Attractions touristiques au Swaziland (eSwatini)

Frontalière du Mozambique, dans le sud-est de l'Afrique, le royaume verdoyant et montagneux du Swaziland, aujourd'hui officiellement appelé eSwatini, est la dernière monarchie absolue d'Afrique. Ce petit pays, d'une beauté scénique avec ses sommets émeraude, ses rivières, ses ravins, ses vallées vallonnées et ses cascades, est un paradis pour les randonneurs. Les réserves naturelles sont l'attraction principale ici, et même si seulement quelques-unes abritent les Big Five (lion, léopard, éléphant, buffle et rhinocéros), toutes offrent une expérience de safari intime, des paysages magnifiques et une riche diversité d'espèces.

Le Swaziland préserve également fièrement sa culture fascinante, ses coutumes et ses festivals. Les voyageurs sont les bienvenus pour assister à certaines des festivités d'Incwala, un impressionnant rituel royal qui dure trois semaines en décembre et janvier, ainsi qu'à Umhlanga, la vive cérémonie de la Danse des Roseaux, qui a lieu durant la dernière semaine d'août ou la première semaine de septembre.

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Le Sanctuaire de chasse d'Hlane ("Wilderness") est le foyer des plus grands troupeaux d'animaux du pays et est l'un des rares endroits au Swaziland où les visiteurs ont la chance de voir des lions, des éléphants et des rhinocéros. Les ornithologues seront également ravis dans cette réserve de 22 000 hectares, qui abrite une collection diversifiée d'espèces, y compris la plus forte densité de vautours à dos blanc en période de reproduction sur le continent. Les visiteurs doivent effectuer un safari guidé pour voir les lions, qui résident dans un enclos séparé, mais des safaris autoguidés sont autorisés dans d'autres zones du parc.

En plus de l'observation de la faune, les activités ici incluent le VTT guidé, des visites culturelles à un village swazi à proximité, des randonnées ornithologiques et des treks bush entièrement équipés pour la nuit. Les clients peuvent choisir une expérience évocatrice sans électricité dans un camping ou une hutte traditionnelle éclairée à la lanterne, tandis qu'un second camp propose des cottages en pierre en autogestion avec des commodités modernes.

Site officiel : http://www.biggameparks.org/hlane/

La réserve de gibier de Mbuluzi, de propriété privée, offre une retraite paisible sur les rives de la rivière Mlawula, remplie de crocodiles. L'activité principale ici est les safaris autoguidés pour observer la faune, afin de voir des animaux tels que des girafes, des zèbres, des kudus, des voitures, des gnous et des nyalas durant la journée et, éventuellement, des hyènes, des genettes et des blaireaux pendant la nuit. L'ornithologie est également particulièrement gratifiante avec plus de 300 espèces, y compris le magnifique trogon narina.

Les visiteurs peuvent parcourir le réseau de sentiers naturels bien balisés, faire du VTT le long des pistes à jeeps et pêcher dans les deux rivières. L'hébergement est varié. Les options vont des campings au bord de la rivière et des tentes de safari à plusieurs lodges familiaux. Bien que la réserve ne compte aucun des Big Five (léopard, lion, éléphant, buffle et rhinocéros), les clients ont un accès gratuit à la réserve de gibier voisineMlawula et au Parc national royal d'Hlane, avec ses rhinocéros blancs et éléphants.

Site officiel : http://www.mbuluzi.com

Dans la belle vallée d'Ezulwini (la vallée du ciel), Lobamba est le cœur spirituel et culturel du Swaziland. Cette ville décontractée abrite la monarchie du Swaziland, ainsi que ses bâtiments les plus importants. Ici, les visiteurs trouveront le village royal de Lobamba avec le Royal Kraal, le bâtiment du Parlement, le Musée national, et d'autres bâtiments gouvernementaux.

Dans le grand Palais d'État d'Embo, le roi tient des audiences, et le magnifique Bâtiment d'État, construit en 1978, est utilisé principalement pour des occasions cérémonielles et d'État, bien qu'aucun de ces bâtiments ne soit ouvert au public. Cependant, les visiteurs peuvent visiter le Bâtiment du Parlement.

