Attractions et choses à faire à Assouan

S'étalant le long des rives du Nil, Assouan est une ville détendue et amicale qui offre une pause tranquille si vous venez d'une ville plus animée comme Louxor ou Le Caire.

Anciennement la porte d'entrée de l'Égypte vers l'Afrique, c'est l'endroit idéal à visiter et à utiliser comme base pour explorer les temples, monuments et autres attraits touristiques des confins du sud de la Haute-Égypte et de la culture nubienne distinctement différente de la région.

Avec Assouan étant la ville la plus proche des colossaux temples de Ramsès II à Abou Simbel, du temple de Philae, et du temple de Kom Ombo côté Nil, il y a plein de choses à faire à distance d'excursion d'une journée.

Le meilleur moyen de découvrir les charmes d'Assouan, et l'expérience de visite la plus relaxante, est de monter à bord d'une felouque (bateau à voile traditionnel) et de voir la ville depuis la voie navigable qui faisait autrefois d'Assouan un important comptoir commercial.

Le fleuve ici est parsemé d'îles abritant de pittoresques villages nubiens en briques de boue, bordés par les colossales dunes de sable de la Rive Ouest.

Tout cela est incroyablement photographique, en particulier au coucher du soleil, lorsque des centaines de felouques à voiles latines prennent le large, et le fleuve scintille sous le soleil couchant. Pour les photographes passionnés, Assouan est l'un des meilleurs endroits à visiter en Égypte pour capturer le paysage classique du Nil.

Découvrez pourquoi la ville la plus australe du Nil en Égypte devrait figurer sur votre itinéraire avec notre liste des principales attractions et choses à faire à Assouan.

Parsemée de plantations de palmiers et de villages en pente aux maisons colorées en briques de boue, l'Île Éléphantine est la principale attraction touristique d'Assouan.

À son extrémité sud se trouvent le musée d'Assouan et les ruines d'Abou, le plus ancien site d'Assouan, qui contient le temple de l'Ancien Royaume dédié à Khnum et le temple de Satet.

Le bâtiment du musée, dans une belle villa du XIXe siècle, est partiellement ouvert, avec une collection d'artefacts qui couvre l'histoire de l'île Éléphantine jusqu'à l'ère romaine.

Sur l'embankment est, près des ruines et au bas d'un vol d'escaliers se trouve le Nilomètre d'Assouan. Les anciens Égyptiens mesuraient les montées et descentes du Nil avec ces puits taillés dans la pierre, leur permettant d'estimer la hauteur de l'inondation annuelle et ainsi de prédire le succès de leurs récoltes.

Une fois que vous avez terminé d'explorer les ruines, dirigez-vous vers le nord de l'île pour flâner dans les rues arrière des villages de Koti et Siou, où les maisons sont peintes de designs vibrants. Des moutons paissent et des poules picorent dans les ruelles étroites, et les agriculteurs cultivent leurs jardins comme ils le font depuis des siècles.

Des ferries locaux fréquents relient le débarcadère de bateaux au centre-ville d'Assouan à l'île Éléphantine, ou vous pouvez également louer une felouque pour naviguer autour de l'île.

La façon emblématique de faire du tourisme à Assouan est de prendre le fleuve à bord d'une felouque (bateau à voile traditionnel à voiles latines).

Vous ne rencontrerez aucun problème pour trouver un capitaine prêt à vous emmener en excursion fluviale. Les capitaines de felouques traînent le long de la corniche côté Nil d'Assouan toute la journée, faisant de la publicité pour leurs clients.

Une excursion typique de courte durée d'environ deux heures navigue en boucle autour des îles de la zone centrale d'Assouan, offrant de superbes vues sur les dunes de désert ondulantes de la rive ouest, les îles verdoyantes parsemées de palmiers et la ville sur la rive est.

Pour des excursions plus longues, établissez un itinéraire de felouque de demi-journée ou d'une journée complète et prévoyez un arrêt baignade en cours de route, ainsi que des arrêts à certaines des attractions touristiques centrales d'Assouan, comme le site archéologique de l'île Éléphantine, l'île de Kitchener et les sites de la rive ouest comme le monastère de Saint-Siméon et les tombes des nobles.

Vous pouvez également vous diriger vers le sud, en amont du fleuve, et sortir du centre d'Assouan lors d'une excursion d'une journée en felouque vers l'île Seheyl. L'île abrite un village nubien et une falaise couverte d'inscriptions. La stèle de famine ici témoigne de la famine dévastatrice survenue durant le règne du pharaon Zoser de la 3ème dynastie.

