Lugares para visitar en Varanasi

Los mejores lugares para visitar en Varanasi te brindan la oportunidad de experimentar la espiritualidad de India en su forma más vibrante. Dirígete a los ghats de Banaras para ver a los devotos hindúes lavar sus pecados en el río Ganges cada mañana y regresar para ceremonias de oración alimentadas por fuego al atardecer.

Puedes ver piras funerarias ardiendo perpetuamente en el Ghat de Manikarnika, un lugar sagrado de cremación para hindúes. ¿Te sientes inspirado? Puedes profundizar tu conexión con este aspecto de la cultura india liberando tu propia ofrenda flotante, disponible en los vendedores a lo largo de los ghats.

Más que un centro espiritual, Varanasi también tiene un fuerte lado artístico. Visita el museo de la Universidad Hindú de Banaras para ver una fantástica colección de pinturas en miniatura o intenta crear tu propia obra maestra en un taller práctico en la Galería de Arte Ruchika. Cuando necesites un impulso, dirígete a Vishnu Tea Emporium para disfrutar de una taza del mejor chai en India (junto con souvenirs de té para llevar a casa).

Descubre más de esta antigua ciudad con nuestra lista de los mejores lugares para visitar en Varanasi.

Nombrado en honor a la diosa hindú Ganga, el río Ganges es uno de los sitios naturales más venerados en India. El río se extiende hacia el sureste desde el Himalaya en el norte hasta la Bahía de Bengala. Entre 400 y 600 millones de personas dependen del río Ganges para proporcionar agua para el baño diario y el consumo.

Los hindúes vienen a Varanasi de todo el mundo para purificarse en las aguas sagradas del Ganges y realizar rituales a lo largo de los docenas de ghats a lo largo del río. Para los turistas, el río ayuda a proporcionar un punto fijo de orientación para navegar por la laberíntica ciudad, y sin duda pasarás mucho tiempo haciendo turismo y observando la vida que sucede a tu alrededor en el Ganges.

Considera despertarte temprano y hacer un crucero al amanecer por el río: negocia con uno de los innumerables barqueros que rondan los ghats.

Por la tarde o al anochecer, una de las principales cosas que hacer en Varanasi es comprar una pequeña ofrenda flotante llena de flores frescas y una vela y liberarla en el río Ganges. La experiencia placentera te conectará más profundamente con la cultura hindú y permanecerá en tu memoria durante años.

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La atmósfera animada del Ghat de Dasaswamedh lo convierte en uno de los mejores lugares para visitar en Varanasi. Esta atracción turística es un torbellino de vendedores de flores mostrando coloridas flores, operadores de barcos ofreciendo paseos por el río Ganges y sadhus (hombres santos) con pintura facial. Puedes pasar horas observando a la gente en esta zona durante el día.

Los sacerdotes hindúes realizan el Ganga Aarti cada noche en el Ghat de Dasaswamedh, comenzando alrededor de las 7 p.m. Vistiendo túnicas color azafrán, los sacerdotes disponen platos de pétalos de flores y otras ofrendas y soplan un caracol para señalar el comienzo de la ceremonia espiritual.

Miles de turistas se reúnen para ver a los sacerdotes cantar y agitar platos en capas de incienso aromático en patrones intrincados durante unos 45 minutos. Es un espectáculo extravagante y una de las principales cosas que hacer aquí.

Consejo práctico: Llega al ghat al menos un par de horas antes si quieres evitar las multitudes y conseguir un buen lugar para el espectáculo. También puedes obtener vistas increíbles desde barcos a lo largo del río o desde los balcones de las tiendas sobre el ghat.

Dirección: Dasaswamedh Ghat Road, Bangali Tola, Varanasi

Cuando se trata de lugares famosos para visitar en Varanasi, el ghat principal más al sur de la ciudad está en la cima de la lista. La atracción principal de Assi Ghat es un Shiva lingam (representación fálica de la deidad hindú) debajo de un árbol sagrado. Atrae a cientos de peregrinos cada día, que vienen a adorar al Señor Shiva después de lavarse en el río Ganges.

¿Te sientes un poco rígido de tanto viajar? Pasa por Assi Ghat al amanecer, cuando puedes practicar la postura del perro hacia abajo con docenas de otros durante clases de yoga matutinas gratuitas acompañadas de música en vivo todos los días. Los turistas también pueden ver otra presentación de Ganga Aarti aquí por la tarde, que es ligeramente más pequeña y más íntima que la de Dasaswamedh Ghat. Generalmente comienza alrededor de las 6:30 p.m.

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Nubes de humo ascienden hacia el cielo en el Ghat de Manikarnika. No, no es de una fábrica, es de las cremaciones perpetuas que suceden en este ghat. Los hindúes creen que el Ghat de Manikarnika es uno de los lugares más auspiciosos para que los fallecidos alcancen moksha (emancipación del ciclo de renacimientos espirituales). La pira funeraria en este ghat arde 24/7, y se cree que la llama que la alimenta ha estado encendida durante siglos. Aproximadamente 100 cremaciones tienen lugar en este sitio cada día.

