Attractions et choses à faire à Squamish, BC

Montagnes. Rivières. Sentiers. Océan. Ces quatre mots résument pourquoi Squamish, en Colombie-Britannique, est l'endroit ultime à visiter pour les passionnés de plein air. Il y a une raison, après tout, pour laquelle la devise de la ville est "Raccordé pour l'aventure."

À un peu plus d'une heure au nord de Vancouver et juste en dessous d'une heure au sud de Whistler, Squamish évolue pour devenir une destination de classe mondiale à part entière. La ville et son magnifique paysage montagneux et océanique ont récemment été utilisées comme lieu de tournage pour la série Netflix Virgin River.

Avec une population d'environ 20 000 habitants (et ça monte), Squamish a le charme d'une petite ville, mais ses attractions sont suffisamment épiques pour rivaliser avec n'importe quelle grande destination touristique. Son centre-ville pittoresque offre de nombreuses options de restauration et de shopping, tandis que son environnement naturel constitue le cadre idéal pour d'innombrables aventures.

Beaucoup de gens pensaient autrefois à Squamish comme à un bon endroit pour s'arrêter et se dégourdir les jambes en route vers Whistler, mais les visiteurs réalisent maintenant qu'ils peuvent facilement remplir des jours, des semaines, voire des mois à explorer tout ce que Squamish a à offrir. Squamish n'est plus juste une pause - c'est le but final.

Que vous soyez novice dans le monde de l'aventure en plein air ou que vous vous considériez comme un pro aguerri, il existe de nombreuses options pour vous occuper lors de votre visite à Squamish. Pour des idées de visites, consultez notre liste des meilleures choses à faire à Squamish.

Points forts : Paysages montagneux époustouflants, pont suspendu Sky Pilot, sentiers de randonnée

Le moyen le plus rapide de vous immerger dans les montagnes est de monter à bord de la Gondole Sea to Sky, qui émerge à 885 mètres au-dessus du niveau de la mer en seulement 10 minutes. Vous voudrez savourer chaque minute de la montée, car il y a beaucoup à voir : des bateaux parsemant Howe Sound, des randonneurs se frayant un chemin à travers les forêts denses en dessous, et des vues de lieux emblématiques comme Shannon Falls et le majestueux Stawamus Chief.

La balade en gondole n'est qu'une partie de l'aventure : une fois en haut, accordez-vous suffisamment de temps pour explorer. Faites une promenade sur le pont suspendu Sky Pilot pour encore plus de vues incroyables. Faites une randonnée ; les sentiers vont de courtes boucles faciles (mais toujours pittoresques) à des treks plus longs et difficiles - vous pouvez même renoncer à la balade en gondole et gravir la montagne à la place. En hiver, louez des raquettes pour une balade dans la neige, ou faites monter l'adrénaline avec un peu de tubing sur neige.

De nombreux événements spéciaux sont organisés à la gondole tout au long de l'année, y compris des célébrations de vacances, des concerts, et peut-être les cours de yoga les plus pittoresques que vous aurez jamais pris. Vous pouvez vous ressourcer au pavillon avant de redescendre à la base de la montagne.

Adresse : 36800 BC-99, Squamish, Colombie-Britannique

Point fort : Vues merveilleuses atteintes par une randonnée difficile

Le Stawamus Chief est sans aucun doute le monument le plus emblématique de la région de Squamish. Il est impossible de le manquer en entrant dans la ville : le monolithe de granit se distingue parmi toutes les autres montagnes, captant la lumière d'une manière presque magique.

Il y a deux façons d'expérimenter le Stawamus Chief : Si vous êtes un grimpeur expérimenté, vous pouvez essayer de relever les nombreux itinéraires le long du Chief. Sinon, vous pouvez opter pour une randonnée en montagne, en commençant par une série d'escaliers qui vous fera battre le cœur, puis en grimpant à travers les arbres avant d'atteindre le sommet rocheux.

Il y a trois sommets à explorer - de nombreux randonneurs choisissent de visiter uniquement le premier sommet, qui est le plus rapide, mais chacun vaut la peine d'être exploré. Pour une journée plus longue, vous pourriez même essayer d'atteindre les trois sommets à la fois, gagnant plus de 600 mètres d'élévation sur environ huit kilomètres aller-retour.

