Attractions et choses à faire dans le parc national de Banff

L'auteur Lana Law se rend régulièrement au parc national de Banff pour dévaler les pistes en hiver et parcourir les sentiers de randonnée en haute montagne en été.

Le parc national de Banff est l'un des grands trésors nationaux du Canada, attirant des millions de visiteurs chaque année. Comprenant une partie des Rocky Mountains, le parc abrite de magnifiques lacs turquoises reflétant les sommets enneigés, ainsi que des glaciers et des forêts. Depuis 1985, il fait partie de la liste des monuments naturels et culturels protégés par l'UNESCO.

La charmante petite ville de Banff est la seule collectivité du parc et est le principal centre d'activités. La Icefields Parkway, qui serpente sur 230 kilomètres à travers les montagnes culminant à 3 000 mètres, relie Banff au parc national de Jasper au nord.

Les principaux points forts de ce trajet impressionnant le long de la Parkway sont le célèbre lac Louise, l'hôtel au style aristocratique Château Lake Louise, et le gigantesque Columbia Icefield. Vous avez également de bonnes chances de voir la faune canadienne. Le parc abrite un grand nombre d'ours noirs, d'élans, de caribous, de loups, de castors et d'ours grizzlys.

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Points forts: Hôtel historique, rue principale pittoresque, téléphérique de la montagne Sulphur, chutes du Bow

Située dans le sud du parc national de Banff, cette petite ville, entourée de montagnes, est l'une des principales destinations touristiques de l'Alberta. Elle est dédiée à l'industrie du tourisme avec toutes sortes d'options d'hébergement, des boutiques intéressantes, et des restaurants allant du décontracté au haut de gamme.

En été, les rues sont bondées de touristes du monde entier qui viennent admirer les Rocheuses canadiennes, et en hiver, la ville conserve son ambiance animée alors que les skieurs affluent à Banff pour profiter des pentes à proximité.

Hôtel Banff Springs: L'un des principaux points forts de Banff est le Fairmont Banff Springs Hotel. Cet hôtel historique a été construit en 1888 et est aujourd'hui l'emblème de Banff. Conçu pour être le plus grand complexe hôtelier du monde, ce grand hôtel de style traditionnel, ressemblant à un château, conserve une grande partie du glamour des débuts du tourisme ferroviaire. À cette époque, seuls les voyageurs aisés pouvaient se permettre de faire le voyage dans cette région encore éloignée des Rocheuses canadiennes.

L'hôtel est isolé dans une zone boisée avec de jolies vues sur les environs. En contrebas de l'hôtel Banff Springs, facilement accessible à pied depuis le centre-ville de Banff, le Bow River dévale une falaise.

Montagne Sulphur: Pour de fabuleuses vues sur la ville de Banff et toute la vallée, l'un des meilleurs endroits à visiter à Banff est la montagne Sulphur. Faire un tour sur le téléphérique de la montagne Sulphur est l'une des activités les plus populaires en été. Le parking est situé à seulement quatre kilomètres de Banff.

Par temps clair, la vue depuis les trois terrasses et le restaurant au sommet de la montagne est splendide. Au sommet, plusieurs options de randonnée s'offrent à vous, dont le Banff Skywalk (Vista Trail), un sentier facile d'un kilomètre qui mène au site historique national de la station de rayonnement cosmique du Canada et à la station météorologique de Sanson.

Points forts: Vues à couper le souffle, glaciers, promenades faciles le long de la rive du lac Louise

Le joyau du parc national de Banff est le lac Louise avec ses eaux vertes turquoise scintillantes et ses montagnes environnantes couvertes de neige culminant à 3 000 mètres. Bien que l'eau soit trop froide pour nager, elle est idéale pour le canotage. À l'extrémité ouest du lac Louise, le mont Victoria (3 469 mètres) s'élève dans une majesté éclatante.

Une vue à couper le souffle peut être admirée depuis le célèbre Fairmont Château Lake Louise ou depuis la rive en face de l'hôtel. C'est l'un des meilleurs complexes de l'Alberta. Même si vous ne séjournez pas ici, c'est l'un des meilleurs endroits pour prendre un repas. Depuis le complexe, un sentier pavé longe le bord de l'eau avec de belles vues sur le lac, les montagnes, les glaciers et le Château.

