Points forts de la Cathédrale de Canterbury

Visiter la spectaculaire Cathédrale de Canterbury est l'une des meilleures choses à faire lors d'un voyage dans le Kent, le "Jardin de l'Angleterre." Ce site du patrimoine mondial de l'UNESCO et attraction touristique populaire est célèbre pour avoir été le lieu du meurtre de Thomas Becket en 1170, un événement qui fascine encore aujourd'hui les visiteurs et les pèlerins. En tant qu'archevêque de Canterbury, Becket a croisé le chemin du roi Henri II, qui, dans un abus flagrant de pouvoir, a ordonné à un groupe de ses chevaliers les plus fidèles de commettre le crime. À ce jour, il est encore saisissant de se tenir exactement à l'endroit où Becket a été assassiné.

Adresse : Cathedral House, 11 The Precincts, Canterbury

Site officiel : www.canterbury-cathedral.org

Il n'y a pas de meilleure façon de commencer votre visite que de vous promener autour du périmètre de la Cathédrale de Canterbury tout en contemplant les nombreuses figures historiques qui ont marché ici avant vous, y compris des rois et des reines, des archevêques et des écrivains célèbres. Parcourir la longueur du bâtiment offre non seulement une perspective en termes de sa taille vaste, mais c'est aussi une occasion d'admirer ses nombreux styles architecturaux, y compris ses arcs normands, sa nef gothique tardive et ses tours saisissantes. C'est un temps bien dépensé.

En entrant dans la cathédrale par le magnifique porche sud-ouest, vous serez immédiatement frappé par la grandeur de la haute nef lumineuse et des allées, avec leurs colonnes en grappes, leurs fenêtres en vitrail gothique et leurs voûtes ornées. Notez en particulier la fenêtre ouest, avec son incroyable vitrail et son verre coloré du 15ème siècle.

La rangée de colonnes du côté nord de la nef mène au baptistère (17ème siècle) et au pupitre vers l'écran du choeur, datant de 1411. La magnifique pierre est décorée d'anges portant des boucliers et des figures couronnées de six monarques : Henri V, Richard II, Ethelbert du Kent, Édouard le Confesseur, Henri IV et Henri VI.

Le transept nord-ouest est le site du Martyre, la scène du meurtre de Thomas Becket le 29 décembre 1170. C'est aussi là que vous verrez l'Autel du Point de l'Épée, nommé d'après la lame de l'épée utilisée pour tuer Becket, qui s'est brisée à cause de la force du coup. La belle fenêtre en vitrail nord-ouest datant de 1482 dépeint Édouard IV et sa famille en prière.

À l'intérieur de l'Ambulatoire se trouvent des sections des murs normands originaux, ainsi que quelques-unes des fenêtres en verre médiéval d'origine. Une fresque fanée, relique des peintures murales colorées qui ornaient autrefois la cathédrale, raconte l'histoire de Saint Eustache. Les sièges du choeur ont été fabriqués en 1682, le trône de l'archevêque en 1840. La Chaise de Saint-Augustin, sur laquelle les archevêques de Canterbury sont traditionnellement intronisés, date du 13ème siècle.

La Cathédrale de Canterbury possède une impressionnante collection de tombes magnifiques. L'une des meilleures est celle de l'archevêque Henry Chichele, fondateur du All Souls College à Oxford. L'archevêque est représenté deux fois en effigie : d'abord dans toute la splendeur de ses robes, et ensuite en tant que cadavre nu, un symbole de l'impermanence des possessions terrestres.

À quelques pas se trouve la tombe en marbre du cardinal Thomas Bourchier (décédé en 1486), fervent soutien de la maison de York pendant les guerres des roses.

La Chapelle de la Trinité était l'endroit où se trouvait le sanctuaire doré de Saint Thomas Becket (1220-1538), son lourd couvercle étant soulevé pour permettre aux pèlerins d'apercevoir le cercueil incrusté de joyaux contenant ses restes. La chapelle abrite aujourd'hui la tombe en albâtre de Henri IV (décédé en 1413) et de sa femme Jeanne de Navarre (décédée en 1437).

Une autre tombe célèbre est celle du Prince Noir, alias Édouard de Woodstock, le fils aîné du roi Édouard III. Chevalier au sens vrai du terme, le Prince Noir était célèbre pour sa défense de la cause anglaise lors de la guerre de Cent Ans.

