Attractions Touristiques à Sintra

Nichée à seulement 30 kilomètres au nord-ouest de Lisbonne, mais comme un monde éloigné du tumulte de la vie urbaine, Sintra (ou Cintra) se trouve au pied de la forêt de la Serra de Sintra, des montagnes dramatiques qui définissent le paysage de cette destination enchanteuse.

Les environs verdoyants et l'air plus frais ont fait de Sintra un lieu de séjour estival privilégié pour les Rois du Portugal. La ville a également attiré des écrivains et des poètes, parmi lesquels le romancier William Beckford et Lord Byron, dont le récit épique, Childe Harold's Pilgrimage, a été en partie inspiré par sa visite à "Cintra". Son attirance romantique et sa collection époustouflante de parcs et de palais ont conduit l'UNESCO à reconnaître Sintra comme une influence majeure sur le développement de l'architecture paysagère à travers l'Europe et à honorer la région du statut de patrimoine mondial en 1995.

La pittoresque vieille ville de Sintra, Sintra Vila, est centrée sur le Palácio Nacional de Sintra. La place pavée devant le palais est bordée de boutiques, de cafés et de maisons colorées, et c'est un bon point de départ pour explorer. Ceux qui ont de bonnes jambes apprécieront l'ascension vers le château; sinon, les touristes peuvent prendre un bus qui s'arrête également au Palácio da Pena. Un véhicule est le meilleur moyen de visiter d'autres attractions de notre liste.

Une paire de cheminées coniques au design particulier distingue l'extérieur du Palácio Nacional de Sintra. S'élevant dans les airs, leur étrange forme attire le regard vers le centre de la vieille ville, où cette ancienne résidence royale illustre occupe une place centrale.

Construit pour le Roi João I au 14e siècle, c'est le palais le plus ancien encore debout au Portugal. Aussi connu sous le nom de Paço Real, c'est une propriété somptueuse, et pour bien l'apprécier, il mérite un bon moment de votre temps.

Le bâtiment se dévoile sur plusieurs étages, et la visite commence dans la majestueuse Sala dos Cisnes (Salle des Cygnes), ainsi nommée à cause des cygnes peints décorant le plafond, symbolisant la pureté et la noblesse, souvent vus comme un hommage à la fille du Roi João I, l'Infante Isabel, qui devint plus tard Duchesse de Bourgogne.

De même, plus loin, la Sala das Pegas (Salle des Pieuvres) rend hommage à ce membre facétieux de la famille des corbeaux. On dit qu'elles représentent les dames d'honneur de la Reine Philippa de Lancastre.

Le point culminant des étages supérieurs est sans conteste la magnifique Sala dos Brasões. Cette salle étincelante est ornée d'un superbe travail de azulejo, tandis que le plafond en dôme est embelli des blasons (brasões) de 72 familles nobles portugaises. Et que dire de ces cheminées ? Elles peuvent être admirées dans le toit en pente de la cuisine du palais, accompagnées d'un ensemble d'ustensiles en cuivre poli autrefois utilisés pour préparer des banquets royaux.

Dominant la vieille ville sur un escarpement rocailleux, le château maure du 8ème siècle ajoute un caractère dramatique au paysage aride. Ses remparts usés par le temps suivent les contours escarpés de la Serra et rappellent combien ce fort était stratégiquement important - il a été finalement pris aux Maures en 1147 par le Roi Afonso Henriques.

Un sentier balisé depuis l'église de Santa Maria dans la ville mène les promeneurs à travers les pentes raides et boisées jusqu'aux murs d'enceinte du château. Ici, de nombreux silos à grains maures se dressent près des ruines d'une église chrétienne médiévale et d'un cimetière. Pour entrer dans le château proprement dit, un billet doit être acheté au centre d'interprétation près de l'entrée de la route, où des bus déposent ceux qui sont moins enclins à enfiler des chaussures de randonnée. À l'intérieur des murs se trouvent une ancienne citerne mauresque et les fondations de logements musulmans.

Les trois tours trapues du château, situées entre d'épaisses créneaux, peuvent être grimpées et offrent des vues imprenables sur la ville en contrebas et la côte atlantique. L'une d'elles, la "Tour de Fernando", porte le nom du monarque portugais qui a restauré les murs au 19e siècle - un véritable Roi du Château.