Une note très importante concernant le stationnement : Si les parkings sont complets, le service des parcs ferme la route, et vous devrez vous obliger à utiliser les bus. Le stationnement au lac Louise est limité et le parc a récemment mis en place des navettes pour soulager la congestion. Ces bus partent du centre Park and Ride de Lake Louise, situé à six kilomètres de la ville de Lake Louise, et partent toutes les 15 minutes de 8h à 18h30. Des réservations sont requises et peuvent être effectuées à partir du 1er avril de chaque année.

Votre ticket pour le lac Louise comprend également un trajet sur la navette connecteur vers le lac Moraine.

Château Lake Louise : Cet hôtel emblématique fait partie du paysage au lac Louise et est un bon endroit pour déjeuner en surplomb du lac. En 1890, le chemin de fer canadien pacifique a construit le premier Château Lake Louise sur la moraine à l'extrémité du lac. Facilement accessible par rail, le lac Louise et la campagne environnante se sont rapidement développés en centre touristique. De là, les expéditions ont commencé pour explorer la région rocailleuse à cheval. Des alpinistes d'Angleterre et des États-Unis ont escaladé des sommets encore inconnus.

Le Fairmont Château Lake Louise actuel a été construit en 1924 après qu'un incendie ait détruit son prédécesseur en bois, plus petit. À l'époque, des diligences tirées par des chevaux - remplacées plus tard par des tramways - transportaient les clients de la gare située dans la vallée jusqu'à l'hôtel, distant de six kilomètres.

Dans les années 1920, une route a été construite de Banff au lac Louise. Dans la vallée de Bow, le village de vacances de Lake Louise s'est développé avec près de 400 habitants permanents.

Randonnées au lac Louise : Bien connu à travers de nombreuses images et cartes postales, le lac Louise est un point de départ pour quelques sentiers de randonnée gratifiants, le meilleur étant peut-être vers le Plain of Six Glaciers.

Une autre très populaire marche mène au lac Agnes (différence d'altitude de 365 mètres), qui se trouve dans un emplacement pittoresque entre les deux collines arrondies connues sous le nom de Beehives. L'ascension difficile vers le sommet de l'une des Beehives est récompensée par une vue superbe sur toute la région. En été, le Lake Agnes Teahouse fournit nourriture et boissons pour les randonneurs.

Points forts: Glaciers, lacs de couleur turquoise, fantastiques sentiers de randonnée, et faune abondante

L'Icefields Parkway (Route 93) est l'une des routes les plus pittoresques du Canada. Elle traverse la partie nord du parc national de Banff et la partie sud du parc national de Jasper et forme un lien entre la route transcanadienne 1 et la route Yellowhead Highway 16. Contrairement à la très fréquentée route transcanadienne, l'Icefields Parkway est tout simplement un itinéraire panoramique à travers un paysage de haute montagne magnifique.

De Lake Louise à Jasper, la route suit une vallée étroite orientée nord-sud sur 230 kilomètres entre les sommets glacés de la chaîne principale des Rocky Mountains. Des points de vue fréquents avec des places de stationnement offrent des opportunités d'admirer les vues à couper le souffle, et des plaques d'interprétation fournissent des informations sur le paysage et l'histoire locale.

L'un des principaux points forts le long de l'Icefields Parkway est le Columbia Icefield. C'est à ce point que le glacier Athabasca s'étend vers le bas depuis les hauteurs, vous permettant de vous approcher du glacier.

Des mouflons d'Amérique et des chèvres de montagne - au bord de la route ou au sommet des montagnes - des chutes d'eau romantiques, les eaux turquoises scintillantes des lacs de montagne, des champs de glace imposants, et des sommets montagneux enneigés rendent le voyage infiniment varié.

Points forts: Un mélange de randonnées faciles et difficiles vers de merveilleux points de vue, des chutes d'eau et des lacs

La randonnée dans le parc national de Banff vous permet d'accéder à certains des endroits les plus spectaculaires du parc. Attendez-vous à voir un ou plusieurs des éléments suivants lors de votre randonnée : des lacs turquoises, des sommets montagneux majestueux, des glaciers massifs, de la faune, des chutes d'eau dévalant les pentes, et des vallées profondes avec des rivières tumultueuses.

Certaines des randonnées les plus populaires dans le parc national de Banff sont lac Agnes, le sentier du Big Beehive, et Plain des Six Glaciers, tous situés dans la région du lac Louise. Le long de l'Icefields Parkway, vous trouverez le Wilcox Pass et le Parker Ridge, qui offrent tous deux de belles vues sur les glaciers. Si vous êtes prêt pour une randonnée plus longue, envisagez le Bow Falls ou le Sentinel Pass.

