Pesca de Muskie en el Río French Broad, Carolina del Norte

Lo más importante que hay que entender sobre la pesca de muskies es que al mismo tiempo es la experiencia de pesca más frustrante y la más gratificante que un pescador puede tener. Si atrapas uno, es una victoria total con una foto de derechos de presumir que mostrarás de por vida. Si no atrapas uno, te vas con un impulso insaciable de intentar de nuevo con un mejor conocimiento y técnicas para la próxima vez.

No hay forma de disfrazar que el muskie es una especie donde las probabilidades están en tu contra antes de que toques el agua, por lo que se llama el pez de 10,000 lanzamientos. El desafío de atraparlos es parte de la razón por la que son una especie en la lista de deseos de muchos pescadores. Debes ganarte el derecho a sostener uno.

Con las expectativas adecuadas, me dispongo a pescar muskies en el río French Broad en Carolina del Norte cerca de Hendersonville con mi guía Stratton Hunter, propietario de WNC Fish Hunter y miembro de largo tiempo del Western North Carolina Muskie Club.

El Muskellunge, o muskie como la mayoría de la gente los llama, son populares para pescar en algunos de los mejores lagos de pesca en Wisconsin y otros estados del norte como Ohio, así que me sorprendió aprender que también se encuentran en el río French Broad, uno de los cursos de agua más al sur donde se encuentran. Resulta que las aguas frías de montaña que fluyen hacia el río French Broad son lo que lo convierte en un hábitat primordial para muskies y digno de la atención de los pescadores.

Antes de mi día en el agua, me encuentro con Stratton Hunter en Hendersonville Outfitters, que organiza viajes guiados, para repasar nuestro plan de juego para los próximos días. La pesca de muskies es bastante física de principio a fin, así que planeo mi alojamiento cerca en una casa de Brightwaters Vacation Rentals, lo que facilita llegar al muelle por la mañana, comer en la ciudad después de pescar y un corto viaje de regreso por las noches para recuperarme de lo que serán días largos en el río.

Discutimos el equipo y consideramos factores como la época del año y las condiciones del agua. Tendremos tanto un carrete de spinning como un carrete de carnada para usar en el bote. Ambos son cañas largas, de 8 y 8.5 pies, necesarias para ayudar con el movimiento de figura ocho que completa la recuperación del señuelo de muskie junto al bote. "Los muskies son notorios por seguir un señuelo y no atacarlo. Quieren acercarse, mirar a ambos lados, y luego una vez que empieces a lanzar en figura ocho y consigas un par de rotaciones, con suerte, lo atraparán allí," dijo Hunter.

Además de las cañas más largas, estamos usando trenzado de 65 libras y una variedad de señuelos. Dado que es principios de otoño, preparamos una selección de señuelos que incluye pequeños spinners (Mepps Muskie Killer), grandes láminas (Double Cowgirl), ChatterBaits, señuelos deslizantes (Hell Hound) y crankbaits. Los tamaños varían de seis a nueve pulgadas.

Los señuelos que lanzamos podrían cambiar a lo largo del día para ofrecer opciones variadas de color, vibración y métodos de presentación mientras intentamos atraer al muskie fuera de las profundas pozas donde se esconden.

También preparamos un plan de juego para el manejo adecuado del pez si atrapamos uno. Aunque los muskies son depredadores principales y bastante agresivos, no son a prueba de balas. Es importante meterlos en la red grande lo más rápido posible, sacar el señuelo, tomar una foto y liberarlos en el menor tiempo posible.

Entender algunos conceptos básicos sobre los muskies puede aumentar tus posibilidades de atrapar uno y los pescadores necesitan toda ventaja posible cuando se trata de esta especie.

Primero, es importante entender la anatomía básica del muskie. A diferencia de otros peces, la aleta dorsal del muskie se sitúa más cerca de su aleta caudal, lo que indica que este pez no está diseñado para corrientes más rápidas. A menudo, se sientan en el fondo esperando que llegue una comida y luego salen a atraparla cuando lo desean. Esto significa apuntar a las pozas más profundas y lentas que tengan algo de cobertura."Hay mucha comida en este río, así que hacemos elecciones inteligentes al lanzar nuestros señuelos en esos lugares," dice Hunter.

