Attractions & Choses à Faire à Syracuse, Italie

Ne confondez pas Syracuse avec une ville de fanfarons si les termes "plus ancien," "plus grand," et "le mieux préservé" continuent de revenir dans les descriptions de ses nombreuses attractions touristiques. Ces superlatifs sont bien mérités par une ville qui possède l'un des plus grands théâtres du monde grec ancien, des catacombes bien plus vastes que celles de Rome, l'un des plus grands amphithéâtres romains d'Italie, et l'une des fortifications les plus complètes et les plus robustes encore en place de l'ère grecque.

Ajoutez à cela une cathédrale avec un mur entier formé par les colonnes d'un ancien temple dédié à Athéna, le deuxième musée archéologique le plus important de Sicile, et des carrières fascinantes où les Grecs et les Romains trouvaient les pierres pour d'énormes complexes anciens, et vous pouvez comprendre pourquoi Syracuse figure en tête de toute liste des incontournables en Sicile.

Syracuse est associée à la Nécropole Rocheuse de Pantalica dans un site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO. Découvrez les meilleurs endroits à visiter dans cette ville fascinante avec notre liste des principales attractions touristiques et activités à faire à Syracuse.

La petite île d'Ortigia (ou Ortygie) est le centre historique de Syracuse, et dans l'Antiquité, elle abritait la majeure partie de la population de la ville. Sans surprise, de nombreuses attractions historiques se trouvent dans cette Citta Vecchia (Vieille Ville), y compris la cathédrale. Ses ruelles étroites sont bordées de cafés et de boutiques, et c'est un lieu prisé pour ressentir la vie locale.

Le long de la côte, le promenade du Foro Italico est un bel endroit pour marcher, avec des bancs sous les arbres qui invitent à s'asseoir et à profiter de l'ombre et de la vue sur la mer. La promenade s'étend vers le nord depuis la Fonte Arethusa (Source d'Arethusa) jusqu'au débarcadère de Molo Zanagora, et à la Porta Marina du 15ème siècle, où vous pouvez voir les vestiges de l'ancienne muraille de la ville. La porte elle-même est ornée de décorations hispano-mauresques du 15ème siècle, et à proximité se trouve la petite église de Santa Maria dei Miracoli, construite au tout début du 16ème siècle.

À l'extrémité sud, là où commence le Foro Italico, se trouve la Fonte Arethusa, un étang avec des roseaux de papyrus formé par une source d'eau douce près de la mer. Un ancien mythe raconte comment la nymphe Arethusa, en fuyant le dieu-rivière grec Alpheios, fut transformée en cette source d'eau douce par la déesse Artémis.

Du papyrus sauvage a poussé ici pendant des millénaires, l'un des deux seuls endroits où il pousse à l'état sauvage en Europe. Au sud du Foro se trouve un petit parc, où vous trouverez l'entrée de l'Acquario Tropicale, avec des poissons rares des mers tropicales.

La fascination de la cathédrale de Syracuse, comme tant d'autres monuments de Sicile, réside dans son évolution qui illustre les différentes périodes et souverains de l'île. Cela est particulièrement évident dans ce bâtiment : un mur extérieur entier est formé par les colonnes doriques du temple d'Athena ancien.

La cathédrale fut construite autour du temple, en incorporant ses colonnes, au septième siècle. Les colonnes sont restées visibles, la cathédrale a donc été nommée Santa Maria delle Colonne. Ces colonnes dorique faisant face à la Via Minerva contrastent avec la façade baroque, les larges marches menant à elle, et les statues des Apôtres Pierre et Paul par Marabitti, qui font face à la Piazza Duomo.

Cette façade et d'autres bâtiments entourant la place datent tous des 17ème et 18ème siècles; ils incluent le Palais Épiscopal, l'église de Santa Lucia alla Badia (1695-1703), Palazzo Beneventano del Bosco, et le Municipio (Hôtel de Ville).

Les colonnes dans le périmètre étaient briquées, et huit arcades furent formées dans chacun des murs de la cella, transformant la cella en nef centrale avec des passages de périmètre formant les bas-côtés d'une basilique à trois nefs. La nef centrale fut surélevée et l'ensemble du bâtiment inversé, déplaçant l'entrée du côté ouest, entre deux colonnes originales encore visibles.