Toujours à Lobamba, le Stade Somhlolo est le lieu de grands événements culturels et sportifs, de célébrations d'État, de concerts, de performances de danse et de discours du roi.

Mbabane, la capitale à climat frais du Swaziland, abrite le marché swazi, une attraction incontournable pour les touristes en quête de souvenirs. Il se trouve à l'extrémité sud de la rue Allister Miller, la principale rue commerçante de la ville. Les étals regorgent de produits frais, de poterie, de paniers faits à la main, de masques, de tissus traditionnels, de sculptures en pierre à savon et de bijoux en perles. Particulièrement intéressant est le centre de médecine traditionnelle, avec une impressionnante variété de lotions et potions médicinales.

À environ une heure de route, les acheteurs peuvent voir d'autres artisanats swazis, y compris des paniers, des bijoux et des textiles chez Tintsaba Crafts, juste après l'hôtel Piggs Peak.

Une excursion agréable depuis Mbabane consiste à remonter la magnifique Vallée de Pin au nord de la ville. Le parcours suit la rivière Umbeluzi, passant par plusieurs cascades. C'est une excellente région pour la marche et l'équitation, avec des températures agréables, même en été.

Dans la jolie vallée d'Ezulwini, le Sanctuaire de faune de Mlilwane est l'un des premiers domaines de conservation du Swaziland et sa réserve de gibier la plus populaire. Il a été établi par Ted et Elizabeth Reilly, qui ont transformé leur ferme à Mlilwane en réserve de gibier avec le soutien du roi Sobhuza II. Le Sanctuaire de faune de Mlilwane à but non lucratif s'est maintenant étendu sur 4 560 hectares de nature entourée par les montagnes Nyonyane ("Lieu du Petit Oiseau").

À l'origine, les animaux et les plantes étaient introduits dans la réserve de loin, mais aujourd'hui, le Sanctuaire de Mlilwane abrite plus de 400 espèces d'oiseaux et de nombreux animaux, y compris des zèbres, des singes vervets, des crocodiles, des phacochères, des caracals, des hippopotames et des antilopes.

Le sanctuaire propose de nombreuses activités. Le programme comprend des safaris, des randonnées, du VTT, des balades à cheval, une expérience culturelle de village, et la baignade dans la piscine du camp de repos. L'hébergement s'adapte aux campeurs et aux sac à dos, ainsi qu'à ceux qui cherchent un peu plus de confort dans des cottages indépendants, des huttes traditionnelles de style swazi, et un lodge de luxe en haut de la colline.

Site officiel : http://www.biggameparks.org/mlilwane/

Au nord-ouest du Swaziland, la réserve naturelle de Malolotja, s'étendant sur 18 000 hectares, est la plus grande zone protégée du pays. Son nom signifie "rivière avec de nombreux rapides et cascades", car la réserve est traversée par la rivière Malolotja, qui forme une série de cascades, y compris les plus hautes chutes du pays, les Chutes de Malolotja. Les habitats vont des zones humides et des prairies aux forêts denses le long des rivières, et des fleurs sauvages illuminent les paysages magnifiques au printemps et en été.

Une des meilleures caractéristiques de la réserve pour les visiteurs est son réseau de sentiers de randonnée et de nombreux campings pour les treks de plusieurs jours. La faune est particulièrement notable pour l'abondance de reptiles et d'oiseaux, y compris des groupes reproducteurs d'espèces menacées telles que la grue bleue et l'ibis chauve. Les mammifères résidents incluent des hyrax des rochers, des élands, et des zèbres, parmi d'autres. Une façon amusante de découvrir la réserve est de survoler la forêt sur le zipline Treetop Canopy Tour.

Le Phophonyane Falls Ecolodge and Nature Reserve est situé au nord-ouest du Swaziland près de Piggs Peak et à environ 40 minutes de la réserve naturelle de Malolotja. Il revendique la devise : "Paix, Intimité, Paradis." La réserve protège une diversité étonnante d'habitats dans une zone relativement petite, avec de luxuriantes forêts, des rivières, des cascades et des sentiers de randonnée panoramiques.

L'attraction principale de la réserve est sa chute éponyme, les Chutes de Phophonyane. Du haut d'une falaise escarpée, il s'agit d'une cascade de 80 mètres de haut qui se précipite sur certaines des plus anciennes roches du monde, datant de plus de 3,5 milliards d'années.

