Choses à faire dans les îles San Juan, WA

Les îles San Juan sont un ensemble de plus de 170 îles situées au large de la côte nord-ouest de l'État de Washington. Elles constituent une destination de vacances pour plusieurs raisons, notamment la sensation d'éloignement lorsque l'on débarque sur leurs rivages. D'autres attributs notables incluent un climat tempéré et des groupes d'orques qui circulent dans les eaux.

Les trois îles les plus peuplées, et les plus populaires à visiter, sont l'île San Juan, l'île Orcas, et l'île Lopez. En conséquence, ces trois îles disposent des attractions touristiques les mieux développées et des endroits à visiter. L'île San Juan abrite le chef-lieu du comté, Friday Harbor, un point de départ commun pour les excursions de plusieurs jours.

Quelle que soit l'île qui attire l'œil, attendez-vous à un rythme de vie ralenti à votre arrivée. Malgré la courte distance qui sépare ces îles de la région métropolitaine de Seattle, les îles San Juan semblent à des mondes du brouhaha. Les visiteurs doivent pourtant être prudents. Il est difficile de revenir à un autre mode de vie après avoir goûté à la vie insulaire.

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Un des principaux attraits des îles San Juan et de la mer Salish environnante est la possibilité d'observer des baleines dans l'eau. Ces magnifiques mammifères vivent dans la région toute l'année, mais la saison de pointe pour l'observation des baleines s'étend de juin à septembre.

Les baleines à bosse, les baleines rorqual et les baleines grises font toutes leur apparition autour des îles San Juan. Mais la région est peut-être mieux connue pour ses orques, également connues sous le nom de baleines tueuses. Ces prédateurs noirs et blancs sont non seulement impressionnants à voir dans la nature, mais ils ont également une valeur culturelle importante dans la région.

Les visiteurs peuvent repérer des baleines depuis la terre à des endroits comme le parc d'État de Lime Kiln Point, également connu sous le nom de parc d'observation des baleines. Mais le meilleur moyen de voir des baleines est de faire une excursion guidée en bateau. À l'île San Juan et à l'île Orcas, plusieurs entreprises d'observation des baleines proposent des excursions de demi-journée et de journée complète.

Le Musée des Cétacés à Friday Harbor est un excellent endroit à visiter avant ou après toute excursion d'observation des baleines. Il offre des informations historiques et culturelles sur les populations de baleines environnantes. Il fournit également d'autres informations avec des éléments tels que des squelettes complets de baleines suspendus au plafond.

Le Musée des Cétacés est ouvert tous les jours. Tous les bénéfices des entrées et de la boutique de souvenirs profitent à la mission du musée de protection des orques résidentes du Sud.

Site officiel : https://whalemuseum.org/

Sur le côté est de l'île Orcas, le parc d'État de Moran est un espace naturel précieux de l'archipel des San Juan. Il couvre plus de 5 000 acres de terrain sauvage. Ces paysages variés comprennent cinq lacs, des acres de forêts verdoyantes, et le point le plus élevé des îles San Juan : le Mont Constitution.

Le parc d'État dispose de plus de 130 emplacements de camping et de plus de 30 miles de sentiers multifonctionnels. Le parc d'État facilite également la navigation non motorisée avec des rampes sur les lacs Mountain et Cascade. Des locations de bateaux sont disponibles tout au long de l'été.

Le parc d'État de Moran vaut le voyage jusqu'à l'île Orcas à lui seul. Et lors de votre visite, une chose à faire absolument sur l'île Orcas est de monter au sommet du Mont Constitution. Les visiteurs peuvent marcher, faire du vélo ou conduire leur voiture jusqu'à ce sommet d'environ 2400 pieds. Ici, la vue comprend le Mont Baker se profilant à l'est au-dessus de la mer Salish ponctuée d'îles.

Lorsque vous êtes dans la région, il vaut également la peine de vérifier le parc d'État d'Obstruction Pass, à quatre miles au sud. Ce petit parc d'État offre l'une des plus grandes côtes en eau salée publiques de l'île Orcas. Le parc d'Obstruction Pass propose également des campings primitifs uniques, proches de l'eau.