A continuación, los pescadores quieren evitar pescar muskies durante ciertos momentos del año, como cuando están desovando, o cuando las temperaturas bajan de 42 grados, y sus movimientos son más lentos.

Finalmente, la selección de equipo cambia a lo largo del año. En primavera temprana y principios del verano, los señuelos más pequeños como las palas giratorias son los mejores. En verano, los señuelos se vuelven más orientados a las palas. Y hacia finales del verano, otoño y principios de invierno, tus mejores apuestas son señuelos más grandes porque las fuentes de alimento han crecido, por lo que quieres seguir aumentando el tamaño de los señuelos que usas para imitar la carnada natural.

Si haces las matemáticas del muskie (y lo hicimos), poniendo en perspectiva el promedio de 10,000 lanzamientos, un pescador tendrá que hacer casi 2,000 lanzamientos al día durante un viaje de ocho o nueve horas durante cinco días seguidos para una sola captura. Entiendes este desafío y me lo recuerdo a medida que un día completo pasa y entro en un segundo día en el río lanzando señuelos repetidamente sin interés por parte de los muskies.

"Eso es un poco desalentador," me dice Hunter. "Pero solo tienes que mantener una actitud positiva y seguir luchando y sucederá. Siempre sucede. Solo es cuestión de dedicar tiempo lanzando los señuelos y estar atento a la persecución." La persecución a la que se refiere es que mientras la mayoría de los pescadores observarán el señuelo acercándose al bote mientras lo recuperan, deberían estar observando en cambio detrás del señuelo, ya que el muskie tiende a observarlo, acecharlo y seguirlo desde unos pocos centímetros.

Recorrimos cada "poza que parecía llena de peces" a lo largo de las vastas secciones del río French Broad. El nivel del agua está excepcionalmente bajo en este momento, por lo que las pozas que anteriormente habían sido exitosas en mover muskies ya ni siquiera están sumergidas. Esto significa que los peces se han reubicado en otro lugar. Mientras navegamos en el bote alrededor de árboles caídos en uno de los ríos más antiguos del mundo, parece casi imposible adivinar hacia dónde podrían haberse movido los muskies dadas las tantas maravillosas pozas en este sistema fluvial.

Lanzar comienza a sentirse monótono después de tantas horas, pero tomo el consejo de Hunter de hacer que cada lanzamiento cuente como si cada uno fuera el primero y presento mi señuelo con la expectativa de que esta vez podría ser donde vea la gran sombra blanca emerger de las aguas oscuras.

"Una larga, ligera, gran presencia aparece de repente siguiendo el señuelo...."

Cerca del mediodía de mi segundo día en el río, sucedió algo. Mientras enrollaba mi señuelo verde brillante con su color fluorescente y rayas ondeando justo debajo de la superficie del agua, comienzo mi técnica de figura ocho junto al bote cuando noto algo emergiendo de las profundidades. Una larga, ligera, gran presencia aparece de repente siguiendo el señuelo. Puedo ver su ancho y su longitud aproximada de cuatro pies. Sin duda, es un muskie masivo. Todo depende de lo que suceda a continuación.

Cuando Hunter habla de mover un muskie, esto es lo que quiere decir: atraerlo de donde está, dándole suficiente motivo para al menos investigar un potencial alimento. Conociendo la naturaleza impredecible y caprichosa de un muskie, este momento es como apostar todo en el premio mayor que cambiará drásticamente el día o toda la experiencia de un modo u otro.

"¿Y ahora qué?" pregunto a Hunter en un susurro ligeramente desesperado y en pánico.

"Solo sigue haciendo la figura ocho y ve si ella se decide," responde él.

Nuestras voces bajan de compartir grandes historias de pesca en el bote a un pleno susurro y eventualmente solo comunicación ocular y gestual mientras retenemos la respiración esperando el ataque en T de mi señuelo que es la firma del comportamiento del muskie. La sombra desaparece, pero ella podría estar fácilmente debajo del bote simplemente observando y acechando el señuelo "abuela" que estoy usando y decidiendo qué hacer a continuación, o nada en absoluto.