Les murs du choeur de chaque côté de la Corona (la chapelle circulaire à l'extrémité est) sont embellis de superbes fenêtres en vitrail du late 12e et 13e siècle. Connues sous le nom de fenêtres des miracles, elles représentent des scènes de la vie de Thomas Becket et font partie d'une série plus vaste incluant des sujets de l'Ancien et du Nouveau Testament (elles sont également considérées comme la série de vitraux médiévaux la plus importante d'Angleterre). La Corona elle-même (aussi appelée "La Couronne de Becket") abritait autrefois un reliquaire contenant un fragment du crâne du saint.

La chapelle Saint-Michel abrite de nombreuses tombes du 15e au 17e siècle, y compris celles de Lady Margaret Holland (1437) avec le comte de Somerset et le duc de Clarence à ses côtés, et Thomas Thornhurst (1627). C'est aussi là que vous trouverez la tombe du cardinal Odet de Coligny, archevêque huguenot de Toulouse, empoisonné par un serviteur catholique lors d'une visite en Angleterre en 1571.

En face se trouve l'archevêque Hubert Walter (décédé en 1205) sur les épaules duquel reposait une grande responsabilité politique à l'époque de Richard Coeur de Lion et du roi Jean.

Le grand crypt normand du 12ème siècle est la partie la plus ancienne de la cathédrale. En plus des traces de peintures murales romanes, les colonnes, avec leurs magnifiques chapiteaux normands sculptés et leurs fûts décorés, sont également notables. La variété frappante des motifs, y compris des animaux, des ornementations végétales et des démons, révèle des influences venues de Lombardie, de Byzance et du Moyen-Orient.

Ensuite, terminez votre visite par un aperçu du Chapitre de la Maison datant du début du 15ème siècle avec son magnifique plafond en voûte de tonneau en chêne de tourbière irlandais, l'emplacement original de T. S. Eliot dans Murder in the Cathedral en 1935.

La visite principale de la cathédrale dure 40 minutes, et une section optionnelle couvrant le Grand Cloître et la Maison du Chapitre dure encore 20 minutes. Des visites audio sont disponibles au kiosque dans la nef pour un petit prix. Des visites guidées sont également disponibles tous les jours, et des billets peuvent être achetés au Centre d'Accueil.

La Cathédrale de Canterbury fait partie du Chemin du Pèlerin, un itinéraire pour les pèlerinages jusqu'à Winchester via Rochester. En reconnaissance de cette entreprise religieuse toujours importante, les prêtres offrent des bénédictions aux pèlerins qui partent et des prières de remerciement à ceux qui arrivent. Contactez la cathédrale à l'avance pour prendre des dispositions, ou demandez à un membre du personnel à votre arrivée.

Pour un aperçu fascinant de la vie au Moyen Âge, assurez-vous de visiter le musée voisin des Contes de Canterbury. Basé sur le livre de Chaucer du même nom, le musée propose de nombreuses informations et expositions relatives à cette période. Le Musée du Patrimoine de Canterbury vaut également le détour, car il comprend un véritable hôpital médiéval.

En savoir plus avec notre page sur les attractions touristiques à Canterbury.

Faciles excursions d'une journée : En plus d'explorer les nombreuses attractions de tourisme à Canterbury (tout, des musées fantastiques aux ruines romaines et à l'architecture médiévale éblouissante), la ville est un excellent point de départ pour explorer d'autres parties du Kent. Douvres et ses spectaculaires falaises blanches surplombant la Manche ne sont qu'à quelques kilomètres, tout comme les stations balnéaires côtières de Folkestone, Margate et Ramsgate. Tout près se trouve également Ashford, le principal terminus du Kent pour le tunnel sous la Manche et les liaisons ferroviaires vers Paris et d'autres destinations en Europe.

Meilleures escapades en Angleterre : Il y a beaucoup de grandes choses à faire en Angleterre. Ceux qui recherchent une escapade de week-end en Angleterre devraient envisager des lieux comme Londres ou York, deux villes historiques qui offrent une excellente gastronomie, du divertissement et des activités culturelles.

Idées de vacances en Angleterre : Vous serez surpris d'apprendre que l'Angleterre possède de nombreuses plages excellentes. Certaines des meilleures se trouvent dans les magnifiques îles anglo-normandes, y compris la plage de St. Brélade sur la grande île de Jersey. Ceux qui souhaitent une expérience de vacances sur la plage traditionnelle dans une ville balnéaire classique ne pourraient pas faire mieux que de se rendre à Brighton, à une heure de train au sud de Londres.