Site officiel : https://parks.state.wa.us/547/Moran

À la fin des années 1850, l'île San Juan a été le théâtre d'une série d'événements uniques dans l'histoire mondiale. Le traité de l'Oregon de 1846 a établi la frontière du 49ème parallèle mais a laissé l'île San Juan dans un territoire ambigu. Cette incertitude a conduit à l'établissement d'un camp américain et d'un camp anglais sur l'île. En 1859, les deux camps ont failli s'affronter à cause de la mort d'un animal de ferme - un événement connu sous le nom de "La Guerre des Cochons."

Le parc historique national des îles San Juan englobe le camp américain au sud et le camp anglais au nord. Les visiteurs devraient s'accorder du temps pour visiter les deux. Chaque camp possède des structures survivantes qui aident à illustrer la vie dans les camps des années 1850, et des aires d'interprétation détaillent des événements importants, y compris l'arbitrage pacifique de La Guerre des Cochons.

Les deux camps présentent également un paysage insulaire fascinant à explorer. Le camp américain est proche de l'océan, avec des sentiers de plage à suivre. Et le camp anglais offre des forêts de chênes Garry à explorer et des points de vue élevés au sommet de lieux comme Young Hill. Prévoyez de passer environ deux heures dans chaque camp.

Pour une aventure supplémentaire, le phare de Cattle Point se trouve à quelques miles au sud du camp américain, à l'extrémité sud de l'île San Juan. Le paysage océanique en route vers le phare est éblouissant en soi, et une fois arrivé à ce repère photogénique, le phare constitue un parfait instantané insulaire.

Site officiel : https://www.nps.gov/sajh/index.htm

En savoir plus : Choses à faire à Friday Harbor

Le parc d'État de Lime Kiln Point est situé du côté ouest de l'île San Juan, accessible via le San Juan Islands Scenic Byway. Il est également connu sous le nom de Whale Watch Park, grâce à son magnifique point de vue sur les eaux salées. Depuis le parking de ce parc d'État à usage diurne, il n'y a qu'une courte marche jusqu'au rivage rocheux.

Des tables de pique-nique et des informations interprétatives bordent le rivage du parc d'État de Lime Kiln Point. Ici, apportez un déjeuner et des jumelles pour vous asseoir et profiter du spectacle. Les informations interprétatives de cette zone aident à identifier les nageoires qui dépassent de l'eau. Et plusieurs arbres madrone et une côte dramatique garantissent une beauté côtière à couper le souffle, même sans baleines présentes.

Le phare de Lime Kiln ajoute encore plus d'attrait visuel au parc d'État. Cet aide à la navigation actif est splendide sur les photos et est accessible par une marche de moins d'un quart de mile. Avec plusieurs tables de pique-nique, le phare offre l'un des meilleurs endroits pour pique-niquer dans les îles San Juan.

Une des meilleures façons de découvrir les îles San Juan est de s'immerger dans l'eau et de pagayer. Les visiteurs peuvent amener leurs embarcations non motorisées sur les ferries de l'État de Washington. En alternative, les principales îles disposent de nombreux services de location.

Des entreprises sur l'île San Juan et l'île Orcas proposent également plusieurs excursions guidées en kayak. Ces aventures guidées incluent des expéditions d'observation des baleines, des tournées de pique-nique en kayak, et des excursions gastronomiques en kayak avec des repas de première classe.

Quelques entreprises à considérer sur l'île San Juan incluent Crystal Seas Kayaking, San Juan Kayak Expeditions, et Discovery Sea Kayaks. Sur l'île Orcas, les prestataires comme Shearwater Kayak Tours et Outer Island Excursions ont une longue réputation d'excursions mémorables. Et Lopez Kayaks est l'endroit à privilégier sur l'île Lopez.

Plusieurs petites communautés sont disséminées dans les îles San Juan, offrant un goût authentique de la vie insulaire et de la culture locale. L'une des plus visitées est Friday Harbor sur l'île San Juan. Cette charmante communauté accueille les visiteurs dès leur descente du ferry. Ici, Spring Street s'étire en montant une colline, avec des rues secondaires qui se ramifient dans le district du centre-ville.

Friday Harbor est agréable à explorer pour plusieurs raisons. Ce couloir du centre-ville ravit tous les sens, avec des boutiques comme le magasin Pelindaba Lavender et des menus de fruits de mer fraîchement pêchés dans les restaurants locaux. Et avec des lieux comme le Musée des Cétacés et le Musée d'Art des îles San Juan, c'est aussi un endroit pour obtenir des informations précieuses sur la région.

