Attractions & Places to Visit in Death Valley, CA

L'auteur Lana Law a visité la vallée de la Mort plusieurs fois et à différentes saisons pour profiter de la photographie, des randonnées et voir les fleurs sauvages en pleine floraison.

Malgré son nom redoutable, la vallée de la Mort est une magnifique région de merveilles désertiques et l'un des meilleurs parcs nationaux des États-Unis. Dunes de sable, plaines salées, montagnes, cratères et le lac le plus bas d'Amérique du Nord composent certains des paysages les plus spectaculaires du Sud-Ouest.

Le parc, protégé en tant que parc national, couvre 3 000 milles carrés et est connu pour être le point le plus chaud, le plus sec et le plus bas d'Amérique du Nord. Des points de vue en bord de route offrent des panoramas époustouflants, et les sentiers de randonnée permettent un accès facile au terrain.

De nombreuses personnes visitent le parc lors d'une excursion d'une journée depuis Las Vegas. Le Furnace Creek est le principal centre de services du parc et se trouve à environ deux heures de route de Las Vegas. C'est ici que vous trouverez également le centre des visiteurs du parc, des campings, des restaurants, un magasin, une station-service et The Ranch à Death Valley.

Du côté ouest du parc se trouve Panamint Springs, avec un restaurant, une station-service et quelques logements limités. C'est un arrêt pratique si vous entrez dans le parc par le côté ouest et une bonne option pour le déjeuner si vous visitez Father Crowley Point et Darwin Falls, les deux principales attractions touristiques de ce côté de la vallée.

Déterminez ce que vous voulez voir avec cette liste des attractions et des lieux à visiter dans la vallée de la Mort.

Remarque : Les routes, sentiers et certaines attractions de la vallée de la Mort ont été gravement endommagés en août et septembre par des pluies torrentielles. Les travaux sont en cours, et la plupart des choses devraient être de nouveau opérationnelles d'ici la mi-2023.

L'un des sites les plus beaux et les paysages les plus photographiés de la vallée de la Mort est les Dunes de Sable de Mesquite Flat, juste à l'est de Stovepipe Wells. Le matin et en fin d'après-midi, lorsque le soleil frappe les dunes sculptées, créant de longues ombres courbes, les vues sont fantastiques. Les montagnes se dressent à l'horizon, offrant un arrière-plan parfait. Pour les photographes, c'est de la magie pure.

Vous pouvez marcher dans les dunes, grimper aux points les plus élevés, ou installer une chaise de jardin et profiter du paysage désertique. Les jours chargés au printemps, il y a rarement une dune sans personne grimpant ou courant, mais les jours calmes, en particulier en janvier ou février, vous aurez probablement les dunes pour vous tout seul. Si vous arrivez aux dunes après une période venteuse, elles seront non tracées.

À l'extrémité sud du parc national de la vallée de la Mort, le bassin de Badwater est le point le plus bas de terre dans l'hémisphère occidental, à 277 pieds au-dessous du niveau de la mer. Inutile de dire que cette région est très chaude, même en hiver.

Le lac Badwater est un lac peu profond entouré de montagnes et bordé de sel, mais vous ne verrez pas toujours d'eau ici. En fonction des conditions ou de la période de l'année, Badwater peut être assez plein ou avoir très peu d'eau. Dans tous les cas, la région est intéressante et il y a de nombreuses choses à faire.

Lorsqu'il n'y a presque pas d'eau visible depuis le rivage, vous pouvez marcher, apparemment sans fin, à travers la plaine de sel blanche. Quand il y a de l'eau, et si l'air est calme, ce qui est souvent le cas le matin et en début de soirée, les montagnes de l'autre côté de la vallée se reflètent dans l'eau, et la scène est époustouflante. Cela peut être une excellente zone pour la photographie. S'il y a suffisamment d'eau, il est même possible de pagayer sur le lac.

Avec un véhicule à quatre roues motrices, vous pouvez emprunter une route accidentée qui mène à l'un des sites les plus mystérieux de la vallée de la Mort, connu sous le nom de La Piste de Courses. Cette zone est un immense lit de boue asséchée, où des pierres de différentes tailles peuvent être vues avec de longues traces derrière elles, comme si elles avaient été poussé à travers la boue.

Des spéculations ont existé pendant des années sur la façon dont les pierres étaient déplacées. Beaucoup pensaient que les pierres étaient poussées par le vent après des pluies. Cependant, plus récemment, avec l'aide de la photographie en timelapse, il est pensé que les pierres sont en réalité déplacées par de la glace flottante poussant les roches. Quoi qu'il en soit, le résultat est un spectacle des plus intéressants.

