Attractions de la Côte Ouest, NZ

Les auteurs Michael et Lana Law ont passé un mois sur l'île du Sud de la Nouvelle-Zélande.

Isolée et sauvage, la Côte Ouest de la Nouvelle-Zélande est l'une des zones sauvages les plus préservées au monde. Seulement 31 000 personnes appellent la Côte Ouest leur maison, avec de petites localités et villes éparpillées sur une étroite côte comprimée entre les puissantes Alpes du Sud et la mer de Tasman.

Le paysage à ciel ouvert ici, avec de vastes forêts natives, des sommets déchiquetés et des plages solitaires parsemées de bois flotté, est la Nouvelle-Zélande à son meilleur et un grand attrait pour quiconque cherchant une forte dose de nature verdoyante.

La randonnée, le trekking, le VTT, le kayak et la navigation sont toutes des activités majeures, bien que même les moins aventureux puissent découvrir les plus grandes attractions touristiques de la Côte Ouest. Nous sommes venus principalement pour la randonnée et nous n'avons pas été déçus.

Les glaciers Franz Josef et Fox ainsi que les célèbres Pancake Rocks peuvent être vus en prenant de courtes promenades faciles, tandis qu'un voyage sur le réputé TranzAlpine Railway vous permet simplement de vous détendre pendant que le paysage défile.

Pour des idées sur la façon de passer votre temps de visite ici, ainsi que des détails sur les choses à faire, assurez-vous de consulter notre liste des principales attractions de la Côte Ouest.

Dévalant de la montagne dans une vallée étroite et entouré de collines verdoyantes, le glacier Franz Josef est une vue magnifique dans un cadre époustouflant.

Attraction touristique clé de la Côte Ouest, le glacier Franz Josef est l'un des trois seuls endroits au monde où un glacier descend dans une forêt tropicale tempérée. Le glacier Fox à proximité (décrit ci-dessous) est un autre, le seul autre exemple étant en Argentine. Les glaciers ici sont situés dans le Parc National de Westland Tai Poutini.

Étant donné que le glacier est à 300 mètres au-dessus du niveau de la mer, il est également facilement accessible. Depuis le petit village de Franz Josef, vous pouvez marcher sur le sentier Glacier Valley Trail de 20 minutes jusqu'au point de vue donnant sur le glacier Franz Josef au loin.

Le glacier a rapidement reculé et, en fait, depuis 2011, il a reculé de plus d'un kilomètre. Les visiteurs pouvaient autrefois se rapprocher de la face du glacier, mais au moment de la rédaction, le point de vue sur le populaire Glacier Valley Trail se trouve à trois kilomètres du glacier. C'est aussi près que vous pourrez vous approcher du glacier sur ce sentier.

Emplacement : State Highway 6, 134 kilomètres au sud de Hokitika

Comme le glacier Franz Josef au nord, le glacier Fox est l'un des rares endroits au monde où vous pouvez facilement voir un glacier sans être alpiniste. La face terminale du glacier est bordée par une forêt tropicale tempérée et descend à 500 mètres au-dessus du niveau de la mer.

Les visiteurs peuvent admirer la vue sur le glacier en marchant sur le sentier retour de 1,5 heure de Fox Glacier South Side Walk. Notez que les vues sur le glacier sont d'une distance significative par rapport à la glace elle-même. Si vous ne prévoyez pas de faire un tour en hélicoptère, la meilleure vue du glacier Fox est en fait de loin. Vous pouvez conduire jusqu'au point de vue Glacier Fox (prenez la route Cook Flat depuis la ville) et avoir une vue complète du glacier. Nous avons trouvé que la vue ici était bien meilleure que depuis le Fox Glacier South Side Walk.

Avec le retrait du glacier, ceux qui souhaitent marcher sur le glacier doivent maintenant utiliser un hélicoptère pour accéder à la glace. Vous pouvez Heli Hike Fox Glacier lors d'une visite guidée. Tout, y compris l'équipement, est inclus.