Une visite au Phophonyane Falls Ecolodge and Nature Reserve offre une évasion tranquille dans la belle campagne swazi. Les clients peuvent choisir parmi des tentes de safari, des huttes en forme de ruche ou des cottages en autogestion.

Scénique et diverse, la réserve naturelle de Mlawula s'étend dans une zone de transition allant du lowveld jusqu'aux montagnes Lebombo. Les paysages ici varient de la savane sèche à des vallées vertes ondulantes et des forêts riveraines denses, avec des montagnes s'élevant du sud au nord le long de la frontière mozambicaine. En raison des zones écologiques contrastées, la faune est variée et inclut 60 espèces d'animaux de grande et petite taille comme les gnous, les kudus, les impalas et les tortues, ainsi que 350 espèces d'oiseaux, de nombreux insectes et une impressionnante variété de plantes.

Environ 54 kilomètres de routes permettent des safaris en auto-guidage, et en raison de l'absence de lions ou d'éléphants, les invités sont libres de profiter de promenades sécurisées ici sur les sentiers de randonnée, qui varient de courtes randonnées de 1,5 kilomètre à des treks d'une journée complète. La pêche est également populaire.

L'hébergement comprend un camping, des tentes de luxe avec salle de bains attenante, et un cottage. La réserve borde également les réserves naturelles Mbuluzi et Simunye Nature Reserves ainsi que le Sanctuaire de faune d'Hlane.

Dans la pittoresque vallée d'Ezulwini, la réserve naturelle de Mantenga offre un aperçu amusant de la nature et de la culture swazies. Cette réserve compacte de 725 hectares abrite le Village culturel de Mantenga, une reconstitution de la vie swazie dans les années 1850. Ici, les visiteurs peuvent participer à des visites guidées pour en apprendre davantage sur la culture et les coutumes swazies, participer à des activités telles que le tressage de l'herbe de montagne et le broyage des grains, et assister à d'impressionnantes performances de chant et de danse traditionnels.

Un point fort de la réserve est les magnifiques Chutes de Mantenga, les chutes les plus célèbres du Swaziland avec le plus grand volume d'eau. La réserve protège également la faune, telle que des babouins, des singes vervets, des bébés de buisson, des porcs-epics, des hyrax, des léopards, et diverses espèces d'antilopes, ainsi qu'une abondance d'oiseaux. Les visiteurs peuvent explorer la réserve à pied, dans leurs propres véhicules, ou à VTT. Les visiteurs d'un jour sont les bienvenus, et les visiteurs de nuit peuvent séjourner dans le lodge de Mantenga de la réserve.

Site officiel : http://www.mantengalodge.com/

Vivre la riche culture du Swaziland et ses habitants amicaux constitue un moment fort de la visite ici. Les voyageurs sont les bienvenus pour observer certaines des célébrations des deux principaux festivals. Umhlanga, la vivante cérémonie de la Danse des Roseaux, est le festival le plus célèbre du Swaziland. Il a lieu durant la dernière semaine d'août ou la première semaine de septembre lorsque de jeunes femmes de tout le pays viennent ici pour participer à une joyeuse performance de chant et de danse.

En décembre et janvier, Incwala est un impressionnant rituel de royauté qui dure environ trois semaines. Au début des célébrations, des représentants du peuple Bemanti apportent de l'eau de tous les principaux rivières du Swaziland, rassemblée à la nouvelle lune. De jeunes hommes construisent ensuite un kraal royal à Lobamba à partir de branches de l'arbre lusekwane et d'autres plantes. Le point culminant est atteint le "grand jour", lorsque le roi, vêtu de ses plus beaux habits, goûte symboliquement aux premiers fruits de la récolte, suivi de chants joyeux et de danses.

Situé dans de magnifiques jardins, le petit et modeste Musée national à Lobamba présente des expositions fascinantes sur l'histoire, la culture et la nature du Swaziland. Les affichages incluent des exemples de vêtements traditionnels avec des explications sur la signification de chaque pièce, ainsi que quelques expositions sur la faune native et des dioramas avec des habitats typiques des hauts et bas plateaux.

