Choses à Faire dans la Forêt Nationale Flathead, MT

La forêt nationale Flathead, couvrant 2,4 millions d'acres, est située dans le nord-ouest du Montana près de la frontière canadienne. Elle est adjacente à d'autres grands espaces ouverts comme le lac Flathead et le parc national des Glaciers. Mais même à côté de ces paysages iconiques (et parfois bondés) du Montana, la forêt nationale Flathead possède une beauté unique et une solitude qui lui est propre.

Des lacs alpins scintillants, des stations de ski de renommée mondiale et les trois fourches de la rivière Flathead sont quelques-uns des environnements caractéristiques de la forêt nationale Flathead. La région abrite également une grande partie de l'immense wilderness de Bob Marshall, ou "The Bob", qui couvre plus d'un million d'acres de terrain vierge.

Parmi les activités estivales de la forêt nationale Flathead, on trouve la randonnée, le bateau, la pêche et le camping sous les étoiles. L'observation de la faune est également abondante, avec des animaux comme les ours bruns, les mouflons et les chèvres de montagne natifs de la région.

La forêt nationale Flathead est une excellente alternative au parc national des Glaciers. La forêt reçoit une fraction du trafic, et les permis ne sont jamais requis pour visiter. Et sans les restrictions sur les animaux de compagnie comme celles du parc des Glaciers, les visiteurs peuvent emmener leurs chiens pour l'aventure. Pour ces raisons et d'autres, c'est l'une des meilleures forêts nationales du Montana.

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Le Whitefish Mountain Resort, l'une des meilleures stations de ski du Montana, est partiellement situé dans la forêt nationale Flathead, au nord de Whitefish. Cette célèbre station de ski, également connue sous le nom de Big Mountain, couvre 3 000 acres accessibles par 11 remontées mécaniques. Ses pentes enneigées attirent des milliers d'enthousiastes du ski alpin entre la période typique de décembre à avril.

Et il n'y a pas que la neige au Whitefish Mountain Resort. Les remontées mécaniques desservent également un pays alpin enchanté pendant l'été. Pendant les mois plus chauds, les visiteurs profitent de kilomètres de sentiers de VTT et de randonnée. D'autres attractions estivales incluent une tyrolienne, des toboggans alpins et des parcours d'obstacles pour enfants.

Le Whitefish Mountain Resort abrite également le Centre de la Nature Summit. Ce centre éducatif engageant se trouve au niveau inférieur de la Summit House au sommet de la montagne. Ici, plusieurs expositions et spécimens d'animaux mettent en valeur la flore et la faune de la forêt. Les visiteurs peuvent accéder au Centre de la Nature en achetant un billet de remontée panoramique ou en empruntant le Danny On Trail.

Site officiel : https://skiwhitefish.com/

Le lac Holland est l'un des nombreux plans d'eau pittoresques le long de la route 83 qui traverse le district de Swan Lake dans la forêt. Ce trajet est également connu sous le nom de Seeley-Swan Scenic Drive, car il s'étend de Seeley Lake à Swan Lake et au-delà. C'est un pays de lacs à travers ce corridor, avec plusieurs rivages de lacs invitant à l'exploration.

Le lac Holland se distingue par sa taille, couvrant plus de 400 acres et offrant plusieurs possibilités de loisirs accessibles. Le sentier de randonnée Holland Falls National Recreation Trail de 1,6 mile est une aventure populaire près du rivage du lac. Tout au long des mois plus chauds, un camping de 38 emplacements au lac Holland est également populaire. Le lac abrite également le moderne mais rustique Holland Lake Lodge.

D'autres lacs le long de ce corridor incluent le Lac Lindbergh et le Lac Van, tous deux dotés de campings près de la rive. Plus au nord, le Lac Swan est également un endroit très populaire à visiter. Ce lac de huit miles de long est excellent pour la pêche, avec des brochets, des truites et des saumons souvent au rendez-vous. À l'extrémité sud de la route pittoresque, le Lac Seeley invite à d'autres explorations dans la forêt nationale de Lolo.

Le Jewel Basin est une zone de randonnée et de camping uniquement dans la forêt nationale. Il est situé à l'est de Kalispell et s'étend sur plus de 15 000 acres, non loin du coin nord-est du lac Flathead. L'endroit le plus courant pour entrer dans le Jewel Basin est le Camp Misery Trailhead, accessible uniquement par des véhicules à grande garde au sol.

La région est un véritable délice pour les randonneurs. Plus de 20 lacs alpins dispersés dans un cadre de carte postale offrent des possibilités de pêche et de photographie de nature. Il n'y a pas de terrains de camping aménagés dans le Jewel Basin, mais les randonneurs trouveront des zones déjà utilisées pour planter une tente. En choisissant un site, restez à au moins 200 pieds de toute eau.