Après le tremblement de terre de 1693, Andrea Palma construisit une façade baroque animée et un portique avec des colonnes superbement tournées. De nombreuses additions ultérieures, principalement baroques, furent retirées lors de restaurations en 1927, mais plusieurs furent préservées : le plafond en bois de 1517; une fontaine normande du 12ème siècle sur sept petits lions en bronze; l'autel principal de 1659; la chapelle sacramentelle construite en 1653; une peinture de San Zosimo dans la chapelle du crucifix attribuée à Antonello da Messina; et dans le bas-côté gauche, des statues par A. et G. Gagini. Les restaurateurs s'assurèrent que le temple ancien brillât toujours à travers, mais les contributions des périodes ultérieures étaient également représentées.

Adresse : Piazza Duomo, Syracuse

L'un des plus grands théâtres de tout l'Empire grec ancien, le Théâtre grec au Parco Archeologico della Neapolis fut initialement construit sous le règne d'Hiero I, vers 470 avant J.-C., par un bâtisseur nommé Demokopos. C'est ici qu'au moins deux tragédies d'Aischylos ont été créées et des œuvres de Sophocle et d'Euripide ont été jouées.

Le théâtre fut ensuite modifié, prenant sa forme actuelle lors d'une reconstruction qui, comme le montre une dédicace gravée sur le mur du diazoma, fut achevée au temps du roi Hiero II, de son fils Gelo et de ses deux épouses, datée entre 238 avant J.-C. et 215 avant J.-C..

Avec un diamètre de 138 mètres, il comprend 61 rangées de sièges taillées dans la roche, offrant des places pour 15 000 spectateurs. L'auditorium (cavea) est resté intact, sauf pour les rangées les plus basses de sièges, qui furent retirées entre 69 et 96 après J.-C. pour faire place à l'orchestre qui jouait lors des jeux gladiateurs.

Les amphithéâtres romains construits plus tard étaient conçus à cet effet. L'original bâtiment à plusieurs niveaux pour la scène et les décors qui se trouvait entre deux cubes creusés dans la roche a longtemps disparu. Sur une terrasse au-dessus du théâtre se trouvait une colonnade, et dans le mur de roche à l'arrière, un nymphée dédié aux Muses; l'eau de source coule encore d'une des niches. À gauche se trouve une route de cimetière taillée dans les roches, avec des niches funéraires byzantines.

Adresse : Parco Archeologico della Neapolis, Viale Paradiso, Syracuse

Les Latomies sont des carrières de pierre anciennes, qui ont été exploitées depuis le sixième siècle avant J.-C. et creusées sur plus de 20 mètres dans le calcaire. La plus grande et la plus connue est la Latomia del Paradiso, faisant partie du Parco Archeologico della Neapolis.

Une des deux galeries souterraines mesure 60 mètres de long, cinq à 11 mètres de large et 23 mètres de haut, et en raison de son acoustique, on l'appelle l'Orecchio di Dionisio, l'Oreille de Dionysius. Selon la légende, le tyran Dionysius pouvait se tenir à une extrémité et écouter même les conversations chuchotées des prisonniers qui y étaient confinés, car le son des voix se propageait sans écho.

La deuxième galerie est la Grotta dei Cordari, où travaillaient les cordonniers. Juste à l'est de l'Oreille de Dionysius se trouve la Latomia di Santa Venera.

Adresse : Parco Archeologico della Neapolis, Viale Paradiso, Syracuse

La Villa Landolina abrite le deuxième musée archéologique le plus important de Sicile, après celui de Palerme. Ses collections vont de la préhistoire à l'époque byzantine, mais seuls ceux de la période classique (5ème-4ème siècles avant J.-C.) sont exposés; un espace d'exposition supplémentaire pour le reste est en construction.

Les collections présentées incluent certaines œuvres rares et magnifiques, comme le vase étonnamment complet du sixième millénaire avant J.-C. de la civilisation de Stentinello à Matrensa, un panneau funéraire en bronze provenant de la nécropole de Castelluccio, et un certain nombre d'autres découvertes de l'Âge du Bronze.