Le Point Zabriskie surplombe un paysage surréaliste de crêtes ondulantes et compactes de terre dorée, orange et brune. Les vues panoramiques depuis le point de vue s'étendent sur cette formation unique et au-delà vers la vallée derrière et les montagnes Panamint au loin. Les couleurs sont particulièrement spectaculaires le matin ou en fin d'après-midi.

Vous pouvez conduire jusqu'au point de vue au Point Zabriskie. Un sentier de randonnée de 7,8 miles part du Point Zabriskie, mais si vous souhaitez vous aventurer sur les crêtes et vous immerger dans le paysage sans effectuer une longue randonnée, il suffit d'explorer une courte distance et de revenir sur le même chemin.

Vous pouvez atteindre le Point Zabriskie en prenant la route 190 à l'est à partir de Furnace Creek sur quatre miles. Si vous venez dans le parc depuis Las Vegas sur l'itinéraire décrit ci-dessus, ce sera l'un des arrêts sur votre chemin vers Furnace Creek.

La Vue de Dante offre l'une des meilleures perspectives d'ensemble sur la vallée de la Mort. La vue du sommet surplombe le sol de la vallée, aussi loin que l'œil peut voir, et se dirige vers les montagnes qui bordent l'autre côté de la vallée.

Ce point de vue est un peu à l'écart, mais ça vaut le coup de faire l'effort. Depuis le Point Zabriskie, dirigez-vous à l'est sur la route 190 jusqu'au virage indiqué pour la Vue de Dante. Desde la route, il y a une route sinueuse et pavée de 16 miles jusqu'au sommet, qui s'élève à 5 478 pieds au-dessus du niveau de la mer. Les véhicules sur cette route doivent mesurer moins de 25 pieds de long.

La température ici est beaucoup plus fraîche que sur le sol de la vallée, ce qui peut être un régal rafraîchissant lors des journées chaudes.

La Palette des Artistes est une zone située le long de la Route des Artistes, une courte route panoramique qui vous rapproche d'une section des Black Mountains. La Palette des Artistes est une section colorée de la colline, avec des teintes allant de l'orange, rose et marron au vert et turquoise, créées par les métaux dans la roche.

La Route des Artistes est une boucle pavée à sens unique de neuf miles, accessible aux véhicules de moins de 25 pieds de long. C'est un détour qui en vaut la peine et une activité populaire sur le chemin de Furnace Creek à Badwater, situé juste à côté de Badwater Road. Si possible, essayez de faire ce trajet en fin d'après-midi, lorsque les couleurs sont à leur meilleur.

Le Champ de Golf du Diable est une vaste étendue de cristaux de sel aiguisés qui forment un immense champ de roches en sel dentelées. Il peut sembler qu'il n'y a pas grand-chose à voir ici, mais l'immensité, la solitude et le calme, ainsi que le spectacle inhabituel, créent une expérience unique.

Situé au sud de Furnace Creek, juste à côté de la route principale menant à Badwater (Badwater Road), c'est un arrêt facile. Depuis le parking, vous pouvez vous aventurer directement sur le champ, si vous le souhaitez.

Aaron Winters a trouvé du borax dans la vallée de la Mort en 1881. Il a ensuite vendu ses revendications à William T. Coleman, bâtisseur des Usines de Borax de Harmony, où les boues contenant du borate ont été raffinées jusqu'en 1888. Le site de l'ancienne opération est situé juste au nord de Furnace Creek.

Vous pouvez vous promener autour des murs de adobe en ruine et voir l'ancien bouilleur et certaines des cuves. Sont également situées ici des charrettes utilisées autrefois pour transporter des marchandises hors de la vallée. Fermé en 1888, c'était la première usine de borax à avoir réussi dans l'histoire de l'exploitation du borax dans la vallée de la Mort.

Le Canyon de l'Équipe de Vingt Mules est une route en terre d'une seule voie de 2,7 miles qui traverse des paysages fantastiques. La route est bordée dans certaines zones par des murs de roches de chaque côté, des plains nues et des collines colorées, similaires à celles que l'on trouve juste un peu plus bas à Zabriskie Point. Le terrain ici est différent des autres parties du parc et révèle la rudesse de la région.

