Cascades près de Portland, OR

De grandes cascades ajoutent aux tonalités du nord-ouest du Pacifique à Portland, dans l'Oregon. Certaines des meilleures cascades de l'Oregon, et osons dire certaines des meilleures du pays, se trouvent à quelques minutes en voiture ou en bus de la ville.

Beaucoup des cascades les plus proches de Portland se situent dans la zone de loisirs nationale du Columbia River Gorge au nord. Des cascades époustouflantes tapissent ce corridor fluvial abrupt qui constitue la ligne de partage entre l'Oregon et Washington. Et beaucoup de ces chutes font une impression forte le long de la Historic Columbia River Highway.

Depuis 2022, vous devez réserver un permis de corridor de cascades pour visiter certaines des cascades les plus populaires du gouffre, y compris les chutes Multnomah.

Le gouffre est un excellent et inépuisable moyen de découvrir les cascades de Portland. Mais ce n'est pas la seule destination proche de la ville qui attire. Des endroits comme le parc national de la forêt de Mount Hood ont des cascades qui valent leurs courtes randonnées, et près de la capitale de l'État, Salem, le parc d'État de Silver Falls est mondialement reconnu pour son sentier des Dix Cascades.

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Les chutes Multnomah sont le joyau des cascades près de Portland. Cette cascade à deux niveaux, mesurant 620 pieds, dans le gouffre du Columbia River est facile d'accès depuis Portland, à moins de 30 miles. Elle attire plus de 2,5 millions de visiteurs chaque année. Cette hauteur et cet afflux de personnes font des chutes Multnomah la cascade la plus haute de l'Oregon et l'une des plus visitées du nord-ouest pacifique.

La taille imposante des chutes domine l'environnement, avec un paysage luxuriant du nord-ouest du Pacifique se déployant dans toutes les directions. Ajoutant à cet affichage naturel pur, on trouve des éléments d'architecture historique désormais remarquables. Le pont Benson est le chemin piétonnier emblématique entre les deux chutes, et le grand Multnomah Falls Lodge appelle à la base des chutes.

En plus de son esthétique historique, le Multnomah Falls Lodge offre aux visiteurs des ressources comme un restaurant, une boutique de souvenirs et un stand de café. Un centre d'interprétation est également sur place, détaillant l'historique du pavillon et l'écologie des chutes voisines.

Les chutes Multnomah sont faciles à apprécier depuis près de la base du pavillon, avec peu de marche requise. Les visiteurs peuvent également faire une randonnée sur un sentier pavé jusqu'au pont Benson pour une meilleure photo. Le sentier continue vers le haut, naviguant 11 lacets, atteignant finalement le sommet des chutes avec une randonnée de 1,2 miles en montée.

Les chutes Punch Bowl sur le sentier Eagle Creek sont sans doute l'une des cascades les plus emblématiques près de Portland. Elle tombe à peine à 35 pieds dans sa grande caractéristique éponyme. Cependant, sa puissance et les magnifiques paysages environnants attirent les foules tout au long de l'année.

Le sentier Eagle Creek lui-même donne à la chute Punch Bowl une partie de sa notoriété. Ce sentier de randonnée classé mondialement et historique s'étend sur près de 13 miles accroché aux falaises, où il se connecte au sentier Pacific Crest à Wahtum Lake. Les chutes Punch Bowl se trouvent à moins de deux miles du sentier, avec un gain d'altitude modéré.

À l'arrivée aux chutes Punch Bowl, empruntez le sentier Lower Punch Bowl pour atteindre le ruissellement de la cascade et avoir un aperçu possible avec un peu de scrambling dans le ruisseau. Alternativement, le sentier Eagle Creek continue jusqu'à une vue impressionnante des chutes Punch Bowl depuis un promontoire. Soyez prudent et restez derrière la clôture en fil de fer à ce point de vue.

Même la courte portion du sentier Eagle Creek vers les chutes Punch Bowl n'est pas recommandée pour les petits enfants. Plusieurs bords escarpés bordent tout le parcours, parfois avec des rampes de câble pour une sécurité supplémentaire. Le chemin peut être glissant pendant et après la pluie. Marchez avec précaution lorsque vous explorez Eagle Creek, et évitez de faire partie des nombreux sauvetages qui se produisent chaque année.

Attendez-vous à un paysage changé pour ceux qui n'ont pas visité le sentier Eagle Creek depuis un certain temps. L'incendie d'Eagle Creek en 2017 a gravement impacté une grande partie de la vallée entourant le sentier. Le sentier a été réouvert en 2021 grâce à des efforts généreux de bénévoles dirigés par le Pacific Crest Trail Association. Bien que le paysage reprenne vie, attendez-vous à voir des troncs calcinés et un couvert foliaire réduit.