Lire plus : Croisière sur le Nil en Égypte : Le Guide Complet

Si vous avez le temps pour une seule excursion d'une journée depuis Assouan, choisissez une visite à Abou Simbel.

Construit par Ramsès II, et sauvé de la destruction par un remarquable projet de sauvetage de l'UNESCO dans les années 1970, Abou Simbel est non seulement un triomphe de l'architecture ancienne, mais aussi d'ingénierie moderne.

L'échelle mammouth du grand temple de Ramsès II et du temple d'Hathor situés sur les rives du lac Nasser surpassent tout le reste en Égypte et doivent être vus pour être crus.

La plupart des gens se rendent à Abou Simbel en groupe. Abou Simbel se trouve à 280 kilomètres au sud d'Assouan, donc attendez-vous à ce que le transport en minibus ou en voiture prenne environ trois heures.

Le sacré temple d'Isis (plus couramment connu sous le nom de temple de Philae) est l'un des monuments les plus envoûtants de la Haute-Égypte, tant pour l'exquise art que pour la magnifique symétrie de son architecture, ce qui en a fait un sujet favori pour les peintres victoriens.

Comme Abou Simbel, le temple a été sauvé par les eaux montantes du lac Nasser grâce au projet de sauvetage de l'UNESCO et a été déménagé à l'île Agilika (plus haute) d'où il est maintenant situé.

Le temple d'Isis, centre de l'antique culte d'Isis, est la partie principale du complexe du temple de Philae, mais l'île abrite également le temple d'Hathor, le kiosque de Trajan, et divers autres bâtiments des périodes romaine et byzantine.

Vous atteignez l'île et son complexe temple par bateau, vous offrant de belles vues sur le Nil durant les trajets aller et retour.

Le bureau des billets de Philae et le quai se trouvent à huit kilomètres au sud d'Assouan. Des taxis retour peuvent être facilement organisés à Assouan, bien que la plupart des gens arrivent ici dans le cadre d'une excursion d'une journée à Abou Simbel.

La carrière nord d'Assouan abrite le célèbre obélisque inachevé, un bloc de pierre de 41 mètres de long et de quatre mètres de large qui a probablement été abandonné à cause d'une fissure dans la roche.

On estime que s'il avait été achevé, l'obélisque aurait pesé 1 168 tonnes et aurait été le plus grand jamais taillé.

Sur les faces rocheuses environnantes, vous pouvez également voir les nombreuses traces du travail des tailleurs de pierre anciens. Les blocs ici auraient été détachés de la roche en forant des trous le long d'une ligne prescrite, en enfonçant des coins, puis en trempant les coins dans l'eau pour détacher le bloc.

Vous pouvez facilement marcher jusqu'à la zone de la carrière nord depuis le centre-ville d'Assouan. Elle se trouve juste à l'est du cimetière fatimide et du musée nubien.

Adresse : Rue Dr Abd Al-Raby Hanafy.

Le glorieux monastère de Saint-Siméon se dresse entre les dunes de sable sur la rive ouest du Nil.

Fondé au VIIe siècle de notre ère et finalement abandonné au XIIIe siècle en raison de pénuries d'eau, c'est l'un des plus grands et des mieux préservés des monastères coptes en Égypte.

À l'intérieur de la cour du monastère, une basilique à nefs latérales occupe le côté sud du monastère.

À l'extrémité est du large neff, autrefois recouvert de deux dômes, se trouve le grand abside, avec trois niches rectangulaires sous des demi-dômes. Dans la niche centrale se trouvent les restes d'une fresque représentant le Christ trônant entre des anges.

Au nord et à l'ouest de l'église se trouvent divers bâtiments annexes et petites grottes, tandis que le côté est est constitué de quartiers résidentiels.

À l'étage, vous trouverez d'autres quartiers de vie à voûte en berceau bien conservés, y compris les cellules des moines, avec des lits en briques et des inscriptions coptes et arabes sur les murs.

Se tenir sur les murs fortifiés du monastère, surplombant les dunes ondulées, donne une idée de l'isolement auquel les moines qui vivaient ici devaient faire face.

Aujourd'hui, vous pouvez louer un bateau ou une felouque pour vous rendre au débarcadère du monastère et ensuite soit marcher, soit prendre un chameau (30 minutes) pour y arriver.