Points forts: Excellente ski avec de longues pistes damées, un téléphérique panoramique en été

La station de ski de Lake Louise est la station de ski la plus connue de l'Alberta, et également l'une des meilleures stations de ski au Canada. Elle offre du ski pour tous les niveaux de compétence avec des terrains comprenant des bowls ouverts, des pistes damées, et du ski entre les arbres. Les pistes sur le flanc de la montagne sont visibles depuis le lac et le Château Lake Louise.

La station de ski de Lake Louise a récemment ajouté un nouveau télésiège, le Summit Quad, ce qui facilite l'accès à plus de 480 acres de terrain nouveau. Les skieurs se réjouiront de tout ce nouveau terrain, qui n'était auparavant accessible que par un ancien télésiège (et très difficile à emprunter).

Durant les mois d'été, la télécabine panoramique de Lake Louise offre un moyen facile d'accéder au paysage alpin. La télécabine monte jusqu'à 2 088 mètres, où vous aurez l'occasion d'aborder de courtes randonnées ou tout simplement de savourer un repas.

Le Whitehorn Bistro, situé à plus de 2 000 mètres d'altitude, est ouvert pour le déjeuner et le petit-déjeuner au sommet de la télécabine panoramique. Ce restaurant dispose d'un service de restauration tant intérieur qu'extérieur et offre de superbes vues sur la forêt environnante et au-delà, les eaux turquoises du lac Louise.

Points forts: Un lac alpin époustouflant entouré de sommets imposants, de superbes randonnées à proximité

Illustré au dos de l'ancienne facture de vingt dollars canadiens, le lac Moraine dans la vallée des Dix Sommets est sans doute aussi impressionnant que le lac Louise, mais attire moins de visiteurs. La pittoresque eau de couleur turquoise est entourée de dix sommets, chacun dépassant les 3 000 mètres de hauteur, et du glacier Wenkchemna. Le lac est situé au-delà du lac Louise, et la route de 13 kilomètres menant du lac Louise au lac Moraine offre une vue spectaculaire après l'autre.

Depuis le parking, un sentier de 1,5 kilomètre court le long de la rive nord-ouest. C'est une promenade plate et facile. La promenade la plus pittoresque implique une courte montée le long du sentier Rockpile pour obtenir la meilleure vue sur le lac, vue souvent aperçue sur des affiches et des cartes postales. Cela ne prend qu'environ 20 minutes, mais la plupart des gens s'attardent au point de vue. Une randonnée d'une journée populaire, bien que difficile, mène du lac au Sentinel Pass, l'un des plus hauts cols de montagne dans le parc national de Banff.

Un hébergement, de la restauration, et des locations de canoës sont disponibles au charmant Moraine Lake Lodge le long de la rive du lac.

La route menant au lac Moraine est désormais fermée aux véhicules privés. Le seul accès se fait par navette depuis le centre Park and Ride de Lake Louise, situé à six kilomètres de Lake Louise le long de la route transcanadienne. Des réservations pour la navette sont obligatoires et peuvent être effectuées à partir du 1er avril de chaque année.

Votre ticket pour le lac Moraine inclut également un voyage avec la navette de liaison vers le lac Louise.

Points forts: La meilleure neige du parc, du ski ouvert, des sentiers de randonnée estivaux en haute altitude

La station de ski Sunshine Village est située à quelques minutes en voiture de la ville de Banff et est l'une des deux meilleures stations de ski de l'Alberta, avec Lake Louise. La station offre une variété de terrains et de pistes pour les skieurs débutants à avancés.

Sunshine Village fait maintenant fonctionner sa télécabine en été. Fini les longs trajets dans d'anciens bus scolaires sur la route d'accès sinueuse et poussiéreuse. Maintenant, vous pouvez facilement monter dans la télécabine et admirer le paysage tout en étant transporté au sommet.

Depuis la base, plusieurs randonnées s'étendent vers des points de vue spectaculaires. Les points forts de ces randonnées sont des prairies vastes et ouvertes, remplies de fleurs au printemps et en été, des rencontres avec la faune, et certaines des meilleures vues du parc. Une alternative moins exigeante consiste à prendre la télécabine jusqu'au sommet du Continental Divide sur le télésiège Standish Express de haute vitesse.

Accéder à Sunshine est facile. Conduisez jusqu'à la zone de stationnement ou prenez une navette gratuite depuis le centre-ville de Banff.

