Attractions & Choses à Faire au Panama

L'auteure Lana Law adore explorer les îles, les plages et l'histoire du Panama.

La petite superficie géographique du Panama regorge de paysages variés, de villes intéressantes et d'une myriade de possibilités de vacances. De belles plages et des îles peuvent être trouvées le long des côtes pacifique et caribéenne, et l'intérieur montagneux abrite des plantations de café, des petites villes, des cascades, une faune riche et d'excellents sentiers de randonnée.

Dans la ville de Panama, vous trouverez une métropole moderne avec des magasins, des restaurants et une variété d'attractions touristiques et d'activités à faire, y compris le site le plus célèbre du pays, le canal de Panama.

La plupart des visiteurs pour la première fois se dirigent vers Casco Viejo, la vieille ville, pour s'imprégner de l'atmosphère et voir un peu de l'histoire de la ville. Mais pour la plupart des visiteurs, la ville de Panama est juste un point de départ avant de partir à l'aventure dans d'autres régions du pays.

Pour des idées afin d'aider à planifier les lieux à visiter lors de votre voyage, consultez notre liste des choses à faire au Panama.

Point fort : De grands bateaux chargés de conteneurs colorés se déplaçant lentement à travers les écluses

L'attraction la plus célèbre du Panama est de loin le canal de Panama, qui relie les océans Atlantique et Pacifique. Regarder un immense navire, chargé de conteneurs colorés, glisser calmement dans les écluses révèle l'énormité de cet exploit d'ingénierie. Faire une visite en bateau à travers le canal vous donnera encore plus de perspective.

Si vous souhaitez simplement voir le canal de Panama, le meilleur endroit est les écluses de Miraflores, à environ 25 minutes du centre-ville de Panama. Vous pouvez voir le canal depuis le centre d'accueil de cinq étages, qui comprend un petit musée, un restaurant et un cinéma IMAX dans un bâtiment séparé.

Points forts : Plages magnifiques, ville unique et options d'hébergement bon marché

Bocas del Toro est la principale destination balnéaire du Panama dans les Caraïbes. Cet ensemble d'îles tropicales basses, non loin de la frontière avec le Costa Rica, est connu pour ses superbes plages de sable fin baignées par des eaux cristallines de couleur azur.

L'atmosphère ici est incroyablement détendue, de nombreux jeunes voyageurs se rendant dans la région et, dans certains cas, y restant des mois ou des années. Les activités à faire à Bocas del Toro incluent le surf, la natation, la plongée ou simplement se prélasser sur la plage. Les activités sont généralement bon marché.

Bien que vous puissiez trouver des complexes de luxe avec des piscines à débordement, c'est une destination économique, fréquentée principalement par des célibataires ou des couples. La ville principale, également appelée Bocas del Toro ou simplement Bocas Town, est située sur Isla Colon.

La ville elle-même n'est pas connue pour ses plages, mais vous pouvez trouver de jolis étirements de sable dans d'autres parties de l'île ou en prenant un bateau vers des îles voisines. Parmi les plus populaires figurent Bluff Beach, Starfish Beach et Red Frog Beach.

Bocas del Toro dispose d'un aéroport sur Isla Colon, ce qui est la façon dont de nombreux voyageurs arrivent sur les îles. Si vous explorez le Panama en voiture ou en transports en commun, la plupart des gens viennent ici après un arrêt à Boquete. De Boquete, vous pouvez conduire pendant environ 3,5 heures à travers les montagnes jusqu'à la ville d'Almirante, et de là, prendre un trajet en bateau de 25 minutes jusqu'à la ville de Bocas del Toro.

Les prix des trajets en bateau sont fixés par le gouvernement, et tous les bateaux facturent le même montant. Le stationnement à Almirante est sûr et peu coûteux. Ne vous inquiétez pas de trouver les parkings, les rabatteurs vous flagueront et vous dirigeront vers leur lot préféré, gagnant ainsi une petite commission. C'est un bon investissement si vous ne connaissez pas la ville.