Adresse : Estrada da Pena, Sintra

De loin, le palais de Pena ressemble à un énorme gâteau d'anniversaire en pâte d'amande avec ses facades rose et citron, ses tours crénelées, ses dômes bulbaires et ses tourelles de toupie.

Cette création glorieusement exagérée et fantaisiste a été construite au 19ème siècle pour satisfaire le caprice de Ferdinand de Saxe-Cobourg-Gotha, époux de la Reine Maria II. Il couronne le sommet le plus élevé de la Serra de Sintra, et son profil fantasque est visible de aussi loin que Lisbonne.

Cette œuvre architecturale phare présente une fusion captivante de styles, avec des arches néo-gothiques élancées, des détails néo-manuélin complexes, des motifs néo-islamique élégants, et des éléments néo-renaissance gracieux. Ensemble, ils forment une expérience visuelle unique et captivante.

Explorer ce bâtiment extraordinaire, c'est comme être un figurant dans un drame d'époque, sauf que le décor est réel. L'intérieur est richement décoré de curiosités du monde entier. Les points forts incluent la sereine Chambre Arabe, recouverte de fresques en trompe-l'oeil magnifiques du sol au plafond. La Salle de Bal, récemment rénovée, scintille positivement, ses vitraux projetant des lavis arc-en-ciel sur une précieuse collection de porcelaine chinoise.

Un autre attrait phare est la chapelle du 16ème siècle avec son retable, le seul élément survivant du monastère qui occupait autrefois le site avant la construction du palais. À l'extérieur, les jeunes peuvent s'adonner à des jeux de cache-cache le long des murs sinueux, tandis que les adultes peuvent admirer les vues à travers les collines de Sintra et la lointaine côte atlantique.

Le parc environnant est rempli de plantes uniques et intéressantes provenant du monde entier collectées pour Ferdinand II.

Adresse : Estrada da Pena, Sintra

Ce domaine magnifiquement aménagé a été conçu par un décorateur de théâtre, Luigi Manini, qui a été commissionné par l'excentrique millionnaire António August Carvalho Monteiro pour créer une retraite tissée de références religieuses et de symboles de l'occulte.

Bien que le palais lui-même soit plus une question de style que de substance, les jardins regorgent d'intrigues. Cachés parmi les lacs et les fontaines se trouvent des passages secrets et des grottes dissimulées, et c'est un grand plaisir de suivre les faux indices et les impasses. Mais lorsque vous finissez par tomber dessus, le Puits d'Initiation est aussi étrange que cela peut le devenir.

Le Puits d'Initiation est en fait une tour inversée, représentant un voyage d'initiation et de renaissance spirituelle. On y accède en descendant sur la pointe des pieds un escalier en colimaçon humide. Gardez un œil attentif lors de votre descente pour détecter des symboles maçonniques et rosicruciens. Au fond, vous verrez une Croix des Templiers.

Un autre moyen d'exiter de la chambre souterraine est par un long tunnel acoustique menant de nouveau à la surface.

Adresse : Rua Barbosa du Bocage, Sintra

Site officiel : www.regaleira.pt

Situé dans le même bâtiment qui abritait autrefois le Musée des Jouets, cette nouvelle exposition permanente met en lumière le rôle des informations, des médias et de la communication dans le monde moderne, et devient rapidement une attraction touristique très prisée.

Présentée de manière physique et pratique, ainsi que de manière virtuelle, elle permet aux visiteurs d'interagir avec des présentations radio et télévision diffusant la couverture médiatique d'épisodes récents de l'histoire. Revisiter la scène permet une réévaluation de ce qui s'est passé et interroge si l'histoire a été racontée de manière impartiale et sans préjugés.

Le phénomène des "fake news" est examiné en détail. D'autres thèmes étudiés incluent l'usage allégué de techniques de propagande dans l'industrie des Relations Publiques. Fascinante et perturbante à parts égales, l'exposition examine également le rôle du photographe de guerre et comprend une exposition révélatrice de photojournalisme emblématique, présentant des images comme le portrait de Che Guevara pris par Alberto Korda - l'image la plus reproduite dans l'histoire de la photographie - et l'astronaute Buzz Aldrin sur la lune, photographié par Neil Armstrong.

Dissonante dans le cadre romantique et classique de Sintra, cette installation moderne et contemporaine soulève néanmoins des questions intéressantes sur le rôle que les médias jouent, ou sont censés jouer, au 21ème siècle.

