Parques Nacionales y Estatales en Montana

El autor Brad Lane vivió en Montana durante tres años y visitó muchos parques nacionales y estatales.

Montana es un estado de superlativos. Es hogar de algunos de los paisajes naturales más grandes, salvajes y sorprendentes del país. Y los parques estatales y nacionales de Montana ejemplifican esto con diversos entornos por explorar. Desde lagos de icebergs hasta bulliciosos pueblos fantasma, estas tierras estatales y federales destacan por qué Montana es conocida como el "Último Gran Lugar".

El parque nacional más conocido de Montana, Glacier National Park, es uno de esos lugares que todos deberían visitar en la vida. La punta norte de Yellowstone National Park también está en Montana, incluyendo el área de los calentadores naturales Mammoth Hot Springs, y comparte un estado de ser imperdible. Otras unidades de parques nacionales en Montana incluyen campos de batalla, monumentos y memoriales.

Y no te saltes los parques estatales en tu próximo viaje a Montana. Estos espacios acogedores y menos concurridos abarcan todo el espectro de la aventura en Montana. Pueblos fantasma, manantiales gigantes de agua dulce y cavernas subterráneas son solo algunos de los entornos salvajes por explorar. Y muchos de los mejores parques estatales y bosques nacionales en Montana tienen campamentos espaciosos para tiendas de campaña y autocaravanas.

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El parque nacional Glacier, también conocido como la Corona del Continente, es un parque nacional de renombre mundial en el Noroeste de Montana. El surrealista paisaje de las Montañas Rocosas define gran parte de sus límites. Y estos impresionantes paisajes alpinos no tienen igual en el resto del país. Dentro de este esplendor de alta montaña hay un mundo de más de 700 millas de senderos de senderismo.

Las mejores caminatas en Glacier National Park conducen a lagos escondidos, glaciares en retroceso y chalets de montaña. Y cada sendero también atraviesa hábitats prime para animales como marmotas, cabras montesas y el ocasional oso grizzly. Se aconseja a los senderistas y visitantes del parque que viajen con precaución en el país de los osos, incluyendo llevar spray para osos.

Aunque es difícil determinar la mejor caminata, rutas como el Highline Trail y Grinnell Glacier siempre merecen mención. Junto a las abundantes oportunidades de senderismo, otras actividades populares en Glacier National Park incluyen paseo en bote, pesca y acampada. Los visitantes nocturnos también disfrutan del estatus del parque como un Parque Internacional de Cielo Oscuro.

La Going-to-the-Sun Road es la ruta vehicular principal que atraviesa el parque de 1,500 millas cuadradas. Esta maravilla de ingeniería de 50 millas conecta el área de Apgar al oeste y St. Mary al este. Cruza la División Continental en medio de la ruta en Logan Pass (elevación 6,646 pies), donde los lugares de estacionamiento competitivos abren un mundo de exploración en alta montaña.

El Parque Nacional Yellowstone abarca una increíble 2.2 millones de acres. Si bien gran parte de este entorno salvaje está en Wyoming, la Entrada Norte está en Gardiner, Montana. Esta amigable ciudad montañesa está en el extremo sur del apropiadamente llamado Paradise Valley del estado y vale la pena visitarla por sí sola. El primer área del parque que se encuentra desde esta Entrada Norte es la humeante Mammoth Hot Springs.

Las terrazas de travertino, ríos hirvientes y coloridos termófilos son algunos de los lugares que se pueden ver en Mammoth Hot Springs. Esta área también alberga parte de la historia más antigua del parque, incluyendo Historic Fort Yellowstone. Hoy en día, el Centro de Visitantes Albright en Mammoth Hot Springs proporciona una visión más moderna del parque. Y en invierno, esta Entrada Norte es la única que permanece abierta para un fácil acceso al esquí de fondo y las motos de nieve.

Múltiples días de exploración abarcan el resto del parque más allá de Mammoth Hot Springs. Planea al menos tres días para rascar la superficie de todo lo que Yellowstone tiene para ofrecer. Gran parte del paisaje es accesible a través de la Grand Loop Road de 140 millas, que conecta las atracciones del Parque Nacional Yellowstone. Solo ten cuidado con los bisontes en la carretera.

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El Parque Estatal Lewis y Clark Caverns ofrece una exploración de una de las cuevas de piedra caliza más grandes del Noroeste. Y como el primer parque estatal de Montana, establecido en 1937, tiene una larga historia de anfitriona de visitantes. Hoy en día, explorar el subterráneo sigue siendo la actividad más popular.

El parque estatal está aproximadamente a una hora al oeste de Bozeman. La única manera de explorar el interior de la cueva es mediante una visita guiada, que se ofrece siete días a la semana entre mayo y septiembre. Hay dos tipos de visitas disponibles: un Tour Clásico y el Tour del Paraíso. El Tour Clásico es el más exigente, abarcando dos horas y dos millas de caminata, con escaleras involucradas.