Le trekking à dos de chameau est un moyen pittoresque de voyager entre les tombes des nobles et le monastère de Saint-Siméon sur la rive ouest d'Assouan.

La treksur le plateau désertique et adossé aux dunes de sable doré révèle l'environnement désertique rude qui borde la étroite bande cultivable du Nil.

Des chameaux peuvent être loués près du débarcadère du ferry aux tombes des nobles. Le voyage vers le monastère prend environ une heure.

Cette randonnée à dos de chameau est préférable de faire plus tôt le matin afin de ne pas monter pendant la chaleur intense de la journée.

Pour une courte balade à dos de chameau, il y a également des chameaux à louer au débarcadère de felouque près du monastère.

Cette série de tombes rupestres taillées dans les falaises de la rive ouest était le lieu où les gouverneurs, prêtres et autres notables de l'île Éléphantine ont été enterrés durant les anciens et moyens royaumes.

Elles sont accessibles par une série de pentes raides juste à gauche du débarcadère du Gharb d'Assouan.

Les premières tombes que vous entrez sont les tombes 25 et 26 où les gouverneurs de la VIe dynastie, Mekhu et Sabni, ont été enterrés. L'art dans les deux est quelque peu simple et grossièrement taillé.

En montant le chemin sur la droite se trouve la tombe 31, appartenant au prince Sarenput II, un contemporain du roi Amenemhet II de la XIIe dynastie. C'est l'une des plus grandes et des mieux conservées des tombes de la nécropole.

Au-delà de la chambre funéraire se trouve un petit couloir avec trois niches de chaque côté. Regardez à gauche de la première niche pour voir une figure de l'homme décédé et de son fils avec des couleurs exceptionnellement bien préservées.

La tombe 34 (la tombe de Harhuf) contient des inscriptions enregistrant des expéditions commerciales réussies en Nubie.

Un vol d'escaliers part d'ici et mène à la tombe de Setka (Première période intermédiaire), qui possède des peintures murales fortement endommagées qui conservent néanmoins des couleurs étonnamment vives et qui figurent parmi les rares exemples restants de l'art décoratif de cette période.

Souvent inclus dans les excursions en felouque, les jardins botaniques d'Assouan couvrent une petite île de six hectares (souvent appelée l'île de Kitchener) juste à l'ouest de l'île Éléphantine.

L'île était autrefois la propriété de Lord Kitchener qui l'a transformée en un jardin verdoyant d'exotiques plantes d'Asie et d'Afrique.

C'est un peu en désordre par endroits ces jours-ci, mais c'est toujours un excellent endroit pour venir faire une promenade relaxante parmi des arbres matures et une végétation luxuriante, avec de nombreuses opportunités d'observer les oiseaux en fin d'après-midi.

C'est un endroit populaire pour les pique-niqueurs locaux pendant le week-end égyptien, donc si vous recherchez une expérience plus tranquille, évitez les vendredis et samedis.

La façade ornée et les jardins luxuriants entourant le Sofitel Legend Old Cataract Assouan (l'Old Cataract Hotel) sont l'un des principaux repères de la rive d'Assouan, et impossible à manquer si vous faites une excursion touristique à bord d'une felouque.

La plus grande fierté de l'Old Cataract est qu'Agatha Christie a écrit une partie de Mort sur le Nil durant son séjour ici, et l'hôtel a également été présenté dans le film basé sur le roman.

Si vous souhaitez faire un "Agatha" mais que vous n'avez pas les moyens de séjourner ici, la terrasse de l'hôtel est l'endroit incontournable pour prendre le thé de l'après-midi en ville.

Boire du thé tout en se régalant d'une sélection très anglaise de scones et de sandwiches, et en profitant des vues imprenables sur le Nil vers l'île Éléphantine et les dunes de sable de la Rive Ouest au-delà, c'est l'une des façons les plus proches d'être en contact avec la grande dame elle-même.

Adresse : Rue Al-Fanadek.

Le plutôt fantastique musée nubien d'Assouan est l'un des meilleurs d'Égypte et un incontournable pour quiconque intéressé par l'histoire et la culture de la Nubie ancienne et moderne.

Il documente les richesses d'une culture qui a été presque complètement noyée par la construction du barrage d'Assouan et la création du lac Nasser.

Il existe une excellente collection d'artefacts provenant du royaume de Koush (ancienne Nubie) et de nombreuses magnifiques photos en noir et blanc du projet incroyable de l'UNESCO pour sauver le temple de Philae et Abou Simbel des eaux montantes du barrage (ainsi que des photographies étendues de l'énorme range de monuments désormais perdus à jamais sous les eaux du lac).