Emplacement : State Highway 6, 171 kilomètres au sud de Hokitika

La vieille ville minière de Hokitika est le principal pôle touristique de la Côte Ouest, bordant une étroite et sauvage bande de plage offrant une vue claire sur les sommets des Alpes du Sud à l'est. C'est un centre de production de pounamu (jaune néozélandais), et il y a de nombreuses boutiques à explorer, montrant une belle variété de bijoux et sculptures en pounamu, ainsi qu'un certain nombre d'autres magasins artisanaux locaux.

Juste à l'extérieur de la ville se trouve le lac Kaniere avec de nombreuses possibilités de baignade et de navigation, tandis que le Hokitika Gorge, avec ses eaux aquamarines entourées de forêts natives denses, offre de superbes randonnées d'une demi-journée. Notez que s'il a plu et que la rivière coule fortement, l'eau dans le gouffre ne sera pas d'un bleu aquamarine, mais plutôt d'une couleur grise et boueuse.

Les amateurs de livres voudront également passer un moment en ville, car c'est le cadre du roman lauréat du prix Booker The Luminaries, qui détaillait la vie ici pendant la ruée vers l'or.

D'autres choses amusantes à faire à Hokitika incluent se détendre sur la plage de la ville ou visiter le Musée de Hokitika pour ses expositions et présentations relatives à l'histoire locale.

Emplacement : State Highway 6

Il est appelé l'un des grands voyages en train du monde pour une bonne raison. Le TranzAlpine Railway circule entre Christchurch (dans le Canterbury sur la côte est de l'île du Sud) et Greymouth (la plus grande ville de la Côte Ouest) via le paysage à couper le souffle des Alpes du Sud.

Partant des terres agricoles vallonnées des Plains de Canterbury, le train s'élève bientôt dans le paysage alpin qui forme l'épine dorsale de l'île, bordée de sommets enneigés, la voie ferrée traversant d'étonnants viaducs avant de descendre dans les luxuriantes forêts natives de la Côte Ouest.

Il y a des arrêts panoramiques en cours de route, et une plate-forme d'observation en plein air permet aux passagers de prendre des photos fantastiques du paysage durant le trajet. Le trajet à sens unique dure près de cinq heures, et ajoutant à l'expérience, il y a les quatre viaducs et 16 tunnels que vous traverserez sur le chemin. Pour vous restaurer, emportez quelques collations ou encore mieux, visitez le Café Carriage.

Emplacement : Christchurch Railway Station ou Greymouth Railway Station

Près du petit hameau de Punakaiki, à Dolomite Point, se trouvent les célèbres Pancake Rocks. Ces formations de calcaire ont été sculptées par les effets érosifs de l'eau et du vent pendant plus de 30 millions d'années, laissant derrière elles d'étranges tours de roche stratifiées ressemblant à des piles de crêpes. Parmi les rochers se trouvent divers trous d'air où le brouillard salin est projeté.

Les Pancake Rocks font partie du Parc National de Paparoa, et en plus du Pancake Rocks Walk (qui prend environ 20 minutes), il y a plusieurs autres sentiers à explorer dans les environs. En particulier, le Truman Track descende vers la plage et est un joli sentier tranquille à travers une belle étendue de forêt native.

Emplacement : Punakaiki, à 45 kilomètres au nord de Greymouth

L'image miroir des sommets alpins à la surface du lac Matheson en a fait le rêve de tout photographe. Par une journée calme, lorsque la surface du lac est tranquille, vous pouvez capturer un reflet étonnamment clair des montagnes enneigées d'Aoraki (Mont Cook) et du Mont Tasman dans la surface du lac, grâce à la couleur naturelle de l'eau brune du lac (causée par les algues).

Pour obtenir cette photo emblématique, vous devrez avoir une journée dégagée et essayer d'arriver au point de vue Jetty sur le lac avant 10 heures. Plus tard que 10h, les vents peuvent se lever et ruiner la prise de vue.

