Le Belize peut être petit, mais peu d'autres destinations offrent une telle variété de paysages et d'activités que ce pays d'Amérique centrale. Des jungles denses et des sites anciens à l'ouest, aux cayes scintillantes de la côte caribéenne et leur proximité avec la deuxième plus grande barrière de corail au monde, font du Belize une destination prisée pour les éco-voyageurs et les amateurs d'aventure.
Explorez les sites mayas, balancez-vous entre les cimes des arbres et plongez dans des bassins rafraîchissants sous les cascades dans le district de Cayo. Nagez avec les requins et faites de la plongée avec des dizaines de vies marines dans la Réserve Marine de Hol Chan. Cochez la plongée dans le Grand Trou Bleu de votre liste de choses à faire. Les amoureux des animaux se réjouiront de voir des jaguars, des pumas et des singes hurleurs dans les réserves naturelles, et les ornithologues auront de l'excitation à voir des foules rouges (red-footed boobies) et des fous de Bassan sur des cayes isolées.
Le Belize, le seul pays d'Amérique centrale où l'on parle anglais, rend facile l'exploration de ses merveilles naturelles, avec des routes reliant ses plus grandes villes comme San Pedro, San Ignacio et la capitale, Belmopan, ainsi que d'autres villages. Des vols quotidiens sont disponibles vers les attractions populaires, telles que Caye Caulker et Ambergris Caye. Vous pouvez traverser le pays d'un bout à l'autre en seulement deux heures.
N'oubliez pas d'emporter vos bottes, maillots de bain et crème solaire respectueuse des récifs, et pour vous aider à planifier vos vacances, consultez notre liste des meilleures choses à faire au Belize.
Le Belize possède une vie marine sous-marine qui est seconde seulement aux îles Galápagos. La Réserve Marine de Hol Chan, l'une des sept réserves du Belize située à l'intérieur du Site UNESCO de la Réserve de la Barrière de Corail du Belize, est le meilleur endroit à visiter pour faire de la plongée avec masque et tuba et de la plongée sous-marine.
La Réserve de la Barrière de Corail du Belize fait partie du système de récifs méso-américains de 600 milles, le deuxième plus grand de son genre au monde. Un court trajet en bateau depuis San Pedro, sur Ambergris Caye, vous amènera à la réserve, où vous pouvez plonger dans des eaux chaudes pour des vues sous-marines incroyables.
Des raies du sud, des tortues et une multitude de poissons colorés glissent doucement sous les vagues parmi les récifs coralliens colorés. En 2018, le système de la Réserve de la Barrière de Corail du Belize a été retiré de la liste du patrimoine mondial en danger après les efforts dévoués du gouvernement pour freiner la prospection pétrolière, la surpêche et la surdéveloppement côtier.
Site officiel : https://www.holchanbelize.org/
Au populaire Shark Ray Alley dans la Réserve Marine de Hol Chan, les visiteurs ont l'occasion unique de nager avec des requins nourrices et des raies. Les requins nourrices, mesurant environ un mètre et demi, sont des mangeurs de fonds et sont généralement inoffensifs pour les humains, tant qu'ils ne sont pas menacés.
Shark Ray Alley est devenu ainsi car les pêcheurs locaux utilisaient la zone pour nettoyer leurs prises quotidiennes, attirant les requins nourrices et les raies vers les restes laissés derrière. Maintenant, à chaque fois qu'ils entendent les bateaux, ils viennent en masse pour un repas.
Lorsque vous visitez Shark Ray Alley, votre guide attirera les requins avec des petits poissons pendant que vous nagez près d'eux à une distance sûre. Rassurez-vous, vous pouvez toujours avoir une bonne vue depuis le bateau si vous choisissez de ne pas sauter à l'eau. Les activités de snorkeling et de plongée dans la réserve sont étroitement surveillées, veillez donc à choisir une entreprise qui a l'autorisation d'accueillir des visiteurs.