Los sacerdotes o guías frecuentemente ofrecen llevar a los turistas a través del fascinante ghat; sin embargo, algunos pueden ser agresivos en sus demandas de dinero. Puedes ver a doms (miembros de una casta intocable) llevando cuerpos envueltos en tela sobre camillas improvisadas, junto con pilas de leña apiladas, listas para alimentar la pira.

También puedes recibir la oportunidad de ver una cremación de cerca - por una tarifa, por supuesto. Aunque es profundo, la experiencia no es para los débiles de corazón, ni es una atracción turística en el sentido tradicional. Conoce tus límites; sé respetuoso; y evita tomar fotos de los funerales, dolientes y del difunto.

Consejo práctico: Si estás interesado en las cremaciones rituales, pero no puedes soportar la idea de verlas de cerca, considera pasar por el Ghat de Manikarnika en un tour en barco a lo largo del río Ganges. La distancia atenúa el efecto mientras que aún le da a los turistas una idea de lo que está sucediendo en este lugar importante.

El hinduismo ciertamente tiene un fuerte control en Varanasi, pero el budismo tiene una presencia importante a menos de 12 kilómetros de distancia en la aldea de Sarnath. Allí encontrarás la Estupa Dhamek, una enorme estructura de piedra y ladrillo que mide 43,6 metros de altura y 28 metros de diámetro. La estupa fue construida hace más de 1,500 años como reemplazo de una estructura que data del 249 a.C.

Los devotos creen que el Buda vino a la Estupa Dhamek para dar su primer sermón, que reveló el Noble Camino Óctuple después de lograr la iluminación. Admira las elegantes tallas de aves, personas y flores que cubren las paredes de la estupa mientras paseas por la atracción.

Sarnath también tiene muchos otros lugares turísticos que la convierten en un destino de día interesante desde Varanasi. Visita la Estupa Chaukhandi (un santuario budista que data de al menos el siglo VI), y luego dirígete al Museo de Sarnath para ver el capitel de león de Ashoka, una escultura que solía estar en lo alto de la columna de Ashoka en el 250 a.C. y que se convirtió en el emblema nacional de India en 1950.

Termina el día con una visita a la tranquila templo tibetano, ubicado cerca del mercado principal, antes de volver a Varanasi.

Dirección: Dharmapala Road, Singhpur, Sarnath, Varanasi

Los peregrinos hindúes y los turistas por igual viajan miles de millas para llegar al Templo Shri Kashi Vishwanath, una atracción sagrada a unos cuatro kilómetros de la estación de tren de Varanasi Junction cerca del Ghat de Manikarnika.

La impresionante estructura, dedicada a la deidad hindú Shiva, ha ganado el apodo de "El Templo Dorado" por su llamativa aguja, plateada con unos 800 kilos de oro puro. El diseño distintivo de este templo ha inspirado la arquitectura de cientos de otros templos en toda India.

Las estrictas medidas de seguridad alrededor del complejo requieren que los turistas guarden sus cámaras, teléfonos, bolsas y otras pertenencias en una taquilla de alquiler cercana. Los extranjeros también necesitarán verificar sus pasaportes y visados en el mostrador de reservas de Darshan. Espera descalzarte y hacer cola con cientos de otros visitantes, todos ansiosos por tocar el Shiva lingam de 60 centímetros de altura, que absuelve de pecados, en un altar de plata. Es una experiencia intensa y gratificante.

Consejo práctico: Evita esta atracción en los días festivos hindúes, cuando los devotos esperan en la fila hasta dos días completos para entrar al templo.

Dirección: Lahori Tola, Varanasi

La Universidad Hindú de Banaras ha sido una parte fundamental de la identidad de Varanasi desde su creación en 1916. La bien respetada universidad pública alberga a más de 25,000 estudiantes, convirtiéndola en una de las universidades residenciales más grandes de Asia.

No hay estaciones montañosas cerca de Varanasi, así que si buscas escapar de las multitudes y el ajetreo de la ciudad, ven a este exuberante campus de 1,300 acres. La tranquila zona está sombreada por cientos de altos árboles y ofrece un soplo de aire fresco del ambiente ajetreado en los ghats de Banaras.

Mientras estés en el campus, pásate por el Nuevo Templo Vishwanath, un templo famoso que finalmente terminó su construcción tras décadas en 1966. Con 77 metros de altura, el templo es uno de los más altos de India y se inspira en la arquitectura del cercano Templo Shri Kashi Vishwanath.

Los visitantes de la universidad también deberían hacer un esfuerzo por explorar el museo en el campus, Bharat Kala Bhavan. La institución cultural presenta una espectacular colección de pinturas en miniatura, junto con más de 100,000 otros artefactos de importancia arqueológica y artística.

¿Quieres llevarte un trozo de Varanasi a casa contigo? No busques más que la Galería de Arte Ruchika, justo en Ravindrapuri Road. La propietaria de la galería, Ruchika Mehrotra, ha creado una cálida y encantadora tienda para exhibir una vibrante colección de pinturas que capturan la energía de Varanasi y los ghats en un arcoíris de colores.

Si bien hay algunas obras más grandes que necesitarían envío, muchas de las pinturas son lo suficientemente pequeñas como para empacar en una maleta como souvenirs. También hay encantadores postales disponibles para la compra.