Les découvertes de Pantálica incluent une collection de vases rouges translucides datant des 13ème-11ème siècles avant J.-C., et il y a des vases et des armes en bronze provenant de la nécropole à Montagna près de Caltagirone, datant de 1270 à 1000 avant J.-C. Les expositions fournissent des informations détaillées sur la colonisation grecque depuis le sixième siècle avant J.-C., et les découvertes sont organisées par leur lieu de provenance : une corniche de temple en terre cuite de Naxos, une tête de Gorgone en terre cuite datant d'environ 450 avant J.-C., et des céramiques de l'Attique.

Une section entière est consacrée aux modèles de temples de Syracuse, avec des films détaillés et des artefacts provenant d'eux. La collection de sculptures, comme d'autres expositions, est bien présentée, beaucoup d'entre elles étant visibles de tous les côtés.

Adresse : Viale Teocrito 66, Syracuse

Surplombant l'entrée de la baie depuis sa position à l'extrémité de l'île d'Ortigia, le château Maniace a été construit par Frédéric II entre 1232 et 1240. Il a d'abord été une résidence royale mais est devenu une prison redoutée sous le règne de Ferdinand II d'Aragon à la fin des années 1400. En 1860, le château bien fortifié fut capturé par Giuseppe Garibaldi dans la lutte pour arracher l'Italie aux rois de Bourbon et unifier le pays.

Les points forts incluent la grande salle voûtée et la massive porte principale avec un arc de marbre sculpté. Il y a aussi un petit musée d'artefacts trouvés sur place, y compris des céramiques de l'époque normande.

Construit à l'origine à l'époque chrétienne primitive, l'église de San Giovanni fut agrandie au sixième siècle, détruite par les Sarrazins au neuvième siècle, restaurée par les Normands au 12ème siècle et est restée en ruine depuis le tremblement de terre de 1693.

La section principale encore debout est le mur du portail du 14ème siècle. De l'église, un vol d'escaliers descend vers la crypte cruciforme du San Marziano du 4ème siècle et vers les catacombes adjacentes, qui sont parmi les plus imposantes connues et beaucoup plus vastes que les catacombes de Rome.

On pense que la crypte était à l'origine un hypogée romain (voûte sépulcrale), et l'on peut encore voir huit de ses bases de colonnes ioniques. Elle est ensuite devenue une église, et au troisième ou cinquième siècle, un complexe à trois dômes en forme de croix grecque a été construit autour d'elle.

Les motifs sculptés sur les chapiteaux des piliers montrent à la fois des symboles antiques et chrétiens, et à l'extrémité est de la crypte se trouve l'autel où l'apôtre Paul aurait prié en l'an 61 ainsi que la tombe de St. Marcian, qui aurait été martyrisé ici. Les Catacombes de San Giovanni adjacentes sont une vaste nécropole souterraine datant du quatrième au sixième siècle, traversée par un réseau de routes principales et secondaires avec des places rondes où elles se rencontrent.

Adresse : Via San Giovanni alle Catacombe, Syracuse

La large Piazza Duomo de Syracuse pourrait être l'affiche de l'architecture baroque sicilienne, un bel ensemble d'églises et de bâtiments publics bien restaurés. Avec des vestiges de l'ancien temple de Minerve, cet espace encapsule également une grande partie de ce que l'UNESCO a cité en inscrivant Syracuse historique comme offrant "un témoignage unique du développement de la civilisation méditerranéenne sur trois millénaires."

Ce que vous ne verrez pas en flânant sur la piazza ou en vous arrêtant dans un café pour admirer les façades éclairées le soir, c'est ce qui se trouve sous les pavés. Depuis une entrée sous les jardins du Palais de l'Archevêque, vous pouvez vous aventurer sous la piazza pour explorer des tunnels, d'anciennes carrières et l'énorme citerne sous le palais de l'Archevêque.

L'Ipogeo di Piazza Duomo (Hypogée de la Piazza Duomo) a également joué un rôle dans une histoire bien plus tardive. Pendant le bombardement de la Sicile durant la Seconde Guerre mondiale, des milliers de résidents de la ville se pressaient ensemble alors que des bombes explosaient au-dessus d'eux. Des vidéos documentent ces événements et il existe des panneaux d'information en anglais.