Les chutes Latourell figurent parmi les meilleures cascades de la gorge du Columbia River. C'est la première grande cascade rencontrée lorsque l'on se dirige vers l'est depuis Vista House sur la route historique du Columbia River. Mais contrairement aux chutes Multnomah, à 16 miles à l'est, les chutes Latourell ne sont pas dans la zone désignée du permis de corridor des chutes - donc aucune réservation n'est requise.

Il est toujours conseillé d'arriver tôt à cette cascade populaire. Plusieurs éléments ajoutent à sa popularité, y compris une scène dramatique près de la zone de stationnement. Il ne faut qu'une courte randonnée pour voir les chutes Latourell plongeant sur plus de 200 pieds à côté de sa falaise de basalte couvrant de lichen.

Pour une randonnée plus riche, le sentier continue vers le haut et à travers une végétation dense pour rejoindre la cascade connue sous le nom de Upper Latourell Falls. Cette attraction plongeante ne tombe pas aussi bas, mais dans un canyon montagnard isolé, elle laisse néanmoins une grande impression. Il s'agit d'une boucle de 2,5 miles pour atteindre les chutes Upper Latourell, avec plus de 600 pieds de gain d'altitude.

Le départ du sentier des chutes Latourell fait partie du Guy W. Talbot State Park dans le gouffre. De charmants espaces de pique-nique et de l'herbe ouverte se ramifient depuis la zone de stationnement de ce parc d'État. Cet espace ombragé est populaire pour faire une pause entre l'exploration des cascades.

Les chutes Horsetail sont une cascade pittoresque le long de la Historic Columbia River Highway. Elles se trouvent dans le corridor de cascade désigné, où des permis sont nécessaires pour visiter en été. Et elles sont vraiment juste au bord de la route, plongeant sur 176 pieds dans une vaste piscine à proximité du parking. Une zone de pique-nique scénique est à côté des chutes, offrant un agréable cadre pour un repas.

Les chutes Horsetail sont également un charmant point de départ pour des sentiers. Le sentier menant aux Upper Horsetail Falls, également connu sous le nom de Ponytail Falls, commence juste à côté du bassin d'eau. Le sentier menant à Ponytail Falls s'étend sur moins d'un demi-mile, passant à travers un remarquable tunnel en basalte en chemin. Des bords escarpés le long du parcours rendent le sentier peu conseillé pour les jeunes enfants.

Le sentier menant à Ponytail Falls se connecte avec le plus exigeant sentier Oneonta pour des randonnées plus robustes. Cette excursion ascendante est l'une des trois voies directes menant au sommet du Larch Mountain. Elle passe par ses propres chutes époustouflantes, culminant avec les Triple Falls.

Les chutes Wahkeena sont une autre cascade populaire juste à côté de la route historique du Columbia River, dans la zone de permis de cascade. Wahkeena se trouve à moins d'un mile à l'ouest des chutes Multnomah, et de nombreux visiteurs essaient de voir les deux en un seul voyage. Cette excursion à deux cascades est possible avec un sentier de connexion à côté de la route historique ou via une boucle de randonnée emblématique.

Les chutes Wahkeena dévalent toute la montagne, donnant un grand aperçu de sa puissance depuis la zone de stationnement. Toutefois, les chutes les plus significatives se trouvent à 0,2 miles en haut du sentier pavé. Ici, un pont historique en béton offre la plateforme parfaite pour prendre une photo des chutes à deux niveaux.

Le sentier en béton continue au-delà des chutes et monte une série de lacets exigeants jusqu'à atteindre le point de vue de Lemmons à 0,7 miles. Profitez d'une vue panoramique sur le gouffre du Columbia à ce point de vue, et redescendez ou continuez sur le sentier Wahkeena.

En continuant depuis le point de vue de Lemmons, le sentier pavé se transforme en sentier de terre et continue de monter. Les randonneurs atteignent bientôt les chutes Fairy, qui offrent une agréable brume pour se rafraîchir. Le sentier Wahkeena se connecte finalement avec le sentier Larch Mountain, que les randonneurs peuvent descendre pour atteindre les chutes Multnomah. Ce sentier en boucle traverse environ cinq miles avec un gain d'altitude de 1 600 pieds.

Le parc d'État de Silver Falls abrite le célèbre sentier des Dix Cascades. Cet exemple époustouflant de gravité non-stop est situé juste à l'est de Salem, à environ 60 miles au sud de Portland. Ce court trajet rend les excursions d'une journée faciles depuis Salem, mais avec l'un des meilleurs campings de l'Oregon, Silver Falls invite également aux voyages de fin de semaine.

South Falls est sans doute le joyau du sentier des Dix Cascades et est la plus haute le long de la route. De nombreux visiteurs commencent leur aventure au parc d'État à cette cascade de 177 pieds, dans la zone d'utilisation journalière des South Falls. Ici, un sentier taillé navigue derrière la cascade pour une vue spectaculaire.