Anciennement une grotte avec de gigantesques stalactites et stalagmites, celle-ci s'est effondrée sous l'eau lorsque la mer a pris le dessus. Elle se trouve maintenant à 137 mètres sous la surface au Grand Trou Bleu, un site du patrimoine mondial de l'UNESCO. Ce sinkhole sous-marin, avec un patch d'eau bleu profond entouré par des eaux turquoises peu profondes, est situé dans l'Atoll Lighthouse Reef.
Sous la surface, ceux qui possèdent une licence de plongée peuvent découvrir les merveilles naturelles des anciens tunnels sous-marins, des formations de calcaire bizarres, des franges de coraux, des requins et toutes sortes de vie marine. Bien que le Belize bénéficie d'un climat chaud toute l'année, la meilleure période pour plonger se situe pendant les mois secs, entre avril et juin, lorsque les conditions météorologiques sont idéales.
Vous pouvez combiner un voyage au Grand Trou Bleu avec un arrêt à l'atoll de Half Moon Caye, situé dans le coin sud-ouest de l'Atoll Lighthouse Reef. Ce site classé au patrimoine mondial est un lieu incontournable pour les ornithologues qui peuvent admirer les rares fous à pieds rouges et les majestueux fous de bassan nichant dans le fourré de ziricote. Vous pouvez entendre la cacophonie de cris provenant de l'île à mesure que vous vous approchez.
Une plateforme d'observation accessible par un sentier vous permet de vous approcher de ces oiseaux. Vous pouvez voir les fous à partir de décembre, et leurs poussins de mars à août. La caye est également connue pour ses eaux cristallines environnantes, faisant de la plongée avec masque et tuba un rêve devenu réalité pour les amateurs de la mer.
En tant que plus grande caye du Belize, Ambergris offre de nombreuses activités. Que vous souhaitiez vous détendre dans un hamac sur une belle plage, aller pêcher ou faire de la voile, ou encore faire un tour gastronomique, il y a quelque chose pour tout le monde à Ambergris Caye.
La ville principale de San Pedro, avec des voitures de golf (son principal moyen de transport) filant dans ses rues étroites, constitue une bonne base pour les visiteurs, avec des stations balnéaires au bord de la mer et des opérateurs PADI emmenant les invités au Grand Trou Bleu et à Shark Ray Alley. Certaines des plus belles plages d'Ambergris Caye se trouvent sur la côte sud, face à des complexes comme Ramon's Village Resort et Banyan Bay Suites.
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Sans doute la plus charmante des cayes du Belize, Caye Caulker, longue de cinq miles et située à 32 km au nord de la ville de Belize, est un endroit décontracté qui accueille de nombreux routards, voyageurs à petit budget et amateurs de soleil. Choisissez de rester quelques jours à déguster du ceviche frais, faire des emplettes dans des boutiques locales et faire des excursions d'une journée vers des îles voisines. Ne soyez pas surpris de voir des chiens errants courir aux côtés des voitures de golf et des vélos.
L'endroit le plus vivant de l'île est le Split, créé à la suite de l'ouragan Hattie en 1961, qui a divisé l'île en deux. Aujourd'hui, le Split est une petite plage publique et le meilleur endroit pour se mêler à d'autres voyageurs, manger de délicieux plats et profiter des eaux chaudes en faisant de la plongée ou de la natation. Il est courant de voir des visiteurs sur leurs chaises de plage et bancs au bord de l'eau profiter de boissons.
Le cœur du monde maya belizien se trouve dans la partie occidentale du pays, dans le district de Cayo, qui abrite plusieurs sites archéologiques précolombiens. Les visiteurs peuvent marcher parmi les ruines de Xunantunich et Caracol, qui abritent les deux plus hautes structures du pays.
Xunantunich, près de la frontière guatémaltèque, présente une impressionnante pyramide d'El Castillo de 39 mètres et se trouve sur une crête surplombant la rivière Mopan. C'était autrefois un centre cérémoniel pour le peuple maya et comporte un complexe de temples et de places. Montez au sommet de la pyramide pour une vue panoramique sur la jungle environnante.