Pero no todo son atracciones subterráneas en el primer parque estatal de Montana. Millas de senderos de uso múltiple recorren la parte superior, así como un popular campamento con 40 sitios. Se recomienda hacer reservas para el campamento durante todo el verano. También hay un moderno centro de visitantes, una tienda de regalos y un anfiteatro en el lugar.

Flathead Lake es una increíble extensión de agua dulce en el Noroeste de Montana. Es el lago natural más grande al oeste del río Misisipi en los 48 estados contiguos, y con aproximadamente 28 millas de longitud, este enorme lago recibe mucha atención. Una de las mejores maneras de experimentar el paisaje acuático es en el Parque Estatal Flathead Lake, que opera seis unidades que rodean la costa del lago.

Cinco de las seis unidades del parque estatal se extienden a ambos lados de la costa. Las unidades Big Arm y West Shore se enfocan en actividades de navegación, pesca y natación en la costa oeste. La unidad Big Arm, la más grande de las dos, también tiene abundante camping, con 41 sitios.

Las tres unidades del parque estatal en la costa este son Finley Point, Wayfarers y Yellowbay. Las tres unidades ofrecen vistas hermosas del agua y camping cerca de la costa. Wayfarers abarca unas impresionantes 67 acres, incluyendo varias vistas dramáticas del lago en cimas rocosas.

La sexta unidad del Parque Estatal Flathead Lake, Wild Horse Island, abarca parte de la isla más grande del lago. Y el nombre no es un error, ya que los caballos salvajes aún habitan esta única parte de la geografía de Montana. La única manera de visitar Wild Horse Island es en barco, y al igual que Alquiler de Botes y Paseos en Big Arm, otros lugares de la comunidad ofrecen ferris y alquiler de kayaks.

El Parque Estatal Giant Springs abarca un enorme manantial de agua dulce en el río Missouri y casi 14 millas de costa. Está ubicado junto a Great Falls en el centro de Montana y está conectado con el River's Edge Trail que se extiende por el resto de la ciudad. El parque ofrece varias actividades al aire libre, incluyendo meter los pies en el Giant Springs a 54 grados Fahrenheit.

Otras actividades populares en el parque incluyen caza, navegación, y observación de aves, y más de 30 millas de senderos de uso múltiple son para senderistas, ciclistas y jinetes. Varios diques intercalan el río Missouri dentro del parque junto a diferentes puntos de vista, brindando excelentes vistas de sus cascadas.

Lewis y Clark se encontraron con Giant Springs en su viaje a través del Oeste Americano en 1805. Hoy en día, los visitantes pueden disfrutar de una vista similar desde el Mirador Lewis y Clark dentro del parque. El centro interpretativo no lucrativo Lewis and Clark Interpretive Center también opera cerca de los límites del parque, ofreciendo información detallada sobre su fantástico viaje.

El Parque Estatal Bannack, aproximadamente a 90 millas al sur de Butte, ofrece a los visitantes la oportunidad de recorrer la ciudad fantasma mejor conservada de Montana. Esta área rústica fue el sitio del primer hallazgo de oro en el estado en 1862, lo que provocó una fiebre del oro que definiría para siempre a Montana. La ciudad tuvo su posterior declive, y hoy en día, permanecen más de 60 estructuras de su época más próspera.

Una de las cosas más divertidas que hacer en Bannack es simplemente caminar por la ciudad desierta y admirar la historia. Es difícil no sentirse transportado de regreso al Viejo Oeste mientras caminas por las polvorientas calles. Las visitas guiadas también están disponibles, partiendo del centro de visitantes. Asegúrate de agarrar un mapa antes de partir en una visita autoguiada.

Bannack también ofrece varios eventos y actividades interesantes a lo largo del año. Un Fin de Semana de Historia Viva generalmente tiene lugar el tercer fin de semana de septiembre, completo con varios personajes disfrazados y animadas recreaciones. Y Bannack Days ocurre en julio con demostraciones de artesanos y otras actividades divertidas como tiroteos teatrales en la calle. Bannack también ofrece visitas fantasma cerca de Halloween.

La Batalla de Little Bighorn tuvo lugar en 1876 en el centro-sur de Montana, a una hora al este de la actual ciudad de Billings. Este enfrentamiento armado también es conocido como El Último Suspiro de Custer, ya que fue la última batalla del teniente coronel George Armstrong Custer. Él y los hombres del 7.o Regimiento de la Caballería de EE. UU. perdieron la batalla ese día ante los combatientes de las tribus Lakota Sioux, Northern Cheyenne y Arapaho.