Le Stawamus Chief est une randonnée difficile, mieux adaptée aux personnes en bonne condition physique et bien préparées avec le bon équipement de sécurité. Le sentier implique des chaînes et des échelles, ce qui le rend délicat - mais très amusant !

Points forts : Quatre lacs alpins sereins, un sentier de randonnée adapté aux familles

À l'extrémité nord de Squamish se trouve le parc provincial d'Alice Lake, un espace park séculaire avec de nombreuses choses à voir et à faire. Les emplacements de camping désignés offrent l'endroit parfait pour planter une tente (veillez simplement à réserver à l'avance), mais le parc est également très amusant pour quelques heures d'aventure.

Il y a quatre lacs d'eau douce dans le parc : Alice, Stump, Edith et Fawn. Le lac Alice est le plus facile d'accès, avec un parking à quelques pas. Si vous avez apporté vos chaussures de randonnée, vous pouvez explorer chacun des lacs le long du sentier des Quatre Lacs, une boucle familiale de six kilomètres à travers les bois.

Points forts : Un spectacle coloré de tricks et de chutes réalisé par des athlètes accros à l'adrénaline

Pour un après-midi divertissant en plein été, dirigez-vous vers le Spit pour regarder les kitesurfeurs locaux travailler leur magie sur le Howe Sound. Tirant parti de la puissance du vent, ces kitesurfeurs peuvent atteindre des vitesses impressionnantes en glissant le long de l'océan. Les voiles colorées sont fascinantes, et si vous avez de la chance, vous pourriez être témoin de quelques tricks aériens.

Points forts : Une journée amusante sur la rivière Cheakamus avec quelques sensations en chemin

Même si vous n'êtes pas un kitesurfeur aguerri, vous pouvez toujours découvrir Squamish depuis l'eau. Il suffit de réserver un voyage palpitant de rafting en eau vive le long de la rivière Elaho - aucune expérience n'est nécessaire, bien qu'un esprit d'aventure soit fortement recommandé, car vous naviguerez à travers quelques rapides de Classe 3 et Classe 4.

Pour une option plus calme qui convient aux membres de la famille âgés de cinq ans et plus, une descente le long de la rivière Cheakamus est tout aussi amusante - et vous aurez toujours l'occasion de découvrir quelques petits rapides en chemin.

Quelle que soit la rivière que vous choisissez, gardez les yeux ouverts, car vous ne savez jamais ce que vous allez voir... peut-être un ours se promenant sur la rive ou un aigle s'élevant au-dessus de vous !

Points forts : Une énorme cascade, des sentiers de marche faciles menant directement à la base

Shannon Falls, la troisième plus haute cascade de Colombie-Britannique avec une chute de 335 mètres, ne déçoit pas. Tombant d'une crête au-dessus, elle cascade sur plusieurs ledges avant de s'écraser dans une piscine rocheuse au fond avec un rugissement assourdissant. Un sentier piéton de 350 mètres mène directement à la base des chutes, et des zones de vue judicieusement placées vous permettent de vous approcher de manière surprenante et de vous mouiller autant que vous le souhaitez.

Dans l'espace vert ouvert derrière les chutes, il y a des tables de pique-nique, un stand de restauration et une station de confort avec de l'eau courante et des toilettes à chasse d'eau. Si vous prévoyez une excursion d'une journée à Whistler, c'est un excellent endroit à visiter pour s'arrêter, se dégourdir les jambes et respirer un peu d'air frais de la montagne.

Le stationnement peut être difficile ici le week-end. Assurez-vous de ne vous garer que dans des endroits désignés, sinon vous risquez de recevoir une contravention ou d'être remorqué. Shannon Falls est à environ 10 minutes en voiture de Squamish.

Points forts : Visite en train souterrain, BOOM ! une expérience multi-sensorielle, affichages interactifs

Découvrez des éléments de l'histoire industrielle de Squamish avec une visite du Musée du Britannia Mine. Situé juste au sud de Squamish dans l'ancienne ville minière de Britannia Beach, ce musée offre de nombreuses expositions interactives et s'adresse à des visiteurs de tous âges.