En suivant le parcours à travers les tunnels, vous ne sortirez pas dans la Piazza Duomo, mais plusieurs blocs plus loin près du bord de mer.

Cet amphithéâtre romain du troisième siècle a été partiellement taillé dans la roche existante, avec des entrées à chaque extrémité. En dessous de la première rangée de sièges se trouve un couloir pour les gladiateurs et les animaux sauvages utilisés dans les compétitions.

L'arène originale a été construite avec des blocs de pierre sur la partie que vous voyez aujourd'hui, mais elle a été complètement démontée par les Espagnols, et la pierre a été utilisée pour construire les murs autour de la vieille ville. L'arène était également adaptée pour des compétitions représentant des combats en mer. Aujourd'hui, vous ne pouvez marcher que le long de son sommet.

Le gigantesque autel de Hiéro II a été construit par Hiéro II, roi de 269 à 215 avant J.-C. Pendant la Fête annuelle de Zeus Eleutherios, 450 taureaux étaient sacrifiés à cet autel pour offrir un banquet aux citoyens. Les fondations, taillées dans la roche et mesurant plus de 180 mètres de long et 23 mètres de large, ont été préservées, et vous pouvez voir les marches et rampes pour les sacrifices à chaque extrémité.

Au nord-est de l'amphithéâtre se trouvent les Nécropoles Grotticelli avec un grand nombre de tombes taillées dans le calcaire tendre à l'époque grecque, romaine et byzantine. En dessous se trouve la façade en pignon de ce qu'on appelle la tombe d'Archimède. Bien que le célèbre mathématicien ait effectivement été tué lorsque les Romains ont conquis Syracuse en 212 avant J.-C., il est en réalité enterré à Agrigente. Ce bâtiment est un columbarium romain (chambre sépulcrale) datant du premier siècle après J.-C.

Adresse : Parco Archeologico della Neapolis, Viale Paradiso, Syracuse

Le Palazzo Bellomo abrite le musée d'art mettant en valeur des œuvres post-antiques de sculpture, peinture et arts décoratifs. Le rez-de-chaussée présente des sculptures allant de l'époque chrétienne primitive jusqu'au début du 16ème siècle, y compris la Madonna del Cardillo de Domenico Gagini.

Des voitures et des carrosses datant du 17ème siècle se trouvent également à ce niveau, et un escalier ouvert mène au musée d'art du dernier étage, qui contient des œuvres importantes allant du 14ème au 18ème siècle. Le point fort est Annonciation de Notre-Dame par Antonello da Messina (1474), une grande peinture qui a été lourdement restaurée en 1917 et "non restaurée" par des experts en 1942. Ce processus est expliqué dans des textes et des photographies présentés avec la peinture.

D'autres œuvres importantes incluent L'Enterrement de Sainte Lucie par Caravaggio, Immacolata e Santi par l'artiste flamand Willem Borremans (1716), le livre de croquis de Filippo Paladino de 1544 à 1614, des crèches, et un grand modèle en bois montrant à quoi Syracuse ressemblait au 18ème siècle.

Adresse : Via Capodieci 14-16, Syracuse

Le château, d'une superficie d'un hectare et demi, est l'une des fortifications les plus solides encore restantes des temps des Grecs, construit sous le règne de Denys entre 402 et 397 avant J.-C. Dans les années qui suivirent, jusqu'au troisième siècle avant J.-C., le château fut modifié pour répondre aux évolutions des besoins militaires.

On dit que c'est ici que, lorsque Syracuse était assiégée par les Romains en 213-212 avant J.-C., le miroir géant construit par Archimède fut utilisé pour réfléchir le soleil et mettre le feu aux voiles de la flotte ennemie.

Le château se trouve du côté le plus vulnérable - et le plus fortement protégé - près duquel se trouvent trois tombes creusées dans les roches. Derrière elles, le bastion principal est protégé par cinq tours massives. Un mur ultérieur, possiblement byzantin, sépare la partie est, où plusieurs puits fournissaient de l'eau pendant les sièges.