Le lac se trouve à une courte marche des champs de fermiers, puis sur un pont suspendu à travers des stands de rimu et de kahikatea. L'endroit sur le rivage où vous devrez marcher pour obtenir la fameuse photo aux points de vue Jetty est une marche de 20 à 25 minutes (1,2 km d'un côté) depuis le parking. Ce n'est pas un endroit où l'on peut simplement garer la voiture et prendre la photo, donc prévoyez-en conséquence.

L'une des surprises que nous avons découvertes le long de ce sentier était les champignons bleus, connus sous le nom de champignons bluegill. Vous devez garder un œil attentif sur ceux-ci car ils sont petits.

Vous pouvez terminer le sentier avec un café et une collation au Café Matheson au début de la randonnée.

Emplacement : State Highway 6, 162 kilomètres au sud de Hokitika

Une grande partie de la région de la Côte Ouest fait partie du Parc National de Westland Tai Poutini, qui s'étend des montagnes des Alpes du Sud jusqu'à la mer, englobant les glaciers de Franz Josef et Fox. Couvrant certaines des forêts natives les plus préservées de la Nouvelle-Zélande, le parc national est un territoire privilégié pour les amateurs d'aventure et les amoureux de la nature avec de nombreuses possibilités de randonnée et de trekking.

En particulier, le sentier de deux jours Copland Track serpente à travers les épaisses forêts de rātā de la vallée de Copland jusqu'à Welcome Flat, où les randonneurs peuvent se prélasser dans des bassins chauds tout en se réjouissant des vues sur les sommets montagneux.

Le petit village d'Okarito (population 30) est éparpillé autour d'une lagune à côté de la plus grande zone de zones humides de la Nouvelle-Zélande. Les observateurs d'oiseaux et les amoureux de la nature y trouveront leur bonheur, avec plus de 70 espèces d'oiseaux trouvées dans les environs. D'un intérêt particulier, la forêt d'Okarito abrite le rare kiwi Rowi.

La ville est une ancienne zone minière d'or et a préservé une grande partie de son patrimoine avec les bâtiments de Wharf Shed et de la boutique de Donovan entièrement restaurés par la communauté locale. La longue plage de sable ici est un endroit d'une beauté sauvage où les voyageurs peuvent pleinement profiter de la beauté brute et isolée de la Côte Ouest néo-zélandaise.

Emplacement : State Highway 6, 127 kilomètres au sud de Hokitika

Le West Coast Treetop Walk près du lac Mahinapua, près de Hokitika, vous permet de vivre la vie dans la canopée. Une plateforme en acier de 20 mètres de haut traverse la forêt native à côté du lac Mahinapua, vous offrant une vue d'ensemble sur la canopée des arbres rimu et kamahi.

Ceux qui n'ont pas peur des hauteurs peuvent également emprunter l'escalier en colimaçon menant à la tour d'observation de 40 mètres de haut pour des vues panoramiques sur le lac, avec la mer de Tasman à l'ouest et les montagnes enneigées des Alpes du Sud à l'est.

Les personnes voyageant avec des tout-petits peuvent être rassurées, car la promenade est suffisamment sécurisée pour permettre aux enfants d'explorer avec eux, tandis que les plateformes surélevées sont également accessibles en poussette et en fauteuil roulant. Un café agréable est situé sur place, servant des rafraîchissements et des plats légers.

Emplacement : Lac Mahinapua, 12 kilomètres au sud de Hokitika.

La nature sauvage et éloignée du district de Haast est le point le plus au sud de la région de la Côte Ouest. De là, la State Highway 6 se déplace vers l'intérieur des terres, en direction de Queenstown. Pour les amateurs de nature, cette partie de la côte est parsemée de plages désertes et rugueuses et offre beaucoup à voir, avec des possibilités de voir des pingouins à crête de Fiordland au lac Moeraki, des excursions en bateau pour apercevoir des dauphins Hector au large, et de nombreuses promenades en forêt et en zones humides.