Points forts : Une destination calme éloignée des foules, des plages magnifiques

Un des très rares endroits au Panama où l'on peut regarder le coucher de soleil sur l'océan Pacifique, la Côte du Couchant est une région non découverte avec de petites villes, de larges plages ouvertes, et un petit nombre de lodges et d'auberges où vous pouvez vous éloigner de la scène touristique.

C'est le Panama rural, avec des collines ondulantes, de petits villages, des fermes familiales et d'énormes plages bordées de palmiers et de forêts. Les touristes étrangers ne sont pas aussi nombreux que dans d'autres régions du pays, et de nombreux visiteurs sont panaméens. La route menant à la Côte du Couchant depuis la Panaméricaine est sinueuse et présente quelques nids de poule à éviter, mais chaque mile vous éloigne de la route battue.

Cette zone est également populaire auprès des surfeurs. Les plages ouvertes subissent le poids des rouleaux de l'océan Pacifique, et il est rare que vous ayez besoin de partager une vague. Si vous voulez une plage rien que pour vous, c'est l'endroit où venir.

Points forts : Cascades, colibris, plantations de café, sentiers de randonnée à travers les montagnes

La ville montagnarde de Boquete a un climat merveilleux, où vous pouvez échapper à la chaleur parfois oppressante de la côte et des zones inférieures. La ville est détendue et sûre, s'adressant aux expatriés et aux personnes fuyant les hivers des climats nordiques, ainsi qu'aux panaméens à la recherche d'une escapade le week-end.

Une partie de son attrait réside dans la variété de bons restaurants, ainsi que dans un mélange d'hôtels de qualité et d'auberges de luxe. C'est également l'une des zones les plus importantes du Panama pour la culture du café et est connue comme un point hot pour la nature et la faune, en particulier la randonnée et l'observation des oiseaux.

Avoir un véhicule ici est très pratique pour explorer les montagnes environnantes et atteindre les têtes de sentiers et les sites voisins, mais vous pouvez également organiser des visites avec transport vers les plantations de café.

L'un des plus beaux trajets en voiture au Panama part des périphéries de Boquete. Cette boucle panoramique d'environ 15 miles passe par les principaux sentiers de randonnée, une belle rivière, un château abandonné et des cascades. La route offre également des vues incroyables sur la vallée et sur les pentes du Volcan Baru.

Au long du parcours se trouve le Finca Lerida Lodge, avec un restaurant exceptionnel. C'est aussi l'un des meilleurs endroits à visiter pour observer les oiseaux dans la région. Cela constitue un bon arrêt pour le déjeuner, où vous pouvez observer l'activité incessante des colibris.

Les randonneurs sérieux peuvent organiser un trek jusqu'au volcan Baru, partant à l'aube avec un guide pour être au sommet au lever du soleil. Vous pouvez également faire des randonnées comme le populaire Quetzal Trail (Sendero Los Quetzales), partant du Parque Nacional Volcan Baru à proximité, ou l'une des plusieurs randonnées vers des cascades le long de la route.

Si vous souhaitez profiter un peu de la nature ici sans quitter Boquete, envisagez de séjourner au charmant Boquete Garden Inn et de profiter du petit-déjeuner en plein air tout en regardant les oiseaux colorés se nourrir aux mangeoires.

Points forts : Une zone compacte de bâtiments restaurés du 18ème et 19ème siècle, de bonnes options de restauration

L'histoire vous entoure alors que vous déambulez dans les rues étroites de Casco Viejo, également connu sous le nom de Vieille Ville. Admirez les bâtiments colorés, les ruines historiques et la belle vue sur la baie vers les tours étincelantes de la moderne ville de Panama. Cette zone est compacte, et tous les sites sont à une promenade facile les uns des autres.

Le soir, les bâtiments et les ruines sont illuminés de manière créative, et les restaurants installent des tables et des chaises sur les trottoirs. Casco Viejo est idéal pour une escapade romantique, avec des hôtels boutique situés dans des bâtiments restaurés datant du 18ème ou 19ème siècle.