Deux attractions spéciales font du Musée du Britannia Mine un endroit unique : Tout d'abord, le spectacle en direct, BOOM ! fait revivre l'histoire dans une expérience multi-sensorielle qui sollicite la vue, l'odorat et (surtout) l'ouïe. Ensuite, un voyage en train dans la mine offre une expérience immersive à la fois éducative et divertissante. Le musée est un excellent moyen de remplir une journée pluvieuse.

Adresse : 1 Forbes Way, Britannia Beach, Colombie-Britannique

Points forts : Faune marine, eaux claires, exploration d'estuaires, solitude

Ceux qui ont un peu d'expérience en pagaie voudront envisager de louer un kayak pour une journée et le mettre à l'eau dans le Howe Sound pour découvrir la magie de l'océan Pacifique de près. Dirigez-vous vers le sud sur la route jusqu'à Porteau Cove pour un accès facile.

Il y a beaucoup à explorer, des îles grandes et petites aux rives isolées de l'autre côté de la mer. Il y a de fortes chances que vous aperceviez une ou deux phoques joueurs en train de vous observer. Si vous avez de la chance, vous pourriez apercevoir des orques, qui ont été connus pour se rendre occasionnellement dans le Howe Sound.

Consultez les tableaux des marées et lisez les rapports marins avant de partir - les conditions peuvent aller de lisse et vitrée à venteuse et agitée. Même les jours ensoleillés, l'eau est plutôt fraîche, donc habillez-vous en conséquence.

Si vous n'êtes jamais rassasié de kayak dans le Howe Sound, prolongez votre location de bateau et explorez le Sentier marin Sea to Sky. Cette route aquatique relie des sites de camping isolés et s'étend jusqu'à Horseshoe Bay. Vous pouvez explorer autant ou aussi peu que vous le souhaitez, personnalisant votre voyage pour l'adapter à votre emploi du temps, aux conditions et à vos propres intérêts.

Points forts : Accès facile pour observer des milliers d'aigles à tête blanche dans les arbres, dans les airs, et en train de chasser

Brackendale - une communauté à l'extrémité nord de Squamish - est surnommée la "Capitale mondiale des aigles." Si vous visitez entre novembre et janvier, vous comprendrez rapidement pourquoi elle a reçu ce nom : les aigles à tête blanche hivernants sont visibles et audibles presque partout, surtout le long de la rivière Squamish.

Plus d'un millier d'aigles reviennent à Squamish chaque année. Pour en apprendre davantage à leur sujet, vous voudrez profiter du Programme d'interprétation EagleWatch ; ce programme est entièrement dirigé par des bénévoles et vous aidera non seulement à savoir où regarder mais aussi à comprendre ce que Squamish a de si attrayant pour les aigles.

Des interprètes sont disponibles tous les week-ends pendant l'hiver le long de la digue d'Eagle Run à Brackendale. Si vous visitez à un autre moment, consultez la signalisation et les affichages explicatifs, qui vous donneront un aperçu complet du monde des aigles.

Point fort : La possibilité d'essayer un nouveau sport d'adrénaline supervisé par des experts dans un cadre magnifique

Alors que la saison hivernale signifie une affluence d'aigles à Squamish, la saison estivale attire une toute autre cohorte : des grimpeurs passionnés à la recherche de parois rocheuses difficiles, d'un temps agréable et d'un magnifique décor pour leurs aventures. La culture de l'escalade est énorme à Squamish, et vous n'avez pas besoin d'être un pro pour y goûter.

Des entreprises locales proposent des cours d'initiation pouvant être complétés en une seule journée, couvrant les techniques de base et vous montrant les ficelles (jeu de mots intentionnel). Vous aurez la chance de découvrir de près les célèbres rochers de Squamish.

Bien que les cours aient généralement lieu qu'il pleuve ou qu'il fasse beau, vous pouvez préférer vous rendre dans la salle d'escalade locale, qui propose des cours pour débutants à l'intérieur. Vous pouvez pratiquer vos compétences à l'intérieur, puis engager un guide pour vous montrer comment appliquer vos techniques récemment développées à des escalades en extérieur.

Points forts : Certains des meilleurs et des plus fous sentiers de la province

En plus de l'escalade, Squamish est bien connu pour un autre sport d'action : le VTT. Un réseau époustouflant de sentiers serpente à travers Squamish, s'étendant d'un bout de la ville à l'autre - et au-delà. Squamish est connu pour ses sentiers techniques comportant des racines, des dalles rocheuses, des montées difficiles et des descentes captivantes.