Certaines des passages souterrains qui permettaient aux troupes de passer inaperçues par l'ennemi sont encore utilisables. Le château, bien que en ruine, conserve une quantité étonnante de structure restante, surtout considérant son âge. Près de l'entrée se trouve un petit musée. Les vues depuis ici sur la Vieille Ville et la zone du Porto Grande sont particulièrement impressionnantes à la lumière de l'après-midi.

Adresse : Viale Epipoli, Belvedere, Syracuse

La basilique à trois nefs du 12ème siècle remplace une église antérieure, construite au sixième siècle, à l'endroit où Sainte Lucie a été assassinée. Le portail et la rose au-dessus de celui-ci à l'extrémité ouest de l'église sont des vestiges de l'ancien bâtiment gothique.

Des portiques baroques ont été construits à cette extrémité et sur le côté sud. Les anciennes fermes de toit ouvertes restent, mais sinon l'intérieur a été converti au style baroque. Un certain nombre de tombes ont été découvertes lors de récentes fouilles effectuées dans le portique ouest de l'église.

L'église remplit une extrémité de la grande Piazza Santa Lucia, semblable à un parc, et à sa droite se trouve l'octogonale Chiesa del Sepolcro du 17ème siècle avec la Tombe de Sainte Lucie, la sainte patronne de Syracuse, qui a été martyrisée lorsque Dioclétien persécutait les chrétiens en 304. Les restes de la sainte se trouvent en réalité à Venise, où ils ont été amenés par des Vénitiens qui les ont sauvés de Constantinople pendant les croisades. Sous l'église et la place se trouvent des catacombes, mais celles-ci ne sont pas ouvertes au public.

Construit vers 570 avant J.-C. et excavé de 1938 à 1943, le temple d'Apollon est le plus ancien temple dorique de Sicile. Au fil des ans, il fut tour à tour une église byzantine, une mosquée islamique, une église normande et une caserne espagnole, reflétant les divers groupes souverains de Sicile. Les fondations, certaines colonnes avec leurs entablements, et des parties du mur de la cella ont survécu.

Les colonnes massives en monolithe, à peine huit mètres de haut, n'ont que 16 rainures au lieu des 20 plus habituelles, et sont si proches l'une de l'autre que l'espace entre elles est inférieur au diamètre des colonnes elles-mêmes. Les trouvailles faites ici, y compris des motifs de toit peints (cymas) en terre cuite, sont maintenant conservées dans le Musée Archéologique. Vous ne pouvez pas marcher à l'intérieur des ruines du temple, mais elles sont clairement visibles depuis la clôture qui les entoure.

Adresse : Largo XXV Luglio, Syracuse

À côté du monastère des Capucins se trouvent les Latomia dei Cappuccini, l'une des 12 anciennes carrières qui fournissaient la pierre de construction pour Syracuse, et la seule que vous puissiez entrer. La vaste cavité était autrefois souterraine, mais de grandes parties de son toit se sont effondrées à cause des tremblements de terre et de l'érosion, créant une fosse à ciel ouvert.

Ici et là se trouvent de hauts piliers de pierre irréguliers laissés en place pour soutenir le plafond alors que la pierre était extraite. Les moines capucins dans le monastère voisin ont créé des jardins parmi les rochers, entourés par les murs de la carrière semblables à des falaises, parfois hauts de 30 mètres.

Il est difficile de croire, en vous promenant dans cet endroit atmosphérique, que tout cela a été creusé par la force humaine, et qu'en 414 avant J.-C., 7 000 prisonniers athéniens furent enfermés dans ses profondeurs. Chaque été, cet endroit devient un théâtre en plein air pour de la musique, des représentations et de la danse.

Où aller depuis Syracuse : Vers l'ouest se trouvent les attractions baroques de Ragusa, et au nord le long de la côte se trouve Catane, avec sa propre architecture baroque. Pas très loin se trouve Taormine, une bonne base pour explorer le Mont Etna.

Que voir en Sicile : De nombreuses principales attractions en Sicile se trouvent plus à l'ouest. Si vous avez le temps, pensez à visiter les attractions de Palerme et la belle cathédrale de Monreale, à proximité.