Explorer la cathédrale de Sienne de Santa Maria Assunta : Un guide pour les visiteurs

Sans aucun doute l'une des plus belles églises gothiques d'Italie, et le site le plus important de Sienne, la cathédrale de Sienne (Duomo di Siena) est tout aussi époustouflante à l'intérieur qu'à l'extérieur, présentant les œuvres des meilleurs artistes italiens de l'époque : Nicola et Giovanni Pisano, Donatello, Pinturicchio, Lorenzo Ghiberti et Bernini.

La cathédrale dans sa forme actuelle a été commencée en 1229, et la coupole a été achevée en 1264. Vers 1317, le chœur a été étendu sur le baptistère, et seulement environ 20 ans plus tard, les habitants de Sienne ont projeté une gigantesque expansion, qui aurait fait de ce bâtiment le plus grand édifice gothique d'Italie.

L'église existante devait devenir le transept d'une nouvelle église de plus de 100 mètres de long, avec sa nouvelle nef tournée de 90 degrés. Ces plans grandioses ne sont jamais venus à terme lorsqu'on découvrit que les fondations ne pouvaient pas supporter le poids supplémentaire, et parce que la peste décima une grande partie de la population de Sienne en 1348.

L'une des attractions les plus populaires de la Toscane, la cathédrale de Sienne possède souvent des files d'attente très longues pour acheter des billets.

La façade de la cathédrale vous coupera le souffle, un chef-d'œuvre de design et de sculpture par Giovanni Pisano, avec une belle rosace et des mosaïques vénitiennes ajoutant à l'effet déjà coloré du marbre vert, rouge et blanc en marqueterie. C'est l'une des plus grandes réalisations du gothique italien.

En référence aux sculptures de Pisano sur la façade, le sculpteur contemporain Henry Moore l'a qualifié de "premier sculpteur moderne".

Pratiquement toute la largeur de la façade est occupée par trois portes de hauteur égale, surmontées de frontons, avec une élancée tour à chaque extrémité. Au-dessus de la porte centrale se trouve un vitrail en rosace. De magnifiques sculptures décorent harmonieusement les autres zones, si bien que cela ne semble jamais excessif.

Pour protéger les œuvres originales de Pisano contre l'usure, la plupart ont été remplacées par des copies habiles en 1869, et les mosaïques ont été ajoutées au-dessus des portes en 1877. Dans le coin formé par la nef et le transept droit se trouve le campanile roman qui a été achevé à la fin du 14ème siècle. Sur la porte de la tour se trouve un bas-relief de la Vierge et l'Enfant, attribué à Donatello.

L'intérieur de la cathédrale de Sienne est tout aussi impressionnant que son extérieur. Les bandes alternées de marbre sombre et clair qui rendent la façade et le campanile de la cathédrale si frappants continuent à l'intérieur, créant un impact assez fort en entrant dans la nef élancée.

Ces bandes dramatiques rompent la sévérité verticale de ses colonnes et s'étendent sur les murs au-dessus. La géométrie des bandes noires et blanches contraste avec le plafond, d'un bleu riche parsemé d'étoiles dorées, un thème qui se poursuit dans la coupole.

Au-dessus des arcs arrondis de la nef se trouvent des bustes de Christ et 171 papes jusqu'à Lucius III, et dans les écoinçons des arches se trouvent des bustes en terre cuite de 36 empereurs romains.

Le mur intérieur de la façade possède des reliefs du 15ème siècle illustrant la vie de la Vierge et l'histoire de Sant'Ansano ; le vitrail en rosace du 16ème siècle représente la Cène. Un autre vitrail se trouve dans le chœur.

Pour tout l'effet dramatique de l'intérieur rayé en marbre, c'est le sol qui attirera votre attention. Le maître florentin Giorgio Vasari, responsable de certaines des plus grandes œuvres architecturales de Toscane, a décrit le sol de la cathédrale de Sienne comme "le plus beau ... le plus grand et le plus magnifique ... qui ait jamais été fait."