Les vététistes expérimentés peuvent louer un vélo, prendre une carte (papier ou numérique) et explorer à leur guise - cependant, attention, les évaluations des sentiers (vert, bleu et noir - tout comme les pistes de ski) peuvent être un peu différentes de ce que vous savez. Un "bleu de Squamish" pourrait sembler plus comme un parcours noir ailleurs. Une bonne approche est de commencer par des sentiers plus faciles et de progresser.

Vous n'êtes pas sûr d'être prêt à affronter les sentiers de Squamish ? Pas de souci, louez un vélo de ville et pédalez dans la ville. Un sentier asphalté, partagé entre cyclistes, piétons, coureurs et même chevaux (voir ci-dessous!), s'étend juste au-delà du côté est de la route.

Commencez au Centre d'Aventure en face du centre-ville de Squamish, où vous pouvez louer des vélos et des casques, puis profitez de la balade sous un couvert d'arbres.

Points forts : Randonnée à cheval à travers la pittoresque vallée de Squamish

Ne soyez pas surpris si vous croisez un cheval ou deux en explorant tout ce que Squamish a à offrir. Il y a des fermes éparpillées dans la région - il n'est pas inhabituel de trouver un petit centre équestre au milieu d'un quartier résidentiel, par exemple.

Pour avoir la chance d'interagir de plus près avec les chevaux, dirigez-vous vers la vallée de Squamish, un coin de paradis isolé qui abrite plusieurs fermes et ranchs. (Passez au marché fermier du centre-ville de Squamish le samedi pendant l'été pour goûter certains des délicieux produits cultivés dans la vallée.)

Certains de ces ranchs proposent des balades à cheval pour les touristes, ce qui vaut vraiment la peine de prendre le temps dans votre emploi du temps chargé à Squamish. Il n'y a pas de meilleure façon d'explorer la beauté de la vallée de Squamish qu'à cheval, et il existe des options adaptées aux débutants complets.

Vous aurez la chance d'apprendre quelques techniques de randonnée équestre western ; d'interagir avec votre cheval spécialement sélectionné ; et d'expérimenter les sentiers, les forêts et les rivières locales d'un point de vue unique.

La randonnée à cheval est une excellente option pour ceux qui recherchent une activité spéciale à Squamish qui n'est pas trop axée sur l'adrénaline et qui peut convenir à un large éventail d'âges et de niveaux d'expérience. De plus, vous aurez l'occasion de voir des zones de Squamish que peu de touristes explorent, mais qui sont tout aussi impressionnantes que ses attractions touristiques les plus connues. Bonnes balades, en effet !

Le meilleur moment pour visiter Squamish est en été, principalement durant les mois de juin, juillet et août. La ville est bondée et vivante avec des visiteurs du monde entier, lui donnant une ambiance festive et animée. Les températures varient entre les hautes teen et les très basses 20 degrés Celsius la plupart des jours, et peuvent sembler plus fraîches si le vent provient de l'eau.

L'été est le meilleur moment pour faire de l'escalade et de la randonnée, avec des journées chaudes, sèches et ensoleillées. C'est également une excellente période pour faire du VTT ou profiter de l'eau sous un cerf-volant lorsque le vent monte l'après-midi.

Septembre est également une excellente période à visiter - le temps est juste légèrement plus frais et les journées un peu plus courtes, mais vous n'aurez pas à vous battre contre les foules. Mai, comme septembre, est également un bon mois de saison intermédiaire, cependant, le temps peut être un peu imprévisible et humide par moments.

Les nuages s'accumulent à la mi-octobre et la pluie commence, sans s'arrêter de manière significative jusqu'à ce que les mois de novembre, décembre, janvier, février, mars et avril soient passés.

Whistler : Alors que Squamish est une destination où l'on a envie de s'attarder, vous pouvez trouver plus de sites et de choses à faire à Whistler, juste en haut de la route. En été, vous pouvez emprunter les sentiers de randonnée, et, si vous êtes ici en hiver, Whistler offre certains des meilleurs domaines skiables au Canada.