Une randonnée classique dans le Jewel Basin est le trekking du Camp Misery au sommet du Mont Aeneas (élevation 7 474 pieds). Le parcours monte jusqu'à une crête proéminente avant de culminer, offrant des vues spectaculaires de la vallée Flathead. Grâce aux chèvres de montagne qui habitent cette région, le parcours est également propice à la photographie animalière. Un aller-retour au Mont Aeneas, incluant un arrêt aux lacs Picnic, fait environ huit miles.

La forêt nationale Flathead comprend la fourche nord, la fourche centrale et la fourche sud de la rivière Flathead - collectivement connues sous le nom de Trois Fourches de la rivière Flathead. Les trois rivières se connectent et se jettent dans le lac Flathead. Et en tant que partie du Système des rivières sauvages et pittoresques nationales, toutes trois offrent des opportunités de loisirs, y compris des excursions en radeau et de la pêche.

La fourche nord de la rivière Flathead commence en Colombie-Britannique et coule vers le sud, formant la frontière ouest du parc national des Glaciers. Plusieurs entreprises de rafting dans la région de West Glacier proposent des excursions guidées sur cette voie d'eau isolée. C'est également une rivière populaire pour les pêcheurs cherchant à passer la journée à lancer une ligne.

La fourche centrale commence dans la wilderness de Bob Marshall avant de couler à côté de la route 2 à la limite sud de Glacier. Ici, le long de la route, plusieurs sites d'entrée sont bien utilisés par des embarcations personnelles et des entreprises de guidage.

Une grande partie de la fourche sud de la rivière Flathead, y compris ses sources, se trouve dans le complexe de la wilderness de Bob Marshall. Grâce à l'accès isolé, la fourche sud est généralement moins explorée. En conséquence, la fourche sud offre une solitude exceptionnelle pour ceux qui sont prêts à transporter leur équipement à pied ou à cheval.

Le réservoir Hungry Horse est un autre vaste étendue d'eau dans le district du ranger Hungry Horse. Il est alimenté par la fourche sud de la rivière Flathead et est retenu par le barrage Hungry Horse, trois miles au sud de la ville de Hungry Horse. Des routes asphaltées donnent accès à plusieurs sorties de loisirs des deux côtés du lac de 38 miles de long.

Un excellent premier arrêt est le Centre des Visiteurs du Barrage Hungry Horse. Cet espace éducatif offre des informations détaillées sur l'histoire, la construction et le statut du barrage en tant que l'un des barrages les plus élevés du pays. Le centre des visiteurs propose également des visites guidées gratuites du sommet du barrage.

Les intérêts communs au réservoir Hungry Horse incluent le bateau, la pêche, la randonnée et le camping. Le service des forêts gère plusieurs campings et sites de pêche le long de l'ensemble du rivage. La plus forte densité de sites à visiter se trouve du côté nord du lac, le plus proche de Hungry Horse.

Le camping est une activité principale dans la forêt nationale Flathead. Chaque district de ranger a des endroits pour monter une tente ou garer un camping-car, et le service des forêts supervise un total de 31 campings aménagés.

Les campings aménagés dans la forêt nationale Flathead varient d'une unité à l'autre. Les équipements de base incluent des tables de pique-nique, des foyers et des toilettes à fosse. Tous les campings n'ont pas d'eau potable. Certains campings, comme le Tally Lake Campground et le Swan Lake Campground, disposent de rampes de mise à l'eau.

Le camping dispersé est un autre moyen populaire de passer la nuit dans la forêt. Le camping dispersé, ou "camping primitif", se fait en dehors d'un camping aménagé dans la forêt, typiquement sur un emplacement à partir d'une route de gravier.

Le camping dispersé est gratuit, et les visiteurs doivent comprendre les règles et réglementations avant de trouver un site. N'importe quelle station de ranger parmi les quatre offre des informations précieuses concernant le camping dispersé.

La forêt nationale Flathead abrite une part significative de la renommée wilderness de Bob Marshall. Cette zone naturelle intacte s'étend sur plus d'un million d'acres et englobe un écosystème montagnard complet. Et avec les adjacent Scapegoat et Big Bear Wildernesses de chaque côté, les trois s'additionnent au complexe de la wilderness de Bob Marshall de 1,5 million d'acres.