Points forts : Superbes îles tropicales à visiter de préférence via des charters de luxe

Si vous voulez vraiment sortir des sentiers battus et goûter à l'aventure, un voyage aux îles San Blas pourrait être exactement ce que vous cherchez. Des îles dignes d'une carte postale avec des palmiers et une eau cristalline caressant doucement des plages de sable blanc, c'est l'essence même de cette région.

Le moyen le plus luxueux d'explorer ces îles est à bord d'un catamaran. Votre capitaine tracera un itinéraire à travers cette région spectaculaire, s'arrêtant à des endroits incroyablement beaux. Les bateaux sont des catamarans de luxe, et les croisières durent de trois à 21 jours. Tous les repas et boissons sont inclus, et dîner sous les étoiles pendant que les vagues bercent doucement le bateau est sublime.

Si votre budget ne permet pas de louer un catamaran avec équipage, des options économiques sont disponibles. Cependant, vous devez être préparé à faire ressortir votre côté Robinson Crusoé, car les logements sont généralement rustiques.

Le seul moyen de rester sur ces îles idylliques est de réserver un forfait avec le peuple autochtone Guna, qui comprend le transport vers, depuis et autour des îles, un hébergement très rustique (sans climatisation) et trois repas de base par jour. Il s'agit d'un voyage totalement hors réseau, alors préparez-vous en conséquence, physiquement et mentalement.

Points forts : Une ville amusante et funky avec une ambiance décontractée, des requins-baleines au large d'Isla Coiba

Un des meilleurs endroits pour surfer sur la côte Pacifique est Santa Catalina. Cette petite ville en pleine expansion a une ambiance décontractée de surfeur. De petites maisons d'hôtes et hôtels, et des restaurants funky, vous obligent à ralentir et à vous détendre.

Si vous n'êtes pas ici pour surf, d'excellents spots de snorkeling et de plongée sous-marine sont à proximité, et des visites à cheval dans la campagne environnante sont de bonnes options pour ceux qui ne souhaitent pas se mouiller.

Une des principales attractions de Santa Catalina est Isla Coiba. Cette île luxuriante, maintenant Parc national de Coiba, est presque intacte et considérée comme un hotspot de biodiversité, avec près de 200 espèces d'oiseaux, des crocodiles, des tortues et des serpents.

La plongée sous-marine ici est très populaire en raison des énormes requins-baleines qui fréquentent la région. Ces géants doux sont des créatures curieuses et aiment interagir avec les plongeurs. Des excursions vers Isla Coiba peuvent être organisées à Santa Catalina.

Points forts : Une occasion de se mêler aux locaux et de pratiquer le saut depuis les falaises

Une des choses les plus amusantes à faire près de Boquete est de visiter le trou de baignade local aux Los Cangilones. Situé à une altitude inférieure à Boquete, le climat ici est beaucoup plus chaud, et les jours chauds, vous trouverez une ambiance animée, avec de la musique, des barbecues et des vendeurs de nourriture. Des familles panaméennes viennent de loin pour éclabousser et sauter dans l'eau fraîche de la rivière.

Dans cet endroit géologique unique, la rivière se rétrécit en un gorge avant de s'élargir à nouveau dans une piscine naturelle peu profonde. Les adultes audacieux et les enfants plus âgés sautent des bords dans les eaux lentement mouvantes, puis flottent jusqu'au fond, sortent, et recommencent.

Les jeunes et les visiteurs qui recherchent quelque chose de plus doux peuvent patauger dans les eaux peu profondes où la gorge s'ouvre. Les parois varient en hauteur, donc cela dépend de votre courage et de la hauteur à laquelle vous souhaitez aller.

Ne vous laissez pas tromper, les murs sont en réalité beaucoup plus hauts que ce que vous pourriez penser. L'eau claire en dessous déforme votre évaluation de la hauteur. Heureusement, des sauveteurs sont de service pour veiller à ce que les sauteurs refassent surface.

