertissant caille de Gambel et les coureurs des prairies.

Les meilleurs endroits pour trouver des oiseaux sont Barker Dam, Lost Palm Oasis, Cottonwood Spring et l'Oasis de Mara.

La majorité du parc est une pure nature et idéale pour l'équitation. Environ 250 miles de sentiers équestres traversent le parc, la plupart étant bien balisés et faciles à suivre. La plupart des cavaliers préfèrent les sentiers de la région de Black Rock Canyon ainsi que ceux près de l'entrée ouest du parc.

Les sentiers traversent le désert ouvert, le long des fonds de canyon, et montent et descendent de petits cols. Notez que l'eau n'est disponible nulle part le long des sentiers.

Le parc dispose de deux campings, Ryan et Black Rock, avec des zones réservées pour les chevaux et les animaux de compagnie. À Black Rock se trouve un camping spécial pour chevaux, qui peut être réservé à l'avance. Ryan est en premier arrivé, premier servi.

En raison de son emplacement désertique, avec des nuits claires et une relative isolation, le parc national de Joshua Tree est un excellent endroit pour voir les étoiles dans le ciel nocturne. Joshua Tree bénéficie de la désignation de Parc International de Ciel Noir.

Si vous vivez dans une ville où les lumières obstruent le ciel, vous serez émerveillé par la vue époustouflante de la Voie lactée et des constellations faciles à repérer comme la Grande Ourse et la Ceinture d'Orion. L'hiver est le meilleur moment pour observer les étoiles en raison des jours courts et des longues nuits, mais assurez-vous d'apporter des vêtements chauds, car la température chute rapidement au coucher du soleil.

Pour voir les étoiles dans toute leur splendeur, laissez à vos yeux au moins 20 minutes pour s'adapter à l'obscurité.