Ses 56 panneaux ont été réalisés entre le 14ème et le 18ème siècle, commençant par des cartons, ou dessins, presque tous créés par les artistes de premier plan de Sienne. L'exception est le panneau Colline de la Sagesse, conçu par Pinturicchio de Pérouse, en 1505. Au cours de leur réalisation, les artistes marbriers ont perfectionné leurs techniques, d'abord en grattant les dessins dans le marbre et en remplissant les lignes avec de l'asphalte, puis en incrustant différentes couleurs de marbre en marqueterie ou en mosaïques.

Tous les sols en mosaïque ne sont pas normalement visibles, mais ceux de la nef et des allées latérales sont généralement découverts et protégés par des barrières. Les sols de l'absidiole et des transepts ont des revêtements spéciaux pour les protéger de l'usure pendant la messe et sont généralement découverts uniquement pendant le mois de juillet et de fin août à fin octobre.

Il est presque impossible de nommer une seule œuvre dans la cathédrale comme son point culminant, mais pour beaucoup, cela doit être le pupitre en marbre sculpté incomparable de Nicola Pisano et de ses élèves. Réalisé de 1256 à 1268, c'est l'une des plus belles œuvres d'art en Toscane.

Octogonal, il est soutenu par neuf colonnes de granit, de porphyre et de marbre vert. Les colonnes extérieures reposent alternativement sur la base et sur des lions de pierre ; les colonnes intérieures sur des allégories des Sept Arts Libéraux et de la Philosophie.

Au-dessus des chapiteaux se trouvent des personnifications des Vertus. Autour de l'extérieur du pupitre lui-même se trouvent sept reliefs magnifiquement sculptés en marbre de Carrare : la Nativité, l'Adoration des Rois, la Fuite en Égypte, le Massacre des Innocents, la Crucifixion et le Jugement Dernier.

La bibliothèque Piccolómini est située dans l'allée gauche. Elle se trouve au-delà d'un mur d'entrée finement sculpté en marbre par Lorenzo di Mariano, datant de 1497, un excellent exemple de sculpture décorative de la Haute Renaissance. Commencée en 1495, la bibliothèque a été construite pour le cardinal Francesco Piccolómini (plus tard le pape Pie III) afin de conserver une précieuse collection de manuscrits musicaux enluminés du 15ème siècle, qui sont exhibés ici.

Les fresques colorées qui couvrent les murs et le plafond ont été peintes en 1502-08 par Pinturicchio et ses élèves. Elles dépeignent 10 scènes de la vie de l'oncle du cardinal, Enea Silvio Piccolómini, qui devint le pape Pie II. Le plafond de la bibliothèque est également couvert de fresques par Pinturicchio - les armoiries Piccolómini entourées de figures mythologiques, séparées par des bandes de motifs ornés.

Le baptistère, qui est quelques marches plus bas que le crypt, a été construit lorsque le chœur a été étendu, sa voûte en croisée d'ogives soutenue par de lourdes colonnes. Il est entièrement couvert de fresques, peintes pour la première fois vers 1450 par Lorenzo di Pietro, connu sous le nom de Vecchietta, et d'autres artistes. Malheureusement, ces fresques ont été maladroitement "restaurées" à la fin du 19ème siècle, détruisant presque entièrement leur qualité artistique.

Devant l'abside, sur une base hexagonale à gradins, se trouve une cuve baptismale en marbre, créée au début du 14ème siècle, probablement par Iácopo della Quercia. Les six côtés de la cuve possèdent des reliefs en bronze de scènes de la vie de Jean-Baptiste par Iácopo della Quercia, Giovanni di Turino, Lorenzo Ghiberti et Donatello.

Dans le bras gauche du transept se trouve la chapelle San Giovanni, avec une belle porte du début du 16ème siècle réalisée par Lorenzo di Mariano. La chapelle abrite un des trésors de la cathédrale, une statue en bronze de Jean-Baptiste par Donatello, réalisée en 1457. Il y a également une statue de Sainte Catherine d'Alexandrie par Neroccio, datant de 1487.