Il y a un petit droit d'entrée au parc, et c'est une courte marche depuis les zones de stationnement jusqu'à la rivière.

Points forts : Eau peu profonde, immense plage, vent constant parfait pour le kitesurf

Bien que ce ne soit pas sur l'itinéraire de la plupart des voyageurs, Punta Chame abrite l'une des plus belles plages du Panama et c'est aussi le meilleur endroit pour le kitesurf dans le pays. Situé sur une péninsule s'avançant dans l'océan Pacifique, cette région est littéralement tout au sujet de la plage.

L'étendue apparemment infinie de sable ici est large, et l'eau, chaude et peu profonde. Cela donne aux kitesurfers qui apprennent l'avantage distinct de pouvoir se lever dans l'eau pour se réajuster pendant qu'ils travaillent avec leur kite.

Les vents sont latéraux et assez constants de décembre à avril, qui est la saison sèche du Panama. Plusieurs écoles de kitesurf offrent des cours, y compris Machete Kite et Kitesurf Panama, situées à chaque extrémité de la plage.

Punta Chame se trouve à environ 1,5 heures de la ville de Panama, et à environ 20 minutes de la ville de Chame, le long de la Panaméricaine. Vous pouvez trouver de bons hébergements dans de petits hôtels de luxe en bord de mer, ou, si vous recherchez un hébergement bon marché, plusieurs auberges sont disponibles en ville.

Punta Chame a une ambiance de fin du monde, et ce n'est pas l'endroit où venir pour la vie nocturne. Toute l'action se concentre sur la plage et le kitesurf, et pour la plupart des gens, c'est la seule raison de visiter.

Points forts : Une longue étendue de sable peu fréquentée, des températures chaudes et un ciel ensoleillé, le golf

Si tout ce que vous voulez faire au Panama est de vous détendre à la plage dans le confort, Playa Coronado est un endroit parfait. Les plages ici s'étendent sur des kilomètres et sont un mélange intéressant de sable noir étincelant et de sable doré.

Les chaînes de restaurants américaines et un grand centre commercial offrent les touches de chez soi que beaucoup de retraités fuyant les hivers froids du nord apprécient. L'eau n'est pas bleue ici, mais plutôt d'une couleur gris-vert ; les nageurs doivent être prudents face aux grandes vagues.

Playa Coronado dispose également de bons hôtels en bord de mer et de charmants B&B romantiques, bien que la majorité de l'hébergement soit constituée de maisons privées ou de condos. En raison de la géographie du Panama, Playa Coronado est l'un des endroits les plus chauds du Panama pendant la saison sèche.

Points forts : Cascades, sentiers de randonnée, églises historiques, un climat plus frais

À quelques heures à l'est de la ville de Panama, vous trouverez le tournant vers les villes de Santa Fe et San Francisco. Ce tournant vous éloigne de la côte et dans les montagnes, se terminant finalement au Parc national de Santa Fe. C'est une zone relativement non découverte du Panama et parfaite pour les personnes qui souhaitent sortir des sentiers battus.

Sur la route de Santa Fe, vous croiserez San Francisco, une ville sans prétention avec une agréable place principale et l'une des plus anciennes églises du pays, Iglesia de San Francisco de la Montana, datant de 1727. Cette église photogénique est ouverte tous les jours jusqu'à 16 heures, mais fermée à l'heure du déjeuner.

Un peu plus loin, à environ un mile, se trouve un endroit secret pour nager, Balneario El Salto. Ici, l'eau cascade sur les rochers dans une piscine naturelle peu profonde, et les nageurs viennent avec leurs bouées gonflables et autres jouets pour échapper à la chaleur les jours chauds.

Plus haut sur la route, Santa Fe est une petite ville sympathique dans les montagnes avec certaines des mêmes caractéristiques que Boquete, sauf de manière beaucoup plus petite et moins développée. La randonnée, l'observation des oiseaux, les visites des plantations de café, le tubing en rivière et la conduite en 4x4 dans le parc national sont des activités populaires, qui peuvent être facilement organisées.