Adresse : Rua Visconde de Monserrate 26, Sintra

Site officiel : http://www.newsmuseum.pt

Nichés dans les collines de la Serra de Sintra, loin du centre historique, se trouvent les jardins romantiques de Monserrate. Se balader ici est l'une des activités populaires par une belle journée ensoleillée.

Ce domaine semi-aménagé verdoyant est brodé d'une abondance de feuillage sub-tropical et de buissons fleuris plantés autour d'une vallée de fougères vert émeraude. Des touffes de conifères, des palmiers élancés, et d'autres arbres exotiques comme le géant Metrosideros (arbre de Noël australien) et le cyprès pleureur chinois créent un beau couvert riche qui projette une lumière tamisée sur un petit lac et une cascade. Une étendue de flore a été laissée à l'état sauvage et a depuis longtemps repris possession des ruines d'une chapelle à moitié cachée dans la végétation.

Les dimensions du jardin à l'anglaise sont délibérées. Le riche dandy William Beckford, qui a écrit le roman gothique Vathek, a loué le domaine de 1793 à 1799 et a ajouté les éléments aquatiques que vous voyez aujourd'hui. Plus tard, un autre Anglais, Sir Francis Cook, a importé les étranges arbres, a ajouté une vaste pelouse et construit le palais au style mauresque qui domine l'herbe verte.

Les amateurs d'architecture remarqueront probablement que le palais est un bon exemple de l'eclectisme romantique avec de forts éléments du style mauresque.

L'entrée au palais est incluse dans le prix d'entrée du domaine, et bien que peu meublé, l'intérieur présente de beaux exemples de stuc en filigrane.

Lieu : Estrada da Monserrate, 3,5 kilomètres au nord-ouest du centre ancien de Sintra.

Sans doute l'un des plus évocateurs des sites historiques de Sintra, le couvent des Capuchos est certainement le plus isolé. Ce monastère franciscain éloigné est niché dans une crête au cœur des collines de la Serra de Sintra et est unique au Portugal pour avoir la plupart de ses portes et pièces entièrement revêtues de liège.

Fondé en 1560, le retrait est à peine plus qu'un ensemble de minuscules cellules taillées dans la roche où vivent les moines résidents. Le liège, enlevé des bois environnants, a été largement utilisé à travers l'ermitage et fournissait une isolation naturelle contre les éléments extérieurs parfois rudes. Le monastère a été occupé pendant 300 ans avant d'être abandonné en 1834.

Avec les cellules, les visiteurs peuvent explorer une petite chapelle, des toilettes, une cuisine et une réfectoire. La nature a repris possession de la plupart du complexe - des vignes envahissantes recouvrent les toits, et la mousse recouvre la plupart des maçonneries. Non loin se trouve la grotte du Frère Honorius, où l'on dit qu'il a vécu une existence hermétique pendant trois décennies.

On ne peut s'empêcher d'être ému par ce refuge austère et rocheux et le mode de vie simple adopté par les moines, un sentiment encore renforcé par le silence absolu qui enveloppe l'ermitage.

Lieu : 10 kilomètres au sud-ouest de Sintra sur l'EN247-3.

S'il existe un endroit à Sintra qui capture le romantisme et la sérénité de l'emplacement, c'est le Palais de Seteais. Érigé à la fin du 18ème siècle pour un diplomate néerlandais, ce manoir élégant et majestueux est désormais un hôtel-boutique haut de gamme, mais le rez-de-chaussée est accessible aux non-résidents.

S'asseyant dans de vastes jardins bien entretenus à quelques minutes à pied de la Quinta da Regaleira, la propriété se distingue par un impressionnant arc monumental sous lequel les visiteurs peuvent marcher pour atteindre la promenade où les vues dégagées sur la côte atlantique peuvent être admirées.

À l'intérieur, demandez au concierge de vous montrer la belle Sala Gildemeester. Dotée de meubles d'origine et éclairée par des lustres, les murs et les plafonds sont décorés de fresques rares attribuées au peintre français Jean-Baptiste Pillement, et représentent une flore et une faune exotiques. Les non-résidents peuvent se mêler aux invités sur la terrasse du jardin, et faire une pause pour un thé ou un café est un moyen particulièrement enchanteur de passer l'après-midi.