L'ensemble du district de Haast est situé à l'intérieur de la Zone du Patrimoine Mondial de l'UNESCO de la Nouvelle-Zélande du Sud-Ouest (qui contient également Fiordland), et le township de Haast est l'une des portes d'entrée du Parc National de Mont Aspiring (également une partie de la Zone du Patrimoine Mondial).

Emplacement : State Highway 6, 276 kilomètres au sud de Hokitika

La vieille ville minière de Westport se trouve au nord de la Côte Ouest et a préservé une grande partie de son patrimoine minier d'or et de charbon. La visite de l'expérience Denniston (15 kilomètres au nord de Westport) vous permet de descendre dans une mine de charbon exploitée dans les années 1880, tandis qu'à Westport même, il y a un petit musée consacré à l'industrie minière locale, qui a donné naissance à la ville.

Westport est la base pour des excursions vers la colonie de phoques de Cape Foulwind, tandis que la forêt natale environnante offre de nombreuses possibilités de randonnée, de kayak et d'équitation.

Emplacement : State Highway 6, 101 kilomètres au nord de Greymouth

La petite et éloignée ville de Karamea se trouve au point nord de la région. La ville est l'entrée sud du célèbre Heaphy Track de Nouvelle-Zélande, un trek de quatre à six jours à travers le Parc National de Kahurangi qui vous emmène à travers la forêt native de la Côte Ouest jusqu'au sauvage pays des tussocks de Golden Bay, au nord de l'île du Sud.

Le sentier est considéré comme l'un des meilleurs sentiers de randonnée de Nouvelle-Zélande et mérite certainement d'être inclus dans votre itinéraire de voyage. C'est également devenu une destination majeure pour le VTT en Nouvelle-Zélande.

Dans la région de Karamea, on trouve d'intéressantes grottes de calcaire et des formations d'arc à visiter, tandis que la côte éloignée et sauvage est un endroit merveilleux pour de courtes promenades au bord de la mer.

Emplacement : State Highway 67, 97 kilomètres au nord de Westport

La Great Coast Road est le nom plus romantique de la section nord de la State Highway 6, qui a été appelée l'une des meilleures routes côtières du monde. Si vous envisagez de louer une voiture lors de votre voyage en Nouvelle-Zélande, ce serait le bon moment à le faire, car cette incroyable route de 101 kilomètres entre Westport et Greymouth est mieux appréciée par vos propres moyens, en s'arrêtant pour prendre des photos ou pour de courtes promenades en cours de route.

Depuis Greymouth, le voyage vous mène à travers la ville minière historique de Runanga, en passant par la magnifique plage de Rapahoe et les pancakes rocks à Punakaiki, jusqu'aux grottes de calcaire de Charleston. C'est un magnifique échantillon du paysage de la Côte Ouest.

Emplacement : State Highway 6

Shantytown Heritage Park, à 10 kilomètres au sud de Greymouth, est un excellent arrêt sur le chemin de Hokitika, surtout si vous avez des enfants avec vous.

Organisé comme l'un des premiers établissements miniers d'or de la Côte Ouest, le parc patrimonial est un bon endroit pour découvrir l'histoire de la région avec des démonstrations de pan de l'or (et une chance d'essayer de paner de l'or), des tours en train à vapeur, une scierie à vapeur fonctionnelle et un petit théâtre avec une expérience hologramme qui raconte les histoires des pionniers de l'or. Il y a également une série de courtes promenades dans la forêt native environnante.

Adresse : 316 Rutherglen Road, Paroa

Le célèbre Festival des aliments sauvages de Hokitika a lieu chaque année en mars et est une célébration de la cuisine locale, y compris certaines offres plus étranges et inhabituelles, qui ont rendu le festival célèbre. En plus des blancs de shore de la côte, des moules et beaucoup de gibiers, vous trouverez également des grubs huhu (les larves du scarabée endémique huhu), des sauterelles et des escargots au menu.

Le festival propose de nombreuses performances musicales, ainsi que des démonstrations culinaires et des spectacles de comédie tout au long de la journée. Jusqu'à 10 000 personnes assistent au festival chaque année, triplant la population de Hokitika.