Points forts: Un immense lac glaciaire aquamarine parfait pour la photographie et la baignade, si vous osez

Le lac Bow, situé à 34 kilomètres au nord du lac Louise, se trouve sous le glacier Crowfoot (en forme de pied de corbeau et clairement visible depuis la route) et le glacier Bow. Les eaux calmes et claires du lac reflètent les sommets couverts de neige qui s'élèvent au-dessus de la ligne de partage des eaux continentale.

Ces glaciers font partie du grand Waputik Icefield. De belles promenades longent le lac jusqu'à une chute d'eau au pied du glacier Bow (demi-journée) ou jusqu'au lac Helen et au lac Catherine au Dolomite Pass à l'est (journée entière).

Point fort: Point de vue facilement accessible sur un lac d'un bleu impressionnant encadré par des montagnes et des forêts

À 2 068 mètres, le Pass Bow est le point le plus haut du parc national de Banff et la ligne de partage des eaux entre les systèmes fluviaux des rivières Saskatchewan Nord et Sud. Une courte route secondaire mène à un magnifique point de vue sur le lac Peyto, et un autre point de vue superbement pittoresque peut être atteint à pied à environ un kilomètre de la zone de stationnement.

Le lac Peyto a la couleur unique turquoise de nombreux lacs alimentés par les glaciers dans cette région, et est particulièrement beau de la mi à la fin de l'été, lorsque les prairies de montagne du sommet du Bow sont couvertes de fleurs sauvages.

Un long et raide sentier menant du Pass Bow descend sur 2,5 kilomètres pour rejoindre le lac Peyto, qui a été nommé d'après le guide de montagne Bill Peyto, qui a commencé à explorer la région en 1894 et a amené des chevaux de bât de fournitures au-dessus du sommet de Bow.

Points forts: Observations fréquentes d'animaux, Canyon Johnston, vues sur la montagne Castle

La route Bow Valley Parkway, longue de 48 kilomètres, qui s'étend entre Banff et le lac Louise, offre une itinéraire alternatif à la route transcanadienne très fréquentée. Cet itinéraire propose de nombreux points de vue ainsi que des aires de camping et de pique-nique. Dominant le tout, la montagne Castle, dont le sommet Eisenhower s'élève à 2 728 mètres.

La Bow Valley Parkway offre également une excellente chance d'observer la faune du parc. L'un des arrêts les plus populaires le long de la route est le Canyon Johnston. Lorsque vous planifiez votre voyage, notez que la Bow Valley Parkway est fermée du 1er mars au 25 juin, de 20h à 8h. L'itinéraire a une vitesse de circulation limitée à 60 kilomètres à l'heure, et cette limite est strictement appliquée.

Points forts: Un sentier de randonnée facile, deux chutes d'eau, et les sources bleues-vertes de l'Ink Pot

Environ 26 kilomètres le long de la Bow Valley Parkway se trouve l'entrée du Canyon Johnston avec ses deux chutes d'eau. Un sentier traverse le canyon, avec des ponts le long des falaises escarpées. Le chemin continue pendant six kilomètres de l'autre côté du canyon, menant aux Ink Pots, un groupe de sources. Deux de ces sources sont particulièrement frappantes en raison de la couleur bleu-vert de l'eau.

La plupart des visiteurs se contentent du niveau inférieur, tandis que ceux qui ont plus de temps et d'énergie entreprennent la randonnée plus difficile jusqu'aux Ink Pots. Le Canyon Johnston est un site impressionnant tant en été qu'en hiver, bien qu'il attire très peu de visiteurs en dehors de la saison estivale.

Points forts: Croisières en bateau, randonnées agréables, VTT difficile, et bon endroit pour observer la faune

Le lac Minnewanka, situé à 11 kilomètres au nord-est de Banff, est le plus grand lac du parc national et un lieu pittoresque souvent fréquenté par des mouflons d'Amérique. Un sentier populaire longe le rivage et monte dans les montagnes environnantes.

Le lac Minnewanka est le seul lac du parc où les bateaux à moteur sont autorisés. En été, des croisières en bateau sont proposées.

Il est également intéressant de se rendre au lacs Two Jack - où des canoës peuvent être loués - et au lac Johnson.

Le lac Minnewanka est également un endroit fantastique pour le VTT. Le sentier qui longe la rive présente des montées à couper le souffle et des sections techniques, mais les paysages rendent l'effort insignifiant.

