Visita al Parque Nacional Kakadu desde Darwin: Atracciones

A aproximadamente tres horas en coche de Darwin, el Parque Nacional Kakadu, declarado Patrimonio de la Humanidad, es una de las áreas salvajes más impresionantes del planeta. El parque es una de las principales atracciones del Territorio del Norte de Australia, y es uno de los lugares más populares para visitar desde Darwin.

Kakadu es enorme. Con casi la mitad del tamaño de Suiza, es el parque nacional más grande de Australia, con más de 20,000 kilómetros cuadrados de ríos, bosques monzónicos, manglares, bosques tropicales, humedales y una asombrosa variedad de vida silvestre.

A pesar de su gran tamaño, visitar el Parque Nacional Kakadu desde Darwin es fácil con un tour de autoconducción. Una vez que llegues, puedes reservar cruceros por los humedales. Los guardabosques también ofrecen recorridos guiados gratuitos durante la temporada seca, y los tours dirigidos por aborígenes ofrecen una ventana a la herencia cultural del parque.

Si tienes poco tiempo y/o prefieres viajar con un guía experimentado, es una buena idea elegir uno de los tours organizados de Kakadu desde Darwin. Aunque puedes explorar el parque en una excursión de un día desde Darwin, es mejor pasar al menos dos o tres días aquí para que realmente puedas apreciar sus paisajes contrastantes, complejos ecosistemas e rica historia aborigen.

Una vez que llegues al parque, las cosas populares para hacer en Kakadu incluyen pescar, navegar, observar aves, buscar cocodrilos, hacer senderismo, nadar y acampar.

La mejor época para visitar Kakadu desde Darwin es durante la temporada seca, de mediados de junio a mediados de agosto. Aunque la temporada de lluvias (de noviembre a marzo) puede ser difícil, una visita en este momento es una experiencia impresionante, con tormentas eléctricas, agua inundada, cascadas y ríos tumultuosos. Sin embargo, muchas carreteras, caminos, campamentos y áreas de picnic están cerrados debido a las inundaciones.

La distancia en coche de Darwin a Kakadu es de aproximadamente 250 kilómetros a lo largo de la Carretera Arnhem por carreteras asfaltadas. Este trayecto de tres horas te llevará a Jabiru, el asentamiento principal y centro de suministros en el parque.

En el camino, puedes disfrutar de un emocionante crucero por cocodrilos en el río Adelaide, a aproximadamente una hora de Darwin, y ver a estas criaturas formidables saltar del agua. También puedes detenerte en el centro de visitantes Window on the Wetlands para aprender más sobre la ecología de los humedales en el Parque Nacional Kakadu y la historia aborigen de la región.

Desde Jabiru, las carreteras también están asfaltadas hacia muchas de las principales atracciones del parque, como Yellow Water y las pinturas aborígenes en Ubirr y Nourlangie. Si deseas aventurarte más lejos y ver algunas de las magníficas cascadas y atracciones más remotas, se recomienda un vehículo 4x4. La mayoría de las grandes empresas de alquiler de coches tienen oficinas en Darwin, y el combustible está disponible en el Kakadu Resort (en South Alligator), Cooinda, Jabiru y Goymarr Tourist Park. Verifica las condiciones actuales de las carreteras antes de salir.

Una vez que llegues, puedes recorrer el parque en tu propio vehículo o a pie. Para ver de cerca el arte rupestre aborigen, plantas y vida silvestre, puedes caminar por la vasta red de senderos y disfrutar de la vista desde los miradores elevados en el camino. Para cubrir distancias mayores, se recomienda conducir.

Si tienes tiempo, también puedes querer combinar una visita al Parque Nacional Kakadu con el Parque Nacional Litchfield, a aproximadamente cuatro horas en coche. Litchfield es un parque más compacto que el extenso Kakadu, y las carreteras, en su mayoría asfaltadas, son fácilmente navegables en un vehículo 2WD.

Una vez que llegues al parque, puedes organizar tours que destaquen áreas específicas.