Pendant les jours de borax, des équipes de vingt mules étaient utilisées pour tirer les charrettes remplies de borax hors de la vallée de la Mort, et cette route offre une perspective sur le type de paysage avec lequel ces véhicules ont dû composer dans les années 1880. Cependant, il n'y a aucune indication que cet itinéraire spécifique a été utilisé de cette manière.

Les restes de cette mine d'or historique peuvent être difficiles d'accès mais valent l'effort si vous êtes intéressé par ce type d'attraction. Vous pouvez voir le vieux téléphérique aérien, qui est encore intact, ainsi que d'autres structures. La mine est située sur une colline, et les vues s'étendent sur la vallée.

Pour atteindre le site, il faut emprunter une route de terre rugueuse, généralement praticable en véhicule normal, et faire une courte mais modérément fatigante randonnée depuis le parking. La route fait un peu moins de trois miles, et la randonnée est d'un quart de mile jusqu'à la section la plus basse du téléphérique.

Le Point de Father Crowley est un point de vue élevé du côté ouest du parc qui offre une perspective différente des zones de vue du côté est, plus fréquenté, du parc. Si vous entrez dans la vallée de la Mort par l'ouest, le Point de Father Crowley devrait être votre premier arrêt avant la longue descente vers Panamint Springs.

Il y a deux parkings : un juste au niveau du point de vue et un autre un peu plus loin, plus proche de l'autoroute. Le premier parking est facilement accessible dès la route principale, et de nombreuses personnes choisissent de marcher la courte distance jusqu'au point de vue. La route vers le point de vue n'est pas pavée, très bosselée, et peut nécessiter une grande garde au sol.

Le cratère Ubehebe mesure environ un demi-mile de large et 400 pieds de profondeur, et c'est le seul cratère de la région qui résulte d'une explosion volcanique. Il est situé à l'extrémité nord de la vallée de la Mort, dans la proximité générale du château de Scotty, qui est fermé en raison d'inondations.

Le paysage ici est différent des autres zones du parc. Le sol est sombre, avec des coulées de lave et des cendres. Si vous avez envie de vous promener, des sentiers mènent au fond du cratère.

Rhyolite est une ville minière abandonnée, avec des vestiges de ses jours de gloire visibles dans les bâtiments anciens qui s'effondrent et se dégradent. L'un des points forts de cette ville fantôme est une installation artistique unique de figures fantomatiques érigées à la lisière de la ville. Une grande pièce, se tenant devant une vaste étendue de désert, affiche des fantômes agencés sous la forme de La Cène.

D'autres pièces sont également trouvées ici, dans ce qui est maintenant appelé le Musée en Plein Air de Goldwell, y compris une grande dame rose faite de blocs, appelée "Dame Désert : La Vénus du Nevada."

Rhyolite est un bon arrêt sur votre chemin hors du parc. Elle est située sur la route de Daylight Pass (route 374) juste à l'extérieur des limites du parc, en direction de Beatty.

Le Pont Naturel est, comme son nom l'indique, un grand pont naturel situé dans un canyon, non loin de Badwater.

Une randonnée aller-retour facile de deux miles mène à la fin du canyon, mais si vous voulez simplement voir le pont, il est situé à environ un demi-mile de la zone de stationnement. En pleine chaleur du midi, cela peut encore sembler un long chemin, et il peut être préférable de s'attaquer à cela plus tôt dans la journée. Le stationnement est situé à 1,5 mile le long d'un chemin en terre hors de Badwater Road.

L'une des plus grandes attractions du parc est la floraison printanière des fleurs sauvages, qui atteint généralement son maximum en mars. Selon l'année, les conditions, et l'intensité de la floraison, cet événement peut attirer des milliers de personnes vers le parc. Pour quiconque peu familier avec les déserts, il peut sembler incroyable que quoi que ce soit puisse pousser dans ces conditions chaudes et sèches.

Les week-ends pendant la floraison, il n'est pas rare de voir des personnes arrêtées sur le bord de la route dans tout le parc, pique-niquant sur le sol nu, méditant parmi les fleurs ou marchant à travers les champs. Malgré le fait que les gens fassent cela, vous ne devez pas marcher dans les champs et piétiner les fleurs.

L'un des meilleurs endroits à visiter pour voir ce magnifique spectacle est dans la partie sud du parc autour de Badwater et vers Furnace Creek, où un tapis de jaune s'étend à travers le sol de la vallée. Des zones plus au nord voient également une belle exposition de fleurs, généralement avec un mélange de couleurs allant du blanc et jaune à l'orange et violet.