Caracol, la mère de tous les sites mayas au Belize, se situe au pied des montagnes mayas dans la Réserve Forestière de Chiquibul. À son apogée, elle a pu s'étendre sur plus de 70 miles carrés et abriter une population de 120 000 personnes, plus nombreuse que la population actuelle de la ville de Belize. Sans aucune source d'eau, les habitants survivaient grâce à l'eau de pluie et à l'agriculture.
Le site est maintenant si retiré que vous ne trouverez pas beaucoup de commodités, alors venez préparé et accordez du temps pour explorer les places et les pyramides (parmi lesquelles se trouve le Sky Palace, le plus haut bâtiment construit par l'homme au Belize à 43 mètres). Basez votre séjour à San Ignacio, une petite ville avec des lodges de jungle abordables et une excellente cuisine.
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Située au cœur du district de Cayo, la Réserve Forestière de Mountain Pine Ridge, établie en 1944 pour préserver les forêts de pins du Belize, offre de nombreuses activités aux amateurs d'aventure, à commencer par l'exploration de la Caverne de Río Frio, où une entrée de 20 mètres accueille les visiteurs, et une rivière traverse le centre de la grotte. Prenez le sentier bien entretenu le long de la rivière, admirez les formations rocheuses, et arrêtez-vous sur la plage de sable à l'autre bout pour profiter d'un déjeuner piquenique.
La réserve abrite la plus haute chute d'eau d'Amérique centrale, le Thousand Foot Falls, qui mesure en réalité 490 mètres. Ce ruban d'eau, qui descend des montagnes mayas, cascade vers le ruisseau en dessous. Si vous avez de la chance, vous pourrez apercevoir le rare faucon à poitrine orange dans la végétation environnante.
D'autres chutes d'eau populaires, comme les Five Sisters Falls et les Big Rock Waterfalls, se jettent dans des bassins où vous pouvez nager et vous rafraîchir lors des journées chaudes. Ajoutez un peu de frisson à votre voyage avec la tyrolienne à Calico Jack's, qui propose également une balançoire extrême réservée aux aventuriers.
Le Belize possède la plus grande population de jaguars au monde, grâce à une combinaison de 250 000 acres réservées pour que ces félins sauvages prospèrent. Le Sanctuaire de Vie Sauvage de Cockscomb Basin dans le district de Stann Creek au sud-central du Belize, avec la Réserve Naturelle de Bladen, offre un habitat pour le jaguar en danger. Le sanctuaire de Cockscomb englobe 128 000 acres de forêt tropicale dans les montagnes mayas.
Participez à une visite guidée en soirée pour repérer ces félins insaisissables, et vous pourrez également voir d'autres animaux nocturnes comme le puma, l'ocelot, le jaguarondi et le margay. Pendant la journée, le sanctuaire est un endroit idéal pour apercevoir des aras écarlates, des toucans à bec de quille (l'oiseau national), des vautours et des espèces de faucons. N'oubliez pas d'emporter votre insectifuge et votre esprit intrépide.
Si votre emploi du temps ne vous permet pas de voir les animaux du pays dans la nature, le Zoo du Belize est votre meilleure alternative. Situé le long de Mile 25 sur la George Prince Highway, le zoo de 29 acres abrite de nombreuses espèces natives. Le zoo a été fondé en 1983 pour offrir un refuge aux animaux utilisés dans des films documentaires sur les forêts tropicales.
Ici, il n'y a pas de barres en fer ; les visiteurs peuvent observer des animaux dans des enclos se rapprochant le plus possible de leurs habitats naturels. Environ 125 animaux représentant 48 espèces, des jaguars aux singes hurleurs, vivent au zoo. Le Zoo du Belize fonctionne également comme un centre de réhabilitation pour les animaux sauvés et orphelins.