Además de mostrar obras creativas hechas localmente, la Galería de Arte Ruchika también invita a los turistas a tomar un pincel durante talleres artísticos. Ponte en contacto con Ruchika para ver qué hay en el calendario durante tu viaje a Varanasi.

Dirección: 1 Planta baja, Edificio Shwetabh, cerca de Sankat Mochan Mandir y Oficina de Correos de Lanka, Lanka Road, Varanasi

Las actividades espirituales alrededor de Varanasi no se limitan únicamente a los ghats. A solo cinco minutos a pie al oeste de Assi Ghat, el Templo Shri Durga es una atracción popular para hindúes que desean rendir homenaje a la diosa Durga. No puedes perderte el templo de 300 años de antigüedad - está pintado de un rojo brillante de arriba a abajo.

El apodo del templo, "Templo de los monos," te da una pista sobre las criaturas que podrías encontrar balanceándose en esta área. También puedes ver un par de elegantes cisnes flotando en el estanque de agua frente al templo.

Dirección: 27, Durgakund Road, Durgakund, Anandbagh, Bhelupur, Varanasi

Hay pocos destinos en India sin un fuerte, y Varanasi no es la excepción. A unos 14 kilómetros del centro de la ciudad, encontrarás el Fuerte Ramnagar.

El fuerte y palacio de arenisca del siglo XVIII ya no se utiliza como estructura defensiva, sino que alberga un quirky museo repleto de automóviles vintage, complejas pipas de agua, armas antiguas, sillas de sedan adornadas con joyas y un reloj astronómico único de más de 150 años.

Después de disfrutar de una búsqueda de tesoros arqueológicos en el museo, echa un vistazo a los templos del fuerte, uno de los cuales honra a Veda Vyasa, autor del Mahabharata y otras épicas hindúes importantes.

Dirección: Mirzapur - Varanasi Road, Purana, Ramnagar

Fotógrafos, tomen nota: el Ghat de Darbhanga ofrece la mejor oportunidad para obtener increíbles fotos de Varanasi. Las escaleras que conducen al río están coronadas por el ultralujo Palacio BrijRama, un antiguo fuerte que desde entonces se ha convertido en un hotel patrimonial. Los pilares griegos de la propiedad y los balcones redondeados brindan un fondo real a la zona (y tus fotografías).

Planea llegar aquí alrededor del amanecer para capturar vistas despejadas del increíble amanecer sobre el horizonte del río Ganges.

Ubicación: Cerca de Ahilyabai Ghat, Bangali Tola, Varanasi

Aunque no es tan activo como otros lugares frente al río en Varanasi, el Ghat de Shivala es un lugar agradable para visitar si buscas algo de paz y tranquilidad a lo largo del Ganges.

La falta de multitudes en el ghat facilita observar respetuosamente a los devotos realizando sus inmersiones rituales en el río sagrado y a las familias reuniéndose para oraciones y té por la mañana. No te sorprendas si terminas compartiendo el espacio con búfalos de agua, que suelen rondar por esta zona. También puedes ver un palacio construido por el rey nepalí Sanjay Vikram Shah en el siglo XIX.

También vale la pena dedicar unas horas a vagar por las laberínticas callejuelas que llevan al Ghat de Shivala. El barrio densamente poblado ofrece un vistazo a cómo es la vida cotidiana para los locales en Varanasi.

Ubicado a orillas del río Assi, el Templo Sankat Mochan Hanuman atrae a miles de visitantes al día, todos ansiosos por hacer una ofrenda de dulces y flores al dios hindú Hanuman.

La leyenda dice que este templo fue construido exactamente donde el santo y poeta hindú Goswami Tulsidas tuvo una visión del dios mono. Hablando de monos, mantén los ojos abiertos para ver a las traviesas criaturas que se ven frecuentemente saltando por el templo.

Consejo práctico: Abril o mayo pueden ser un momento particularmente bueno para visitar esta atracción en Varanasi. Esos son los días en que el templo alberga su anual "Sankat Mochan Sangeet Samaroh", un festival de música clásica y recitales de danza que se lleva a cabo durante cinco o seis días. Los artistas vienen de todo el mundo para participar en el evento de casi 100 años.

Dirección: Sankat Mochan Road, Padampuri Colony, Jawahar Nagar Colony, Bhelupur, Varanasi

El té es prácticamente una forma de vida en India: casi nunca estás a más de unos pocos pasos de un chaiwala (vendedor de té) preparando masala chai picante y cremoso en los puestos de la carretera.

Adéntrate en este ritual culinario con una visita al Vishnu Tea Emporium. A solo cuatro minutos a pie de Dasaswamedh Ghat, esta tienda informal ofrece demostraciones de cómo hacer masala chai con especias e ingredientes frescos.

También ofrece una selección curada de sabrosas mezclas de té y especias para que los turistas puedan recrear la clásica bebida india en casa. No hay presión para hacer una compra, pero este es un souvenir que no lamentarás comprar.

Dirección: D 15/51 Manmandir, Dasashwamedh Road, Varanasi