Vous ne trouverez pas la grande sélection de restaurants que vous verrez à Boquete, mais vous êtes plus susceptibles d'avoir des expériences personnelles avec des propriétaires locaux lorsque vous dînez dans leurs petits établissements. Parler espagnol est un véritable avantage ici, l'anglais n'étant pas largement parlé.

Santa Fe est située à une altitude de 1 500 pieds, donc elle a un climat plus frais que les zones inférieures et peut sembler être un rafraîchissement si vous venez de la côte. Sachez que le mardi, presque tous les restaurants sont fermés, et de 15 heures à 18 heures chaque jour, un petit insecte de type no-see-um sort et se régale de la peau exposée. Les piqûres ne font pas mal mais produisent de nombreuses taches rouges qui s'estompent au matin.

Les routes au Panama sont généralement en bon état et, sauf à Panama City, où la circulation peut être horrible, conduire est facile. Étant donné qu'il n'y a qu'une seule autoroute majeure, la Panaméricaine, qui traverse le pays, les destinations sont généralement faciles à trouver. Les principales routes secondaires se ramifient à partir de cet axe principal. Les nids de poule peuvent être un problème sur les routes secondaires et peuvent apparaître de manière surprenante.

Les conducteurs, attention ! Les policiers avec des radars sont une occurrence très fréquente le long de l'autoroute Panaméricaine. Les limites de vitesse changent fréquemment, et il est facile de se retrouver à aller trop vite.

Si vous envisagez de faire un tour en voiture à travers le Panama, vous pouvez facilement louer une voiture à Panama City. Les prix y sont généralement meilleurs que dans les aéroports.

Le temps de conduite de la ville de Panama à Boquete est d'environ 6,5 heures, mais cela dépend du trafic, en particulier à Panama City. De Boquete à Almirante, d'où vous pouvez prendre un bateau pour Bocas del Toro, c'est environ 3,5 heures.

Le meilleur moment pour visiter le Panama est de l'hiver jusqu'au début du printemps, à savoir décembre, janvier, février, mars et avril. À cette période de l'année, le pays est à son plus sec, le soleil brille avec une intensité féroce, et les plages sont très, très accueillantes.

Il fait chaud à cette période - pas juste un peu chaud, mais beaucoup chaud ! Les températures de jour le long de la côte pacifique se situent dans les basses 30 degrés Celsius et peuvent facilement dépasser ce chiffre, avec un fort vent d'est. Bien que ce soit chaud, c'est également à ce moment-là que les panaméens profitent de la plupart de leurs festivals et vacances religieuses.

Les mois de mai, juin, juillet, août, septembre, octobre et novembre sont considérés comme la saison des pluies, et bien que la température moyenne ne diminue que légèrement, vous trouverez une humidité intense et de fortes pluies la plupart des après-midis. Vous serez certainement chaud, mais vous allez aussi être mouillé.

Sur la côte caribéenne, il fait toujours chaud et humide, et toujours légèrement humide peu importe le mois que vous choisissez de visiter.

Ville de Panama : Bien que la plupart des gens utilisent la ville de Panama comme point de départ pour leur voyage à travers le Panama, tout le monde ne prend pas le temps de voir les sites et d'apprécier ce que cette ville a à offrir. Si vous décidez de passer du temps ici, consultez notre article sur les Attractions et choses à faire dans la ville de Panama.

Costa Rica et Colombie : De chaque côté du Panama se trouvent des destinations qui valent le détour. Si vous voulez vraiment découvrir la faune et la beauté naturelle de l'Amérique centrale, ne manquez pas l'occasion d'explorer les sites de Costa Rica, le voisin du Panama au nord. À l'autre extrémité du Panama se trouve la Colombie, une autre destination que vous voudrez ajouter à votre liste de choses à faire. Des vols directs partent régulièrement de la ville de Panama vers Carthagène, l'une des plus belles villes coloniales des Amériques.