Hoy en día, el campo de batalla de Little Bighorn es un monumento nacional que ilustra la significativa historia del sangriento enfrentamiento. Incluyendo relaciones tensas y tratados rotos, el monumento también se adentra en los eventos que condujeron al conflicto. Fotografías, artefactos y visitas guiadas ofrecen una mejor imagen del Oeste tal como era hace casi 150 años.

La mayoría de las visitas a Little Bighorn incluyen un recorrido en la Tour Road de 4.5 millas. Esta ruta autoguiada conecta con el cercano campo de batalla de Reno-Benteen, con placas informativas alineando la carretera. La tribu Crow también ofrece paseos guiados de una hora en mini-coches durante la temporada. El Cementerio Nacional de Custer también está en el lugar y vale la pena una visita.

Este pequeño parque estatal está en la punta sur de Whitefish Lake en el Noroeste de Montana. Es una de las muchas atracciones naturales que hacen que esta área sea popular durante todo el verano. El parque estatal abarca 10 acres cerca de la costa y ofrece oportunidades para acampar, pescar y acceder al lago.

Un lanzamiento de botes dedicado y alquileres de botes estacionales en el parque estatal facilitan el acceso al agua. Los alquileres están disponibles entre mediados de junio y el Día del Trabajo e incluyen tablas de paddle, kayaks y botes de pedales. Otras actividades populares incluyen tumbarse en la playa y utilizar la zona de picnic gratuita.

Whitefish Lake tiene 25 sitios para acampar para pasar la noche. Muchos de los sitios son estándar no eléctricos con mucho espacio para una autocaravana. Las comodidades en el camping incluyen anillos de fuego, mesas de picnic, duchas y baños con inodoro de estilo occidental. La ubicación del camping también es ideal, lo suficientemente cerca del agua como para capturar las impresionantes puestas de sol.

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Este parque estatal de 23 acres a las afueras de Billings destaca la larga historia de la ocupación humana en Montana. Las tres cuevas que componen el parque estatal exhiben arte rupestre antiguo de poblaciones nativas, algunas que datan de hace más de 2,000 años. Se han excavado cientos de artefactos de las cuevas.

Una caminata de menos de una milla lleva a los visitantes a las diferentes cuevas del parque. Es un camino relativamente plano con una pequeña subida. Las zonas de visualización justo afuera de las cuevas permiten una mirada a los pictogramas en las paredes. Aunque los pictogramas son visibles a simple vista, se recomiendan binoculares para una inspección más cercana. Las zonas de visualización también poseen varias placas interpretativas que detallan la historia natural y cultural del sitio.

Planea al menos una hora para visitar las cuevas. El parque estatal también cuenta con un nuevo centro de visitantes moderno con más información cultural disponible. También hay un área de picnic en el lugar, así como instalaciones de baño con inodoro de estilo occidental. Es mejor visitar el sitio a primera hora de la mañana o tarde en la noche en verano y evitar las sofocantes temperaturas de la tarde.

El Parque Estatal Sluice Boxes abarca un área accidentada del Cañón Belt Creek, aproximadamente a 40 minutos al sur de Great Falls. La minería y otros recursos naturales atrajeron inicialmente a los visitantes al sitio, creando una comunidad próspera en el final del siglo XIX. Hoy en día, permanecen algunas estructuras históricas y vestigios cerca de la orilla del río.

El senderismo es la actividad principal en el Parque Estatal Sluice Boxes. Un sendero primitivo que sigue un antiguo lecho de ferrocarril permite el acceso a su interior accidentado. Además de la caminata, los visitantes a menudo participan en la observación de aves, fotografía y cruzar el helado Belt Creek.

El sendero cruza el Belt Creek varias veces a lo largo de sus 7.5 millas de longitud. Aunque puentes alguna vez hicieron esto una tarea fácil, esas estructuras ya no están, y los visitantes necesitan cruzar el agua. Cruzar el arroyo puede ser una tarea fría y peligrosa durante el deshielo. El tiempo recomendado para visitar y senderismo en Sluice Boxes es de mediados de julio a septiembre.

Lone Pine es un popular destino de senderismo y mirador ubicado directamente al oeste de Kalispell y al norte de Flathead Lake. El parque estatal también es fácilmente accesible desde Whitefish. Con todos estos importantes destinos turísticos alrededor, Lone Pine sí ve algo de tráfico, pero es más conocido por su falta de multitudes.

Lone Pine vale la pena visitar gracias a sus altos miradores, que abarcan Flathead Lake, Jewel Basin y Glacier National Park en días claros. El estacionamiento y el centro de visitantes elevado ofrecen vistas abundantes sin que se requiera senderismo. Pero los 7.5 millas de senderos del parque brindan las vistas más sobresalientes.

Algunos senderos comienzan desde el borde de la ciudad y suben por las laderas de las montañas para ganar el vista. Estos senderos pueden atravesar propiedades privadas en su camino hacia la cima, y se pide a los usuarios que se ciñan a la ruta establecida.