Points forts: Ours grizzlys, ours noirs, mouflons d'Amérique, pikas, marmottes, cerfs, et élans

La faune est l'une des grandes attractions touristiques du parc national de Banff. Plus de cinquante espèces de mammifères se trouvent dans les parcs nationaux de cette région.

Les grands animaux sont plus susceptibles d'être aperçus tôt le matin ou le soir. Certains des animaux les plus communément observés dans le parc sont les élans, les mouflons d'Amérique, les orignaux, les cerfs, les caribous des bois, les chèvres de montagne et les ours noirs.

Le parc abrite également des ours grizzlys. Les sentiers peuvent être fermés en raison de la présence d'ours grizzlys dans la région. Normalement, ils ne s'approchent pas des routes et des villes. Lors des randonnées dans le >, il est sage de rester vigilant vis-à-vis d'eux, ainsi que des ours noirs.

Ces derniers préfèrent les zones boisées et la végétation dense sur les valles du sol, tandis que les grizzlys se cantonnent aux régions alpines en été mais cherchent de la nourriture plus bas au printemps et à l'automne.

Bien qu'il soit rare, des grizzlys ont été connus pour s'approcher du lac Moraine, sur l'un des sentiers de randonnée les plus fréquentés en pleine journée, avec de grands groupes de personnes autour. Ces animaux ont une mauvaise vue mais peuvent sentir ou entendre les humains approcher longtemps avant de les voir. Les ours peuvent être étonnamment rapides, donc les randonneurs ne doivent jamais s'approcher d'eux.

Les visites de la faune, proposées par plusieurs opérateurs de visites locales, vous offriront la chance d'apercevoir potentiellement des mouflons d'Amérique, des ours, des cerfs, et des élans.

Points forts: Sources historiques du début du XXe siècle, vues fantastiques

Banff est depuis longtemps connue pour ses fantastiques bains thermaux. Situés à courte distance du centre-ville, les sources apaisent les visiteurs depuis 1893.

L'eau que vous profiterez a des centaines d'années et provient d'une source à trois kilomètres sous terre. La vue depuis les piscines des bains thermaux sur la montagne Rundle est spectaculaire.

Les bains thermaux sont ouverts tôt et restent ouverts tard ; apportez votre maillot de bain et votre serviette. Si vous n'en avez pas, des locations sont disponibles sur place à un tarif modique.

Points forts: Expositions informatives et interactives, randonnées, et un film en 4-D

Le site historique national de Cave and Basin est le berceau du parc national de Banff. C'est ici que le système des parcs nationaux a été créé pour protéger les endroits spéciaux du Canada.

Un sentier autoguidé mène à la structure de baignade originale de 1914 et au site de l'ancien hôtel. Inclus avec l'admission se trouve un film en 4D mettant en avant Banff et d'autres parcs nationaux.

Le site historique national de Cave et Basin offre plusieurs magnifiques randonnées. Le sentier Marsh de 2,8 kilomètres met en valeur des fleurs exotiques, tandis que le sentier Sundance/Sundance Canyon fournit d'excellentes vues sur la vallée de la rivière Bow.

Le meilleur moment pour visiter le parc national de Banff est durant les mois d'été de juillet et août. La météo y est plus chaude, avec des températures diurnes confortables autour de 20 degrés Celsius. Les nuits sont généralement fraîches à froides, même au cœur de l'été, en raison de l'environnement montagnard et de l'altitude du parc.

Ceci dit, si vous pouvez le faire, le meilleur moment pour visiter le parc est pendant les trois semaines courrant de la mi-juillet à la première semaine d'août. À cette période, tous les sentiers de randonnée en haute altitude seront accessibles, les lacs seront à leur couleur la plus vive, et toutes les fleurs sauvages alpines seront en pleine floraison.

Septembre est également un bon moment pour visiter - les foules se seront dispersées, et vous aurez des ciels ensoleillés avec des changements de couleurs sur les arbres décidus et les tamaracks. Juin a les jours les plus longs, mais le temps y est très changeant et certains lacs peuvent encore être gelés.

Évitez les mois d'octobre, novembre, avril et mai. Tous les sentiers sont fermés ou très boueux et la météo est froide et humide.

Les mois d'hiver de décembre, janvier, février, et mars sont de bonnes options si vous souhaitez faire du ski alpin. Cependant, essayez de planifier votre voyage de ski en mars - janvier et début février peuvent être extrêmement froids avec des jours courts.