Les artefacts de la collection du musée comprennent une statue de Ramsès II, une statue d'Amenras, la tête de la Shpatka et la tête en granit noir de Tahraqa.

En plus d'expliquer en détail l'histoire de la Nubie et de son peuple, la section ethnographique expose de magnifiques objets d'artisanat nubien et un art populaire.

Ne manquez pas les mausolées en briques de boue s'effondrant du cimetière fatimide d'Assouan juste derrière le musée nubien. Les gardiens du cimetière sont heureux d'emmener les visiteurs en visite, et peuvent vous montrer les mausolées les plus intéressants. N'oubliez pas de leur laisser un petit pourboire.

Adresse : Route El Sadat.

La section la plus célèbre du Nil est celle du fleuve qui coule vers le nord d'Assouan à Louxor, avec sa dispersion de temples pharaoniques le long des rives baignée de palmiers.

Le temple le plus proche du Nil à Assouan est le temple de Kom Ombo, situé à 47 kilomètres au nord.

Construit durant l'ère ptolémaïque, le temple de Kom Ombo est remarquable par son excellent état de préservation, grâce à sa relative jeunesse, et pour le travail de reliefs en pierre époustouflants à l'intérieur.

Si vous n'embarquez pas pour une croisière sur le Nil depuis Assouan (et donc visitez le temple de Kom Ombo dans le cadre de votre itinéraire), une excursion d'un jour ici peut facilement être organisée depuis la ville.

Le barrage haut d'Assouan est le projet de bâtiment le plus acclamé et pourtant controversé de l'Égypte moderne.

Commencé en 1960 et prenant 11 ans pour être achevé, le barrage était le projet fétiche du président Nasser et son plus grand accomplissement, réalisé grâce à des financements et à l'aide technique de l'Union soviétique.

Le barrage haut a des statistiques impressionnantes.

Sa construction a nécessité 42,7 milliards de mètres cubes de pierre (17 fois le volume de la pyramide de Khéops) avec une longueur totale de 3,6 kilomètres.

Il mesure 980 mètres d'épaisseur à la base et 40 mètres au sommet. La capacité moyenne du réservoir du barrage (lac Nasser) est de 135 milliards de mètres cubes avec une capacité maximum de 157 milliards de mètres cubes.

Le barrage a apporté des avantages fantastiques au pays, permettant une électricité durable à travers le pays et augmentant la superficie des terres cultivables en Égypte.

Cependant, il a également mis fin à l'inondation annuelle du Nil, qui fertilisait les champs cultivés avec ses riches dépôts de limon, et la création du lac Nasser (le plus grand lac artificiel du monde) a emporté une grande partie de l'immense patrimoine de la Haute-Égypte alors que les eaux montaient.

Une autoroute à quatre voies traverse le sommet du barrage où se trouve un arc triomphal et une inscription commémorant l'achèvement et la coopération entre l'Égypte et l'Union soviétique pour le construire.

Les visites au barrage haut d'Assouan sont souvent incluses dans les excursions d'une journée à Abou Simbel, ou vous pouvez facilement louer un taxi pour vous y rendre.

Ce groupe de temples a été sauvé d'une fin aquatique par le projet de sauvetage de l'UNESCO, et se trouve maintenant sur les rives du lac Nasser.

Le temple de Kalabsha est le mieux préservé des trois temples ici et aussi le plus jeune, datant de l'époque de l'empereur romain Auguste.

Le monument le plus imposant en Nubie après le temple d'Abou Simbel, il a été construit sur le site d'un ancien temple fondé par Amenhotep II, et rénové durant la dynastie ptolémaïque.

La décoration n'a jamais été achevée, et les reliefs existants sont exécutés de manière grossière. Durant l'ère byzantine, le temple a été converti en église.

Juste au nord se trouve le temple de Beit el-Wali ("Maison de l'Homme Saint") construit par Ramsès II et composé d'un vestibule, d'une chambre transversale et d'un sanctuaire.

Des reliefs historiques animés ornent l'intérieur décrivant de nombreuses batailles et triomphes de Ramsès II, y compris son triomphe sur les Koushites et ses guerres contre les Syriens et les Libyens.

Le temple de Kertassi se trouve juste au nord et possède deux colonnes d'Hathor à l'entrée et quatre autres colonnes avec des chapiteaux floraux élaborés.