Cette quantité impressionnante de terrain non altéré est ce à quoi la plupart des gens pensent lorsqu'ils imaginent le Montana. Ce sont des miles de grandes montagnes et de rivières sauvages au sein de "Bob", avec peu de signes de civilisation à travers toute l'étendue sauvage. Et en raison de sa désignation en tant que wilderness, le seul moyen de découvrir ce paysage vierge est à pied ou à cheval.

Faire du backpacking ou monter à cheval dans le Bob est une entreprise à considérer sérieusement. Et il est bon d'avoir un peu d'expérience avant de s'aventurer dans ses profondeurs sauvages. Un des itinéraires les plus fréquentés utilise le Continental Divide Trail pour accéder au Mur Chinois. Cet impressionnant escarpement se dresse haut dans le ciel et se démarque comme une destination de randonnée populaire.

En plus d'une excellente sélection de campings, le service des forêts exploite également 15 cabines disponibles pour des séjours d'une nuit. Ces logements à quatre côtés varient en taille et en commodités, et tous incluent des cuisinières électriques ou à bois pour la cuisine et le chauffage. Les toilettes à fosse sont le type de plomberie le plus courant. Cinq des cabines ont l'électricité, tandis que la majorité dépend des lumières à propane.

Les plus petites cabines, comme la tour de guet Hornet Lookout, n'accueillent que deux personnes. Les plus grandes cabines, comme la cabine Anna Creek, peuvent accueillir jusqu'à 15 personnes. Les aménagements moyens sont conçus pour accueillir de quatre à huit invités. Certaines cabines sont accessibles par une route de gravier, tandis que d'autres nécessitent d'être skiées ou accessibles à pied.

Toutes les cabines dans la forêt nationale Flathead sont disponibles à la réservation. Et en raison de leur popularité, il est préférable de réserver longtemps à l'avance pour garantir un emplacement. Les réservations sont disponibles sur une base de rotation de six mois tout au long de la haute saison, du 15 juin au 30 septembre. La disponibilité en dehors de cette haute saison varie d'une cabine à l'autre.

Le lac Tally est situé dans le district du ranger de Tally Lake de la forêt, à l'ouest de Whitefish. Cette vaste étendue d'eau est considérée comme le deuxième lac le plus profond de l'État et offre des vues surélevées époustouflantes de tous les côtés. Le lac est légèrement moins fréquenté que d'autres plans d'eau de la région. Cependant, il reste populaire grâce à son abondance de loisirs.

Le Tally Lake Campground, sur la rive nord, est un camp de base populaire pour explorer la région environnante. Il dispose de 38 emplacements adaptés aux tentes et aux petits camping-cars, sans branchements électriques. Le camping dispose également d'une rampe de mise à l'eau pour le lancer dans l'eau. Une plage de sable et un magnifique pavillon de pique-nique sont également sur place.

Plusieurs sentiers de randonnée, de VTT et d'équitation entourent le lac. Depuis le camping, le sentier Tally Lake Overlook Trail de trois miles est une randonnée populaire avec vue. Pour un peu plus d'aventure, le Tally Gorge Trail et le sentier cross-country Reid Divide Trail offrent des expéditions prolongées.

Conduire à travers la forêt nationale est une merveille en soi. Plusieurs paysages différents qui se trouvent à portée d'une simple journée de conduite. L'une des routes les plus populaires est le corridor de 90 miles sur la route 83, connu sous le nom de Seeley-Swan scenic drive. Ce trajet s'étend de Seeley Lake à Swan Lake et jusqu'à la pointe nord du lac Flathead.

Plusieurs sorties de loisirs bordent l'ensemble de la route Seeley-Swan. Randonner au Lac Holland, faire du canoë sur la rivière Clearwater et observer la faune à travers la forêt sont quelques activités à faire pour rompre le trajet. Plusieurs sites d'utilisation diurne et de pique-nique incitent également à passer du temps dehors de la voiture.

Et la route pittoresque Seeley-Swan n'est que le début des tours en voiture dans la forêt. D'autres routes populaires incluent les routes asphaltées entourant de chaque côté le réservoir Hungry Horse. Sur le bord occidental du parc national des Glaciers, la North Fork Road est également une route gravillonnée populaire qui mène à la charmante ville de Polebridge.

Pour l'autorité définitive sur la région, rendez-vous dans l'une des quatre stations de ranger gérées par la forêt nationale Flathead. Ces quatre stations de ranger comprennent Tally Lake, Swan Lake, Spotted Bear et Glacier View/Hungry Horse Ranger Stations.

En général, les stations de ranger sont ouvertes au public du lundi au vendredi de 9h à 17h. Si une visite en personne n'est pas une option, les lignes téléphoniques sont également ouvertes à ce moment.

Site officiel : https://www.fs.usda.gov/detail/flathead/about-forest/offices