Los tours de senderismo dirigidos por guardabosques y cruceros por los humedales son una excelente manera de aprender más sobre el parque y experimentar áreas que son difíciles de acceder. El Crucero por Yellow Water en Kakadu es uno de los cruceros por humedales más populares. Propiedad y gestionado por pueblos indígenas, el crucero de 90 minutos es una gran manera de ver parte de la vida silvestre de los humedales, incluidos cocodrilos y una deslumbrante variedad de aves, desde águilas marinas de vientre blanco hasta martinetes y jacanas. Elige tu horario: desde el amanecer hasta la hora dorada del atardecer. Los fotógrafos y observadores de aves, en particular, disfrutarán de este crucero.

El Crucero Cultural Guluyambi en el río East Alligator de Kakadu es otra excelente opción. Los guías aborígenes comparten información fascinante sobre la mitología cultural del río, el rico ecosistema y las técnicas de caza tradicionales y usos de las plantas y animales.

Otra maravillosa manera de ver el parque es desde el aire. Vuelos panorámicos ofrecen una vista aérea de las vías navegables serpenteantes y el mosaico de llanuras de inundación, especialmente durante la temporada de lluvias, cuando las áreas son difíciles de acceder y las cascadas fluyen sobre el acantilado. El vuelo panorámico, con un comentario guiado, generalmente vuela sobre los puntos de referencia clave, incluidos el río Alligator, las Cascadas Jim Jim y las Llanuras de Inundación Magela.

Si tienes poco tiempo o quieres relajarte y dejar que un guía experimentado haga el trabajo, un tour profesional del Parque Nacional Kakadu desde Darwin es una gran opción. Las excursiones de un día y los tours de varios días te llevan a las principales atracciones sin la molestia de conducir y encontrar el camino. Los tours en grupos pequeños viajan en cómodos vehículos 4x4, o puedes viajar en autobús en un tour más grande.

Muchos tours también ofrecen la oportunidad de visitar Arnhem Land, una vasta área salvaje adyacente al parque, que es hogar del pueblo aborigen Yolngu y solo es accesible con un permiso.

Un lugar de belleza atemporal, el parque es un enorme mosaico de paisajes contrastantes. En el norte se encuentra la zona de mareas, donde los ríos fluyen hacia el mar. La selva tropical monzónica se encuentra en las gargantas y en las laderas sombreadas, donde el agua nutre las plantas.

Más hacia el interior, el bosque tropical cubre el suavemente ondulado país de tierras altas y constituye la mayor parte del parque. Todas las carreteras principales atraviesan esta área, lo que facilita el acceso a los lugares de interés en un viaje por carretera desde Darwin. Los arbustos y hierbas secas aquí se asemejan a los paisajes del árido interior de Australia.

En el sur del parque, donde las áreas de tierras altas rocosas están salpicadas de afloramientos de granito, las plantas y animales del húmedo norte y del árido interior prosperan uno al lado del otro. Gran parte del área de captación del río South Alligator se encuentra en este áspero país de piedra.

Cruzando el parque diagonalmente, desde el suroeste hasta el noreste, se encuentra el acantilado de la meseta de Arnhem Land. Durante la temporada de lluvias, las cascadas caen por el borde del acantilado para unirse a los humedales y ríos, que siguen un curso serpenteante hacia el mar. Durante la temporada seca, las cascadas y ríos se secan, dejando solo pozas de roca y billabongs (pozos de agua en los lechos de los ríos), donde muchos animales vienen a beber. Al comienzo de la temporada seca, se queman deliberadamente pequeñas áreas de pastizales para reducir el peligro de incendios a gran escala.

Estos diversos paisajes son tan bellos que los cineastas filmaron muchas escenas de la popular película australiana Crocodile Dundee en Kakadu. La película proporcionó una excelente publicidad no solo para el parque, sino para todo el Top End.

El nombre Kakadu proviene de Gagadju, uno de los idiomas hablados por las tribus aborígenes, que han vivido en esta región durante al menos 50,000 años. Hoy en día, más de la mitad del parque pertenece a estos propietarios tradicionales, que gestionan conjuntamente el área con Parks Australia.

Un punto culminante de Kakadu (y una de las razones de su estatus como Patrimonio de la Humanidad) es el magnífico arte rupestre aborigen. Algunas de las pinturas tienen más de 20,000 años, proporcionando un fascinante registro de una de las culturas más antiguas de la Tierra.