Site officiel : https://www.belizezoo.org/
Si Caracol est la mère de tous les sites mayas, le Black Hole Drop dans la partie ouest est le leader des grottes au Belize. Le bord de l'Actun Loch Tunich, un immense trou d'effondrement dans les montagnes mayas, se trouve à 91 mètres au-dessus du bassin et à 61 mètres au-dessus de la canopée forestière qui pousse à l'intérieur.
Le rappel jusqu'au fond du trou d'effondrement n'est pas pour les cœurs sensibles, mais si vous êtes prêt, des guides de spéléologie entraînés vous aideront à descendre à l'aide d'un système de cordes de rappel. Vous ressentirez une montée d'adrénaline en effectuant votre descente et en traversant la canopée forestière verdoyante. Certaines visites proposent un déjeuner pique-nique au fond du trou, ce qui sera nécessaire étant donné que l'ascension pour remonter implique de grimper sur des rochers et des échelles.
Gardez à l'esprit que rejoindre le sinkhole nécessite une randonnée intense à travers la jungle, alors préparez-vous pour une journée complète d'aventure.
Le Belize est connu comme le berceau du chocolat, car des preuves montrent que les Mayas aimaient boire une boisson chocolatée quotidiennement. Le district de Toledo, dans le sud du Belize, est le centre de la plupart des productions de chocolat aujourd'hui. Les visiteurs peuvent combiner une visite à un site maya aux ruines de Lubaantun avec une leçon sur le rôle du chocolat dans la culture maya. Visitez une ferme de cacao et voyez comment les fèves sont cultivées et transformées en chocolat.
L'Aventure du Chocolat d'Eladio dans le village de San Pedro Columbia propose une éco-visite de la production biologique de cacao, associée à de délicieuses dégustations et un déjeuner à la maya servi dans leur restaurant au sommet de la colline. Pendant le festival annuel du cacao de Toledo qui a lieu en mai, vous pourrez goûter des plats locaux et faire une excursion vers des fermes de cacao.
Entre les excursions vers les ruines mayas, les aventures sous-marines et la recherche du jaguar insaisissable, vous voudrez également faire du temps pour du repos et de la relaxation pendant vos vacances au Belize - et il n'y a pas de meilleur endroit pour se détendre que sur la Péninsule de Placencia. Cette région décontractée présente des plages de sable doré tranquilles bordées d'arbres de palmier se balançant doucement et de villas colorées qui vous mettront instantanément en mode vacances.
Lorsque vous aurez eu votre dose de plage, dirigez-vous vers la ville pour voir les créations beliziennes exposées à Lola's Art Gallery et Art n Soul Gallery. Les touristes adorent également les activités agricoles proposées par Bunches of Fun Banana Farm Tours, qui vous plongeront dans une ferme de bananes fonctionnelle et vous donneront la chance de goûter à des chips de banane fraîchement frites. Vous pouvez également profiter de la vue sur le port et faire des emplettes de souvenirs au Pont Municipal de Placencia.
Pour les amateurs de frissons, l'une des activités incontournables au Belize est l'exploration d'Actun Tunichil Muknal (la Grotte du Tombeau de Pierre). Cette attraction sacrée est l'endroit où les anciens Mayas réalisaient des rituels spirituels et tenaient des cérémonies élaborées. Des preuves de ces pratiques peuvent encore être vues dans les autels sacrificiels et les artefacts dans la grotte.
Vous devrez faire une randonnée de 45 minutes dans la jungle et traverser trois rivières pour atteindre le camp ATM. Ensuite, mettez un casque et une lampe frontale et commencez votre voyage à travers des parties de la grotte de trois milles, marchant le long d'une rivière souterraine, vous baissant sous des stalactites cristallines et escaladant des échelles. L'aventure vous rapprochera des têtes de haches en jade, des morceaux de poterie et d'autres artefacts.
La visite culmine avec un aperçu de la célèbre Vierge de Cristal, un squelette intact d'une adolescente qui a été sacrifiée aux dieux. Les os actuellement calcifiés ont pris un aspect étincelant. C'est une expérience unique en son genre.