Lieu : Rua Barbosa du Bocage 8, Sintra.

Le moyen le plus rapide et le plus pratique de rejoindre Sintra depuis Lisbonne est le train. Les trains de la CP assurent un service régulier depuis la gare Rossio de la ville, à environ toutes les demi-heures. Le trajet prend environ 40 minutes.

Conduire jusqu'à Sintra est une autre option, mais n'est pas recommandé. La ville est à 25 kilomètres au nord-ouest de Lisbonne sur l'autoroute A16, un trajet nominal de 30 minutes. Cependant, la circulation est souvent dense, et le stationnement à Sintra est notoirement difficile, surtout en été.

Il n'y a pas de service de bus direct entre Sintra et Lisbonne. Cependant, il existe un transport public régulier entre Sintra et Cascais avec les bus Urban Scotturb, qui partent toutes les heures. Le trajet dure environ 45 minutes.

Une autre manière d'atteindre Sintra est de faire partie d'une visite guidée.

Praia Grande : Signifiant "Grande Plage", c'est la plage la plus proche et certainement la plus facilement accessible depuis Sintra, et la meilleure sur la côte Sintra-Cascais en termes d'installations : il y a de nombreux magasins, restaurants et cafés disséminés le long de la généreuse étendue de sable.

Bien qu'elle soit une destination prisée en été pour les habitants et les touristes, Praia Grande est une destination de surf toute l'année, ayant accueilli plusieurs tournois de surf de championnats du monde. Fait intéressant, les falaises au sud de Praia Grande sont marquées par un ensemble d'empreintes de dinosaures, estimées à plus de 100 millions d'années.

Praia das Maçãs : Praia das Maçãs est une petite station balnéaire animée et très populaire en été, fréquentée par des familles et ceux qui possèdent des maisons de vacances dans la région.

Selon la légende locale, cette plage est nommée d'après les pommes (maçãs) qui s'échouaient sur ses rivages après avoir été transportées jusqu'à la côte par le ruisseau Ribeira de Colares.

Praia da Adraga : La pittoresque Praia da Adraga n'est guère plus qu'une crique sablonneuse. Accessible par une vallée profonde et étroite et entourée de falaises sculptées par la mer, la plage est ici plus calme et principalement le pré carré des habitants, du moins pendant la période hors saison. Elle devient plus animée en été, mais sans nuire à la nature plus sauvage et isolée d'Adraga.

Praia do Magoito : C'est une plage à explorer plutôt que de s'y prélasser toute la journée. Le tapis de sable doré est parsemé de nombreux rochers, dont beaucoup accumulent des bassins d'eau cristalline à marée basse - un grand plaisir à découvrir avec les enfants lors d'un après-midi paresseux !

Praia da Ursa : Située juste au nord de Cabo da Roca, c'est sans doute la plus picturale des plages de Sintra.

Un joyau caché, situé loin des sentiers battus, la Praia da Ursa tire son nom de la "Rocha da Ursa" (rocher d'ours) - l'une des deux imposantes aiguilles maritimes qui distinguent l'extrémité nord de la plage.

Les visiteurs doivent suivre un sentier escarpé et sinueux pour accéder à Praia da Ursa, ce qui ne la rend pas pratique pour les baigneurs moins agiles.

Depuis Sintra, Lisbonne est à seulement 30-40 minutes en voiture, avec son incroyable Museu Nacional do Azulejo-Convento da Madre de Deus, le Musée National des Azulejos. Et n'oubliez pas de flâner dans le Vieux Quartier de Lisbonne avec sa collection d'églises, de monuments et de musées.

La station balnéaire cosmopolite de Cascais constitue une porte d'entrée pratique vers Sintra mais mérite quelques heures de l'itinéraire de quiconque pour son charme captivant et son ambiance en bord de mer.

Les superbes palais de la région figurent parmi les plus attrayants du Portugal, et le Mosteiro Palácio Nacional de Mafra, situé au nord de Sintra à Mafra, est le meilleur exemple de l'architecture baroque du 18e siècle dans le pays.

Plus au nord sur la côte se trouve le village de pêcheurs d'Ericeira. La vieille ville préservée, avec son dédale de maisons blanchies à la chaux et de ruelles étroites et pavées, mérite d'être explorée à loisirs. De nos jours, cependant, la destination est mieux connue pour ses grandes compétitions de surf.