Los sitios de arte rupestre famosos incluyen Nourlangie Rock, al sur de Jabiru, y Ubirr (Obiri) Rock. Ambos sitios comprenden el ensamblaje más importante de arte aborigen en Australia y están entre las principales atracciones del parque.

Uno al lado del otro, y a veces superpuestos, las pinturas representan figuras mitológicas, como la Serpiente Arcoiris y el Hombre Relámpago, así como imágenes de "rayos X" que muestran el esqueleto y los órganos internos de animales como barramundis, cocodrilos y tortugas. Las pinturas más recientes ilustran encuentros con colonos blancos a través de representaciones de barcos de vela de dos mástiles, armas, caballos y búfalos.

En Nourlangie, puedes ver pinturas en la Galería Anbangbang, o en Nanguluwur, una galería más pequeña al final de un sendero de 1.7 kilómetros. En Ubirr, una caminata de circuito de un kilómetro para ver las pinturas toma aproximadamente 45 minutos. Permite 30 minutos adicionales para disfrutar de vistas panorámicas desde el mirador. Desde junio hasta septiembre, los guardabosques ofrecen charlas en ambos lugares, Ubirr y Nourlangie.

Sitio oficial: https://parksaustralia.gov.au/kakadu/do/rock-art/

Las caminatas de Kakadu están divididas en diferentes regiones, cada una de las cuales ofrece paisajes y hábitats contrastantes. La accesibilidad varía según el clima.

Si eres un visitante por primera vez al parque, una gran caminata introductoria es la Ruta Jabiru a Bowali. El inicio del sendero se encuentra frente al Gagudju Crocodile Holiday Inn y serpentea a través de bosques hacia el Centro de Visitantes Bowali. De mayo a octubre, los guardabosques ofrecen charlas gratuitas aquí.

En la región de East Alligator, puedes disfrutar de vistas panorámicas desde Ubirr, admirar el arte rupestre aborigen y explorar la selva tropical y los pilares rocosos. En la región de South Alligator, las aves abundan alrededor de los billabongs y los Humedales Mamukala.

Las caminatas en la región Nourlangie exploran las galerías de arte aborigen de Nourlangie Rock, así como el hermoso Anbangbang Billabong. También en esta región, la Caminata de los Humedales Bubba comprende tranquilos estanques cubiertos de lirios.

La región Yellow Water es famosa por su crucero en barco a través de las llanuras de inundación, pero también puedes explorar el billabong en el Boardwalk de Yellow Water.

Durante la temporada seca, las caminatas en las áreas de Jim Jim y Twin Falls conducen a las cascadas de Kakadu, que disminuyen a un goteo en esta época del año. Puedes explorar gargantas escarpadas y pozas refrescantes. Durante la temporada de lluvias, los vuelos turísticos te permiten ver las cascadas desde el aire.

En la región del río Mary, las caminatas ofrecen vistas de cascadas fluyentes durante la temporada de lluvias y pozas brillantes cuando las lluvias cesan y la temporada seca está en pleno apogeo.

El Parque Nacional Kakadu es hogar de una deslumbrante diversidad de vida silvestre. Un cuarto de todas las especies de peces de agua dulce conocidas en Australia nadan en sus aguas. Los amantes de los animales también encontrarán más de 50 especies diferentes de mamíferos, incluidos los wallabies de roca, murciélagos y el quoll del norte, así como una plétora de reptiles; el cocodrilo de agua salada es el más grande y peligroso.

La observación de aves en el parque es sumamente gratificante. Los humedales son importantes escalas para aves migratorias y proporcionan hogar a innumerables aves acuáticas, incluyendo el ganso pío, el brolga (una especie de grulla) y el jabirú (cigüeña de cuello negro).

Para observar toda esta vida silvestre, puedes explorar la vasta red de senderos en el parque. Los cocodrilos y las aves acuáticas se pueden vislumbrar mejor en barco.

Kakadu protege más de 2,000 especies de plantas, desde lirios de agua hasta paperbarks de hojas plateadas. Durante miles de años, el pueblo aborigen utilizó algunas de estas plantas para comida, propósitos medicinales y materiales de tejido.