Le centre des visiteurs du parc peut vous orienter dans la bonne direction et vous fournir des informations sur ce qui fleurit pendant votre séjour dans le parc.

Comparé aux autres sites de la vallée de la Mort, le Champ de Maïs du Diable ne vaut pas nécessairement le détour, mais c'est un spectacle que vous croiserez si vous conduisez d'est en ouest vers Stovepipe Wells et les dunes de sable.

Des touffes de végétation ressemblant à des tumbleweeds parsèment le paysage alors qu'il s'étend vers les collines et montagnes lointaines. En fonction de la période de l'année, les buissons peuvent être verts ou se décolorer en couleur ambre. Les photographes peuvent s'amuser dans cette zone, particulièrement en fin d'après-midi.

Après votre voyage, lorsque vous parlez à vos amis de vos expériences dans la vallée de la Mort et que vous mentionnez que vous avez visité une cascade, ils pourraient penser que vous essayez de plaisanter. Cependant, montrez-leur les photos et démontrer que cette merveille naturelle incroyable existe réellement.

Le sentier mesure 1,9 miles de long et avec un gain d'altitude de seulement 275 pieds, la plupart des gens le considèrent comme assez facile et adapté à tous les niveaux. Vous commencerez à l'entrée de la vallée et au fur et à mesure que le sentier progresse, il devient de plus en plus étroit. Vous entendrez les chutes avant de les voir. Bien qu'elles ne soient pas très hautes, l'eau qui coule avec un bassin en contrebas est une vue très bienvenue dans le désert.

Remarque : le sentier a été endommagé pendant les inondations d'août 2022. Il est encore praticable mais la prudence est de mise.

Une attraction en dehors des sentiers battus, qui vaut la peine d'être visitée si vous avez le bon véhicule, est les Fours à Charbon de Wild Rose. Ces structures en pierre en forme de ruche sont dans un état remarquablement bon, considérant qu'elles ont été utilisées pour fabriquer du charbon lorsque la région du parc était un hotspot minier au début du XXe siècle.

Les Fours à Charbon de Wild Rose ont des portes ouvertes, et vous pouvez entrer et sortir librement des structures. Il est très probable que vous ayez cet endroit reculé pour vous tout seul - la route est notoirement mauvaise et convient uniquement aux véhicules 4x4 à grande garde au sol.

La plupart des visiteurs viennent soit de Californie, entrant par l'ouest depuis la route 395 sur la route 190, à travers Panamint Springs, soit de Las Vegas, où il existe quelques options d'itinéraire.

Depuis Las Vegas : Vous pouvez facilement visiter la vallée de la Mort lors d'une excursion d'une journée depuis Las Vegas. Le meilleur moyen de le faire est de prendre la route 160 (en partant du sud de Las Vegas) jusqu'à Death Valley Junction, où la route devient la route 190, entrant dans le parc. Cette route passe devant le virage pour la Vue de Dante, le Canyon de l'Équipe de Vingt Mules, et le Point Zabriskie, et continue jusqu'à Furnace Creek avec un centre des visiteurs du parc et quelques commodités.

Depuis Furnace Creek, vous pouvez vous diriger vers le sud vers Badwater, en passant les arrêts pour le Canyon de la Désolation, la Route des Artistes (Palette des Artistes), le Champ de Golf du Diable, et le Pont Naturel. Une fois que vous avez visité Badwater, revenez en arrière via Furnace Creek et au-delà vers le Sentier Interprétatif de Harmony Borax, Mustard Canyon, et les Dunes de Sable près de Stovepipe Wells.

Si vous avez commencé tôt dans la journée et que vous avez encore beaucoup de temps, vous pouvez envisager de continuer. Il y a un peu plus d'une demi-heure jusqu'à Panamint Springs et 20 minutes supplémentaires jusqu'à Father Crowley Point. Après cela, vous pouvez faire demi-tour et retourner à Stovepipe Wells, et sortir du parc par la route de Daylight Pass (374) qui mène à Beatty.

Avant d'atteindre Beatty, arrêtez-vous à la ville fantôme de Rhyolite pour voir les ruines de cette ancienne ville minière et certaines installations artistiques créatives. De Beatty, prenez la route 95 pour retourner à Las Vegas.

Si vous avez le temps pour un deuxième jour dans la vallée de la Mort, vous pouvez passer la nuit dans le parc ou à Beatty. Avec deux jours, vous pourrez ajouter une visite à la Piste de Courses et quelques autres arrêts pour la randonnée et le tourisme.