Les taxis pour Kalabsha peuvent être facilement loués à Assouan, et une excursion ici se combine mieux avec une visite à Philae.

Dominant la falaise de la rive ouest, le mausolée d'Aga Khan a été construit pour abriter la tombe de Sir Sultan Muhammad Shah (1877-1957), leader de la secte Nizari Ismaili du chiisme.

Il est principalement connu pour ses diverses actions caritatives, ayant mis en place des institutions éducatives et médicales à travers l'Afrique et l'Asie, ainsi que pour le rôle influent qu'il a joué dans les discussions concernant la partition de l'Inde.

Bien que né à Karachi (alors partie de l'Inde sous domination coloniale britannique), l'Aga Khan passait souvent l'été avec sa famille à Assouan et avait donc un lien profond avec cette région d'Égypte.

Vous ne pouvez pas visiter le mausolée lui-même, mais vous êtes sûr de le voir assis haut au-dessus de la rive du Nil.

Pour les passionnés d'archéologie, la carrière occidentale d'Assouan constitue une excursion intéressante.

C'est ici que beaucoup des statues les plus reconnaissables de l'Égypte ancienne ont vu le jour ;taillées dans le granite d'Assouan. Les archéologues pensent que les mammouths colossaux de Memnon à Louxor viennent de cette carrière.

Aujourd'hui, vous pouvez encore voir les traces où d'énormes blocs de pierre ont été traînés jusqu'au fleuve pour leur voyage vers le Nil afin d'orner les temples des pharaons.

Il n'y a pas de routes ici, donc si vous êtes prêts pour une aventure à dos de chameau, une visite ici est aussi très amusante.

Des conducteurs de chameaux peuvent être loués au débarcadère du Gharb d'Assouan, et la randonnée prend environ 30 minutes.

Au cœur du centre-ville d'Assouan, Sharia el-Souk est un rêve pour les chasseurs de souvenirs.

Les étals débordent d'épices et de parfums à foison, de galebeyas (longues robes) traditionnelles et d'écharpes aux couleurs de l'arc-en-ciel, de la vannerie et de l'argenterie.

C'est un endroit agréable pour se balader et - pour la plupart - à l'abri de l'agitation des vendeurs que vous rencontrez dans d'autres parties de l'Égypte.

Soyez particulièrement attentif aux bijoux nubien et à la broderie, qui illustrent la culture distinctement différente des habitants de la Haute-Égypte.

Et si vous êtes devenu accro à la boisson locale karkadai, gardez les yeux ouverts pour voir des seaux de pétales de karkadai (hibiscus) secs que vous pouvez acheter au poids pour recréer la boisson chez vous.

La principale attraction touristique de Wadi al-Subua est le massif temple de Ramsès II, qui contient d'excellentes statues et une belle fusion de reliefs égyptiens anciens et de peintures chrétiennes byzantines tardives (le temple a été utilisé comme église durant la période chrétienne précoce).

Comme pour Philae, Abou Simbel et les autres temples de la région du lac Nasser, les monuments de Wadi al-Subua ne peuvent être vus aujourd'hui que grâce au projet de l'UNESCO qui les a sauvés des eaux montantes du barrage haut d'Assouan.

Wadi al-Subua se trouve à 211 kilomètres au sud d'Assouan, sur la rive ouest du lac Nasser. À proximité, il y a deux autres temples dignes d'une visite si vous avez fait tout ce chemin.

Au temple de Dakka, vous pouvez monter au sommet du portail pour admirer la vue incroyable sur le cadre désertique, tandis qu'au temple de Maharaqa, vous pouvez également grimper les escaliers écaillés jusqu'au toit.

Visites en ville : Assouan est la ville la plus australe d'Égypte et la plus détendue. Les autres grands centres d'Égypte sont beaucoup plus animés et chaotiques. Louxor est la ville la plus importante à visiter si votre séjour concerne les temples et tombes de l'Égypte ancienne ; Alexandrie est imprégnée de l'atmosphère désuète de la Belle Époque égyptienne ; et Le Caire est la capitale débordante, remplie de bâtiments historiques et avec les pyramides de Gizeh à sa porte.

Dirigez-vous vers la plage : Si vous avez besoin d'une pause de tous les temples, tombes et ruines, dirigez-vous vers la côte de la mer Rouge ou le Sinaï pour une plongée de classe mondiale et de nombreux kilomètres de côtes sablonneuses. Hurghada sur la côte de la mer Rouge et Charm el-Cheikh dans le Sinaï sont les deux principaux centres.