Una de las plantas más distintivas y multifuncionales del parque es el pandanus en forma de sacacorchos, que proporciona un excelente material para tejer canastas y esteras. Pequeños animales se refugian bajo las hojas muertas, y los frutos y nueces de la planta son fuentes de comida importantes tanto para los animales como para las personas.

Durante la temporada de lluvias de Kakadu, el agua cae sobre las rocas desnudas y el acantilado de la meseta de Arnhem Land creando cascadas magníficas. Las Cascadas Jim Jim y Twin Falls en el sureste son quizás las cascadas más famosas del parque. Después de las lluvias, los visitantes pueden sobrevolar las cascadas en un vuelo turístico.

En la temporada seca, cuando las cascadas disminuyen a un goteo, la Caminata a la Poza de Jim Jim serpentea a través del bosque monzónico hasta un profundo pozo de agua. Una gran manera de ver Twin Falls es a bordo del servicio de barco, que se desliza a través de la garganta de junio a octubre. Después del crucero, los visitantes pueden ver las cascadas desde un paseo flotante.

Otras cascadas que vale la pena ver incluyen las Cascadas Maguk (al sur) y Gunlom (Waterfall Creek) accesible a través de un sendero, que a veces está cerrado durante la temporada de lluvias. Verifica antes de partir. Las Cascadas Motor Car son accesibles en la temporada de lluvias, cuando las cascadas más grandes de Kakadu están cerradas.

El asentamiento de Jabiru se encuentra dentro del Parque Nacional Kakadu cerca de la mina de uranio Ranger, que se prevé cerrarla en 2021. La popularidad del parque nacional ha hecho de Jabiru un importante centro de suministros y servicios.

La principal atracción de Jabiru es el Hotel Mercure Kakadu Crocodile. Construido con la forma de su nombre que lleva, mide 250 metros de largo y 30 metros de ancho, y el hotel es particularmente impresionante desde el aire. Su arquitectura se relaciona con el tótem cocodrilo de los aborígenes locales Gagudju.

Kakadu alberga dos centros de visitantes con exposiciones informativas sobre el parque. También son un gran lugar para recoger un mapa del Parque Nacional Kakadu.

Centro de Visitantes Bowali, cerca de Jabiru, es una gran parada introductoria para los nuevos en Kakadu. Las exposiciones interactivas proporcionan información fascinante sobre el parque, y también puedes explorar la biblioteca o relajarte en el café. La Galería Marrawuddi exhibe arte aborigen. Este es un gran lugar para visitar si deseas comprar recuerdos, como artesanías y artefactos elaborados en Kakadu o Arnhem Land.

Para obtener información sobre la cultura aborigen local, deberías visitar Warradjan, cerca de Cooinda, en la región de Yellow Water. Construido para parecerse a un Warradjan (tortuga de nariz de cerdo), este centro cultural exhibe exposiciones y películas sobre la cultura aborigen en Kakadu, mientras que la galería vende recuerdos, libros y refrescos.

Busca cocodrilos al acercarte a las orillas de los ríos o al pescar y navegar. Nadar está prohibido en el parque.

Usa protección solar mientras caminas, y busca refugio del calor abrasador del día. En la temporada seca, las temperaturas diurnas promedian 30°C y las noches 17°C.

Lleva al menos tres a cuatro litros de agua por persona, usa zapatos de montaña resistentes y considera llevar un mapa topográfico y una brújula, o un GPS.

Al empacar para largas caminatas, lleva equipo básico de primeros auxilios, registra la ruta planificada y avisa a amigos y familiares de un tiempo estimado de regreso.

La entrada a Aboriginal Arnhem Land (Border Store, Oenpelli) requiere un permiso por escrito del Consejo de Tierras.

Las inundaciones estacionales pueden cerrar algunas secciones del parque, especialmente durante la temporada de lluvias.

La mejor época para observar la vida silvestre es por la mañana temprano y alrededor de la puesta del sol.

Lleva binoculares para una vista cercana de las aves y otra vida silvestre.

Kakadu está abierto todo el año; sin embargo, las inundaciones estacionales pueden cerrar algunas secciones del parque, especialmente durante la temporada de lluvias.

Para más información sobre el parque, visita http://kakadu.com.au/