Passez un peu de temps à explorer le reste du sentier des Dix Cascades. Le parcours est un peu mal nommé en raison du nombre excessif de cascades le long du sentier de 7,8 miles. Quelques autres cataractes notables le long du chemin incluent Drake Falls, Double Falls, et Middle North Falls.

Tunnel Falls est une autre cascade fantastique qui contribue au statut emblématique du sentier Eagle Creek. Elle se trouve à six miles du début du sentier, ce qui en fait une expédition bien plus longue que la visite des chutes Punch Bowl (1,8 mile). Mais l'effort supplémentaire en vaut vraiment la peine pour ceux qui sont prêts à faire l'aller-retour de 12 miles, Tunnel Falls vivant pleinement à son nom avec un chemin passant à travers une falaise basaltique.

Tunnel Falls elle-même plonge de plus de 170 pieds à côté d'une falaise abrupt. La force est suffisamment forte pour tremper chaque entrée de tunnel. Le passage à travers la roche n'est pas trop long pour perdre complètement la lumière du jour et est assez large pour que deux randonneurs puissent passer. Chaque côté du tunnel offre d'excellentes vues sur la cascade.

Malgré le caractère long de ce sentier, le sentier Eagle Creek vers Tunnel Falls est une randonnée d'un jour extrêmement populaire. Attendez-vous à des foules tout au long de l'été et durant les week-ends.

Plusieurs ledges exposés le long du chemin rendent ce sentier peu conseillé pour les jeunes enfants se déplaçant librement.

Les chutes Bridal Veil offrent une randonnée relativement facile vers les cascades dans la gorge du Columbia River. Le départ du sentier se trouve directement de la route historique du Columbia River, avec une pente abrupte de 0,3 mile vers le point de vue. Et la cascade à deux niveaux ne déçoit pas, tombant à 80 pieds sous un pont historique construit en 1914.

Deux sentiers de randonnée divergent du point de départ du sentier de la route historique du Columbia River (près du milepost 28). Le sentier de la cascade en terre perd rapidement de l'altitude tandis que le sentier d'Overlook pavé garde un chemin plus plat. Le sentier d'Overlook de un demi-mile est une aventure latérale recommandée, offrant des vues spectaculaires sur la gorge du Columbia River.

La zone entourant les chutes Bridal Veil était autrefois un moulin à bois en activité. Les vestiges de cette époque sont toujours visibles, bien que beaucoup de cette ancienne exploitation soient perdues dans le paysage dynamique. Des tables de pique-nique et des toilettes sont disponibles au point de départ des chutes Bridal Veil.

L'Forêt nationale de Mount Hood tout aussi impressionnante propose quelques options de cascades proches de Portland. Les chutes Ramona sont l'une des plus notables et se trouvent le plus près de la ville. Mais elles nécessitent également une bonne randonnée dans des conditions sauvages, ce qui décourage l'amateur de cascades en bord de route ordinaire.

Le point de départ du sentier des chutes Ramona est du côté ouest de Mount Hood, à environ 50 miles de route depuis le centre-ville. Attendez-vous à ce que le trajet dure environ 90 minutes. Une fois arrivé au point de départ, un sentier en boucle de sept miles emmène les randonneurs à travers la forêt luxuriante. Le sentier entre dans la wilderness de Mount Hood et fait demi-tour à la base des chutes Ramona.

Ce qui rend le sentier particulièrement difficile est le pittoresque fleuve Sandy. Le fleuve monte avec une force imprévisible au printemps et en hiver. Une inondation soudaine en 2014 a détruit un pont de randonneur traversant la rivière, blessant mortellement un randonneur au même moment. Ce pont n'a pas été reconstruit et ne sera pas reconstruit, et les randonneurs doivent traverser cette rivière pour atteindre les chutes. Consultez les conditions locales avant d'arriver au point de départ.

Les chutes Shepperd's Dell sont une belle cascade en bord de route le long de la Historic Columbia Highway. Il ne faut pas beaucoup de randonnée pour y accéder, et elles sont souvent appréciées comme un bref arrêt le long de cette dense section de cascades de la route. Mais avec ses deux niveaux et son maçonnerie historique menant à un point de vue, il vaut bien la peine de s'arrêter sur le bord de la route.

Il s'agit d'un aller-retour de moins de 0,2 mile en descendant les escaliers historiques et en remontant. Le chemin descend mais est assez gérable pour tous les niveaux de compétence. Cela peut être glissant par temps de pluie. La cascade est partiellement visible juste depuis la route. Cependant, les visiteurs doivent éviter de marcher sur le pont étroit qui surplombe les chutes.