Sur l'île Orcas, le pôle communautaire central est le village d'Eastsound. Cette communauté historique se situe au milieu de l'île et offre la plus forte concentration de restaurants et de boutiques. Et c'est un lovely endroit à parcourir et à apprécier le climat tempéré. Pour un pique-nique dans un parc, dirigez-vous vers Eastsound Village Green Park, à côté de le Musée Historique de l'île Orcas.

Il y a quelque chose dans l'atmosphère côtière des îles San Juan qui inspire un art accrocheur. À travers l'archipel, des rues de ville aux forêts anciennes, plusieurs espaces artistiques offrent un après-midi de découvertes.

Autant Friday Harbor que le village d'Eastsound possèdent une collection de galeries d'art ouvertes au public. Et des lieux comme Island Studios, Arctic Raven Gallery, et Orcas Island Artworks mettent en avant des galeries bien éclairées avec une multitude d'œuvres d'art.

Au nord de San Juan, le Parc de Sculptures et Réserve Naturelle des îles San Juan offre l'un des espaces artistiques les plus engageants à explorer. Ici, plus de 150 sculptures à vendre ponctuent le décor naturel sur le côté éloigné de l'île.

Pour encore plus d'art en plein air, dirigez-vous vers la Poterie de l'île Orcas. Cette galerie unique est principalement en plein air, avec différentes structures comme une cabane artistique et une impressionnante cabane dans les arbres, exposant la poterie fabriquée sur place.

Turtleback Mountain est une destination de randonnée incontournable sur l'île Orcas. Il est situé sur le côté ouest de l'île, avec un point de départ sud à moins de cinq miles du terminal ferry. Cette proximité du terminal ferry en fait un point de départ populaire pour arriver à vélo.

Le San Juan Preservation Trust supervise l'intégralité des 1 578 acres de la réserve, y compris son réseau de sentiers de huit miles. Il existe un sentier qui mène au sommet et qui relie le point de départ sud et nord. Mais pour les meilleures vues sur les eaux, envisagez de randonner sur le Ship Peak Loop.

C'est un parcours de trois miles aller-retour sur le Ship Peak Loop depuis le point de départ sud. Près du milieu, des points de vue dramatiques sur la mer Salish apaisent les jambes douloureuses acquises lors de la montée. Ce point de vue vaut bien l'effort, et des bancs stratégiques offrent un endroit pour s'asseoir et admirer le paysage.

Site officiel : https://sjpt.org/visit-our-preserves/turtleback-mountain-conservation-easement/

Les îles San Juan offrent de nombreuses occasions de croquer dans quelque chose de croustillant. Dans les régions éloignées de l'archipel, des fermes privées et publiques tirent parti des conditions de culture favorables. Et l'une des meilleures façons de remplir un sac de courses est de se rendre à un marché fermier insulaire.

L'île San Juan, l'île Orcas et l'île Lopez ont des marchés fermiers les samedis entre mai et septembre. Le marché fermier de l'île San Juan se prolonge en mars et octobre. Pour ces trois marchés, attendez-vous à des rangées de stands et de vendeurs présentant leurs produits frais, des articles faits main, et une variété de plats chauds.

Les îles San Juan abritent également des expériences agricoles uniques. Sur l'île San Juan, la ferme de lavande Pelindaba est un endroit populaire à visiter, particulièrement pendant la saison de floraison maximale entre juillet et août. À proximité, Krystal Acres offre également une expérience mémorable en rencontrant le troupeau d'alpagas résidents.

Pour une excursion surréaliste durant la journée, le mausolée Afterglow Vista sur l'île San Juan mérite le détour.

Ce mémorial familial est dissimulé dans la forêt du côté nord de l'île et date des années 1930. Il contient les restes de John S. McMillin et de sa famille. Et tomber sur ce tombeau détaillé inspire un sentiment d'émerveillement.

Le parking désigné pour le mausolée se trouve à quelques pâtés de maison du Parc de sculptures des îles San Juan et du Roche Harbor Resort. De là, il suffit de marcher un peu à travers les sépultures éparpillées du cimetière de Roche Harbor. Suivez quelques panneaux usés à travers les bois, et le mausolée apparaît finalement en contraste avec la lisière des arbres.

Des informations interprétatives accueillent les visiteurs à la porte du mausolée, détaillant sa construction symbolique. Il est important de respecter ce monument visuellement attrayant et de limiter votre temps si d'autres attendent. Il est ouvert au public par courtoisie, sans frais d'entrée.