En dehors du musée, les visiteurs peuvent explorer une reconstitution d'un kraal (village) swazi avec des huttes en chaume. C'est un excellent endroit pour se familiariser avec le pays et ses coutumes.

À environ 40 minutes de route au sud du Parc national royal d'Hlane, la Réserve de gibier de Mkhaya a été établie pour protéger des espèces menacées, y compris les rhinocéros blancs et noirs. Le parc protège également des buffles, des girafes, des hippopotames et de nombreux oiseaux.

Les visiteurs de jour sont les bienvenus pour réserver des safaris guidés ici avec préavis, tandis que les visiteurs de nuit sont installés dans des cottages en pierre à éclairage à la lanterne situés au Camp de pierre de la réserve de gibier de Mkhaya. Les safaris se déroulent dans des Land Rovers ouverts ou sont guidés à pied. Notez que les safaris autoguidés dans ce parc ne sont pas autorisés, cependant.

Premier projet d'écotourisme du Swaziland, ouvert en 2000, le Camp de montagne de Shewula se situe au sommet des montagnes Lebombo, à seulement 20 minutes du poste frontière de Lomahasha avec le Mozambique. Entièrement détenu par la communauté locale, le camp occupe 2 650 hectares de terrain montagneux et offre des vues imprenables sur le Parc national royal d'Hlane ainsi que sur les réserves naturelles de Mubuluzi et Mlwulu dans la plaine en contrebas.

Il y a plusieurs activités à offrir ici pour différents frais. Les choix prioritaires incluent des visites culturelles guidées au village local, où vous pouvez interagir avec les habitants et en apprendre davantage sur leur vie quotidienne. Il y a également la possibilité de rencontrer un guérisseur traditionnel swazi connu sous le nom de Sangoma. D'autres options incluent assister à une performance de danse, faire du VTT, ou marcher jusqu'à la rivière et la gorge de Mbuluzi. Les clients peuvent visiter Shewula pour la journée ou passer la nuit dans l'une des huttes rondes.

Site officiel : http://www.shewulacamp.org/

La petite ville de Malkerns sert de porte d'entrée au spectaculaire Sanctuaire de faune de Mlilwane et est un endroit agréable pour se détendre pendant quelques jours. Entourée de champs verdoyants de cultures, y compris des rangées de maïs, elle se situe à la lisière des montagnes orientales du Swaziland.

La ville est connue pour sa scène d'artisanat, et il y a à la fois des centres d'art traditionnel et des étals d'artisanat partout dans la ville vendant de tout, des célèbres bougies colorées swazies connues dans tout le pays, aux animaux en bois sculptés, aux cuillères de service, aux tissus batik, et aux métaux. Malkerns est également un bon endroit pour réserver un séjour chez l'habitant swazi.

Afrique du Sud : Bordée sur trois côtés par l'Afrique du Sud, la plupart des touristes visitent le Swaziland dans le cadre d'un voyage plus large en Afrique du Sud. Si vous êtes intéressé par un aperçu de ce que vous pouvez explorer, consultez notre article sur les Attractions touristiques en Afrique du Sud. Cela donne un aperçu de ce qu'il y a à faire dans ce pays vibrant, depuis explorer des villes comme Le Cap et Johannesburg jusqu'à revenir à la nature dans l'un des nombreux parcs animaliers du pays. Oh, et il y a aussi les plages pour surfer et certains des plus beaux itinéraires de road trip au monde tels que le Garden Route ou la Wild Coast.

Johannesburg: La plus grande ville d'Afrique du Sud, Johannesburg, ou "Jozi" comme l'appellent les habitants, est le principal pôle financier du pays et aussi l'âme de ses scènes de mode et d'art. La ville avait autrefois une mauvaise réputation en matière de criminalité, mais elle est beaucoup plus sûre ces dernières années et vaut vraiment la peine de consacrer quelques jours à votre itinéraire pour explorer. Consultez notre article sur les Attractions à Johannesburg pour en savoir plus. Cela donne un aperçu de tout, depuis l'exploration du vibrant Précinct de Maboneng jusqu'à la leçon d'histoire importante délivrée par le sombre Musée de l'Apartheid.