Cada onza de energía se va en mis repetitivos ochos al lado del bote, y no sucede nada. Sin querer rendirme, debo aceptar finalmente que el muskie se ha ido o simplemente no está interesado. Estos son los momentos desgarradores que cada pescador de muskie experimentará y los que le dan a este depredador ápice su merecida reputación.

"Mi corazón dio un salto," dijo Hunter. Él es un experto que ha pescado muskies durante muchos años y cada encuentro aún provoca una caída de adrenalina.

La pesca de muskie viene con tanto por saber sobre la especie, su comportamiento, sus hábitats y hábitos alimenticios, pero incluso si crees que has estudiado lo suficiente sobre ellos, estos peces siguen siendo consistentemente impredecibles. Requieren paciencia.

Es fácil bajar la guardia mientras lanzo una y otra vez apuntando a los pequeños espacios profundos en aguas de movimiento lento lo más cerca posible de la orilla a través de árboles parcialmente sumergidos. Nuestro desafío adicional son los niveles de agua más bajos que este río ha experimentado en muchos años, haciendo que los espacios objetivo sean más difíciles de alcanzar.

A medida que avanzamos por el río, lanzando en cada poza, un encuentro con un muskie ocurre de nuevo sin advertencia. Al igual que antes, un muskie emerge, examina el señuelo y luego se desliza rápidamente de vuelta a las aguas oscuras con la misma gracia con que apareció.

Los muskies tigres son nativos del río French Broad, pero durante muchos años de degradación del hábitat, uso de la tierra, sedimentación y descarga industrial, sus poblaciones fueron diezmadas. En la primera mitad del siglo XX, los muskies en el río French Broad estaban al borde de la extinción.

Varios esfuerzos en marcha para apoyar la reproducción de muskies y la restauración del hábitat de vivero están revitalizando poblaciones.

La Comisión de Recursos Silvestres de Carolina del Norte libera alevines que se crían en la incubadora de peces de Table Rock cada año en el río French Broad con la ayuda del Western North Carolina Muskie Club. Estos pequeños muskies provienen de una línea nativa del río French Broad y otros cuerpos de agua circundantes.

Recientemente, sembraron 550 alevines de muskie con la esperanza de que eventualmente comiencen a reproducirse por su cuenta. Otro esfuerzo en marcha es el establecimiento de estanques de muskie de aguas muertas (pronunciado SLOOS) por Conserving Carolina, que brinda a los muskies un lugar seguro para desovar y permite que los peces se reproduzcan naturalmente.

La repetición, la paciencia, la determinación y la estrategia son parte del esfuerzo agotador para atrapar un muskie, pero cuando ocurre, es una experiencia mágica para cualquier pescador - una de por vida. Aunque el esquivo muskie casi siempre te superará, los pescadores deben posicionarse con las mejores ventajas posibles, comenzando por contratar a un guía reputado que esté familiarizado con las aguas locales donde estás pescando.

Los guías tienen historia y experiencia en las aguas y generalmente saben por experiencia dónde buscar. Esto es especialmente cierto en sistemas fluviales grandes como el río French Broad.

"Como guías, tendemos a enfocarnos más en esas pozas donde hemos pescado antes para dar a nuestros clientes una mejor oportunidad de pescar. Los guías conocen pozas donde históricamente ha habido peces, así que saben cómo trabajar en ellas," dijo Hunter.

A pesar de la frustración - es importante divertirse con la experiencia.

"En este mundo, la paciencia es una virtud. No te rindas. Mantente firme. Sucederá. No te desanimes. Disfruta de tu entorno, de las personas con las que estás, y diviértete lanzando grandes señuelos con buen equipo, experimentando la mejor de Carolina del Norte. Entonces, si llega esa gran captura, cambiará tu mundo," dijo Hunter.

La emoción de apreciar que estos gigantes acechan en el agua y están saludables es razón suficiente para regresar y dedicar tiempo a la recompensa del muskie.