Les fresques représentant des scènes de la vie de Saint Jean-Baptiste et deux portraits sont de Pinturicchio. Au centre de la chapelle, incrusté dans un sol marbré, se trouve une petite cuve baptismale sculptée de circa 1460.

Le presbytère est dominé par le grand autel en marbre réalisé par Baldassare Peruzzi en 1532, sous un ciborium en bronze plus ancien par Vecchietta et flanqué d'anges portant des bougies.

L'abside présente des fresques de divers artistes des 16ème et 17ème siècles, dont certaines ont été mal réparées au 19ème siècle.

Les 36 stalles de chœur sculptées qui subsistent des 90 originales sont de style gothique tardif, datant de 1363 à 1397. Derrière les stalles se trouvent des panneaux incrustés hautement décoratifs par Fra Giovanni da Verona, datant de 1503.

Recherchez l'entrée de la chapelle Chigi dans le transept droit ; elle a été construite entre 1659 et 1662 selon le design du grand architecte baroque Giovanni Lorenzo Bernini. Parmi les quatre statues dans la chapelle, deux - Saint Jérôme et Marie Madeleine - sont de Bernini ; les deux autres, de San Bernardino et de Sainte Catherine de Sienne, sont de ses élèves.

Il vaut vraiment la peine de chercher le chemin quelque peu sinueux menant au crypt. Contournez l'extérieur du transept droit et passez par la porte dans le premier chapiteau de la nouvelle cathédrale inachevée. L'entrée du crypt se trouve au premier palier de l'escalier. Vous serez surpris par ce que vous voyez. Contrairement à la plupart des cryptes d'église sombres et lugubres, celle-ci semble vivante avec des couleurs et est considérée comme l'une des découvertes archéologiques récentes les plus importantes.

En 1999, lorsque la cathédrale a commandé des fouilles pour récupérer des salles connectées à deux oratoires adjacents, elles ont mené sous le chœur de la cathédrale et de manière inattendue à un cycle de fresques de scènes du Nouveau Testament par plusieurs artistes siennois éminents du 13ème siècle. Dans une autre salle se trouvent les originaux des statues de la façade de la cathédrale, maintenant remplacées par des copies.

Si vous avez encore du temps et de l'énergie après avoir vu tous les trésors de la cathédrale, prenez quelques minutes pour voir les collections abritées dans trois travées de la nef de ce qui devait être la nouvelle cathédrale.

Les points forts à chercher sont des reliefs par Nicola Pisano, des œuvres de Giovanni Pisano et de son atelier, un magnifique relief de la Vierge et l'Enfant avec Saint Antoine et le cardinal Casini par Iácopo della Quercia, d'autres sculptures de Giovanni Pisano provenant de la façade de la cathédrale, et plusieurs peintures sur panneaux.

Les plus significatives d'entre elles sont la célèbre Maestà de Duccio di Buoninsegna - le plus grand autel jamais peint, la Naissance de la Vierge de Pietro Lorenzetti, la délicate sculpture en or Rose d'Or de Bernini, la Madré et l'Enfant de Donatello, un crucifix de Pisano, et les reliquaires dans le Trésor, en particulier ceux de San Galgano et de San Clemente.

À l'apogée des fortunes de Sienne, au 14ème siècle, la ville prévoyait et commençait les travaux d'une expansion pour créer une nouvelle nef, qui devrait faire 100 mètres de long, la nef originale créant un transept. Mais la Peste Noire a balayé la ville en 1348, laissant deux tiers de la population morte. Avec eux sont mortes les plans pour la nouvelle cathédrale grandiose.

La façade incomplète forme un mur quelque peu incongru à côté de l'ancienne cathédrale. Appelée le Facciatone, c'est tout ce qu'il reste du projet malheureux. L'une des choses les moins connues à faire à Sienne est de grimper au sommet du Facciatone, accessible par le musée, pour de superbes vues aériennes de la ville.

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